第九十五章 涅槃（二）

灯りが薄れて山々を照らし、羌の音色が寂しく鳥たちが乱れ飛ぶ。
三万の戦友たちがことごとく裏切り、一杯の濁った酒で心は凍える。（注1）冷たい夕風が銅武の兵士たちの頬を撫で、まるで鋭い槍のように心を刺し痛める。これが彼らが命を託した兄弟なのか？互いに離れないと誓った戦友なのか？
銅武の兵士たちは九曲吐蕃軍との戦いで力を使い果たし、血と涙を流し尽くした。まさか、最後には自分たちの兄弟に心臓を深く刺されるとは！
銅武営の古参兵士たちは心も体も傷つき尽くしていた。
怒りのあまり、兵士の腕の傷口が裂け、包帯を赤く染めて前腕から流れ出す者もいた。古参兵士の中には、濃い痰を吐き出し、皆にはほとんど理解できない故郷の方言で向こうの陣営の「同郷者」の十八代先祖に罵声を浴びせる者もいた。さらに甚だしい者は、背中に背負っていた反曲弓を素早く取り出し、数十歩先にいる戦友たちを狙った。
濮大錘は最初から最後まで背筋をまっすぐに伸ばし、片手で血のように赤い大唐の軍旗を掲げ、李括のそばにぴったりと寄り添っていた。彼の影響を受け、ますます多くの銅武の兵士たちが自分たちの都尉の馬のそばに集まってきた。これが彼らの希望、彼らの執念だ。李都尉なら必ず彼らを故郷に連れて帰ってくれる、絶対に！
彼らは故郷に帰りたい、故郷に帰りたいのだ！
この終わりのない苦悩の戦いにはもううんざりだ。この複雑で厄介な混乱した状況にもう耐えられない。彼らは故郷に帰りたいのだ！家には妻が蒸した黒い麺のパンがあり、子供たちの優しい声があり、終わりのない快適な日々がある！家では上司の思惑を推し量る必要もなく、何かを探り出すために苦労する必要もなく、この腐った世の中に対処する必要もない！
このくだらない爵位など争わない、終わりのない武功も積まない。彼らはただ故郷に帰りたいだけだ、それだけでいけないのか？
彼らの足を阻む者は誰であれ死ぬべきだ、戦友であっても同じだ！これは彼らのせいではない。最初に手を出したのは高秀延の野郎だ、彼らが先に手を出したのだ。
これは彼らのせいではない、本当に彼らのせいではない……
負傷した兵士たちは怒りで目を見開き、目には血走りが見えた。彼らは決して降参したり、首を差し出して死ぬことはない。みんな同じ漢民族の子供たちだ。誰の命が他よりも卑しいというのか？

