第三十三章 起戈（二）

「兄弟たちよ、復讐に行こう！」
李括は冬の間ずっと抑えていた憎しみを一気に爆発させ、声を枯らして叫んだ。
「大唐のために、男ならば奴らを切り捨てろ！」
私たちが大切にすべきものはすべて守らなければならない！すべての美しいものは守られなければならない！民族の尊厳が異民族の蹄に踏みにじられたとき、私たちは腰の刀を抜かなければならない。大唐の国威が胡人の挑発にさらされたとき、私たちは手にした矢を放たなければならない。
「復讐だ！」
「復讐だ、奴らを殺せ！」
彼らは皆、神策軍の古参兵士であり、長城堡の戦いを経験して以来、吐蕃の蛮族と深い憎しみを抱いていた。いわゆる上国の仁慈や四隣の友好など、すべてくだらない戯言だ。あの夜、どれだけの仲間が投石車によって骨も残らず破壊されたことか。あの夜、どれだけの兄弟が自分のそばで倒れ、死ぬまで目を閉じることがなかったことか……
彼らは屈しない。吐蕃人が自分たち、大唐の男たちの上を踏み越えるのを見ているわけにはいかない。彼らは奴隷になりたくない。自分の妻や子供、故郷を守りたいのだ！
そこで彼らは戦い、殺し、命をかけ、そして勝った……
ふっ、勝ったのだ！この勝利はどれだけの仲間の命と引き換えに得られたのか？兄弟たちは、吐蕃の蛮族を迎え撃つ任務を自分たちに与えてくれた将軍に感謝している。今この瞬間、彼らが望むのはただ復讐だけだ！
これは天朝上国のイメージに合わないかもしれない。皇帝陛下の仁愛と友好の美名を汚すかもしれない。しかし彼らはただ、手にした刀剣で自分たちの尊厳を守りたいだけだ！
以牙還牙、血で血を洗う！残酷で、現実的で、しかし公平だ！世の中に出ればいつかは返さなければならない。吐蕃人が唐軍に刃を向けたとき、彼らはこの日が来ることを予想していたはずだ。吐蕃人も吐谷渾人も、彼らにとっては同じだ。彼らは皆、自分たちの村人を捕らえ、自分たちの故郷を焼き払った。この胡人どもに良い者は一人もいない！
百五十人の唐軍の精鋭騎兵が岗原を駆け下り、その強風にはどれだけの家族の恨みや国の憎しみが込められているのか？
馬は疾風のように走り、たちまち唐軍の騎兵たちは逃げ惑う吐谷渾の兵士たちに追いついた。長刀を振り上げ、美しい弧を描き、血の柱が瞬時に噴出し、唐兵たちの頬を赤く染めた。殺すことはこれほど簡単なのか、命とはこれほど卑しいものなのか。わずかに塩味のする血が口の中に流れ込んでも、唐軍の兵士たちは少しも嫌悪感を覚えなかった。それは仇を自分の手で倒した喜びであり、約束を果たした安堵感だった。
「前に出ろ、前に出て、奴らを阻め！」

