第四十四章 天方（七）

「信じるか信じないかはあなた次第です。大唐こそがバフラナのこの青い水と青い空にふさわしいと、あなたほどよく理解している人はいないでしょう！」
アシランダは、李括が去る前に言ったこの言葉を何度も反芻し、考えれば考えるほど不快に思えた。
ふん、あいつはただの辺境の都督に過ぎないのに、よくもこんな口の利き方ができる。自分を何だと思っているのか！大唐の皇帝もあまりに狡猾だ。手ぶらで何かを得ようとしている！高仙芝はずっと安西四鎮に隠れており、河中に軍を送る気配は全く見えない。いわゆる長征の勇士たちが安西を支援するというのも、単なる口約束に過ぎない。その勇士たちの実際の戦力がどれほどか、いつ支援が完了するかなど、誰にも分からない。河中を取り戻すには真剣な戦いが必要だ。果たして彼らは大食の騎兵の攻撃に耐えられるのか？
この秘密同盟を冷静に受け止められると思っていたが、考えれば考えるほど怒りがこみ上げ、ついにはその羊皮紙に包まれた手紙を激しく投げ捨ててしまった。
「わっ！」
大唐皇帝の直筆の手紙が風に舞い、珍しい鳥や獣が描かれたペルシャの絨毯の上に落ちた。アシランダは顔を覆い、苦しそうに目を閉じた。
なぜ、なぜ自分が有能な君主になりたいと思うだけでこんなにも難しいのか？なぜ河中の諸国は大唐と大食の間で苦しんでいるのか？
彼ら、彼らの中で河中の安定を本当に望んでいる者は一人もいない。与えられる栄誉や恩恵は、彼らの貪欲な野心を隠すための仮面に過ぎない！
武力に関して言えば、彼は三十歳にもならずに五千の精鋭騎兵を率いてトゥホシェンを平定した。政治に関して言えば、他の河中の諸国と比べて、バフラナの民は最も幸せで快適な生活を送っている。
たとえ皇帝に最も重用される領土であっても、アシランダは決して譲らない！もし一寸一寸測ってみれば、バフラナの領土は漢代の大宛国に匹敵するほどだ！
自分は有能な君主だ、自分は有能な君主だ！自分は無能な者ではない、自分は無能な者ではない！
アシランダの胸は激しく上下し、呼吸はますます速くなり、まるで風箱のようだった。
あの連中は自分より少し良い家柄に生まれただけで、より強大な国に生まれただけだ。なぜ彼らが自分に指図できるのか、なぜ彼らが自分に威張れるのか？
天可汗、ふん！もし本当に天可汗なら、何度も大食の者たちに河中の地を奪われても、なぜ一声も上げられないのか？彼はただの臆病者、完全な臆病者だ！

怒りを発散した後、アシランダはその場に座り込んだ。まるで空気の抜けた風船のように、全身が力なくだらりとしていた。たとえ大唐の皇帝が臆病者であっても、数万里に及ぶ領土を持っているからこそ臆病者でいられるのだ。だがアシランダはどうか？一生戦い、一生努力してきたが、結局何を得たというのか？
結局のところ、彼は他人に利用される道具に過ぎなかったのだ！
アシランダは苦笑いしながら首を振り、怒りで顎の脂肪がわずかに震えていた。
「陛下、体を壊されてはいけません。」
義和公主・李氏がゆっくりと大殿に入り、散らばった手紙を拾い上げ、アシランダに向かって深くお辞儀をした。
アシランダは気まずそうに手を振り、義和公主にそばに座るよう促した。大食人がこの地域を実質的に支配して以来、彼は大食人に好意を示すためにホラーサーン総督の娘と結婚したのだ。
義和公主に対する深い思いはまだあったが、その思いを脇に置き、日々ホラーサーン総督の娘と楽しんでいた。おそらくバフマナの貴族たちの目には、彼は風流で幸せな男に見えるのだろうが、実際には幸せではないことを彼自身だけが知っていた！
あの大食人の女はまるで狂人のようで、専属の寵愛を享受するだけでなく、王宮から出ることさえ許さなかった！明らかに大食人が自分を監視するために送り込んだ駒に過ぎず、自分の妻などではなかった！
彼女のもとでは、王として享受すべき栄光も、男として持つべき尊厳さえも得られなかった！
「来たのか。」
アシランダはやはり太っており、先ほどの激しい動きの後、すでに力が衰えていた。妻がゆっくりと近づいてくるのを見て、アシランダは苦笑いしながら言った。「これまでの年月……私のことを恨んでいるのか？」
義和公主はアシランダの隣に座り、静かに言った。「憎しみがあるところには、愛もあるのです。もし陛下を憎んでいると言うなら、それはあまりにも愛しているからでしょう。これまでずっと憎んできましたが、同時にずっと愛してもいました。」
その言葉を聞いてアシランダは少し驚いた。「あまりにも愛しているから……ワンアー、まだ私を愛しているのか？」
アシランダは自分の耳を信じられなかった。彼はこれまで長い間義和公主を裏切り、彼女の目の前でホラーサーン総督の娘と楽しんできたのに、彼女はまだ自分を愛しているのか？
「私は……」
アシランダは何か言って償おうとしたが、その唇は義和公主の白い手によってしっかりと塞がれた。
「陛下、何も言わなくても結構です。陛下が私にしてくださった優しさは、最初から最後まで私がよく知っています。」
義和公主は優しく微笑み、アシランダの乱れた髪を整えてあげた。
「陛下、なぜそんなに怒られるのですか？」

