第014章 血剣

翌日、杜凡が大軍を率いて出発すると、ゴートの街の人々は彼を5里も見送り、やっとのことで街に戻っていった。
熱心なゴートの人々を見て、ジョージが突然尋ねた。「三兄さん、あのゴートの総督を殺すべきじゃないか？」
「なぜ彼を殺すんだ？」と杜凡が尋ねた。
「三兄さん、もし彼を殺さなければ、私たちが遠くに行った後、あのゴートの総督がすぐに軍を集めて一般の人々を攻撃するだろう！」とジョージは心配そうに言った。
「その機会はない。あいつが軍を集める前に、一般の民衆が総督府が空いている間にすぐに攻撃してくるだろう。民衆も馬鹿じゃない、どうしてゴートを生かしておくものか」と杜凡は笑って言った。
道中、杜凡は絶えず城を攻め続けた！多くの達人たちが支え、杜凡の生命の泉の力により、北方軍団の損害はほぼゼロだった！
道中、杜凡は絶えず城を破り、食糧を配り、金銭を与えた！その結果、杜凡の仁義の軍としての名声はますます高まっていった！
実際、前方の都市では、多くの一般の人々が杜凡が北方軍団を率いて城を攻めてくることを望んでいた！
ガヴィン帝国の数百年にわたる支配の下、国内の多くの地域は既に腐敗していた！杜凡の南方四省のように占領されてから再び取り戻されることはほとんどなく、南方四省のように再生し強大な新たな力を放つこともなかった！ガヴィン帝国の他の行省では、表面上は平穏に見えても、実際には暗流が渦巻き、民衆の不満が高まっていた！
道中、内陸に入るほど、杜凡はこのような状況を深く理解するようになった！
ガヴィン帝国の地方の政治システムを打破するだけでなく、各都市ごとに、杜凡は一般の人々の案内に従って多くの人材を集めた！
これらの人材が失われたり、行軍の速度が遅れたりするのを避けるため、定期的に杜凡は青梭を操って、これらの人材を一団ずつ南方四省に運んでいった！
……
「先祖様が外出できないのであれば、フィッシャーはこれで失礼します」と、その庭でフィッシャーは急いで先祖様に言った。
「お前の名前はフィッシャーだったな」と、その先祖様は突然頭を上げてフィッシャーに尋ねた。
「はい、私の名前はフィッシャーです」と、先祖様に尋ねられてフィッシャーは急いで答えた。

「うむ、フィッシャー。お前が私に頼みに来たということは、事態がかなり厄介になっているのだろう。こうしよう。」と老祖宗は言い、手を振ると、外の墓の前に突き立てられていた真紅の長剣が老祖宗の手の中に現れた。
「フィッシャー、この血剣は私のかつての持ち武器で、中には魔獣が封印されている。その魔獣の力は領域の強者に匹敵する。この血剣は、しばらくお前が使ってもいい。」と老祖宗は言った。
「それなら、フィッシャーは老祖宗に感謝します。」とフィッシャーは急いで言った。
長剣を受け取り、手首をひっくり返すと、長剣はフィッシャーの収納指輪の中に収まった。
「特に用事はないから、先に戻ろう。私はまだ修行を続けなければならない。」と老祖宗は手を振り、再び背を向けた。
フィッシャーは急いで頭を下げ、その場を去った。
部屋を出るとすぐに、その部屋は次第に変化し、縮小していき、真紅の木の下には依然として静かに一つの墓だけが横たわっていた。
……
そうして6日が経過した後、ついに杜凡はクードラン行省の領土に入った。クードラン行省は巨大な盆地で、その盆地を大陸で4番目に大きな川が流れており、水資源をもたらしている。クードランは「ガヴィン帝国の穀倉」という別名を持っている。
もちろん、クードラン行省が帝国の全地域に食料を供給できるわけではないが、実際にはガヴィン帝国の帝都の食料の90％はクードラン行省が供給しているのだ。
クードラン行省に入ると、目に飛び込んでくるのは一面の小麦畑だった。金色に輝く麦の穂が、太陽の光の下で絶えず揺れている。
そして杜凡が率いる北方軍団は、まるで曲がりくねった長い龍のように、金色に輝く麦畑の中を進んでいた。
「三兄さん、前方に敵の斥候が現れました。」前方からの口笛の音を聞いて、ジョージが急いで言った。
「兄貴、こんな場所なら斥候は必要ないでしょう。どうせ一面の平地ですから。」と杜凡は笑って言った。
「うむ、確かに必要ないかもしれない。でも、最後に青梭を空中に上げれば、こんな開けた場所では斥候は全く不要だ。」とジョージも笑って言った。
「それなら、斥候たちを引き上げて、私が青梭を空中に上げます。」と杜凡は急いで言った。
杜凡の言葉を聞いて、ジョージは口笛を取り出し、口に当てて力強く数回吹いた。すぐに前方に数隊の斥候部隊が現れ、軍団の中に戻っていった。

