第002章 青衣人
雷猿は天を仰ぎながら地面に倒れ、ジョージの指が雷猿の額の上に置かれていた。
ジョージの動きを見て、雷猿は諦めた様子で、ジョージが手を震わせると、一滴の鮮血が雷猿の額に落ちた。
雷猿の額に血の光が一瞬閃き、すぐにその鮮血は跡形もなく消えてしまった。
契約が成立し、白い光が一閃すると、雷猿は姿を消し、神秘的な空間へと送り込まれた。
「ハハ、三弟よ、本当にありがとう。これから戦うときは頼りになる助け手ができたな。」ジョージは嬉しそうに大笑いした。
「他の二匹の魔獣は、いつ父上と二兄に渡すつもりだ？」ドゥファンは寒甲獣と裂風の豹を指して尋ねた。
「明日だな。今日は用事が多くて人手が割けない。三弟も知っておくべきだが、こんな魔獣を護送するには少なくとも数百人の兵士が必要で、さらに達人も同行しなければならない。」ジョージが言った。
「わかりました。兄上が手配してくれれば大丈夫です。」ドゥファンは理解して言った。
午後、ジョージ、ドゥファン、ナイシュウ、モーシー、そしていくつかの高級将校たちが次の手順を話し合っていると、突然外から整然とした足音が聞こえてきた。
すぐに兵士が駆けてきて報告した。
「旦那様、風裂天という人物がお会いしたいと申しております。」兵士がすぐに入ってきて言った。
「風裂天？」その名前を聞いて、皆は困惑しながら互いに顔を見合わせた。
「行こう！相手がわざわざ来てくれたのだから、会いに行こう。」ジョージは皆が呆然としているのを見て立ち上がり、外へと向かった。
「こちらがジョージ様でしょうか？私は風裂天です。」外で待っていた一団のリーダーは、ジョージが現れるとすぐに礼儀正しく一礼した。
「ああ、私がジョージだ。何か用事かな？」ジョージも急いで風裂天に礼を返した。
目の前にいたのは二十数人の青衣の人々で、リーダーの風裂天を含め、全員が青い服を着ていた。
彼らの顔には冷たい雰囲気が漂い、どの人も精悍で勇敢な様子だった。
「私たちは、私の孫のために来たのですか？」風裂天はジョージが尋ねると急いで言った。
「孫？ここには子供はいないはずだが？」風裂天の言葉を聞いて、ジョージは困惑した様子で言った。
「ふふ、ジョージ様、正直に申し上げますと、我々は裂風の豹の一族です。今お持ちのその小さな裂風豹は、風某の孫です。ですから、ここで厚かましくもジョージ様にお願いしたいのです。私の孫を家に帰していただけませんか？」風裂天はジョージが困惑した様子を見て、すぐに言った。
「おお！そうだったのか！」風裂天の言葉を聞いて、ジョージはすぐに理解した。
ジョージは目でドゥファンを見て、疑問の表情を浮かべた。
「はは、風様、そんなことを言わないでください。実は、その小さな裂風豹を捕まえた時、豹公国の人間が捕らえた魔獣だと思って、戦利品として扱っていたのです。ちょうど、それを父上の乗り物として贈ろうとしていたところでした。幸い、あなた方が間に合ってくれました。そうでなければ、父上のところに届けてしまって大変なことになっていました。」ドゥファンは急いで笑いながら言った。
「この方は？」ドゥファンが突然口を挟んできたのを見て、風裂天はすぐに尋ねた。
「この方は私の三弟で、名前はドゥファンです。彼の意見は私の意見を代表しています。」風裂天の質問を聞いて、ジョージはすぐに答えた。
「ドゥファン様、もしよろしければ、私の孫を解放していただけませんか？」ジョージの言葉を聞いて、風裂天はすぐにドゥファンに尋ねた。
「もちろんです。どうぞ、私についてきてください！」ドゥファンは笑いながら言った。
