第007章 反応

グリーン家の家長である長男であるジョージも、当然ながら収納用の指輪を持っていた。ドゥーファンの言葉を聞いて、ジョージは遠慮なく二つの神格を自分の指輪に収めた。
もともと神格を吸収した後、ドゥーファンが語る「天然の宝石」の素晴らしさを知り、ジョージはそんな素晴らしいものを自分が吸収してしまったことに少し悔しさを感じていた。できれば、その神格を老グリーン公爵が吸収してほしかったのだ。
だから、ドゥーファンが再び同じようなものを二つ取り出し、それを父親と次弟に贈ると言うのを聞いて、ジョージはすぐにそれを受け入れた。
「三弟よ、こんな素晴らしいもの、まだあるのか？」ジョージはドゥーファンが再び二つ取り出すのを見て、そんな言葉を口にした。
「兄上、こんなものが石でできていると思ってるのか！これが最後の二つなんだ！エルフ一族全体で、これが最後の二つなんだ。もしまだ欲しいなら、五千年後まで待たなければならないぞ。こんな天然の宝石は、エルフの古木の中でも五千年かけて一つしか生まれないんだ！」ドゥーファンはでたらめを言い始めた。
ドゥーファンの言葉を聞いて、ジョージも恥ずかしくなり、急いで立ち上がってドゥーファンに別れを告げ、自分の部屋に戻った。
その頃にはもう夜も更けていたが、ドゥーファンはまだ眠っていなかった。なぜなら、さっき飛狼を捕まえ、その飛狼は今、牢獄に閉じ込められていたからだ！
ジョージが去った後、ドゥーファンも立ち上がり、飛狼を見舞う準備をした。その時、ナイシュウがやってきた。
「ドゥーファン、こんな遅くまで寝ないの？」会った瞬間、ナイシュウはそう尋ねた。
「あの盗賊たちを見に行こう」とドゥーファンは笑って言った。
そう言いながら、ドゥーファンはナイシュウを連れてドーハ城の牢獄へ向かった。
「飛狼よ、なぜずっと私に敵対するのだ？」飛狼の前で、ドゥーファンは尋ねた。
「ふん、お前が私の多くの仲間を殺したんだ。当然、お前とは敵対するしかない！」飛狼はドゥーファンを前にしても全く恐れていなかった。
「ハハ、飛狼よ、もし私の領地を侵さなければ、私がお前たちを殺すはずがないだろう？このシルオ省全体がもう私の領地だということを知らないのか？」ドゥーファンは笑って言った。
「誰の領地かなんて知らない。私の仲間を生かしてくれ！」ドゥーファンの言葉を聞いて、飛狼は怒りに満ちて言った。

「命を守りたいなら、こんなに殺し合ったり略奪したりしてはいけない。まさか、お前たちは能力だけはあっても、ちゃんと落ち着いて暮らすことができないのか？」と杜凡は冷ややかに言った。
「そんなやり方では遅すぎる！それに、俺は普段からお前たちような貴族が大嫌いだ。偽善的な顔をして、卑劣なことばかりしている！」と飛狼は言った。
「ハハ、飛狼、お前は偏見が強すぎる。それが貴族を殺す理由になるのか？」と杜凡は突然笑いながら言った。
そう言うと、杜凡は突然聖輝の法杖を取り出し、手に持ってゆっくりと飛狼に近づいた。
「杜凡、何をしようというんだ？」と、武器を持った杜凡が近づいてくるのを見て、飛狼は大声で叫んだ。
杜凡は叫び声を上げる飛狼を全く気にせず、聖輝の法杖の短剣の先端を取り、飛狼の胸の皮膚を軽く切った。
飛狼の手足は太い鉄鎖で縛られており、動くこともできず、ましてや抵抗することもできず、ただ見ているしかなかった。そうして杜凡の短剣が自分の胸に傷をつけるのを目の当たりにした。
やがて、周囲の驚きの視線の中で、飛狼の傷口から青い液体が流れ出た！
「飛狼、お前はやはり青血族だな。」と杜凡は聖輝の法杖をしまい、手を伸ばして飛狼の顔を強く叩いた。
「話せ、飛狼。お前たちがシロ行省に潜伏している目的は何だ？それに、青血族は大陸に一体何人いる？どこに住んでいるんだ？」と杜凡は厳しく尋ねた。
「俺たち青血族は、俺が知っている限りではこの者たちだけだ。もちろん、他にもいるとしても、どこにいるかは知らない。それに、お前たちが追い詰めなければ、俺たちが盗賊として生きるなんて思うか？ふん、俺たちの目的なんて、ただこの大陸で平穏に生きるだけだ！」と飛狼は力強く言った。
そんな言葉を聞いて、杜凡はもちろん信じなかった。もし飛狼がただ平穏に生きたいだけなら、この一団の能力ならどこかに隠れて自由な生活を送ることもできただろう。
しかし、この一団がシロ行省に現れ、しかも盗賊として生計を立てているということは、必ず何か目的があるはずだ！
「全員、他の者たちの血も青いかどうか調べろ！」と杜凡は大声で命じた。
杜凡の命令を聞いて、傍らにいた兵士たちはすぐに行動を開始した。案の定、レベル8以上の高手ばかりのこの一団の体から流れ出ているのは、すべて青い血だった！

