第五十四章 流火（四）

目の前には玉のように輝く長い川があり、その上には七つの穴を持つ石橋が架かっていた。
李隆基は数人の護衛に囲まれながら石橋に上り、対岸へと向かった。しかし、半分ほど進んだところで耳をつんざくような馬の蹄音が聞こえてきた。李隆基は眉をひそめて対岸を見ると、黒煙が自分の方へと押し寄せてくるのが見えた。
ゴロゴロゴロ！ドンドンドン！
大地が震え、それに伴って李隆基の心も震えた。何が起こったのか、何が現れたのか？
李隆基は必死に前を見ると、黒煙の中から多くの見覚えのある姿が現れた。
安禄山、史思明、高仙芝、封常青、哥舒翰……
彼らは数万の騎兵を率いて怒号を上げながら自分の方へと駆け寄ってきており、その顔には残忍な笑みが浮かんでいた。
「命をよこせ、愚かな君主よ、命をよこせ！」
「ハハ、命をよこせ、皇位を俺にやれ！」
いや、だめだ！李隆基は無意識に後ろに逃げようとしたが、全く動けなかった。振り返ると、護衛たちに手足を縛られていることに気づいた。「何をするつもりだ、放してくれ、早く放してくれ！」
李隆基はヒステリックに叫んだが、自分を拘束している者たちは全く動じなかった。
「もう一度言う、早く放してくれ！」
「父上、私が誰か見てもいただけませんか？」
その声はとても聞き覚えがあり、李隆基は眉をひそめてその人物を注意深く見つめた。最初はぼやけていた顔が徐々にはっきりしてきた。それは亨儿だった。最後に自分の前に現れたのは、まさかの亨儿だった。
「お前、お前……」
李隆基は怒りで体が震え、しばらく言葉が出なかった。
「ハハ、ハハ！」
「ハハハ、ハハ！」
「命を返せ、愚かな君主よ！」
「皇位を俺にやれ！」
周囲からは残忍な笑い声が響き渡り、李隆基はめまいがして、突然体を起こして目を覚ました。
「ふっ、ふっ！」
李隆基は大きく息を切らしながら、茫然と天井を見上げた。
「陛下、また悪夢を見られましたね！」
楊玉環は手にしていた野菜粥を置き、李隆基のそばに座った。
「玉環、さっきは夢を見ていたのか？」
李隆基は茫然と楊玉環を見つめ、途切れ途切れに言った。
「プッ！」
楊玉環は我慢できずに笑ってしまった。「もちろん夢ですよ。道中で疲れすぎたのでしょう。陛下、さっきは2時間もぐっすり眠られました。これ、私が作った野菜粥が冷めてしまいました。もう一度温め直しますね。」
しかし李隆基は立ち上がろうとする楊玉環を引き止めて言った。「玉環、行かないで。ここにいて、私と一緒にいてくれ。」
李隆基の虚ろな様子を見て、楊玉環は心が痛み、涙を流してしまった。

「陛下、どうなさったのですか。心が痛みます……」
「何でもない、何でもない。悪夢を見ただけだ、ただの夢さ。」
李隆基は手を軽く振りながら言った。「玉環、さっきお前と三姉さんは裏山で野菜を掘りに行ったのか？うむ、朕の周りには多くの人がいるが、結局は朕の玉環が一番だ！」
楊玉環は軽く笑って言った。「陛下はわざわざ私にそう言うためだけに来たのですか？」
「おお？では玉環は朕が何を言うのを聞きたいのだ？玉環が何を聞きたいか、朕がそれを話そう。」
李隆基は優しく楊玉環を抱き寄せ、豪快な声で言った。
「陛下はかつて私に三つの願いを叶えてくださった……」
楊玉環は李隆基の腕の中に寄り添い、口を開こうとしたその時、突然のノック音に遮られた。
ドンドンドン！
ドンドンドン！
李隆基は少しイライラして言った。「誰だ！」
「陛下、私です！」
来たのが高力士だと知り、李隆基は少し安心した。
「元一、入ってきなさい。」
高力士は命を受けてお辞儀をして部屋に入り、楊玉環も部屋にいるのを見て彼女にも礼をした。
「元一、何か大きな問題が起きたのか？」
李隆基は高力士に頷き、わずかに頭を動かした。彼はこの老人をよく知っていた。大きな問題がなければ、高力士が深夜に自分を邪魔することは絶対にない。
「陛下、陛下……」
「何があったかはっきり言え。なぜためらうのだ。」
李隆基は不機嫌になり、声のトーンも上がった。
「実はですね、貴妃様のところで……」
高力士はためらいがちな表情で楊玉環の方を一瞥し、頭を下げた。
「この老いぼれ、今日はどうしたんだ！」
李隆基は完全にイライラし、高力士がそう言うと楊玉環に向かって手を振り、「玉環、しばらく離れていてくれ」と言った。
楊玉環は言葉を聞いて立ち上がり、李隆基に礼をして言った。「陛下、私は一旦退きます。」
楊玉環が部屋を出てドアを閉めると、李隆基は不機嫌に尋ねた。「話せ、この老いぼれ。貴妃は他人じゃないのだ。なぜそんなに疑い深くするんだ。」
高力士は李隆基のそばに行き、突然地面に跪いて李隆基の足を抱きしめ、涙を流しながら叫んだ。「陛下、私は大罪を犯しました。私は無能です。私は大罪人です！」
李隆基は困惑して言った。「何が起きたんだ？」
高力士は目元の涙を拭いながら言った。「陛下、動じないで聞いてください。太子が、彼と陳玄礼将軍が左右龍武軍と東宮六率を率いて陛下の屋敷の外に来て、貴妃様を処刑するよう要求しているのです！」
ドン！