青梭を操りながら、杜凡は重要な人物たちを連れてすぐに空へと飛び上がった！
案の定、前方5000メートルほどの場所で、10数人からなる騎兵隊が絶えず移動していた！
「三兄、見えるか？あれが相手の斥候だ！」ジョージはその騎兵隊を指して言った。
「どうやら、地方軍ではないな！」杜凡が言った。
「護衛軍の軍服だ。」ジョージが言った。
ジョージの言葉を聞いて、杜凡は眉をひそめた。
崤函関を突破してから、道中ずっと地方軍しか遭遇しておらず、ガヴィン帝国に属する部隊は一度も現れなかった。
今回護衛軍が現れたことで、杜凡はすぐに警戒心を強めた。
「兄貴、前を見に行こう。」杜凡は眉をひそめて言った。
青梭を空中に上げた後、杜凡はすぐに、自分の前方20里の場所に大量の護衛軍が駐留していることに気づいた！
「一個軍団の規模だ。」規模を見て、ジョージはすぐに言った。
「突撃しよう！」杜凡が大声で言った。
「待って！」ジョージが突然言った。
「また何かあったのか？」ジョージの言葉を聞いて、杜凡はすぐに尋ねた。
「慎重にしよう。」キャロルが突然言った。「番号から判断すると、この護衛軍は第三軍団だ。護衛軍第三軍団は、護衛軍全体の中で最も戦闘力の高い部隊だよ。」
「しかも、こんな部隊を我が軍の前に置くのは明らかに兵法に反している。周囲に伏兵がいるのではないかと思う。」キャロルが冷ややかに言った。
「それなら、回ってみよう。」杜凡が力強く言った。
青梭の速さと飛行高度、さらに鷹眼術を使って、すぐに杜凡たちは発見した。自分たちの前方の護衛軍軍団の他に、両側の50里離れた場所にも、それぞれ3万人ほどの部隊が駐留していたのだ！
「青龍軍！黒蛇軍！」部隊に戻った後、キャロルは厳しい声で言った。
「青龍軍、黒蛇軍？」キャロルの言葉を聞いて、杜凡は呆然とした。明らかに、杜凡は以前あまり軍事に触れておらず、これら二つの部隊の名前もあまり知らなかった。
「青龍軍は東方軍団の主力部隊で、黒蛇軍は西方軍団の主力部隊だ。この二つの部隊はどちらもエリート中のエリートで、戦闘力は我々北方軍団に匹敵する！」キャロルが言った。

「さらに先頭の護衛軍の中のエース部隊を加えれば、この組み合わせはもはやガヴィン帝国軍の中のエリート中のエリート、エース中のエースだ！このフィッシャーは、我々に対抗するためにかなりの力を注いでいるようだな！」とキャロルは言った。
「キャロルおじさん、あなたの考えによれば、私たちは今どうすればいいのですか？」キャロルの真剣な言葉を聞いて、デュファンは急いで尋ねた。
「方向を変えて、全力で前進して彼らから逃れろ！」とカロは力強く言った。
「わかりました、それで！」キャロルの意見を聞いて、デュファンは即座に「わかりました」と答えた。
すぐに、北方軍団の進行方向が突然曲がり、東へと向かった。
……
前方の護衛軍の大本営では、全身白装束の将軍がテントの中で本を読んでいた。その将軍は実に上品な容姿をしていた！
顔立ちは整っており、唇は赤く、目は生き生きとしていた。
「報告します、将軍！前方の情報によると、デュファンが率いる北方軍団はすでに東へ向かっています」と一人の軍士が突然駆け込んで報告した。
「わかった。この情報をヘイバ将軍に伝えて、彼にすぐに部隊を東へ移動させるように」とその白装束の将軍は静かに笑いながら言った。
将軍は突然顔を上げたが、その顔には殺気の色は全く見えず、穏やかで上品な様子はまるで学識豊かな学者のようだった。
「はい、将軍、すぐに行きます」とその軍士は命令を受けてすぐに答えた。
「ウィリアム、まさか、その策が本当に効果的だとはな」とテントの後方から、まるで神々のような女性が突然現れた。
その女性もまた極めて上品だったが、全身から高貴な雰囲気が漂っていた。
「もし彼らが一気に突進してきたら、ウィリアム、あなたが緊張する様子をぜひ見てみたいわ。どんな顔をするのかしら？」とその女性は静かに笑った。
「フィア、私が緊張する様子を見たいのか？」ウィリアムはフィアという名の女性の言葉を聞いてすぐに笑って答えた。
「そうでしょう？ふふ、ウィリアム、何があってもあなたはいつも自信満々な様子よ。その態度はもう見飽きたわ。いつかあなたが慌てる様子を見られたら嬉しいわ」とフィアは言った。
「ウィリアム、わずか五千の兵士でここに偽の陣形を張るなんて、本当にデュファンが衝動的に突進してくるのを恐れていないのか？北方軍団の強力な部隊に対して、あなたの五千の兵士では全く敵わないのよ」とフィアは口元を手で覆いながら笑った。

「こちらは見せかけの軍勢だが、東と西の青龍軍と黒蛇軍は本物だ！そんな二つの軍隊が両側にいるのだから、あの杜凡がどうしてこちらを見せかけの軍勢だと疑うだろうか？」ウィリアムは突然本を閉じ、笑いながら言った。
「実はさ、さっきも緊張していたんだ。でも、はは、たとえ緊張していても、それを表に出すわけにはいかないさ！」その白衣の将軍は大笑いした。
「ウィリアム、もういいわ、また人をからかってるのね！」ウィリアムの言葉を聞いてフィアは足を踏み鳴らし、すぐに陣営の中に戻っていった。
……
「黒巴将軍、さっき前方から報告がありました。杜凡が北方軍団を率いて方向を変え、東に向かったそうです。ウィリアム将軍が、すぐに部隊を率いて東に移動し、杜凡の軍隊を阻止するよう命じています！」と、一人の兵士が黒塔のような将軍の前で言った。
「全軍、命令だ！東に移動せよ！」その黒塔のような将軍は鋭く命じ、言い終わると、一方の手に2メートルほどの鉄棒を持ち、大股で東へと進んでいった！
その黒塔のような将軍の身長はなんと2メートル50センチもあった！
明らかに、この黒巴将軍のような身長と体重では、どんな馬も彼を運ぶことはできない。しかし、その歩幅からすると、その速さは戦馬に劣らないのだ！