← 前へ第498話次へ →

第三章武陵（三）

太康から寧陵城までの距離はそれほど遠くなく、七、八十里ほどだ。
しかし、この道のりは決して歩きやすいものではない。反乱軍の将、令狐潮は雍丘を攻略した後、部下の将軍である林嘉佑と崔述にそれぞれ三千の騎兵を率いさせ、寧陵城の西側と南側を封鎖させた。今や寧陵城の北側はすべて反乱軍の支配下にあり、朝廷が掌握しているのは寧陵の東端にある要塞、睢陽だけだ。
この要塞はちょうど淮南と河南道の境界に位置し、まるで魚の骨のように反乱軍の進出を妨げている。
李括は太康を強攻することを選ばなかった。一つには太康城は平野に位置し、守るべき要塞がなく、無駄に兵力を消耗するだけだからだ。もう一つには太康と唐州の距離もあまりに遠く、たとえ攻略しても孤立した城に過ぎず、実質的な利益はない。
そこで李括は一晩中北へ向かい、直接寧陵を急襲することにした。
この時期に寧陵に援軍を送る理由としては、李亨の脅迫や誘惑もあるが、何よりも寧陵の重要な位置を考慮したからだ。実際、当初李括が雍丘への援軍を拒否したのは、当時雍丘城は堅固で食糧も豊富であり、攻城する反乱軍の数もそれほど多くなかったからだ。それに比べて潼関の状況の方がより危機的だったため、李括は当然のように唐州に留まり状況を見守ることを選んだ。しかし今、状況は根本的に変わり、令狐潮は雍丘を手に入れただけでは満足しておらず、さらに大きな戦功を立てることを目指しているのだ——寧陵を攻略し、江淮地方への入口である睢陽を手に入れるのだ。
一旦睢陽が陥落すれば、反乱軍は騎兵を率いて一気に南下し、江北の大地をすべて踏みにじり、思うがままに破壊するだろう。そして江淮地方が陥落すれば、大唐朝廷は完全に逆転の機会を失うことになる。
だからこそ、李括はこの時期に寧陵に援軍を送り、小張探花の切迫した危機を救わなければならない。
「都督、斥候の兄弟たちの報告によると、前方の寧陵城の南西三十里の平野に一時的に築かれた軍営があり、千人ほどがいるようです。中には蒲包が二袋あり、おそらく敵軍の食糧倉庫でしょう！」
鮮于瑜成は李括に向かって拳を抱えて敬礼し、断固として報告した。
「今、寧陵城の状況はどうなっているのか？」
李括は眉をひそめ、重々しい声で尋ねた。現在、前方の状況は不明であり、無謀に軍を率いて行けば大きな損失を被る可能性が高い。令狐潮は策略に長けており、おそらくはすでに沿線の報告を受け取っており、自分たちの騎兵部隊の動きも敵軍の手に渡っているだろう。
「寧陵城では激しい戦いが続いており、兄弟たちはあまり近づくことができません。状況からすると、反乱軍に完全に包囲されており、防御するのが精一杯のようです。」
鮮于瑜成は少し考えた後、手を合わせて報告した。

「もし我々があの軍営を焼き払ったら、反乱軍が撤退する可能性はどれほどあると思う？」
李括は眉をひそめ、あらゆる可能性を計算した。常識的に考えれば、令狐潮が食糧を一か所に集中して蓄えるはずがない。もし何者かが裏をかいて食糧を焼き払ったら、彼らは退くしかないだろう？
まさか彼はもう何も恐れることがないほど自信満々で、大唐から誰も軍を率いて来ないと思っているのか？
「都督、私の見解では、これ以上気にする必要はありません。一路戦いながら進軍しましょう。反乱軍が撤退すればそれに越したことはありません。もし撤退しなければ、寧陵城の下まで攻め込めばいいのです。その時、小張探花が必ず城内の守備軍を率いて出てきて敵と戦うでしょう。両側から挟撃すれば、令狐潮は戻ることなく滅びるでしょう。」
しかし鮮于瑜成はそこまで考えていなかった。彼にとって、自分の五千の騎兵は江淮京の精鋭であり、曳落河の軍勢と渡り合えるどころか、雑多な反乱軍を片付けるのも容易いことだった。
李括は長い間考え込んだ後、断固として言った。「命令を伝えよ。全軍を寧陵城の南西方向に急がせ、必ず真夜中までに到着させよ！」
「承知しました！」
鮮于瑜成は毅然と拳を抱えて命を受け、去っていった……
月が空に掛かり、星々がきらめいていた。
広大な野原は静まり返り、音もなかった。
寧陵城からそれほど遠くない驹馬寨では、明かりが灯り、人々の声が騒がしかった。
寧陵を包囲する大軍の後方補給部隊として、この千人余りの後勤軍は非常に恵まれた日々を送っていた。平原に適当に陣地を構え、定期的に寧陵城外に食糧を運べば任務は完了だった。
残りの時間は、近隣の村や県から女を捕らえて楽しんだり、酒を飲んで賭け事をして楽しんだりしても、誰も干渉しなかった。戦場に出て剣を振るう必要も、盾を持って城壁を登ったり矢を受けたりする必要もなく、酒も肉も女もある。こんな日々なら、たとえ神々が代わりになってもやりたくないだろう！
そして、この軍隊の指揮官である郑翰林は、当然のように最も美味しい酒や最も美味しい焼き肉、最も美しい女性たちを享受できた。
郑翰林は決して異民族ではなく、安禄山が范陽で起兵した時に参加した老人でもなかった。実際、彼は反乱軍が荥陽を占領した後、人の紹介で彼らのもとに加わったのだ。彼は元々荥陽の郑氏の家主である郑钧の庶子で、家族に重用されず恨みを抱いていたため、反乱軍に加わったのだ。
しかし、郑家の百年にわたる清廉な名声は、この郑翰林の手によって破壊され、郑家の家主である郑钧は怒りのあまり血を吐いて死んでしまった。

