第015章 破囲

これらのことを感じ取った後、杜凡はようやく満足して目を開けた。目を開けると、周囲の空がすでにわずかに明るくなっていることに気づいた。
薄明りの中、杜凡は星月堡の中を歩き回り始めた。星月堡――青梭を操って赤湖城に到着するのに、たった十数分しかかからない。だから杜凡は全く急ぐ必要がなかった。
星月堡の中を歩き回っているうちに、杜凡はふと気づいた。この星月堡は本当に素晴らしい場所だと。重大な軍功を立てた北方軍団の将兵たちをここに住まわせるのは、実に優れた待遇だと言えるだろう。
杜凡が一時間ほど歩き回っていると、耳元に澄んだが老成した声が聞こえてきた。「いい子だな！観星台で200年間蓄えられた星辰の力を、わずか20％しか残さずに吸収するなんて。お前という怪物は一体どうやってそんなことをするんだ？」
「はは、三爷爷、こんなに早く起きていたのですか。」その声を聞いて、杜凡はすぐにルーシウが来たことを悟った。
「坊や、かなり突破したな！全体的な雰囲気が変わったぞ！」ルーシウは杜凡の肩を力強く叩きながら言った。
杜凡の全身からは、極めて聖なる気配の他に、まるで遠く天辺にある星のような、俗世を超越した洒脱な気配も漂っていた。
「はい、三爷爷。私の星辰斗気は、すでに領域の境界に到達しました。」ルーシウの問いに、杜凡は即座に答えた。
「なかなかいい。我々グリン家の中で、領域の境界に到達できた者は、お前の年齢が最も若い。」ルーシウは言った。
「もう遅くなりました。三爷爷、私は先に赤湖城に行った方がいいでしょう。」杜凡は空を見上げて言った。
「はは、わかった。行けばいい。」杜凡がそう言うと、ルーシウはもう引き留めなかった。
ルーシウに一礼して、杜凡はすぐに青梭を操って空へと飛び立った。
「いい子だな、これは何だ！こんなに速いなんて！」一瞬で見えなくなる青梭を見ながら、ルーシウは地面に立ったままつぶやいた。
やがて、杜凡は赤湖城の城前に到着した。空に浮かぶ青梭を見て、城壁の上にいた兵士たちがすぐに叫んだ。「三少爷が来ました！」
杜凡が城壁の上に降り立つと、一人の人影が素早く駆け寄ってきて、彼の腕の中に飛び込んできた！
腕の中の温もりを感じて、杜凡は優しく言った。「ナイシュウ、この2ヶ月、苦労しただろうな！」

「苦しいというわけではないの。ただあなたが恋しいの！とても辛いのよ」とナイシュウは言った。
「ふふ、私が来たでしょう？」ナイシュウの率直な告白を聞いて、ドゥファンは笑いながら言った。
やがて、再び数人の人影が城壁の方へと急いでやってきた。ドゥファンは遠くからでもはっきりと見分けることができた。その人影とは、グリーン公爵、ジョージ、アレン、そしてモーシーだった。
「父上！」グリーン公爵が自らやって来たのを見て、ドゥファンは急いでナイシュウを引っ張り、飛び降りてグリーン公爵の方へと向かった。
「ハハ、ドゥファン、おじいさんから聞いたよ。お前の星の闘気も領域の境界に到達したそうだな。素晴らしい、本当に素晴らしい！ハハ、我々グリーン家で同時に二人の領域の達人が現れるなんて、前代未聞だ！」グリーン公爵はドゥファンを見るなり、彼の星の闘気が領域の段階に到達したことを大声で称賛した。
どうやらグリーン公爵とルシウスの間にも、即時に連絡を取り合える手段があるようだ。さっきルシウスがドゥファンの星の闘気が領域の境界に到達したことを知ったばかりなのに、こちらのグリーン公爵もすぐに知っていたのだ。
しかし、それも不思議ではない。グリーン家において、家の本拠地に次ぐ拠点である星月堡には、グリーン公爵と直接連絡を取れる道具があるに違いない。
グリーン公爵の言葉を聞いて、彼のそばにいたジョージとアレンはすぐに気まずそうになった。
かつてドゥファンが無能だった頃、この二人の兄はすでに達人だった。まさか、わずか一、二年のうちにドゥファンが自分たちを超えてしまうとは思わなかった。もしドゥファンが自分たちに神格を与えてくれなければ、今ごろは自分たちがドゥファンとどれほど差があるのかさえ分からなかっただろう。
「ふふ、ジョージ、アレン、お前たちもとても優秀だ！私の誇りだ！」ジョージとアレンの気持ちを察したように、グリーン公爵はすぐに振り返り、彼らに向かって言った。
グリーン公爵の言葉を聞いて、ジョージとアレンの目には再び強さが戻った。
「ドゥファン、お前が来たからには、氷封連合による赤湖チェンの包囲を打破する計画を立てよう！」グリーン公爵はドゥファンに向かって笑いながら言った。
「わかりました、父上。お任せください」とドゥファンは笑って答えた。
「ドゥファン、シロ行省の状況は今どうなっているのか？」モーシーが突然口を挟んだ。
ジョージとアレンの前では、モーシーとドゥファンの間にはいつも少し違った雰囲気があった。
モーシーはドゥファンを「三弟」と呼ぶのも、ドゥファンもモーシーを「兄貴」と呼ぶのも気が引けた。

