第九十章 正邪（三）
大戦が迫る中、皆はあらゆる不和や私的な恨みを捨て、団結して敵に立ち向かわなければならない！
高仙芝は危機の時に、軍の指揮官として必要な資質を発揮し、李嗣業、段秀実、李括、李怀忠をそれぞれ俱蘭城の四つの城門に配置した。兵力は均等に分けられ、各城門には約五千名ほどが駐留した。
一方、高仙芝自身は二千余りの親兵と千余りの民兵を率いて城内に留まり、もし一方の城門の守備軍が耐えられなくなった場合には迅速に援軍を送ることができた。彼らは守備側であり、地形の利点もある。自分が間違えなければ、大食の者たちには城内に入る機会などないのだ。
高仙芝が李括に配置したのは北門、つまり俱蘭城の正門であった。そのため、若者は他の三つの城門の守将たちよりもはるかに大きなプレッシャーに直面した。しかし、若者は少しの不満も見せなかった。彼は軍人であり、軍人として無条件に服従し、忍耐しなければならない。さらに、補償として高仙芝は俱蘭城で最も精鋭な天威軍をすべて李括に与え、若者が自分の直属の部隊で敵に立ち向かえるようにした。これにより、若者は明らかにより有利な立場に立つことになった。
李晟、濮大錘、張延基、周無罪、鮮于瑜成、竇青……彼ら一人ひとりの表情は堅固だった。彼らは一人で戦っているのではない。最初から最後まで、決して一人ではないのだ！
信頼できる友人たちがそばにいることで、李括の心はかなり安らいだ。城壁の下にいる大食の兵士たちを見下ろし、若者は冷ややかに笑った。怛罗斯の戦いでは、お前は私が正面戦場にいないことを利用し、離間策で勝利を収めた。それならまだしも、今度はさらに安西四鎮まで狙ってくるとは。この国の恨みを、彼は決して許すつもりはなかった！
「括儿兄さん、見てごらん、見て！この大食の野蛮人ども、本当に傲慢だ。はしごも突撃用の棒も持たずに城を包囲しようとしている。私の意見では、ここでじっと耐えていればいい。この野蛮人どもは一、二ヶ月包囲しても何も得られず、自然と退くだろう。私たちが手を出す必要なんてないんだ。」
張延基は軽く鼻で笑い、城下の大食軍を軽蔑の眼差しで一瞥した。大食軍の中には歩兵や騎兵しかおらず、遭遇戦では多少有利かもしれないが、堅固な城を落とせると思うのは愚かな夢に過ぎない。
これらの連中は城下に来て厳重に備えた彼らを見て呆然とし、ただ罵声を浴びせて挑戦してくるだけだ。もし彼が唐の言葉を話していたら、自分も本当に怒るかもしれない。だが彼が話すのは大食の奇妙な言葉で、自分には全く理解できない。どんなに罵倒されても、自分の祖先を罵られていると思えばいいのだ。
「敵を侮ってはならない。彼らの数は我々より多いのだ。決して油断してはいけない。これは単なる陽動かもしれず、我々が油断するのを待って全力で攻撃してくるのかもしれん。」
しかし李括の緊張は解けず、彼の直感は、大食人の力がこれだけにとどまらないと告げていた。アブ・ムスリムは安西四鎮を奪うことを目指しており、クラン城はその四鎮への足がかりであり、彼は必ずそれを手に入れようとするだろう。もし城を奪う勢いのままこの安西軍を全滅させることができれば、安西軍の運命は決まり、安西四鎮もほぼ手に入ることになる。
これほど重要な城を、アブ・ムスリムが軽視するはずがない。異常事態には必ず何か裏があり、大食人は最後の一撃のために何者かを隠しているに違いない。
「都督、どうしてあの大食の野蛮人たちが、我々がこのクラン城にいると断定できるのですか？普通なら、今頃はすでにスイエに到着しているはずでは？」
濮大錘はイライラして、気晴らしに口を開いた。
「確かに奇妙だ。城の中にスパイがいるのではないかと思う。」