巨大な岩がリ・ロンジーの胸に轟音と共に落ち、大唐の天子は驚きのあまり危うく倒れそうになった。
「何だと、さっき何と言った？もう一度言え！」
ガオ・リーシは何度も頭を下げて言った。「この愚か者は無能で、将兵たちを止めることができませんでした。将兵たちが反乱を起こしたのです！」
「お前、その逆子が私に貴妃を処刑しろと言ったのか？」
リ・ロンジーはガオ・リーシの言葉がはっきり聞こえなかったかのように、再び尋ねた。
「はい、殿下と陳玄礼将軍は、貴妃様が死ななければ軍心が乱れ、大軍はもはや蜀へ進むことができないと言いました。」
ガオ・リーシは心の中では耐え難い思いだったが、事実をすべてリ・ロンジーに伝えざるを得なかった。
「その逆子は他に何を要求している？すぐに言え！」
太平の時代や韋后の乱を経験した大唐の天子であるリ・ロンジーは、一瞬の動揺の後すぐに落ち着きを取り戻し、ガオ・リーシに追及した。
ガオ・リーシは少し間を置いて泣き声を交えて言った。「殿下はまた、今の将兵たちは飢え疲れており、軍が動かないのはすべて奸相の楊国忠のせいだと言い、楊国忠や御史大夫の魏方進、太常卿の楊暄らを処刑するよう命じるようお願いしました。また、もう二度と楊家の者を官職に就けないようにするとも言いました。」（注1）
リ・ロンジーは深く息を吸って言った。「この二つの要求は私が許すが、貴妃の要求については絶対に許さない！」
ガオ・リーシは少し間を置いて言った。「陛下、楊相国や御史大夫、太常卿らはすでに罪を負って処刑されました！」
「何だと！この逆子はまだ私を父皇として見ているのか！咳咳！咳……」
リ・ロンジーは激怒し、激しく手を振って怒鳴った。
「陛下、怒りを鎮めてください！殿下も陛下のためを思ってのことです。よくご検討ください。」
ガオ・リーシはもはや手段がなく、リ・ロンジーに諭すしかなかった。彼は骠騎大将軍の名を持っていたが、兵権は一切なく、この軍事状況には全く力を発揮できなかった。
「もういい、もういい。この二つは私が許すが、貴妃の件は……」
リ・ロンジーは唾を飲み込みながら苦笑いして言った。「もしその要求を許さなければ、彼は私を殺そうとするのか？」
ガオ・リーシはそれを聞いてただ頭を下げ続け、一言も発しなかった。
リ・ロンジーはそれを見て首を振りながら苦笑いした。「私は良い息子を育てたものだ。この大唐の国を彼に託しても安心だ！」
「陛下、貴妃様の件についても、どうかご返答をお願いします。大軍が今待っています。」
ガオ・リーシは必死に諭し、すでに涙人となっていた。
「キーシ！」
木製の扉が突然開き、楊玉環が軽やかな足取りで部屋に入ってきた。
「玉環、お前、どうして中に入ってきたんだ？」
リ・ロンジーは明らかに気まずそうに手を振り、体を背けた。

楊玉環は突然地面に跪き込み、「陛下、もう私に隠す必要はありません。すべて聞いてしまいました」と言った。
やせ細り、曲がった背中の李隆基の姿を見て、楊玉環は胸が痛むのを感じ、息を吸い込んで言った。「陛下、私や将兵たちのために困る必要はありません。七夕の日に長生殿で陛下が私に与えてくださった三つの願いをまだ覚えていますか？今、その三つ目の願い……どうか、その三つ目の願いとして、私に死を与えてください！」