笑いながら、ドゥファンは先頭に立ち、その人々を連れて寒甲獣やまだ成長していない裂風の豹が閉じ込められている場所へと向かった。
すぐに到着し、人々に命じて小さな裂風豹が閉じ込められていた檻を開けさせると、その小さな豹は急いで外に出てきて、風裂天のもとに駆け寄り、その胸に飛び込んだ。
「はは、リー、1年以上会っていないのに、こんなに大きくなっていたとは。どうやら、豹王宮の食事はかなり良いようだな！」小さな豹に会って、風裂天もとても嬉しそうに言った。
しばらく優しく小さな豹を撫でていた後、風裂天は突然ドゥファンに言った。「ドゥファン様、本当に申し訳ありません。規則上、我々は人間同士の争いには関与できません。人間と契約を結んでいる場合を除いてはね。」
「はは、それは問題ありません。」風裂天の説明を聞いて、ドゥファンは快活に笑った。
そして笑いながら、ドゥファンは思った。何が申し訳ないっていうんだ？20人以上の聖階の達人、その中には5人の領域の達人もいるのに、ここに一緒に来たんだ。これは決して申し訳ないなんてものじゃない。これは明らかな脅しに他ならない！
成人した裂風の豹は聖階の達人だ。このように人型に変身できる裂風の豹が集まっているということは、明らかに聖階の達人たちだ。
修行の力が大きく向上した杜凡は、真実の眼を通じて彼らの修行レベルを見極めることができ、すべてをはっきりと理解していた。
この青衣の集団の中には、風裂天を含めて合計5人の領域の達人がいる！
この様子からすると、裂風の豹一族の領域の達人たちは全員が動員されているようだ。
「ところで、杜凡様がこんなにも気前が良いのはとても感心します。私たちの謝罪の意を表して、あなたの父上に別の魔獣を乗り物として贈りたいと思います」と風裂天は話題を変えて杜凡に言った。
「本当ですか？それは素晴らしいです！」風裂天の言葉を聞いて、杜凡はとても興奮して言った。
「もちろんです。私、風という者が約束を破ったことがありますか？」風裂天は杜凡の言葉を聞いて笑いながら言った。
「あはは、そうであれば、父上にも説明しやすくなりますね」と杜凡は笑って言った。「では、あなたたちの魔獣はどこですか？」と杜凡はすぐに尋ねた。
「まだ準備ができていませんが、杜凡様、ご心配なく。必ず魔獣をお届けします。それと、ちょっと聞きたいのですが、あなたの父上は現在どのレベルの達人ですか？」と風裂天は尋ねた。
「聖階の達人で、聖階の中位の修行レベルです」と杜凡は風裂天の質問を聞いてすぐに答えた。
「ふむ、あなたの父上が修練しているのはどのような属性のエネルギーですか？」グリーン公爵の修行レベルを確認した後、風裂天はすぐに彼のエネルギーの属性について尋ねた。
「私もその属性が何かはわかりません」と杜凡は風裂天の質問を聞いてすぐに答えた。「でも、そのエネルギーを皆さんに見せてあげることはできます」と杜凡は笑って言った。
手を伸ばすと、無数の星の光が次々と現れ、それらの星の光が杜凡の腕の上で極めて華やかな、縮小された星雲のようなものを形成した！
それらは極めて美しいだけでなく、中には天地を破壊するような力も含まれていた！杜凡は自分の領域の修行力をすべて解放し、手のひらの上にまるで星空を支えているかのようだった！
「素晴らしい、本当に素晴らしい！このエネルギーは本当に特異ですね！」杜凡が見せたエネルギーを見て、風裂天は心からそう言った。
風裂天の目利きなら、杜凡の手にあるそのエネルギーの非凡さを容易に見抜くことができた。