義和公主は手紙をアシランダに返し、重々しい声で尋ねた。彼女は大唐の皇族出身で、非常に高い教養を持ち、何をすべきで何をすべきでないかをよく理解していた。アシランダと結婚してからは、政治に関することについては、アシランダが求めない限り、一切の意見を述べなかった。
後宮が政治に干渉してはならない——それは先祖代々受け継がれてきた家訓だ。
「やはり、唐軍が河中に進軍したことが原因でしょう！」
アシランダも妻に何かを隠すつもりはなく、ため息をついて言った。「大唐の皇帝が特使をバフナに送り、私に再び唐に戻り、安西の大軍の内応となるよう説得してきたのです。」
彼にとって、この取引の最大の障害は唐人に十分な誠意がないことだった。天可汗の一言だけで、自分の全財産を賭けるなんて、アシランダにはできない！
義和公主はアシランダの心を見抜き、口を手で覆って笑った。「陛下は、大唐がバフナに十分な重視と支援を与えないのではないかと心配なのですか？」
夫が朝臣や貴族の前では寛大な態度を見せていても、実際はとても狭量だ。時々、彼女は夫が異国の君主というよりは裁縫店の店主の方が適任だと思うことがあった。
「実際、この手紙だけでも、大唐の皇帝が陛下をどれほど重視しているかがわかります。」
義和公主は手紙を広げ、龍のように躍動する筆跡を指して言った。「正直言って、大唐の皇帝が自ら詔書を書くのを見るのはめったにありません。たとえ非常に重要な文書であっても、ほとんどは中書舍人が代筆します。大唐の皇帝が自ら詔書を書くということは、陛下をどれほど重視しているかを示しているのではありませんか？」
結婚して長い間一緒にいるだけに、たった一言で義和公主はアシランダの心のもやもやを解きほぐした。
「それに、もし大唐の皇帝が河中の地を取り戻すつもりがなければ、わざわざ密使をバフナに送り、協力について話し合うなんてことをするでしょうか？私の知る限り、安西四鎮は兵力は多くないものの、城壁は非常に堅固です。たとえ大食の人々が一斉に攻めてきても、安西四鎮を落とすのは難しいでしょう。大唐の皇帝が河中の諸胡の感情を安定させるためだけに、わざわざ手紙を送る必要なんて全くありません。」
彼女の言うことにも一理あった。大唐の皇帝は非常に功名心が強く、自分に従わない異国には大軍を送って包囲し、服従させるまで戦った。突厥であれ、吐蕃であれ、大食であれ同じだ。そんな功名心の強い人物が、バフナの力を借りて河中の地を取り戻すつもりがなければ、わざわざ自ら手紙を書くなんてことはしないだろう。

「それに、大唐に力を注げば陛下にとってより有益です。私が唐人だからというわけではありません。陛下に嫁いだその瞬間から、私は陛下のものです。」
唐の女性にとっては、嫁いだ女は捨てられた水のようなもの。義和公主は既にバフマナに嫁いでいるのだから、たとえ大唐を懐かしく思っても、バフマナや夫のことをより考えなければならない。
義和公主はため息をつき、分析した。「まさに継母が育てた子は可愛がられないということです。今は大食の人々にとても敬意を払っていますが、結局のところ、石国や康国のように直接大食の懐に入った国々ほど気に入られるわけではありません。逆に、陛下が最初に大唐と友好関係を築いたのであれば、安西の唐軍が再び河中を掌握するのを助ければ、バフマナが河中の諸胡のリーダーになるのは自然な流れではないでしょうか？親子ほど親しいものはありません。どの母親も自分の子供を頼りにしたがるものです。」
アシランダは、妻が複雑な朝政の問題をこんな家庭の話に例えるとは思わず、何を言えばいいのかわからず口を開け閉めした。
「しかし、この機会は一瞬で過ぎ去ります。誰も応じなければ、大唐の皇帝でさえ単独で深入りする勇気はないでしょう。安西四鎮の兵力は弱っており、大食の人々に好機を与えて侵入されれば、損失は計り知れません。ですから、陛下、断固として決断しなければ！」
義和公主の分析は理にかなっており、一つ一つが自分の立場から考え抜かれたもので、アシランダが心を動かされないわけがなかった。
ただ、最終的な決断を下すのは容易ではない。
大食の人々が既にバフマナに駐軍し、自軍に一定の支配力を持っていることは言うまでもない。その宣教師ナセルだけでも厄介な存在だ！天方教の目を避けられなければ、大唐との密約どころか、単なる密談でさえバフマナの街を騒がせる可能性がある！
「陛下はまずその特使に応じて大唐の皇帝の心を安らげればいいのです。兵を動員することについては急ぐ必要はありません。現在の安西の唐軍の状況では、当分は攻めてこられないでしょう。陛下には十分な時間があります！」
義和公主は手紙に印をつけながら、重々しく分析した。「大唐の皇帝、あるいは安西の唐軍が求めているのは、陛下の態度、つまり彼らが河中に進軍できる理由に過ぎません。たとえ天可汗であっても、理由もなく異国をいじめることはできません！」
彼女の最後の言葉がアシランダを目覚めさせた。
そうだ！自分はどうして気づかなかったのか！
古来、国同士が戦うときには適切な口実が必要ではないか？つまり、大唐の皇帝が求めているのは、自分が争端を引き起こすことなのだろうか？