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第015章神獣

ゲルムの体内には100％、神格が融合している。カルは尺骨ロやハロチだけに神格を与え、ゲルムには与えなかったはずがない。
このように数年で神になれるほどの強者が、神になった後も絶えず自分に問題を起こしてくるなら、たとえ夜に眠っていても安心して眠れないだろう！
今回、ドゥファンはナイシュウやチェンチェンが来るのを待たず、単独で追いかけた。ゲルムがうっかりして姿を消してしまうのを恐れたからだ。
風系の領域魔法使いであるドゥファンは、速度においてゲルムより優位に立っている。ドゥファンがゲルムに近づくにつれて、ゲルムの大声での罵声が聞こえてきた。
「ドゥファン、お前はもう俺の兄弟二人を殺した。まさか、俺まで見逃さないつもりか？」ゲルムは大声で叫んだ。
「放してやってもいい。ただ、お前の体内の神格を出せばな。」ドゥファンは追いながら大声で答えた。
「ドゥファン、お前は本当に知らないのか、それとも知っていてわざと言わないのか？神格を融合させた後では、取り出すには死ぬしかない。融合した神格はどうしても取り出せないんだ。神格を出せと言うのは、つまり俺を死なせるつもりだろう？」ゲルムは逃げながら大声で叫んだ。
「ゲルム、お前を放っておきたくないわけじゃない。だが、放してしまうとお前が与える脅威が大きすぎる。いつ神になるかわからない。神になってからまた問題を起こされたら、俺は大変なことになる！」ドゥファンは大声で言った。
「ドゥファン、じゃあ、俺を放してくれ。絶対に問題を起こさないと約束する！」ドゥファンの言葉を聞いて、ゲルムは焦り、急いでそう言った。
「ハハ、そんな約束、信じられるか？お前の兄弟二人はもう死んだんだ。お前が彼らの復讐をしないとは思えない！」ドゥファンは追いながら言った。
「ドゥファン、じゃあ誓ってみせよう。太陽神に誓って！」ゲルムは逃げながら言った。
「誓う？誓って何になる？お前を殺すのが最も安全な方法だ！」ドゥファンは大声で叫び、その隙に十字斬りをゲルムに向けて放った。
背後の風の音を聞いて、ゲルムはドゥファンの攻撃が来たことを悟り、振り返ることなく横に飛び退き、その十字斬りをかろうじて避けた。

その十字斬りは石に当たり、ドンという音と共に、その巨大な石は十字斬りに込められた光の闘気によって一瞬で粉々に切り裂かれた。
ゲルムがそう跳んで体勢を安定させ、再び走り続けると、ドゥファンはさらにゲルムに近づいた。
「ドゥファン、これ以上こんなに追い詰めてきたら、最悪、みんなで共に死ぬしかないぞ！」ドゥファンが絶えず近づいてくるのを見て、後ろを振り返るとナイシウとチェンチェンも追いかけてくるのを見て、ゲルムは大声で叫んだ。
「おお、ゲルム、まさか、まだ何か必殺技でもあるのか？」ゲルムの言葉を聞いて、ドゥファンは大笑いしながら尋ねた。
「ふん、ドゥファン、お前がこんなに追いかけてきたら、その時になればわかるさ。」ゲルムはドゥファンの質問には答えず、そう言っただけだった。
「おお、そう言うなら、お前がどんな手を使うのか、ちゃんと見てやろう。」ドゥファンは言った。
ゲルムを必ず殺すつもりなのだから、ドゥファンがゲルムの言葉に怯えて引き下がるはずがない。ゲルムがそう言うほど、ドゥファンはさらに追い詰めていった！
ドゥファンもゲルムに裏技があるのではないかと心配し、早く追いついてゲルムを早く倒せば、自分も早く心配を減らせると思った。
ゲルムが谷間に走り込むと、ドゥファンの心に奇妙な感覚が突然湧き上がった。ずっと追いかけてきて、ここまで来たのに、動物の姿が一匹も見えないのだ！
「ゲルム、ここは一体どんな場所だ？」ドゥファンは激しく叫んだ。
「ハハ、ドゥファン、前から言っていただろう、急いで追いかけるなと。どうだ、今になっておかしいと気づいたか？」ゲルムは大笑いし始めた。
「ゲルム、ここは一体どんな場所なんだ？」ドゥファンは再び怒って尋ねた。
ドゥファンがこの場所を恐れているわけではない。彼にとっては、状況を知っている方が知らないよりましなのだ。敵を知り、己を知れば百戦百勝だ。
「終わったな、ドゥファン、お前はもうここまで追いかけてきた。ここがどんな場所かを聞いてももう遅いんだ！」ゲルムは大声で笑った。
その時、ドゥファンは突然、前方から巨大で強烈な気配が急速に近づいてくるのを感じた！その速度は、ドゥファンの速度よりもずっと速かった！