「杜凡様、私はもう心の準備ができました。遅くとも明後日には、感謝のしるしとして一匹の魔獣を連れて参ります。」風裂天は深く敬意を表して言った。
同じく領域の強者である風裂天は、この杜凡なら自分の礼を受け入れられるだろうと自然と思っていた。
「ええ、私も風様なら、父にぴったりの魔獣を選んでくれると信じています。」杜凡も笑顔で言った。
「はは、もちろんです！杜凡様、用事も済みましたので、私たちは先に戻ります。また会いましょう！」杜凡の言葉を聞いて、風裂天はすぐに大笑いし、笑い終わるとすぐに別れを告げて去っていった。
言葉を終えると、杜凡の反応を待たずに、風裂天は青衣の人々とその小さな裂風の豹を連れて空中に舞い上がった。
風系の魔獣の速さのおかげで、彼らの姿はすぐに見えなくなった。
「三弟、あの方の前ではまだ少し緊張しているようだな！」青衣の人々が去った後、ジョージは笑いながら杜凡に言った。
「兄貴、簡単に言うけど、知ってるか？さっきの黒衣の人々は全員聖階以上の修行者だったんだ。それに、青衣の人々の中には領域の達人が五人もいたぞ！」杜凡はジョージの言葉を聞くと、自分が見抜いた青衣の人々の実力をすぐに話した。
「領域の達人が五人もいるだと！」その話を聞いて、ジョージはすぐに大いに驚いた。
ジョージの目には、青衣の人々はすでに聖階の達人に見えていたのだ。その中に領域の達人が五人もいるなんて、想像もしていなかったのだ！
聖階と領域は二つの素晴らしい境界だが、領域の方が聖階よりもはるかに強いのだ！
一人の領域の達人なら、聖階の達人たち全員と戦えるのだ！
もし非常に異常な領域技能に遭遇したら、聖階の達人はその領域の達人の目には普通の人間と変わらない存在になってしまうのだ。
だから、さっきの青衣の人々の中に領域の達人が五人もいると聞いて、ジョージも非常に驚いたのだ。
「それに、兄貴、知っておくべきなんだが、もし今回断ったら、あの青衣の人々は間違いなく直接手を出して奪いに来るだろう。兄貴、今の状況で、裂風の豹一族を怒らせる必要が本当にあると思うか？」杜凡は笑いながら言った。
成体の裂風の豹はすでに聖階の達人なのだ。裂風の豹一族には、どれだけの数がいるのか？数十匹が最低で、数百匹？数千匹？それとも数万匹？
そんなに多くは必要ない。さっきの20数頭あれば、北方軍団に十分に考える時間を与えることができる。
「三兄さん、確かにその通りだ。今のような時に、些細な面子の問題で裂風の豹族と対立するわけにはいかない。」杜凡の説明を聞いて、ジョージもすぐに理解した。杜凡は風裂天の意向に従い、このような敏感な時期に裂風の豹族を刺激したくないのだ。
「わかってくれて助かる、兄貴。」杜凡は笑って言った。「やはり、すぐにこの寒甲獣を二兄さんに渡した方がいい。そうしないと、時間が経てばまた何か問題が起きるかもしれないからな。」
どうやら、さっきの出来事で杜凡も心の中で不快感を覚えているようだ。
実際のところ、あの青衣の連中は自分たちの実力だけを頼りに杜凡の領地にやってきて、その圧倒的な力を見せつけて杜凡に屈服を迫ったのだ。
不快ではあるが、杜凡にとっては表面上の仕事はきちんとやり遂げるべきだ。渡すつもりなら、最後までやり遂げようと彼は思った。
「わかった。すぐに人を手配して、この寒甲獣を二兄さんのところに送り届けるよ。」杜凡の言葉を聞いて、ジョージはすぐに行動を開始した。
午後中ずっとかけて、急ごしらえで巨大な馬車を作り上げた。その馬車は幅3メートル、長さ6メートルで、寒甲獣の巨大な体を収めるのにちょうど良い大きさだった。8頭の馬が引くことで、ようやくその馬車はゆっくりと動き出した。