第十三章 早春（二）

「あなたは間違っている。彼らがそうするのは、もっと良く生きるためだけよ！」
倪欣は李括の仮定に強く不満を抱き、少年をにらみつけて言った。「人は生きていなければ、自分が好きなことをしっかりとやることはできないの！どんな素晴らしい考えも、死体の前では何の意味もないわ。」
倪欣にとって、これらの砂盗は単に最も基本的な生存権を求めているだけで、過度に非難されるべきではない。
李括の胸が震えた。この言葉は、太子李亨も彼に言ったものだ。なぜ倪欣も同じことを言うのか？もしかして彼女もその考えに同意しているのか？
「でも、彼らは砂盗だ。人を殺し、物を奪う砂盗なんだ！」
李括にはその強盗的な論理を受け入れることができず、反論した。
「彼らも人間よ。彼らも生き残らなければならない。これは冷たい規則に過ぎないの。ラクダも生きなければならず、群れの狼も飢え死にしてはいけないのよ！」
倪欣はため息をつきながら言った。「それに、ほとんどの砂盗は商人を殺さないわ。せいぜい荷物を奪うだけ。もし悪名を残したら、これからどの商隊が彼らの土地を通る勇気があるというの？」
その理屈は正しいが、砂盗は結局のところ砂盗だ。砂盗に仁義を説こうとしても無駄だ。ここにある二十数体の死体がその最良の証拠ではないか？
「でも、これらの商人は明らかに……」
李括は近くの死体を指し、眉をひそめた。相手の行為はあまりにも悪質で、到底容認できない。なぜ倪欣は彼らに同情の心を示すのか？なぜそんな人間が許されるのか？
「砂盗の中にも狂気の者がいる。あなたたち官軍の中にも心優しい者がいるのと同じよ！」
倪欣は李括を困惑させる言葉を投げかけ、土塚のそばに寄った。
「官軍の中では、心優しい者の方が大多数よ！」
自分もその言葉を言ったときには自信がなかったが、少年はやはり官軍が盗賊に劣るという事実を認めることはできなかった。彼は長安で育ち、その土地に育てられたのだ。たとえ何千もの欠点や間違いがあったとしても、他人に勝手に比較されることは許されない。
ましてや、官軍と比較されているのは極悪非道な砂盗だ。少年にとって、盗人は盗人であり、どんな善行をしても、彼らが寄生生物である本質は変わらない。官軍と盗賊とでは天と地ほどの差があり、比較などできるはずがない。
「善を行う？河東の旱魃で何人が死んだか見たことある？救済の食糧を配るとき、官軍はどこにいたの？彼らは秩序を維持していたの？私が知っているのは、これらの正義の人々が一般民衆の命を救う米を自分たちの口に運んでいったということだけよ！」
倪欣も怒り、眉を上げて反論した。
「もう、この話はやめましょう。」

自分が面白みを求めているだけだとわかっていた李括は、そのデリケートな話題を避けることにした。
「うまくいけば、いつになったら一番早く玉門関に着けると思う？」
李括は枯れ木を焚き火に投げ入れ、パチパチと音を立てさせた。南ルートを諦めて北側の玉門関を選んだのは、主に軍隊の安全を考慮したからだ。しかし、それはみんなが旅を遅らせる言い訳にはならない。持っている食料は限られており、淡水ももう底をついている。すぐに砂漠を脱出しなければ、砂盗が現れなくても、彼ら自身が砂漠で飢え死にや渇死するだろう。
「三、四日くらいかな。」
倪欣はため息をついた。「でも、砂嵐に遭ったら、もうどうなるかわからないわ。」
何度かシルクロードを歩いたことはあるが、天気のことは誰にも予測できない。もし天気が悪ければ、誰も砂漠で平穏に過ごすことはできない。
「ねえ、大きな顔の子、括儿兄さんと何を話してるの？こっちに来て、私にも話してよ。」
張延基がいつの間にか近づいてきて、夜の静けさを破った。
「つまらない！」
「もしかして、括儿兄さんと、えっと、その……」
張延基は李括が倪欣と恋愛話をしていると思い、口を手で覆って馬鹿笑いをした。
「恥知らず！」
「おい、言葉を変えてくれよ。いつも二文字ずつしか話さないで！」
張延基も気が短く、倪欣が自分を無視すると怒り出した。
「無知！」
倪欣は張延基を軽蔑の目で一瞥し、立ち上がって土塁の北側へと歩いて行った。（注1）「私が寝ている間は近づいちゃだめ。何か悪いことを考えているのを見つけたら、目をえぐり出すわ！」
うわ、なんて残忍な女だ！張延基は首筋が冷たくなるのを感じ、無意識に後ずさった。自分は張延基、手に負えない相手から逃げられないわけがない。
「見たことないわけじゃない……」
小声でつぶやきながら、張延基も柔らかい場所を見つけて横になった。
「あなたも寝なさい。括儿兄さん、明日はまた旅を続けなきゃ！」
「パッ！」
若者は器用に焚き火の支柱を外し、真っ赤な炎が瞬時に消え去り、黒い闇の下で大地は元の色に戻った。……
そよ風が吹き、湖面には波紋が広がった。
ここはどこだ？新月湖か？
そう！ここは新月湖、大非川の草原だ！どうしてここに来たんだ？自分は肃州にいたはずだ。
あの人はアイナだ。彼女のそばにいる人は誰だ？
若者は新月湖のほとりにいる二人が幻のようで、本質がわからないと感じた。
「私と、結婚したいの？」
振り返り、相手の瞳をじっと見つめながら、アイナは震える声で尋ねた。

