第009章 寒烟粉

「まずは慌てて手を出さないで。とりあえず、あの連中が一体どんな連中か見に行こうか？」ドゥーファンは笑いながらロブに言った。
「いいだろう、行ってみよう。」ロブは頷いた。
「ナイシュウ、君はリリスのところに行ってくれ。彼女は女性で、闘気魔法は使えない。君が彼女を守ってくれ。」ドゥーファンはナイシュウに言った。
そう言うと、ドゥーファンとロブはまるで風のようにキャンプ地からこっそりと出て行った。
この二人の速さと隠密能力により、こっそりとキャンプ地に近づいていた襲撃者たちは、二人の動きに全く気づかなかった。
人々の背後に隠れたロブは、すぐに静音結界を張った。
「ドゥーファン、この連中の実力は本当に弱いな。こんな実力で俺たちを襲撃しに来るなんて、傲慢すぎる。」こっそりと近づいてくる連中を見て、ロブは軽蔑の念を抱いた。
「君の存在を知らないだけかもしれないな。」ドゥーファンは笑って言った。
正直言って、下にいる連中の中にはレベル9以上の者は一人もおらず、ドゥーファンとロブの目には、こんな襲撃者など目もくれる価値もない存在だった！
ドゥーファンも疑問に思った。このような連中の中にもレベル8、9の高手がいるということは、背後には大きな勢力がいるに違いない。ドゥーファンの分析では、最も可能性が高いのはフィッシャーか、あるいはライオンハート家だ。しかし、この二つの大勢力の情報網が、ロブが単独でフライウルフ盗賊団を捕らえたことを知らないはずがなく、また、ロブが自分と一緒にいることも知らないはずがない。
知っていながら、それでもこんな部隊を送り込むなんて、まさに自殺行為ではないか？
心の中で微かに動きを感じたドゥーファンは、静かに風縛術を解き放った。数本の緑色の風の帯が、前方の数人の襲撃者の足を絡め取った。
突然足を絡め取られた襲撃者たちは風縛術の力でよろめき、前に倒れ込んだ。そうなると、後ろの者たちがうっかり前の者たちの上に踏みつけてしまった。
「気をつけろ！」この状況を見て、人々の中からわざと低くした声がした。
その声を聞いて、襲撃者たちは動きを止め、地面から立ち上がる数人を待ってから再び一斉に行動を開始した。
話していた男を見ると、体格はがっしりしており、真っ白なハゲ頭がその凶暴さをさらに際立たせていた！
どうやら、この男がこの一団の首領のようだ。

やがて、その一団が徐々にドゥーファンたちのキャンプに近づくにつれて、扇形に散っていった。間もなく、ドゥーファンとロブの目の前で、彼らは皆、懐から何かを取り出した。
その包みを開けると、キャンプの周辺に次々と撒かれた。その粉が広がるにつれて、ドゥーファンの鼻にはかすかな刺激的な匂いが届いた。
「寒煙粉！」その匂いがドゥーファンの鼻に届くと、彼はすぐにそれが何かを見分けた！
錬金術を学んでいた間、ドゥーファンはこの寒煙粉によく精通していた。水属性または氷属性の九種類の魔獣の糞を集め、数種類の珍しい毒薬を加えることで、この寒煙粉が作られるのだ！
寒煙粉を点火すると、かすかな煙が発生する。その煙は極めて薄く、修行のレベルが低ければ全く気づかないほどだ。
そのような煙を吸うと、体が硬直して死んでしまう。死に様はまるで凍死したかのようだ。
さらに、あんなに薄い煙は聖階の者であっても見つけるのは難しく、もしドゥーファンが今や領域の強者であり、錬金術や寒煙粉のようなものに非常に精通していなければ、彼でさえも見つけるのは難しかっただろう。
寒煙粉は、聖階の者であっても毒死させることができるのだ！
この状況を見て、ドゥーファンはすぐに理解した。この襲撃者たちを送り込んだ黒幕は、ロブを聖階の高手だと思っているに違いない。
しかし、ドゥーファンの心の中で突然笑みが浮かんだ。聖階？俺たちはとっくにそんなレベルじゃない。
確かに、もし本当に聖階の力しかなかったら、今夜ここで命を落としていたかもしれない。
これらの者たちが寒煙粉を持っていることを知った以上、ドゥーファンは彼らをそのまま行かせるわけにはいかなかった。
「ロブ、奴らを倒せ！リーダーのハゲと、彼の周りの数人だけ残しておけ。」ドゥーファンは笑いながらロブに言った。
ドゥーファンの言葉を聞いて、ロブはすぐに叫び声を上げて飛びかかった。
「ドゥーファン、ハハ、俺は殺すのが好きなんだ！」ロブは飛び出しながら大声で笑った。
やがて、ロブの動きの下で、襲撃者たちは何が起こったのかわからないまま、ハゲ以外は全員ロブによって倒されてしまった！
ガガという音と共に、ロブが手を引くと、彼はそのハゲの前に立った。
ロブが彼らを倒した後、ハゲとその周りの三人の従者はようやく気づいた。自分たちが連れてきた者たちが、わずか四人だけ残っていることに！