李括は首を振り、自分なりの分析を述べた。彼にしてみれば、大食人が高帥がクラン城を経由して安西四鎮に戻ると断定したとしても、戻る時期をこれほど正確に予測するはずがない。アブ・ムスリムが全員が出発しようとするタイミングでちょうど良く軍を率いて城を包囲できるのは、城の中に内通者がいるからに他ならない。
この言葉が出ると、城壁の上はすぐに騒然となった。濮大錘は我慢できず、すぐに怒って言った。「やはりそうだ！あの李怀忠は良い人間には見えない。俺の考えでは、明らかにあいつが大食人と内通して、軍の情報を漏らしているんだ。この野郎、絶対に殺すべきだ！」
しかし李晟はため息をついて言った。「それは分からない。李怀忠も今はクラン城の中にいる。彼が我々を裏切れば大きな利益が得られるが、もし事が露見し、城が落ちる前に高帥に先に処刑されて旗にされるのを恐れないのか？」
李晟の分析にも一理あった。城内の安西軍の兵力はすでにクラン国の兵士よりも多く、もし本当に全員を行き詰まらせられたら、生き残れるかどうかは分からないが、李怀忠は間違いなく首を落とされるだろう。
「では、誰だというのか？まさか我々安西軍の中の者か？」
濮大錘は落胆してつぶやき、すぐに周囲の注目を集めた。
問題の深刻さを認識した李括は急いで濮大錘を一瞥し、「大錘、無茶を言うな。みんな命を共にする仲間だ。仲間たちの気持ちを傷つけるな。」
「へえ、ただそう言っただけだよ。」
濮大錘は不満そうに肩をすくめ、それ以上何も言わなかった。
実際、濮大錘の言うことは決してあり得ないわけではない。歴代を通じて、戦場で裏切る臆病者や弱腰な者は数え切れないほどいたのだ。もしアブ・ムスリムが素晴らしい将来を約束すれば、軍の中には考えを変え、皆の行動を裏切る者が出てくるかもしれない。
しかし今は大戦が迫っており、内乱を起こしてはならない。その可能性があろうとなかろうと、李括はそれを封じなければならない。
「括儿兄さん、見てください。大食の連中が我慢できず、密林からたくさんの突撃用の棒を持ち出してきました！」
張延基は目が鋭く、数百歩先の密林のそばにいる大食の兵士たちを遠くから見つけた。密林に隠れていた兵士たちは明らかにアブ・ムスリムの指示により、ずっと姿を現していなかった。大食の蛮族たちが怒鳴り散らしても効果はなく、アブ・ムスリムも我慢の限界に達し、この切り札を使ったのだ。ただ、その突撃用の棒はかなり粗末で、表面は平らにされておらず、枝や枯葉も取り除かれていない。数十人の兵士がそんな棒を抱えて息を切らしながら突進してくる様子に、皆は大笑いした。
「へへ、俺の濮を笑い死にさせるな。大食の蛮族ども、まずは枝を切り落としてから俺と戦えよ。こんな姿じゃ、俺としても手を下すのが気が引けるぞ！」
濮大錘は目の前の光景に大笑いし、腰が曲がりそうになった。
「へへ、彼らがそんなに急いで行動するなら、絶対に有利にはなれない。都督、我々はただ堅守して援軍を待てばいいのです。」
竇青がタイミングよく一言挟み、すでに緊張していた雰囲気をさらに和らげた。高仙芝は一方で各将に城門の守備を命じ、もう一方で使者を派遣して龟兹に援軍を要請した。安西軍が碎叶を回って俱兰城に向かうにはかなりの時間がかかるが、援軍があればないよりましだ。きっと皆、白元光将軍が援軍として来る日まで持ちこたえられるはずだ。
「うむ。」
李括は軽く応じたが、心の中では仲間たちほど楽観的ではなかった。突撃用の棒を担いで俱兰城の城壁に近づいてくる大食の死士たちを見ながら、李括は城守備の最初の命令を下した。
「私の命令を伝えよ。兵士たちに投石機を運ばせ、三百歩先から石を投げて大食の連中を阻止させろ。弓弩手たちには準備を命じ、敵軍が二百歩まで近づいたらすぐに一斉に射撃して火力で抑え込め。」
少し間を置いて、李括は付け加えた。「それと、小春に民衆を動員して石や木を用意させろ。もし大食の連中が防衛線を突破して城下に来たら、思い切り叩きつけろ！」