鄭翰林はとても上品な名前を持っているが、実際には少しの上品さも持ち合わせていない。荥陽の鄭氏の出身であるため、庶子であっても反乱軍の尹子琦に重用され、行軍司馬に任命され、令狐潮の配下となった。人生で初めて官職に就いた鄭翰林は、たとえ行軍司馬という低い地位であっても大喜びだった。この世には権力を渇望する人々がいて、自分の実力では出世できないことに苦しんでいる。しかし、何らかの偶然によって権力を手に入れると、その権力を無遠慮に使って民衆を苦しめ、自分の哀れで卑しい虚栄心を満たそうとするのだ。鄭翰林は明らかにそのような人間だった。彼が唐人であるため、尹子琦は精鋭部隊を彼に与えず、途中で集めた偽軍をすべて彼に与えた。これらの偽軍はほとんどが地痞流氓で、出世の機会がなく苦しんでいたが、反乱軍が南下してきたことで好機を得た。功名を得るためなら何でもするという考えで、彼らは次々と反乱軍に加わった。その功名を得るために切り落とす首が自分の村人や親族かどうかなど、彼らは気にも留めなかった。鄭翰林がこのような恥知らずな軍隊を率いているため、沿道の民衆の悲惨な境遇は想像に難くない。半径五十里の州県では、民衆の食糧はほとんど奪われ尽くし、14歳以上35歳以下の女性たちもすべて捕らえられ、反乱軍の獣欲の発散の対象となった。軍営の中央の大天幕では、灯りが絶え間なく揺れていた。鄭翰林は得意満面の興奮に浸りながら、目を細めて目の前の美しい女性を眺めていた。目の前の女性は裸で木製のベッドに横たわり、四肢は布でベッドの端に縛り付けられ、動くことができなかった。鄭翰林は彼女の口を塞ぐことを選ばなかった。その理由は単純で、彼は女性が必死に叫ぶ声から得られる快感を大いに楽しんでいたからだ。その甲高い叫び声は、男としての征服欲を最大限に満たし、何度も突き上げることで体を快適にさせてくれた。女性が激しく叫ぶほど、彼は喜び、ますます興奮した。道義とは何か？徳行とは何か？これらは鄭翰林にとってはくだらないものだ！修身齊家治国平天下も、全部くだらないものだ！彼も確かに国を治めて世界を平和にしたいと思っているが、あの愚かな君主が彼にチャンスを与えるだろうか？官職に就く者たちは、みな名門の嫡子ではないか？彼のような庶子出身の者は、一生出世のチャンスを得られないだろう！

家族に見捨てられたその瞬間から、彼はもはやいわゆる道徳や徳行を信じなくなった。忠君愛国、父を敬い兄を尊ぶ――なぜだ！彼は家族から一切の優遇や甘やかしを受けたことがなく、なぜ郑家のために血を流し汗を流さなければならないのか？大唐の朝廷からも一切の褒美を受けていないのに、なぜ忠君愛国の行いを強いられるのか？
庶子だからといって、他人の足元になり、嫡兄の足元にひれ伏して一生頭を上げられないのか？庶子だからといって家族に重視されず、科挙で優秀な成績を収めて官職に就けないのか？庶子だからといって、一生屈辱的な生活を送らなければならないのか？
いや、彼は納得しない、運命に屈しない！
彼は賭ける、自分の命を賭けてでも！
「誰か、この売女を引きずり出して、仲間たちにやれ！」
郑翰林の胸に復讐の快感が湧き上がり、ズボンを履いてベッドから飛び降りて命じた。
彼に富と権力を与える者が道徳であり、女性を与える者が天理だ！
この観点からすれば、安禄山の反乱軍こそ正義の軍であり、いわゆる正統な大唐こそが純粋な反逆者なのだ。
天幕がめくられ、冷たい風が吹き込み、数人の甲士が大きな天幕に入ってきて、ベッドの上の女性を引きずり出していった。その女性は郑翰林によってすでに心が折れており、冷笑を浮かべながら他人に引きずられていくのを受け入れていた。
「もう一人連れてこい！」
郑翰林は眉を上げ、厳しい声で命じた。
この人生で、朝廷も家族も彼に多くの借りを作ってきた。彼はそれをすべて返してやる、一切の借りを残すわけにはいかない！