第九十六章 正邪（九）
一つの城壁が二つの世界を分けていた。
城外の人々は中に入るために殺到し、城内の人々は彼らを追い出すために命をかけて戦った。
それぞれの目的を達成し、より良く生き残るために、双方はあらゆる手段を尽くした。
十数つの沸騰した油の壺から油が雲梯に注がれ、瞬く間に大食人たちの激しい攻撃を抑え込んだ。張延基は心の中で大喜びし、急いで叫んだ。「早く、釘打ち機を使え、釘打ち機を！」
釘打ち機は城を守るのに非常に有効で、広い面積を利用して羽矢や礌石、転がる木の防御の死角を補強し、敵軍に逃げ場を与えなかった。城壁の上の天威軍の将兵たちは、既にこの張小将軍に深く感服していた。以前は張延基の出自を軽蔑していたが、今ではこの若き将軍に敬意を抱いていた。
張延基は自らの行動と、包囲された中での勇敢な戦いによって、全ての兵士たちの尊敬を勝ち取った。
数人の天威軍の兵士たちが鉄の車輪を必死に回し、ギシギシと奇妙な音を立てた。
「一、二、投げろ！」
先頭の火長の号令と共に、釘打ち機が鉄索を伝って落下し、雲梯に残っていたわずかな大食軍の兵士たちを血肉に変えた。大食人たちは鋼鉄のような意志を持っていたが、やはり肉体を持つ者であり、このような打撃に耐えられるはずがない。
絶え間ない悲鳴が四方に響き渡ったが、俱蘭北城の城壁の上の唐兵たちは一切の同情を示さなかった。彼らは機械的に肉片を付着させた釘打ち機を回収し、最も高い場所から再び激しく投下した。
このように何度も繰り返されるうちに、勇敢無比な大食人たちでさえも、この時点で城壁を登る勇気はなくなった。彼らが以前、矢の雨や転がる木を冒して登城できたのは、まだ生き残る希望があったからだ。しかし今、牙を剥いた怪物たちを前にして、誰も自分の命が長すぎるとは思わなかった。
「止めるな、転がる木を投げろ！城壁の角にいるあの野蛮人どもを肉の泥にしてしまえ！」
張延基は、撞木を担いだ大食の死士たちが城門にどんどん近づいてくるのを見て、歯を食いしばって命令した。
城門には既に十分な砂袋や石が積まれていたが、撞木の数回の衝撃に耐えられるかは分からなかった。今は一刻でも引き延ばす必要があり、他の城門からの援軍を待たなければならない！
「おい、転がる木を無駄にするな。あれはとても貴重なんだ。まずは兄弟たちに羽矢で散射攻撃をさせて、野蛮人たちが城下に来たらその時に転がる木を投げればいい。」
窦青は張延基がこれほど「無駄遣い」するのを見て心を痛め、急いで前に出て説得した。
張延基は頭をかきながら言った。「いいだろう、まずは羽矢を射よう。うん、無闇に散らばらせるな。狙って射え、狙って射え！」
城壁の上の老兵たちは、張小将軍の頻繁に変わる命令に動じることなく、次々と転がる木の塊を下ろし、背中の矢筒から羽矢を取り出して、どんどん近づいてくる大食の兵士たちをしっかりと狙った。
射撃は大唐軍の定められた定期的な訓練項目で、辺境軍であれ禁軍であれ、兵士たちの射撃技術を高い水準に保つために一日一回の訓練が求められていた。最も普通の兵士であっても、二石もの重い弓を引き絞り、百歩先で四発中二発を当てられるようでなければならなかった。当時はみんなが稲わら人形を撃っていたが、それは実質的には無害な的だった。しかし長期にわたる訓練によって、みんなの射撃の安定性は向上し、動きが非常に遅く、肩に撞木を担いだ大食の兵士たちと近距離で対峙しても、彼らは十分な自信を持っていた。
次々と放たれる鋭い矢が空を切り、ブンブンという音を立てながら、大食の戦士たちの顔面に向かって飛んでいった。城壁の上の将兵たちは長い間狙いを定めていたため、放たれる羽矢は威力も精度も非常に高かった。一回の矢の雨の後、大食の兵士たちは大半が死傷した。撞木を肩に担いだ大食の兵士たちは、自分たちがすでにクラン城内に足を踏み入れたと思っていたが、この関所で足を取られてしまったのだ。生き残った者たちは次々と肩の撞木を捨て、背負っていた木製の盾を取り出して、自分たちの顔面の要所を守った。
「よし、思い切り懲らしめてやれ。あいつらがまだ傲慢に振る舞えるか見てやろう！」
張延基は拳を振り回しながら、心の中の怒りを発散させた。夹城の戦いで彼は大食の連中に十分苦しめられており、今こそ復讐の好機がある。どうして喜ばないだろうか？彼は、この愚かな大食の蛮族たちが一気に押し寄せてくれれば、部下たちが狙う必要もないと願っていた。
張延基はすぐに心がとても晴れやかになり、夜空に浮かぶ三日月を見上げながら、大きく息を吐いた。……
「え？括児兄さんはどこ？」
張延基は長い間城壁の上で李括の姿を見かけなかったため、心配になり、窦青の腕を叩いて尋ねた。
「えっと、都督が、都督が……」
普段は豪快な窦青が突然とても気まずそうになり、言葉を濁してはっきりとは言わなかった。
「おい！はっきり言えよ。括児兄さんは一体どこに行ったんだ？」
張延基は焦って額に汗を浮かべながら、隣で何度も尋ねた。
「でも、都督が言わせないんです。言わせてくれないんです。」
窦青も困っている様子で、うつむいてため息をついた。「彼は、言ってしまうとあなたが気を散らすと心配しているんです。あなたが城壁をしっかり守っていれば、それが彼にとって最高の支援だとだけ言っていました。」
「くそっ、俺をだまそうとするな！俺は括儿兄貴のことをよく知っている。状況が絶体絶命でなければ、彼は絶対に俺を残して一人で行かせたりしない。お前は彼を害しているんだ。早く括儿兄貴がどこに行ったか教えろ！もし彼に何かあったら、すぐにお前を切り捨てるぞ！」
張延基の目からは凶暴な光が放たれ、窦青をじっと見つめていた。
窦青は張延基がこんなに取り乱すのを見たことがなく、無意識のうちに一歩後ずさりし、つぶやいた。「あなたが城壁の上に登る前に、高帥が使者を送ってきて、西城で李怀忠に異変があると言い、都督にすぐ親兵を連れて対応するようにと伝えました。都督はあなたが目覚めて防衛を引き継ぐのを待ってから、ようやく安心して西城へ急ぎました！」
「わかった、わかった！」
張延基は突然何かを思い出したように、自分の額を激しく叩いた。「俺は本当に愚かだ、こんなことさえ見抜けないなんて。」
張延基はすぐに振り返り、城壁の角にある馬道へと走っていった。走りながら言った。「窦大哥、ここは君に任せる。俺が戻るまで、絶対に誰も城壁の上に登らせてはいけない！」
馬道の入り口に着くと、張延基は突然立ち止まって言った。「もし子時までに俺が戻らなかったら、もう待つな！」
そう言うと張延基はこれ以上何も言わず、馬道を駆け下りて城壁を降りていった。
「ガッ！ガッ！」
少年は身を躍らせて馬の背に乗り、鞭を激しく馬に打ち下ろした。
長い夜は眠れない運命だ。戦うなら一緒に戦おう！彼らは戦友であり、命を共にする兄弟だ。二人ともお互いを見捨てたりしない。
生きれば共に生き、死ねば共に死ぬ、それが兄弟だ。