「くそっ、一体どんな修行を積んだんだ？なぜこんなに強いんだ！」
ハゲ頭は心の中で激しく怒りながら思った。
まさか、この男は本当に聖階の修行者なのか？聖階が、そんなに強いのか？聖階と九階級の差が、これほどまでに大きいのか？
自分も九階級の強者だが、たとえこのハゲ頭のような存在でも、ロブが一気に倒した奇襲者たちに遭遇したら、すぐに逃げ出すしかない。しかし、目の前のこの男はまるで猛風のようで、風が吹き抜ける場所では、人々が次々と体が爆発して死んでいくのだ！
地面に散らばる死体や血の海を見て、死に慣れた強者であるハゲ頭でさえも身震いした。
「逃げろ！」そんな状況に直面し、ハゲ頭は大声で叫び、すぐに逃げ出した！
足を上げた瞬間、ハゲ頭と三人の従者は自分たちの体が全く動かないことに気づいた。
四人の体はすでにドゥーファンの風系魔法によって封じられていたのだ。
「逃げろ、早く逃げろ！」ドゥーファンは後ろから回り込み、四人の前に現れた。
四人の前に立つと、ドゥーファンは一人ずつ平手打ちを食らわせ、その力の強さで四人の顔は大きく腫れ上がった。
「こんなやり方で人を侮辱するな！」ハゲ頭は大声で叫んだ。
一般的に、平手打ちは非常に重大な侮辱行為だ。
ハゲ頭がそう言うと、ドゥーファンは再び平手打ちを食らわせ、すぐにハゲ頭の顔は豚のように腫れ上がった。
しかし、その一発でハゲ頭は呆然とし、もう何も言わず、殺人者のような目でドゥーファンをじっと見つめた。
「お前たちはみんな獅子心家族の者か？」ドゥーファンはハゲ頭を平手打ちした後、隣にいた一人の髪を掴み、激しく引っ張ってその人の頭を後ろに反らせながら尋ねた。
「ふん。」その男は重々しく鼻を鳴らした。
その声を聞いて、ドゥーファンはすぐに笑った。
その男が鼻を鳴らさなければまだしも、一度鳴らすだけで、自分に毒を盛るために送り込まれたのが獅子心家族だとほぼ確信できたのだ。
ドゥーファンは再びハゲ頭の前に戻り、「お前の身のこなしを見る限り、九階級の達人だな。獅子心家族の中でも重要な人物なのだろう。なぜ私はお前を見たことがないんだ？」と尋ねた。
「ドゥーファン、もう捕まったんだから、殺すに殺し、切るに切ればいい。遠慮するな。」ハゲ頭は断固として言った。
ハゲ頭の言葉を聞いて、ドゥーファンはへへと笑った。

