第004章 神に最も近い男

「ああ、私もこの領域にどんな特別な力があるのか調べたくはないよ。結局のところ、私のスキルは十分使えるし、満足しているからね。でも、第二指揮官、あなたの領域もなかなか奇妙だ。一体どんな領域なんだ？」ドゥファンはにこやかに尋ねた。
その時、モーシーは全身にかかる圧力を感じ、突然少し楽になった。どうやらドゥファンがテックと話している間に、知らず知らずのうちに自分の領域の圧力を和らげてくれたらしい。
領域を展開するには、大量の闘気や魔力が必要だ。
そうでなければ、領域の強者が領域の段階に達したら、24時間365日、ずっと領域を展開して周囲を威圧するのは、とても快感なことではないだろうか？しかも、自分の領域の中では自分こそが神なのだ。
このように、持続的に領域を展開していれば、たとえ誰かが自分に害を加えようとしても、それは不可能なことになる。
ドゥファンとテックが話し始めると、テックは全力で領域を展開する必要がないと感じ、無意識のうちに領域の一部を収束させた。
もう一つの理由は、テックがドゥファンから異常な圧迫感を感じたからだ。その感覚のせいで、テックは軽はずみな行動を取れず、ドゥファンの実力を探ろうとしたのだ。
自分の領域の能力の一部を収束させたテックは、ハハと笑って言った。「教えてあげよう。私の領域スキルは『分解』だ！私の空間の中では、あらゆる物質が虚無に分解されるんだ！」テックは笑いながら言った。
テックの言葉を聞いて、ドゥファンは頷いた。テックの領域の中では、かつて自分の「龍の竜巻」やナイシュウの「流れ星の火雨」、そしてエルの「地域の怨霊」もすべて分解され消滅していた。そして今、自分の「絶対防護の外装」も急速に分解されつつあるようだった。
「第二指揮官の領域の範囲を見る限り、少なくとも領域の頂点にいる存在ですよね？」ドゥファンは再び尋ねた。
ドゥファンにそう尋ねられて、テックの顔には何とも言えない奇妙な表情が浮かんだ。
「ドゥファン、まさか聞いたことがないのか？私、テックには別名があるんだ。その別名とは、『神に最も近い男』だ！」テックは誇らしげに言った。

「まったく罪深いことだ。最後の一歩を踏み出すために、いや、半歩だけだ！くそっ、半歩すらない！とにかく、あのわずかな一歩のために、この俺が200年以上もためらっているなんて、本当にイラつく！」テックは突然空に向かって叫んだ。
その声から、ドゥーファンは恨みの感情を感じ取った。
この魔獣軍の副司令官に、まだ彼を激しく恨ませる何かがあるのか？ドゥーファンはそう思った。
しかしすぐに、魔獣軍の副司令官であるテックは、あっという間に元の態度に戻った。
「ドゥーファン、お前、よく覚えておけ。テックこそが、この大陸で神に最も近い男だ！ふん、お前たちのような、領域段階に入ったばかりの小僧が、神に最も近い男である俺、テックの相手になれると思うのか？」テックは目を細めてドゥーファンをじっと見つめた。
「はは、副司令官様、まさか、神に最も近い男という尊い称号を捨てて、私のような取るに足らない者に手を出すつもりですか？」ドゥーファンは笑いながら言った。
「ドゥーファン、お前には無限の潜在力があると感じている。すぐにここを離れ、仲間たちを連れて黄昏山脈から遠く離れれば、絶対にお前を困らせないと約束しよう」とテックは突然言った。
「あなたが私を困らせないからといって、あのドワーフたち、特にカルー様が私を見逃すとは限りません」とドゥーファンは困った様子で言った。
少し考えた後、テックは続けて言った。「ドゥーファン、今すぐ出発して黄昏山脈を離れれば、あのドワーフたちもお前に手を出さないと約束する。もし俺が直接言えば、カルーも俺に顔を立ててくれるだろう」とテックは言った。
この状況を見て、ドゥーファンの心は沈んだ。
明らかに、先ほどの言葉から、この魔獣軍の副司令官はドワーフたちの内乱の黒幕ではないという結論が出る。先ほど、この副司令官を見た時、ドゥーファンは一時的に、このドワーフ内乱の黒幕はこの副司令官であり、さらには魔獣軍の司令官かもしれないと思っていたのだ。結局のところ、カルーの聖階の修行レベルを考えれば、どんなに勇気があっても、彼はバシャに公然と対抗することはできない。しかし、副司令官の言葉からすると、この副司令官には何か要求があり、それをカルーと相談しているようだ。そして、もしカルーが同意しなければ、この魔獣軍の副司令官も彼の言うことを聞かざるを得ず、カルーの意見に従うしかないのだ。

