第009章 野戦

ドゥーファンとナイシュウ、バシャの見守る中、モーセはエルフの弓兵たちを連れて一晩中急ぎ出発し、黒彪騎士団の基地へ向かった。
「二兄さん、あなたも早く帰って休んでください。覚えておいて、三人の聖階魔法師があなたの家にいるんです。何かあったらすぐに私に連絡して！私はその魔法師たちと迅速に連絡を取り合える方法があるんです！」とドゥーファンは言った。
「じゃあ、あなたとナイシュウは夜はどこで過ごすの？」とバシャが尋ねた。
「へへ、それは心配しないで。私たちならきっと住む場所を見つけられますよ。それに、その場所はあなたには絶対に見つからないはずです。そうでなければ、私とナイシュウが二人だけの時間をどうやって過ごせるんですか？」とドゥーファンは笑って言った。
「二人だけの時間？それって何ですか？」とバシャは理解できない様子で尋ねた。
バシャは100歳を超えているが、厳密に言えばまだ成人して間もない。ある意味ではドゥーファンよりも若く、ドゥーファンの言葉は理解できなかった。
「二人だけの時間っていうのは、誰にも邪魔されずに、二人だけで楽しいことをする時間のことです」とドゥーファンは笑って言った。
言葉が終わる前に、ナイシュウが手を伸ばし、ドゥーファンの腰を思い切りつねった。
「あっ！」とドゥーファンは大声で叫んだ。
「うん。それなら安心です。二人で楽しい時間を過ごしてください」とバシャはよくわからない様子で頷きながら言った。
ドゥーファンの悲鳴を聞いて、バシャはまた心の中でつぶやいた。楽しいことだって言ってたのに、なぜ三弟はあんなに悲鳴を上げるんだ？
「ドゥーファン、私たちは夜はどこで過ごすの？」とバシャが去った後、ナイシュウはにっこりしながらドゥーファンに尋ねた。
「山の上です」とドゥーファンはグラス城の上にそびえる高山を指差して言った。
「山の上？もしかして、寝ている間に突然獣が出てくるんじゃない？」とナイシュウは心配そうに尋ねた。
「私たちは山に登って野戦をするんです。獣なんて怖くありませんよ」とドゥーファンは悪戯っぽく笑って言った。
「野戦？それって何ですか？なぜ私たちは山で野戦をしなければいけないの？」とナイシュウは理解できない様子で尋ねた。
「それは、山に行けばわかりますよ」とドゥーファンは言った。
その夜は何も起こらず、バシャの方からも悪い知らせはなかった。しかし、この夜、ナイシュウは野戦とは何かを知ることになった。
そして、もしグラスの人々が、この夜、男女が自分たちの頭上の山で野戦をしていることを知ったら、どんな表情をするだろうか？

翌日の正午、ドゥーファンとナイシュウはまだ山の中、森の奥深くで眠っていた。その時、ドゥーファンのそばで黒い霧がちらつき、一枚の紙片が彼のそばに現れた。
ドゥーファンは身を起こし、その紙片を見てから、数回冷笑した。
「どうしたの、ドゥーファン？」まだ眠っていたナイシュウはドゥーファンの冷笑によってぼんやりと目を覚まし、うわの空で尋ねた。
「大したことじゃない。バシャから伝言が来て、ドワーフのある部族で非常に強力な魔獣の群れが発見され、黒豹騎士団を動員して討伐する必要があるそうだ。だから、グラスに駐留している黒豹騎士団がそちらに向かうことになる。」ドゥーファンは冷笑しながら言った。
「カルはもう行動を起こすの？」ナイシュウはその知らせを聞いて急いで尋ねた。
「今すぐ行動しなくても、もうすぐだ。」ドゥーファンは言った。
「それなら、バシャはとても危ないのでは？」ナイシュウは言った。
「大丈夫だ。バシャ自身が聖階であり、さらに三人の二属性の聖階魔法使いが彼のそばにいる。この力なら、たとえ敵が大軍であっても、彼ら数人なら切り抜けられるはずだ。」ドゥーファンは言った。
「でも、やはり少し心配です。」ナイシュウは言った。
「何を心配するんだ？まだ早いから、もう少し寝よう。」ドゥーファンはナイシュウを抱きしめながら言った。
「うーん、やっぱり眠いわ。」ナイシュウもあくびをしながら言った。
二人とも疲れていないわけがない。昨夜は一晩中野戦を続け、完全に力尽きていたのだ。
モーシェが夜の闇を踏みしめ、2000人の弓兵を率いて昼夜を問わずドワーフ族の黒豹騎士団の基地へ急いでいる間、バシャが夜になっても慎重に様々なことを考えている間に、ドゥーファンはナイシュウを連れて山に上がり野戦を行っていた。もしその二人の兄弟がドゥーファンの行動を知ったら、どんな思いをするだろうか。
二人は午後まで眠り続け、バシャの方も依然として静かだった。ドゥーファンが起き上がると、魔法の便箋を取り出し、魔法ペンで数行書き込んだ。そしてその便箋を手に挟み、素早く数句の呪文を唱えた。
パッという音と共に便箋は消え、次の瞬間、バシャの家の魔法使いがドゥーファンの便箋を手にしていた。すぐにその魔法使いも同じ方法で便箋を作り、やがてドゥーファンの手にも魔法の便箋が現れた。
「うーん、グラスの街はとても静かだな。でも私には、この静けさは普通ではないように思える。」ドゥーファンは眉をひそめて思った。