「モーシー兄さん、シロ行省はすべて順調です。」モーシーが尋ねるのを聞いて、ドゥファンは急いで言った。
「ハハ！ドゥファン、やっと戻ってきたな。」突然また人影がちらつき、それはロブがやって来たのだった。
「ロブ！おっ、あんなに速く飛べるのに、私のところにも寄ってくれないのか！シロ行省で一人で必死に働いているんだよ。」ドゥファンはロブに会って大喜びで叫んだ。
「よし、全員が集まった。氷封連盟の包囲をどう打ち破るか、相談しよう。」これらの人々が話し始めると終わりがなくなりそうだと心配したのか、グリーン公爵がすぐに言った。
……
中央の天幕の中。
「今回、我々の兵力は25万だが、氷封連盟の軍隊も60万に集結した！さらに恐ろしいのは、氷封連盟の各公国が、氷封連盟内のすべての魔獣を持つ戦士や他の人々を集めてしまったことだ。そのような軍隊も2万人に達している。しかも、この2ヶ月間で、氷封連盟に聖階の高手がどんどん現れているのも見てきた。その高手たちの中には領域強者はいないが、彼らの連携スキルや魔獣同士が合体できるスキルのおかげで、高手の数と質においては我々と大差ない。」グリーン公爵がゆっくりと説明し始めた。
「皆さん、今回の攻城戦はどのように進めるべきか考えてみましょう。」氷封連盟の状況を説明した後、グリーン公爵はすぐに皆に議論を任せた。
「直接突撃して倒せ！」グリーン公爵の言葉が終わると、アレンが立ち上がって言った。「我々の部隊の戦闘力なら、あの氷封連盟のクズどもを必ず抑え込めるはずだ。それに、我々側の高手も氷封連盟の高手を圧倒できると信じている。」アレンは大声で言った。
「君はいつも直接突撃し、直接倒すことしか考えない！アレン、どんな兵士の命も無価値なものではないと知るべきだ！戦争では、最小限の犠牲で最大の勝利を得なければならない！だから、アレン、時には既存の状況を活用して、自分の犠牲を最小限にし、戦果を最大限にする方法をしっかり考えるべきだ！」グリーン公爵が言った。
明らかに、グリーン公爵はこの機会にアレンにしっかり教えを与えようとしていた。
グリーン公爵の言葉を聞いて、アレンは少し考えた後、再び座った。