もし魔獣軍の副司令でさえカルの意見に従わなければならないのなら、今回のドワーフ内乱の真の黒幕はやはりカルなのだろう。
奇妙だ、実に奇妙だ。もしかして、このカルは普段から自分の実力を隠しているのか、あるいはカルの背後にはさらに謎めいた人物がいるのか！
ドゥーファンはそう感じていた。カルの側には間違いなく神級の達人が裏で支えているに違いない。でなければ、彼らも神級の達人であるドワーフ王に立ち向かう勇気など持てないだろう。
もう一つ、ドゥーファンがまだはっきりと理解していないのは、ドワーフ内乱において魔獣側が介入すべきではないという点だ。
もしドワーフ内乱の隙に魔獣側が無理やり介入した場合、カル側が勝てばまだしも、もし最終的にバシャ側が勝ったら、魔獣側はどうやってバシャの怒りを鎮めるのか？
しかも、この魔獣軍の副司令もまた、総司令の意向を代表しているはずだ。ドゥーファンの目には、魔獣軍の総司令もドワーフ王も、どちらも黄昏山脈の王者であり、神級の修行を積んでいる。二人の関係はかなり良好なはずだろう？
もしそうなら、なぜ総司令は今回のドワーフ内乱でカルを支持するのか？
「もし総司令とカルの間で、副司令様はどちらの意見をより尊重するのですか？」とドゥーファンは尋ねた。
「ドゥーファン、その言葉にはどんな意味があるのだ？」テックはドゥーファンの言葉を聞いて激怒した様子だった。
「ただ、なぜあなたたち魔獣側がドワーフ王ではなくカルを支持するのか知りたいだけです」とドゥーファンは笑いながら言った。
「ハハ、ドゥーファン。それを知りたいのか？だが、これらは我々魔獣側の内部のことだ。どうしてお前に教えられようか？」と副司令は大声で笑った。
自分の質問が全く役に立たず、ただ魔獣側が確かにカルの側に立っていることを再確認しただけだった。
この状況にドゥーファンは心配になった。もしカルに加えて魔獣側の支援まであるなら、自分たち側には神のような策略もなく、ただ…。
そう考えると、ドゥーファンは心の中で笑った。どうやら自分の考えはまだ実現不可能のようだ。
自分の考えとは、モーシー、ナイシュウ、そしてバシャが全員神格を完全に融合し、神級の達人になる以外には…。
そうなれば、自分たち側の四人の神級の達人には非常に大きな勝算があるのだ。

「ドゥファン、どうだ？もう決めたのか？お前がここを去り、仲間たちも連れて行けば、もう追及しない。」テクはドゥファンが考え込んでいる様子を見て、急かすように尋ねた。
「無理だ、バシャは俺の兄弟だ。」ドゥファンは一瞬も考えずに即答した。
「そうか、ならドゥファン、俺を恨まないでくれよ。」テクの表情が突然冷たくなり、瞬時にドゥファンはテクの領域が自分に向けて機能し始めたと感じた！
その絶対防護領域によるエネルギー消費は、さらに急激になった。
「寒霜落雪」を構え、ドゥファンはテクに向かって進んだ。
ドゥファンは絶対防護領域に守られており、テクの領域の中でも自由に動けていた。
実際、ドゥファンの絶対防護も一種の領域と言え、テクがそれを破らない限り、ドゥファンはテクの領域の中でも自由に動けるのだ。
実のところ、ドゥファンの絶対防護が発動されれば、どんな領域の中でも自由に動ける。
ドゥファンの絶対防護には、あらゆるものを無視する領域能力がある。
もちろん、テクの領域もドゥファンの絶対防護に影響を与え、テクの領域内ではドゥファンのエネルギーが通常の戦闘時よりもずっと速く消費される。そのため、ドゥファンの絶対防護が破られるのも通常よりずっと早くなるのだ！
ドゥファンは剣を振り下ろしたが、テクは直接手を伸ばし、その手も完全に銀白色に変わっていた！
手を伸ばし、テクは直接「寒霜落雪」を掴もうとした！
テクの銀白色の手のひらをよく観察して、ドゥファンはこの魔獣の第二指揮官が手のひらに薄い手袋をはめていることに気づいた。その手袋とは、銀白色のものだった！
手のひらを伸ばし、テクは直接ドゥファンの「寒霜落雪」を掴んだ！その手袋は「寒霜落雪」の攻撃を防ぎきることができたのだ。
「寒霜落雪」は神器のクラスの武器なのに、その薄い手袋が神器の鋭さを防ぎきったのだ。
「寒霜落雪」を掴むと、テクはそれを自分の胸元に引き寄せた。
巨大な力がドゥファンをテクの胸元に引き寄せようとしたが、ドゥファンは必死に「寒霜落雪」を引っ張り、後ろに押し戻した。
その一撃で、二人は互角に対峙することになった。
ドゥファンの力とテクの力は、互角だった！

「ドゥファン、お前の力はなかなかなものだな」と第二統領は笑いながら言った。「だが、お前の防御魔法が解けた後で、どうやって私の領域に立ち向かうつもりだ？」
「第二統領、どちらが先に消えるかはまだ分かりませんよ。あなたの領域が先に消えるのか、それとも私の防御スキルが先に消えるのか？」ドゥファンも落ち着いて笑いながら答えた。
「そう言うなら、もっと力を出さないとな」とテックは余裕たっぷりに言った。
テックがそう言うと、この魔獣の第二統領は自分の領域を縮小し始め、モーシェの領域を飲み込む行為を完全に放棄し、全ての力をドゥファンの防御力を消し去ることに注ぎ込んだ。
テックの領域が縮小するにつれて、モーシェは全身の圧力が和らぐのを感じた。圧力が和らぐやいなや、モーシェはドワーフ族の戦士たちに向かって突進した！
テックの領域の保護を失った多くのドワーフ戦士たちは、モーシェの前に直接さらされた。モーシェが展開したこの重力空間領域は、まるで巨大な押し潰し機のようで、通る場所すべてでドワーフ族の戦士たちは次々と体が爆発して死んでいった！