副官は逃げる兵士の襟を掴み、曲刀を抜いてその場で斬り捨てた。彼は血まみれの首を持ち上げて大声で叫び、それによって敗残兵たちを威圧しようとした。
しかし、彼の言うことを聞く者は一人もいなかった。二、三百人の吐谷渾の敗残兵たちは互いに押し合い、蹴り合いながら後方へと逃げていった。多くの兵士が仲間に押し倒されて二度と立ち上がることができず、混乱した軍勢が一瞬で彼らの肋骨を踏み潰し、あっという間に彼らは血肉の塊と化した。
「くそっ、逃げるな！どうせ死ぬんだ、唐の敵と戦え！」
副官は大声で怒鳴り、部下の親兵たちに命じてさらに数人の敗残兵を斬り殺し、殺人によって威信を高めようとした。
血まみれの首が敗残兵たちの前に並べられたが、笑えることに、それは唐軍が切り落としたものではなく、自分たちの仲間のものだった！これを見た逃げていた敗残兵たちは足を止め、手に持っていた曲刀を抜いた。
彼らはゆっくりと前に進み、目には無関心さが満ちていた。
「そうだ、前に突進して唐の敵と戦え。一人殺せば一人得、二人殺せば二人得だ！」
副官は鶏を殺して猿を脅す効果が得られたことに大いに満足し、大声で叫びながら、敗残兵たちを再び唐軍の方へと導こうとした。
え？違う、なぜこの敗残兵たちが私の方に突進してくるんだ？彼らは何をしようとしているのか？
副官の額から冷や汗が流れ、無意識のうちに後ずさりした。
「間違っている、間違っている。唐軍を殺れ、こっちに来るな、来るな！この愚か者ども、唐軍を殺れ！」
「兄弟たち、この畜生どもは俺たちを生かしておかない、奴らと戦おう！」
いつの間にか、隊長らしき吐谷渾の兵士が怒号を上げ、元々静まっていた群衆の中に瞬時に応答の声が広がった。
「この畜生どもを殺せ！」
「奴らを殺せ！」
副官は走り出したが、もう間に合わなかった。敗残兵たちが一斉に襲いかかり、瞬く間に彼と親兵たち全員を肉の塊に変えてしまった。
殺光大刀执法隊の隊員たちを倒した後、数百人の吐谷渾の兵士たちは四方に散って逃げ、唐軍の注意をそらそうとした。しかし、軽装の騎兵に対して彼らがどうやって逃げ切れようか。唐軍は先に蛮族の首を切り落とし、功績袋に入れてから、のんびりと馬を回して別の敗残兵を追撃することができた。これは完全に一方的な虐殺であり、馬を失った吐谷渾の兵士たちは唐軍の前では羊のように誰にでも屠られる存在だった。刃が飛び交い、首が転がり、至る所に断腕や残骸があり、地面は腸や骨で覆われていた。血は小川のようになり、南へとゆっくりと流れていった……

モンチャエは地面に倒れ、目の前で近づいてくる唐軍の将軍を茫然と恐れながら見つめた。彼はこれほど近距離で死を感じたことはなかった。黒い兜と黒い鎧を身につけたその将軍の手には横刀があり、その刃はすでに血で染まっていた。彼の眼差しはあまりにも恐ろしく、まるで飢えた黒熊のようで、子を奪われた母狼のようだった！（注1）「いや、来ないで。来ないでくれ、私を殺してはいけない。唐軍は降伏した将軍も敗れた兵士も殺さない。」
モンチャエは肘で砂利を押し、仰向けに後ろへ這い進み、口からはリー・クオには聞き取れない俗語が漏れ出た。
「悪魔よ、悪魔、来ないでくれ。私はシャンバラの加護を受けた使者だ。私を殺してはいけない。」
彼の声にはすでに泣き声が混じり、両手で頭を抱えて丸くなった。
「私が悪魔なのは、お前たち、この世の中が私を悪魔に変えたんだ！」
これがモンチャエがこの世で最後に聞いた言葉だった。黒い横刀が激しい風を伴って振り下ろされ、血の霧が立ち上り、次の瞬間には彼の首と体はばらばらになっていた。
リー・クオは手際よく彼の首を功績袋に投げ入れ、そばにいた親兵に渡した。
「唐軍は降伏した将軍や捕虜も殺さないが、この一撃は兄弟のためだけだ！」
「ゴロゴロ！」
轟々と雷鳴が鳴り響き、静寂を破った。白龍のような銀色の光が空を切り裂き、大地を昼間のように照らした。激しい雨が一気に降り注ぎ、豆粒のような雨粒が唐軍の頬に当たり、そこに付いた血を洗い流したが、深い憎しみだけは消し去れなかった。
憎しみが一度種をまけば、根を下ろし芽を出し、狂ったように成長する。なぜなら、その種を育てるのは仲間たちの流れる血と悲しみの涙だからだ！
この瞬間、長城堡で死んだ仲間たち、廓州で虐げられた村人たち、あなたたちは見ているのか？……
注1：母狼が子を奪われるのは非常に恐ろしいことで、狼は自分の子をとても大切にする。母狼は子狼の匂いを辿って狩人を見つけ出し、全力を尽くして狩人を噛み殺し、子狼を取り戻そうとするのだ。