第二十六章 行者（一）

金山一代の空はとても青かった。
起伏する山々は遠く北方まで、長生天の果てまで続いていた。
山のふもとには、星のように無数の白いテントが点在していた。
水も、草も、人々も、家もあった。
春風が吹くと、膝の高さまで草が揺れる。曳蛭川は静かに草原を流れ、無数の生き物たちを育てていた。
何润師はちょうど碎叶一代から戻り、途中で葛逻禄を訪れて古い友人に会いに来た。テントに入って足を温める間もなく、老叶护生の使者によって大きなテントへ呼ばれた。
五月が近づき、葛逻禄の人々はついに中原の大唐から来た最初の商隊を迎えた。予想通り、美しい草原で盛大な祝宴が開かれることになった。
葛逻禄の叶护谋剌鄂逻は両腕を広げ、自ら迎え入れて言った。「何大哥、あなたはまさに長生天が私たちに与えた贈り物です。あなたがいれば、あの心ない商人たちが値上げしようとしてもよく考え直すでしょう。」
しかし何润師は少し理解できず、疑問を抱いて尋ねた。「叶护、あの商人たちがまだ値上げするのですか？」
谋剌鄂逻が答える前に、ウスミシが先に口を挟んだ。「それも知らないのですか？あの心ない商人たちが、ただで中原からこの遠い金山まで商品を運んでくると思いますか？20倍、30倍もの莫大な利益がなければ、彼らが命の危険を冒して辺境で交易しに来るでしょうか？もし大雪が山道を塞げば、誰が彼らに道を示すのでしょう？もし猛烈な砂嵐が空を覆えば、誰が彼らに光を与えるのでしょう？」
これを聞いて、漢人である何润師は少し気まずくなり、どう答えていいかわからなかった。彼は漢人ではあるが、長安には久しく行っておらず、大唐の風習や人々の好みについてあまり知らない。これはまさに笑い話だ！
雰囲気が少し気まずくなると、谋剌乌逻叶护が急いで場を和ませた。「気にしないでください。知らない者に罪はありません。あの商人たちは遠路から中原から商品を運んできて、多くの利益を得ようとするのです。ただ、私たちが冬にほとんどの牛羊を殺したことを知っているので、値段を吊り上げてくるのです。一枚の絹布に対して30枚以上の牛羊の皮を要求してくるのです。族人たちは彼らが提供する商品を急ぎ必要としているので、苦しみながらも仕方なく交換せざるを得ません。彼らは私たちに必要な商品を運んでくれますが、それでも大きな利益を得ているのです。」
谋剌乌逻叶护も明らかにどうしようもない状況だった。今の状況では、家の前に運ばれてきた絹や茶を断ることなどできるはずがない。