右手を伸ばすと、輝く光の球体がドゥファンの手の中に現れた。手を伸ばすやいなや、ドゥファンはその光の球体をハゲ頭の体の中に叩き込んだ。
この光の球体は、ドゥファンが高度に濃縮した光明闘気の球体であり、体の中に入るとすぐにハゲ頭の経脈を伝って次々と爆発し始めた。
光明闘気は治療に使えば非常に効果的だが、破壊に使っても同様に効果的で、肉眼で見てもはっきりと分かる。ハゲ頭の体の中で筋肉が次々と盛り上がっており、これらの盛り上がった筋肉は、先ほどドゥファンの手の中にあった光の球体が体内で爆発した結果だった。
ついに、ハゲ頭は我慢できずに天に向かって大声で叫び始めた！
体内で爆発する闘気がもたらす苦痛は、普通の人間には耐えられないものだ。この光の球体の爆発により、ハゲ頭の静脈や肉体が体内で次々と引き裂かれ、その痛みはまるで無数の小刀が体内で絶え間なく切り裂いているかのようだった。
ハゲ頭のその叫び声によって、ついにキャンプ地の兵士たちも目を覚ました。兵士たちと共にやってきたのは、ナイシュウとリリスという二人の女性だった。
「ハゲ頭、お前たちが獅心家族の者だってことは分かっている。答えは明らかだ。ガヴィン帝国中で、私ドゥファンに手を出す勇気のあるのはお前たち獅心家族だけだ。お前たちが自ら飛び込んできたのだから、私を責めることはできない。」ドゥファンはそう言うと、手のひらを伸ばしてハゲ頭ともう一人の頭を叩き、最も修行レベルが低い七級の者だけを残した。
さらにその者の胸をもう一度叩くと、強大な光明闘気が瞬時にその七級の戦士の経脈をめちゃくちゃに破壊し、その七級の武者の修行レベルは一気に三級にまで下がった！
「お前の命だけは助けてやる。帰ってお前たちの主人に伝えろ。もうこんな役立たずを私に送る必要はないとな。私はすぐに帝都に戻り、彼らと直接会ってやる。」ドゥファンはそう言うと手を振り、その武者にかけられていた魔法を取り消した。
すぐに、その武者はドゥファンの目の前でよろめきながら走り去った。この場所には、この七級の武者は絶対に留まりたくなかったのだ！この場所は彼にとって、恐ろしさ以外の何物でもなかった。果てしない恐怖だ！
「地面にある荷物を全部集めてこい。」ドゥファンは兵士たちに言った。

寒煙粉は非常に貴重な毒薬で、これが燃え上がると立ち上る煙が大規模な被害をもたらすのだ！
もちろん、寒煙粉が燃えていなければ、ただの異臭を放つ粉末に過ぎない。
ここはすでに死体や血で溢れており、もはやここで野営を続けることはできない。このような血なまぐさい戦いの後、杜凡はすぐに隊を率いて出発し、夜間を利用して約百里進み、朝になるとある都市に入り、宿屋を見つけて休息した。
一行は午後1時か2時まで眠り続け、その後再び旅を続けた。
さらに2日間進み、2日後の夕方には碎葉城に到着した。碎葉城から帝都まではわずか5日の距離で、帝都に近づくほど街は繁華になっていった。
一行は碎葉城に到着した。碎葉城はカラ行省の都市である。
碎葉城は行省の首府ではないが、有名な都市でもある。碎葉城の人口は40数万人で、カラの首府にも劣らない。
一行は碎葉城に入り、すぐに宿屋を見つけた。
「宿屋の責任者は誰だ？」宿屋に入るなり、杜凡はすぐに尋ねた。
軍人たちを見て、宿屋の人々も怠ることなく、すぐに二本のひげを生やした、中肉中背でやや痩せた男が出てきた。
「皆様、私がこの宿屋の主人です。何かご用件でしょうか？」こんな軍人たちを見て、その男はすぐに尋ねた。