「必ず何とかする方法を考えなければ！今のところ、我々と氷封連盟の軍隊は互いに膠着状態にあると言える。有効な手段を講じなければ、たとえ城外の敵を打ち負かしたとしても、我々自身もほとんど消耗してしまうだろう。」とグリーン公爵は続けた。
「閣下、私の考えでは、二つの部隊を派遣し、直接高山を越え、あの川を渡って氷封連盟の背後から奇襲をかけましょう！」とキャロルが言った。
「うむ。キャロルの案は悪くないが、どれだけの兵士や各種戦備物資が必要だ？」グリーン公爵はキャロルの提案を聞いてすぐに尋ねた。
「閣下、私は自分の部隊二万人を率いて高山を越え、直接氷封連盟の連合軍の背後から攻撃いたします。」グリーン公爵がその案にある程度賛同する様子を見て、北方第一の戦神と称されるシャオ・ユーロンはすぐに興奮し、自ら二万人の部隊を率いて氷封連盟に奇襲をかけることを申し出た。
「まずはお前からだ。他にも川を渡って氷封連盟の背後から攻撃しに行きたい者はいるか？」とグリーン公爵は再び大声で言った。
「父上、私が行きます！」グリーン公爵の言葉が終わるやいなや、アレンがすぐに名乗り出た。
アレンを見て、グリーン公爵は少し考えた。「よし、それならお前だ。お前も二万の軍馬を率いて、我々が総攻撃を開始し、合図を送ったら、すぐに氷封連盟の背後から攻撃を仕掛けなさい。」とグリーン公爵は笑って言った。
「朝から準備を始めてください。今日から、私は絶えず城を出て氷封連盟の連合軍を妨害し続けます。あなた方はこの好機をしっかりと捉え、迅速に危険地帯を通過し、危険地帯を抜けて安定したら、その時に我々が協力して総攻撃を行います。」とグリーン公爵は言った。
「わかりました、父上。すぐに準備に取りかかります！」グリーン公爵の言葉を聞いて、アレンは急いで別れを告げた。
「よし、何かあれば弟に手伝わせてやる。お前は急いでその川を渡り、氷封連盟の背後に到達しなさい。」とグリーン公爵は笑って言った。
「閣下、私も準備に行きます。」グリーン公爵の言葉を聞いて、シャオ・ユーロンもすぐに別れを告げた。
「わかった、みんな急いで準備を進めなさい。」
すぐに、二人はグリーン公爵に別れを告げ、自分たちの軍隊の準備に取りかかった。
「よし、次は我々が絶えず城を出て氷封連盟を妨害する番だ。」シャオ・ユーロンとアレンが遠くに行っていくのを見ながら、グリーン公爵は笑って言った。
……

やがてモーセは軍馬を連れて城を出た。
「またお前か！」赤湖城の城門が開き、中から軍馬が出てくるのを見て、氷封連盟の軍隊がすぐに数頭現れ、北方軍団の兵馬に襲いかかった。
間もなく、モーセと何度か戦ったことのある氷封連盟の聖階の達人たちが現れた。
何度も自分たちと戦ったモーセを見て、これらの聖階の達人たちは非常に苛立った。
領域の達人であるモーセに対して、たとえ氷封連盟の聖階の達人たちが一斉に攻撃しても、彼らは少しの利益も得ることができなかったのだ！
今回、モーセが再び軍を率いて戦いに出るのを見て、これらの聖階の達人たちはますます苛立った。
「自分たちがモーセ様の相手ではないとわかっているなら、早く降参しろ！」目の前の者たちを見ながら、モーセは余裕たっぷりに言った。
「モーセ、傲慢になるな！たとえ領域の強者でも、結局は我々の手から利益を得ることはできなかったじゃないか！」と、リーダー格の聖階の達人が言った。
「ふん、7日前に誰に追い回されて逃げ回っていたか、知らないのか！」その言葉を聞いて、モーセは大笑いした。
ドゥーファンが去ってから、ナイシュウは近接戦闘が苦手で、神級の達人であるロブも簡単には姿を現せず、グリーン公爵親子も力不足だったため、氷封連盟の達人たちが挑発に来るときは、ほとんどの場合モーセが対応していたのだ。