「長生天よ！この芳幽湖を証人にして誓おう。たとえ山々の角がなくなり、川の水が流れなくなっても、私、ドゥ・ソンマンバオはあなたを妻に迎えるのだ。」
相手をそっと押しのけ、アイナは優しい唇を開いた。「行って！誰があなたと結婚するの？私アイナの夫は、弓を引いて鷲を射、剣を持って狼を追う勇士でなければならない。それに、それに、私のために千匹のホタルを捕まえてくれなくちゃ。」
相手がこんなにも優しい要求をするとは思わず、ドゥ・ソンマンバオは最初は驚いたが、すぐに彼女を強く抱きしめ、大声で言った。「わかった、君のために弓を引いて鷲を射、剣を持って狼を倒す。春が来たら、千匹のホタルも捕まえてあげる。アイナ、君はこの一生、私ドゥ・ソンマンバオだけのものだ。」
「でも、でも、私はもう……」
アイナはあの夜のリー・クオとの情熱的な時間を忘れることができず、首を振って言った。「いや、私にはできないわ。」
「なぜだ、なぜだ！」
アイナの腕を激しく揺さぶりながら、ドゥ・ソンマンバオは狂気に陥っていた。彼は吐蕃の王子で、四海を支配している。こんなにも深くこの女性を愛しているのに、なぜ彼女は自分と結婚しようとしないのか。自分なら彼女に一生の富を与え、白狼族ナジ部の唐への投降行為も問わないのに、なぜ彼女はまだ自分と結婚しようとしないのか！
「だって、だって、私はもう誰かを愛してしまったから……」
「誰だ、誰なんだ！」
ドゥ・ソンマンバオの目から凶暴な光が放たれた。その人が誰であれ、すぐに殺してやる！
「彼よ！」
アイナは突然振り返り、リー・クオを情熱的に見つめた。
「七郎、私を連れて行ってくれない？連れて行って！」
アイナはほとんど懇願するような眼差しを向けた。彼女はドゥ・ソンマンバオと結婚するわけにはいかない。彼女の一生は運命的にあの少年と結ばれるのだ！
ああ！彼女は自分自身を見た！あれはドゥ・ソンマンバオ、吐蕃の王子だ。吐蕃は白狼族と婚姻を結ぶのか？なぜアイナなのか、なぜ選ばれたのはアイナなのか？なぜ彼が戻ってくるのを待てないのか！
「これは……」
少年は少し躊躇した後、苦笑いして言った。「私はまだ安西に行って任地に就かなければならない……」
「いや、だめ、七郎、行かないで……」
新月湖の上には広大な霧が立ち込め、白い光が一瞬閃き、アイナ、ドゥ・ソンマンバオ、新月湖はすべて消え去った。
「この小七、目玉焼きを食べに来い！」
ドゥ・ジンティエンは腰を揺らしながら少年の方に走ってきて、手には金色に輝き、香ばしい目玉焼きの皿を持っていた。
ここは親仁坊の新しい家だ。うん、この家は彼が親仁坊に新たに建てたものだ！ここは長安城、彼が心から愛してやまない長安城だ！
「ああ、アティエンだ！」
リー・クオは声を返そうとしたが、喉に何かが詰まっているようで、全く声が出なかった。

「死んだ小七、死んだ七包子、目玉焼きを食べに来なさい！早く来て、遅れたらもうなくなるよ！」
「あっ！」
「あっ！」
「え、なぜあなたのそばに他の女性がいるの？」
杜景甜が近づくと、李括のそばにいる沈丽娘を見て、軽蔑の念で眉をひそめた。
「わ、私は……」
少年は口を開けたが、何の声も出なかった。
「もうあなたを無視するわ。これからは目玉焼きはもう食べられないわよ！」
そう言って、杜景甜は皿を投げ捨て、急いで去っていった。
「阿甜、待って、話を聞いて！」
李括は小娘を止めようと手を伸ばしたが、体が硬直して全く動けなかった。
「公子、寒いですから、服を着てください！」
沈丽娘は無理やり薄着を李括に着せた。李括が感謝しようとした瞬間、その服が漁網に変わり、彼をますます締め付けて「鱗肉」のようなものを作り出した。
「やめて、やめて！」
「あっ！」
李括は大声で叫び、突然夢から目覚めた。激しく息を切らしながら顔を上げると、空はもう明るくなり始めていた。
夢だった、夢だった！少年は安堵のため息をつき、土塁の上に倒れ込んだ。
「私よ、倪欣！もう暴れたり叫んだりしないで！」
「もう大人なのに、まだ夢言葉を言うのね！」
倪欣は李括を一瞥し、軽く叱った。「ただ服をかけてあげただけなのに、びっくりして首筋まで汗だくよ。」
「あなたも目を覚まして。もうすぐ出発するわよ。」
李括は手を広げて言った。「長い間外にいて、妻や家族が恋しくなってしまいました。ごめんなさい。」
妻！
「あなた……結婚したの？」
倪欣はまるで雷に打たれたように、手に持っていた牛革の水袋が音を立てて地面に落ちた。