これを聞いたウスミシは怒りを覚え、歯を食いしばって言った。「イエフ、私の考えでは一度彼らから奪うべきだ。彼らの荷物を奪い、隊長を殺してしまえ。商人たちを帰してやれば、もう値上げを敢えてできるかどうか見てみよう。」
このような卑劣な商人どもは本当に恥知らずだ。彼らの思い通りにさせておけば、みんな大損をするだろう。なぜ彼らだけが勝手に値段を決め、私的に価格を設定できるのか？たかが数歩多く歩いただけで？
ムーラオロは苦笑いして言った。「我が勇士よ、草原の人々が最も重んじるのは信義だ。もしあなたのように行動すれば、今回はかなり儲かるように見えるが、商人たちが故郷に戻って少し宣伝すれば、他にも商人が金山に来て交易をしようとするだろうか？もし私たちゲラルクがこのように辺境の諸族の生計を断つなら、回鶻人は言うまでもなく、他の兄弟族もゲラルクを怒りの標的にするだろう。」
これを聞いたウスミシは大声で叫んだ。「これもダメ、あれもダメ、本当に腹が立つ！」
彼の心の中では、武力こそが問題を解決する最良の方法だ。拳が強ければ、より多くの草原を支配でき、より多くの利益を得られる。弱者には選択権などなく、弱者は強者の犠牲になるしかないのだ！
ムーラオロはウスミシが怒っているのを見て、優しく慰めた。「ウスミシ、実際、彼らの提示する価格があまりにも馬鹿げていなければ、私たちも受け入れることができる。結局のところ、草原には皮革が豊富にある。これらの生皮を商人たちに売らずにここに置いておくのも無駄だ。人情として渡してしまえば、今後もみんなで仲良くやっていけるだろう。」
三人がまだ話し合っていると、屈強なゲラルクの勇士がその時、テントの前に駆けつけて言った。「イエフ、イエフ。商隊が来ました！」
これを聞いたムーラオロは喜びに満ちて言った。「急いで私と一緒に、遠方から来た貴重な客人を迎えに行こう。長生天が与えてくれた友人たちだ。」
一行はイエフを囲んで、一時的に放牧しているこのキャンプの前にやって来た。遠くを見ると、青い空の下、整然とした馬隊が数人のゲラルクの哨戒兵に導かれて、プゴのキャンプに向かってゆっくりと進んでいるのが見えた。
およそ百メートルの距離になると、ムーラオロは大声で呼びかけた。「遠方から来た客人たちよ、どんな風があなた方をゲラルクのテントの前に運んできたのですか？」
すると、馬隊の先頭にいた人物が馬から降り、片腕を肩に当てて深く一礼し、言った。「春風が私たちを中原から運んできました。私たちは遠路はるばるここまで来たのは、大切な荷物と愛する兄弟たちとそれを分かち合うためです。」
「尊い客人たちよ、中原から金山までは何千マイルもあります。誰があなた方の案内人となり、私たちのテントの場所を教えてくれたのですか？」

隊商の中に携帯用の刃物や猟弓を持つ者がいるのを見て、モウラ・オロは警戒心を抱き、低い声で尋ねた。
隊の首領は大声で答えた。「尊きイェフよ、長生天こそが我々の案内人であり、天狼星こそが我々の進むべき道を示してくださるのです。」
モウラ・オロはこの者の返答がこれほど適切であるのを見て、心の疑念が少し薄れたが、刃物を携えたこの商人たちを完全に信じることはできなかった。
「遠方から来た友よ、なぜ荷物ではなく刀剣を持ってきたのか？なぜ笑顔ではなく無関心を持ってきたのか？」
「我々には弓矢があるが、それは道を塞ぐ野犬に向けてしか使わない。我々には刀槍があるが、それは長生天に呪われた砂盗に対してのみ使う。我々は長生天に遣わされた使者であり、グラル族の兄弟たちにのみ恩恵をもたらすのだ。私、大唐の関瑜元は、自らの命をかけて誓う。決してこの聖なる土地に血を流させはしない。」
関瑜元の落ち着いた言葉を聞いて、モウラ・オロの警戒心は次第に消え、軽く手を振ると、数人のグラル族の勇士が駆け寄って木製の橋を開き、二列に並んで長生天が遣わした客人を迎えた。
遠くから聞こえてくる牛の角の音が空に響き渡り、遠方から来た商人たちはグラル族の熱烈な歓迎の中、陣営に足を踏み入れた。
中央の大テントに着くと、モウラ・オロが先に口を開いた。「遠方から来た中原の友よ、神狼の子孫でありグラル族の者たちがあなた方を歓迎します。ここで楽しく過ごしていただきたい。」
関瑜元は腰を折って一礼し、返礼した。「神狼の子孫でありグラル族の英雄たちよ、中原の兄弟たちがわざわざ自分たちの兄弟を訪ねてきました。」
他の商人たちも関瑜元に倣い、片手を肩に当てて不器用な突厥語で返礼した。各地の訛りが混じったその突厥語を聞いて、モウラ・オロは心の最後の疑念も消え、朗らかに笑った。
モウラ・オロは軽く身を回し、手を叩くと、羊の毛皮を身にまとい、腰に銀の鈴をつけた若い女性たち三十数人が、ベルトから馬乳酒を取り出して銅の碗に注いだ。
モウラ・オロはそのうちの一杯を取り上げ、関瑜元の前に差し出しながら大声で言った。「長生天の使者よ、この杯を飲めば、あなたはグラル族で最も尊い客人となるのだ。」
その後、二人の若い女性が続き、二歩分離れて真っ白なハダを広げた。
関瑜元は酒杯を受け取り、指先で数滴取って青空に振りかけ、再び数滴を大地に振りかけた。そして酒杯を高く掲げて言った。「長生天がこの機会を与えてくださり、私、関瑜元がグラル族の兄弟たちとここで再会できることに感謝します。」
そう言って首を反らして一気に杯の酒を飲み干した。
関瑜元が草原民族の礼儀をこれほど重んじるのを見て、モウラ・オロは心の底から喜んだ。