彼が高秀延という非情な男なのだから、彼らが非道を働くのも無理はない！人が死ねば鳥は空を向き、たとえ全員が命を捧げても、このような黒心の者たちの心臓をえぐり出し、なぜこんなにも腐敗し暗いのかを見極めなければならない。李都尉が彼に何をしたというのか、なぜ高秀延は彼を死に追いやるのか？なぜ他の者たちまで巻き込むのか？彼らの命はそんなに安価で、蟻以下なのか？
「ううう——ううう——ううう！」
対岸の陣営から心を凍らせるような冷たい角笛の音が響き、中央軍の左右から小道が現れ、多くの従者たちの護衛を受けながら、高秀延は急がずゆっくりと馬に乗って陣前にやって来た。
「李都尉、久しぶりですね。」
高秀延は喉を整え、手綱を握りながら無意味な言葉を口にした。
李括は今、高秀延の笑っているようでいないその顔を見るだけで吐き気を催し、心の中の嫌悪感を必死に抑えながら、拳を抱えて言った。「高将軍、このような態度は一体何の意図でしょうか？たとえ我々を支援するのであれば、これほど多くの部下は必要ないはずです！」
「ハハ、ハハハハ。李都尉は本当にユーモアがありますね、高某は心から感心します。」
高秀延は首を反らして数回笑い、少し間を置いて言った。「李都尉は本当に棺桶を見るまで涙を流さない人ですね。どうして私に事の真相を明かそうとするのですか？」
「あなたは密かに吐蕃と通じ、敵国に寝返り、さらに独自に九曲の守備軍と連絡を取り合っている。その心は断じて罰せられるべきです！」
高秀延は毒のような言葉を吐きながら、李括の「罪状」を絶え間なく列挙した。
少年は苦笑いを浮かべ、首を振った。
なんという「敵国に寝返った罪状」、なんと堂々とした大言壮語だ！
「天は平らで地も平らだが、人の心は平らではない。人の心が平らになれば、この世も平和になるのだ。」
長安にいた頃、張守瑜は自分にそう言ったことがある。当時はそれを真に受けなかったが、今思えば、それはまさに珠玉の言葉だった。
人の心とは何か？決して見抜くことはできない、見抜けないのだ！
「あなたは兵を率いて外にいるのだから、どこでも警戒心を持たなければならない。結局のところ、最も予測不可能なのは人の心なのだ！」
高適、高伯父の教えが再び耳に響き、とてもはっきりと、力強く聞こえた。李括はまるで魚の骨が喉に詰まっているようで、足を踏み鳴らしたくなるほどだった。
彼は後悔していた。高秀延の真の姿を見抜けず、彼を兄のように思っていたことを。
「高将軍、そう言うのなら証拠はありますか？」
李括は笑って、恐れることなく頭を上げた。
「証拠？」
高秀延は少し驚き、明らかに少年が死の淵に立ってまでそんな質問をするとは思っていなかった。
「あなたは証拠が欲しいと言ったでしょう？では、今回吐蕃の赞普を逃がしたことこそが最良の証拠です！あんなに狭い隘路や山谷を守っているのに、どうして吐蕃の人間を逃がすことができたのですか？」

少年の口元に冷笑が浮かんだ。まさにでっち上げの罪には、言い訳などいくらでもある。
「高帥、私がわずか五千の兵で二万余りの吐蕃の精鋭騎兵を全滅させられると思うのか？」
「えっ、それは……」
高秀延も自分の答えが根拠に欠けていることに気づいていたが、屈することを拒み、馬鞭を振りながら言った。「もしあなたが吐蕃人と内通していなければ、なぜ白狼族とこれほど親しくなるのか？誰もが知っている、この九曲や大非川一帯の遊牧民族は皆、吐蕃人の顔色をうかがわなければならないのだ！」
高秀延は自分のその理由に満足している様子で、李括を見下すように傲慢に一瞥し、その目には軽蔑が満ちていた。
「ふざけるな！都尉様は河湟の戦いで先頭に立ち、体中に傷を負ったのだ。どうして吐蕃人と手を組むことがある？お前、頭をロバに蹴られたのか？お前こそ、怪しい目つきをして、吐蕃人と内通しているに違いない！」
濮大锤はもう見ていられず、声を張り上げて罵り始めた。
高秀延は下級将校にこれほど辱められ、極度に屈辱を感じた。顔色が青ざめたり赤くなったりして、ついに馬鞭を振りながら言った。「ここはお前が口を出す場所ではない。小さな校尉がよくもこんなに無礼を働くな！」
「彼と無駄話をするな、李都尉。直接やり合って、どちらの剣が強いか見せてやれ！」
窦青も拳を握り、サッと腰から横刀を抜いた。
「やってやれ！やってやれ！」
「帰れ！帰れ！帰れ！」
李括の口元にかすかな笑みが浮かび、無数の血を浴びた黒刀を抜き、両軍の陣前に立った。
「ウー――ウー――ウー！」
黒い兜と黒い鎧、弓を構え、髪を立て、少年は自分の約束を果たした。
「兄弟たち、帰ろう！」
白い砂、雪のような月、霜のような光、三千の明光甲が輝く。
甲高い号角の音が響き、一夜中、戦士たちは故郷を思い焦がれる！……
注1：この詩を銅武の男たちに捧げます！彼らは大唐のために多くのもの、さらには命さえも捧げました。私たちは彼らを忘れる理由はありません！頑張れ！
第三巻 清平調