「ドゥーファン、彼らの体から流れているのは、なぜ青い血なの？」人々が青い血を流しているのを見て、ナイシュウも驚いて尋ねた。
「それはね、彼らこそが大陸でかつて名高かった青血族だ！木に刻まれた記録によれば、青血族はすでに絶滅したはずなのに、まさかシロ省にまだ生きているとは。しかも、数を見る限り、かなりの人数がいるようだ！」ドゥーファンはナイシュウに答えた。
「みんな、ここをしっかり見張っていろ。忘れるな、絶対に彼らを虐待してはいけない。食べるものは与え、飲むものも与えろ。」ドゥーファンは見張りの看守たちに言った。
「承知しました、領主様。」看守たちは一斉に答えた。
そうして、ドゥーファンはフェイランから何も聞き出せないと判断し、ナイシュウを連れて直接牢獄を出た。
翌朝早く、ドゥーファンはすぐに準備を始めた。彼はすでに2ヶ月間行方不明だったが、当初彼が定めた制度は依然として機能しており、シロ省にはすでに多くの移民が集まっていた！
ドゥーファンの指揮のもと、彼は約5万人の職人や労働力を動員し、黄昏山脈に隣接するシロ省の領地へ向かわせた。その場所はドハ城から200里以上離れていた。2日間の道のりを経て、遠くからでも黄昏山脈が見えるようになった。
そこは、ドゥーファンとモーシー、ドワーフのブラックタイガー騎士団、そしてビルー族が合流する約束の場所だった。地形を調査した後、ドゥーファンは人々を指揮して簡素な宿泊施設を建設し始めた。実際、これらの建物の最終的な目的は倉庫を建てることだった。
エルフ族の弓兵たちは自分たちのテントを持っており、ビルー族は長距離移動のために多くの荷物を持っていた。だから、この場所に到着した彼らが最も不足していたのは物資だった！
もちろん、この物資供給キャンプは、ドゥーファンが職人たちを指揮して黄昏山脈の内部に建設した。ここは黄昏山脈の周辺地域に過ぎず、普通の猛獣しかいない。このような地域はバシャやテクの管轄範囲には入らない。二人の力が足りないわけではなく、黄昏山脈のような周辺地域には強大な存在も豊富な資源もなく、管轄する必要がないのだ。さらに、このような地域は魔獣側とドワーフ族、人間族の緩衝地帯でもあり、一般的にどちらの側も簡単にはこの緩衝地帯を越えない。

もちろん、この緩衝地帯でどちらかが動き出せば他の二方の注意を引くことになるが、現在のドゥーファンとバーシャ、そしてテックの関係を考えれば、ドゥーファンがここで大規模な工事を行っても、あの二人の神級の人物たちは何も言わないだろう！
ドゥーファンが場所と建設規模を決め、500人の軍隊を残して守らせた後、先にドーハの街に戻った。ドーハに戻った後、ドゥーファンは奇妙な現象に気づいた。自分が数日いなかった間に、ロブとリリスの間に非常に良好な化学反応が生まれていたのだ。いつも冷たく無関心だったリリスが、ロブの前では珍しく一緒に買い物や散策を楽しんでいたのだ。
ドーハに戻ると、兄のジョージが既に2万の北方軍団を率いて帰還の途についていた。地図上の広大なシロ省を見て、ドゥーファンは人材が深刻に不足していると感じた。
地方行政、財務、さらには軍隊内においても、人材――あらゆる種類の人材がドゥーファンにとって最も不足しているものだった。
軍隊においては、以前のようにまず多くの高手たちで道を切り開き、その後奇襲を仕掛けるのは可能だが、10万以上の大軍を率いて大規模な戦争を行える将帥の才はドゥーファンの軍隊には全くいなかった。
自分の25万の軍隊は、シンバットが連れてきた2千の北方軍団を骨幹として構築された将校制度に基づいている。その将校たちは中下層の将校としては使えるが、高層の将軍としては、シンバット以外に適任者はいないとドゥーファンは考えていた。
ドゥーファンが戻ったという知らせは、既にドーハにいる各勢力によって各勢力の首脳たちの手に届けられていた。
「ドゥーファン、ドゥーファン、まさかこんなに早く戻ってくるとはな。お前が戻ってこなければどんなに良かったか。我々ライオンハート家は再び南全体を支配できたのに。行方不明になったらそのままでいればいいのに、なぜまた戻ってくるんだ？」ライオンハート家の族長であるウェイド公爵は、ドゥーファンがシロ省に戻ったという知らせを手にしながらつぶやいた。
「祖父様、ドゥーファンがまた戻ってきたのですか？」ウェイド公爵と一緒にチェスを指いていたランディはその言葉を聞いて全身が震え、尋ねた。

「そうだ、ランディ、間違いない！当初、お前とガーフィールドが手を組んで彼を倒そうとしたが失敗した。今回彼が戻ってきた以上、我々に対して簡単には許してくれないだろう！事前に準備をしなければならないんだ！」とウェイド公爵は厳しい表情でランディに言った。

もしドゥーファンが戻ってこなければ、ランディがドゥーファンを手にかけたことは誰にも知られなかっただろう。しかしドゥーファンが戻ってきた今、ライオンハート家とグリーン家は敵対関係に陥るかもしれない。以前なら、軍務大臣としてウェイド公爵は恐れることはなかったが、ドゥーファンが戻ってきてグリーン家の力も大幅に強まったため、ウェイド公爵も慎重に対応せざるを得なくなった。

「祖父上、当初は陛下の意向もあったのでは？」とランディが言った。

「愚か者め、お前たちがドゥーファンを殺しても構わなかったかもしれんが、今回彼は戻ってきて、何はともあれ大きな勝利を収め、広大な領土を取り戻し、ランニ帝国に和平を迫り、オーディンバーグを取り戻し、大量の戦争賠償金も手に入れたのだ。こんな大功労者に対して、たとえ陛下が手を下そうとしても、適切な時期と理由を見つけなければならないのだ」とウェイドはため息をつきながら言った。