足先で軽く地面を叩きながら、モウラ・エロはハダを関瑜元の首にかけた。
たちまち数十人の若きゲラルク族の女性たちが歌い始め、客人たちに美酒とハダを贈った。
この酒を飲めば、商人たちは彼らの仲間と見なされる。ゲラルク族の勇士たちが彼らの荷物を運び、別のテントで休むよう案内してくれた。
牛の角の音と銀の鈴の澄んだ音色は、人を夢幻のような心地にさせ、心に喜びをもたらした……
「イエフ、私はすでに商隊の仲間たちと相談しました。私たちは大量の商品を持ってきましたが、こちらには我が大唐で通用する通貨がありません。物々交換はやや面倒です。ですから、交換用の品として生皮を統一してもらえれば、皆にとって都合が良いでしょう。イエフ、どう思いますか？」
関瑜元は碗の中のミルクティーを一気に飲み干し、モウラ・エロと互恵貿易の件について話し合った。今回は特にゲラルク族と貿易をするために来たわけではないが、来たからには商品を高値で売りたい。そうでなければ、これからの旅も楽しくないだろう。
関瑜元が交換の詳細について話すのを聞き、モウラ・エロは決して軽率にはできず、慎重に答えた。「その点については問題ありません。ただ、商品には良し悪しがあり、交換するのはかなり難しいです。何か良い対応策はありますか？」
関瑜元は軽く笑い、声高に言った。「その点は心配しなくても大丈夫です。昨夜、私はすでに商隊の長老たちと詳細を話し合いました。我々は中原の貿易の規則に従い、商品を上・中・下の三等に分けます。三等の商品は品質が異なり、当然価格も異なります。そうすれば、貴族たちも自分の財力や好みに合わせて最も適した商品を選べます。」
この案を聞いてモウラ・エロの心にはわずかな不満が浮かんだ。商品を三等に分けるだけでは、商品間の差が最小限になり、元々粗悪な商品でも高値で売れるようになる。しかし、商品は結局商人たちの手にあるのだから、この案はやや偏っているものの、まずは受け入れられるだろう。
無理に笑顔を作り、モウラ・エロは手を軽く叩き、「それなら素晴らしいです。では、貴商隊はどのように準備しているのでしょうか。午後からの互市に何か問題はありますか？」と尋ねた。
自分の提案が受け入れられたことに関瑜元は大いに喜び、笑って言った。「その点は心配無用です。我々はいつでも互恵貿易を始めることができます。」
用件が済むと、主客ともに楽しんだ。モウラ・エロが手を叩くと、色とりどりの皮の服を着た十数人の若きゲラルク族の少女たちが次々と入ってきた。
牛の角の音と胡琴の音が響き渡り、一時的にテントの中は歌と舞いに満ち、春のような美しい光景が広がった。

注1：葛逻禄人には三つの氏族しかなく、一つは謀落、または謀剌といい、もう一つは炽俟、または婆匐といい、さらにもう一つは踏实力という。