そのような速さを感じて、ドゥファンは心の中で驚いた！その速さは、かつてドワーフ王や大司令官が自分を連れて飛んでいた時の速さに非常に近いと、ドゥファンははっきりと感じ取った。つまり、急速に近づいてくるこの気配は、神級の存在である可能性が非常に高いのだ！
そう考えたドゥファンはすぐに動きを止めた。ちょうどその時、長さ10メートル以上もあり、背中に4対の翼を持ち、トラに似た巨大な魔獣がゲルムとドゥファンの方へ飛んできた！
トラに似たその魔獣を見て、ドゥファンの頭にすぐに一つの言葉が浮かんだ――神獣！このような気配を放つ魔獣は、間違いなく神獣に違いない！
その魔獣の様子からすると、9級の魔獣である暗魔虎のようだ！
暗魔虎は9級の魔獣に過ぎず、通常、成体の暗魔虎は9級の力を持っている。しかし、時折、聖級の力に進化する個体もいる。ドゥファンが以前本で知ったところによると、暗魔虎が聖級に昇格すると背中に一対の翼が生えるのだ。大陸の記録によれば、最も高レベルの暗魔虎とは、背中に翼を持つ聖級の暗魔虎のことで、その体長は4メートル以上だ。
「ゲルム！ここまで来て、死にに来たのか？」その巨大なトラはゲルムを見るなり、怒りに満ちて吠えた。
「暗魔虎！何度もお前を狩ろうとしたが失敗した。今日はわざわざ強力な仲間を連れてきてお前を狩りに来たんだ。俺の仲間を見ろ、人間もいればエルフもいる。ふん、様々な種族のエリートが集まっているんだ、お前のような小さなトラを倒せないわけがないだろう？」ゲルムは暗魔虎の言葉を聞いて、怒るどころか笑って言った。
ゲルムの言葉を聞いて、ドゥファンは「まずい！」と叫んだ。どうやら、この暗魔虎とゲルムの間には憎しみがあるようだ。暗魔虎の話によると、以前は力が今ほど強くなかった頃、ゲルムが何度も彼を狩りに来たらしい。どうやら、この二つの存在は生死をかけた敵同士のようだ。
「ハハ、ゲルム、お前はただ領域の段階に到達しただけだ。俺がすでに神獣級の力を持っていることがわからないのか？」暗魔虎はゲルムの言葉を聞いて、怒るどころか大笑いした。

「ドゥーファン、約束だ。その時にこの虎を倒したら、虎の皮は私のものにして、他は全部お前のものだ。」ゲルムは暗魔虎が何を言っているか気にせず、そのままドゥーファンにそう言った。
「お前！ゲルム、お前！」ゲルムが自分までゲルムと暗魔虎の間の憎しみに巻き込むと、ドゥーファンは激しく怒って言った。
「ドゥーファン、何を言ってるんだ。早く手を出せ！」ドゥーファンの言葉を聞いて、ゲルムは彼に話す機会を与えず、後ろを見ると、チェンチェンとナイシウがすでに追いついてきていた。
「ドゥーファン、彼女たちも来た。私は先にこの虎を倒すから、お前たちも急げ！」ゲルムがそう言うと、全身が火のような赤い影に変わり、暗魔虎に向かって突進した。
「ゲルム、死にに行くつもりか！」暗魔虎は怒りの声を上げ、一発の平手打ちでゲルムを地面に叩きつけた。その一撃でゲルムは地面に倒れ、四肢が激しく痙攣した。
暗魔虎は大きく口を開け、ゲルムをその口の中にくわえ、頭を上げて一瞬でゲルムを自分の腹の中に飲み込んだ。
ある領域の達人が、ただの魔獣に食べられてしまうのを見て、ドゥーファンは驚きのあまり言葉も出なかった！この暗魔虎は本当に強力で、領域の達人であっても、この暗魔虎の前では全く抵抗する力がなかったのだ！
「くさっ！正直言って、こんなドワーフは本当に食べたくない。いつも風呂に入らず、体中が臭いんだ。」暗魔虎はゲルムを飲み込んだ後、のんびりとそんな衝撃的な言葉を口にした！
「人間、お前の名前はドゥーファンだな？」暗魔虎はゲルムを食べた後、気分がとても良くなったようで、すぐにドゥーファンと戦う代わりに、彼と話し始めた。
「その通り、私はドゥーファンだ。でも、先に断っておくが、私はゲルムの仲間ではない。彼を追ってここに来たんだ。」ドゥーファンは笑いながら言った。
「やはりそうか！お前たち人間は最も偽善的だ！元々はゲルムと一緒に私を殺そうとしていたのに、私が強すぎると見るやいなや逃げ出そうとしてるんだな！」ドゥーファンの言葉を聞いて、暗魔虎は突然激しく咆哮した！

「ふんふん、昔、あのゲルムという老いぼれ野郎、あいつがまだ聖階にいた頃、俺はまだ小さな虎に過ぎなかった。その野郎が俺の家に忍び込み、両親を殺してしまった！幸いその時はまだ幼く、こっそり隅に隠れていたおかげで見つからず、一命を取り留めたんだ。今日、ははは、父上、母上、息子がついにあなた方の仇を討ちましたぞ！ゲルムという老いぼれ野郎、ついに俺の手によって死んだんだ！」暗魔虎は大笑いしながら大声で叫んだ。
暗魔虎の言葉を聞いて、杜凡は少し沈んだ気持ちになった。どうやら、このゲルムと暗魔虎の間には深い恨みがあるようだ！
「ゲルム、お前この老いぼれ野郎、俺たち暗魔虎一族を狩るのがそんなに好きなのか？考えてみろ、俺たち暗魔虎一族でお前の手にかかって死んだ成人族は、三百人はいないにしても二百人はいるはずだ！」暗魔虎はまた独り言のように言った。
実際、この問題についてはゲルムが何かしたとは言えない。ゲルムはドワーフ族の武者として、生涯を修練に費やしてきた。そのためには資金が必要であり、夕暮れ山脈で最も早くお金を稼げるのは魔獣を狩ることだった。特にゲルムが聖階に達してからは、暗魔虎一族全体を標的にしたのだ。
千年以上前、ドワーフ王や大統領がまだ現れていない頃、夕暮れ山脈は非常に混乱した状態にあった。そのような状況の中で、ドワーフ族と魔獣、あるいは魔獣同士の間でも頻繁に戦闘が起こっていた。当時、ゲルムが聖階に達した後、彼は特に暗魔虎一族を標的に狩りを行ったのだ。