再び魔法の伝言符を取り出し、すぐに、まだ旅を続けているモーセのもとにドゥーファンからの手紙が届いた。魔戦士であるモーセは、このような簡単な伝達魔法もすぐに覚え、さっと手紙を返した。
「うん、モーセの方にも特に問題はないようだ。どうやら、すべてが静かに準備されているみたいだね」とドゥーファンは笑って言った。
「ドゥーファン、これから何をしましょうか？」ナイシュウは髪を整えながら尋ねた。
一晩中の激しい野戦の後、ナイシュウの顔は健康的な赤みを帯びており、それを見たドゥーファンの心は揺さぶられた。
「もちろん、思い切り人生を楽しむんだよ」とドゥーファンは笑って言った。「まずは、何とかお腹を満たす方法を考えよう。」
やがて、密林の奥深くで青い煙が立ち上り、その煙に沿って下っていくと、ドゥーファンが篝火のそばに座り、奇妙な獣を焼いているのが見えた。その獣は外見上、まるで羊のようだった。
聖なる光の杖を持ったドゥーファンはさっと数回切りつけ、短剣の方でその獣の体に素早く数回切り込みを入れた。すぐに、濃厚な肉の香りがナイシュウの鼻に届いた。
「すごくいい香りね」とナイシュウはその香りについて尋ね、よだれが出そうになった。
昨夜から今日の午後にかけて、ナイシュウは確かにお腹が空いていると感じていた。
再び手元の調味料を取り出し、焼かれている獣の上に振りかけると、ドゥーファンは一片を引き裂いてナイシュウに渡した。ナイシュウは急いで数口食べた。
「どう？肉の方が果物より美味しいでしょ？」とドゥーファンは笑って尋ねた。
「どんな肉か、どんな果物かによりますね。もしあなたが作った肉なら、当然果物より美味しいわ」とナイシュウは口いっぱいに肉を頬張りながら言った。
「はは、まさか君がそんなに話が上手だとは思わなかったよ」とドゥーファンは笑った。「それと、神格を融合した後、何か特別な感覚はあるの？」とドゥーファンは尋ねた。
「特別な感覚？自分の修行の進み具合がとても速いと感じること！それに、周囲の元素エネルギーをとても敏感に感じ取れるの！」とナイシュウは考えながら言った。
「神級の修行？神級の修行は領域の強者と比べて何が違うの？」とドゥーファンはつぶやいた。
「私が神になったら、すぐに教えてあげるわ」とナイシュウは頬を膨らませて言った。
「神になるまでには、まだ数年かかるかもしれないね」とドゥーファンはナイシュウの頬をつまみながら笑って言った。

密林の奥深くで、二人は食べながら話をし、その後また一緒に午後をかけて修行をした。ナイシュウが神格を吸収してから、まともに修行する機会がなかったが、ドゥファンも同じ状況だった。あんなに大きな神の本源を吸収してから、ようやくしっかりと体験する機会ができたのだ。
体内では、ドゥファンの持つ神の本源がゆっくりと回転しており、その回転する力を感じながら、ドゥファンは自分の体の中の、元々少し硬直していた部分が徐々に動き出し、神の本源の回転に伴ってますます柔軟になっていくのを感じた。
この状況に気づき、ドゥファンはほっとした。あの硬直していた部分というのは、外部から得た力に頼っていたもので、神の本源が元々ドゥファンのものではないものを徐々に融合させ、吸収し、ドゥファン自身のものに変えているのだ。
神の本源の力を通じて、ドゥファンはぼんやりとした形で奇妙な感覚も覚えた。神の本源の回転速度がある程度に達すると、この世界の何らかの隠された力を使えるような気がするのだ！
神の本源とは、至高の神から分離されたもので、この世界で最も純粋な力、最も根源的な存在を象徴している。
普段、一人で米粒ほどの大きさの神の本源を手に入れることができれば、それは非常に幸運なことだが、ドゥファンの体内には卵ほどの大きさの神の本源が存在しているのだ！
これほど大きな神の本源が、どのような存在を生み出すのだろうか？
夜になると、二人は再び野外で戦いを始めた。これは遠い東方にある「満腹暖かければ淫欲が生じる」という有名な言葉を裏付けるものだった。二人は午後に十分に食べて十分に眠った後、夜になると元気いっぱいに野外で戦いを始めた。
ドゥファンとナイシュウが野外での戦いを終えてぼんやりと眠りについたその時、突然一枚の手紙が現れた。
その手紙はバシャバシャから送られてきたもので、内容は「敵の攻撃を受けた！急いで支援してくれ！」というものだった。内容は非常に短く、いささか雑雑だとさえ言えるほどだった。
「ナイシュウ、まずい、バシャたちが敵の攻撃を受けたんだ。状況はとても悪い。急いで支援に行こう！」という手紙を受け取り、ドゥファンはすぐに身を起こした。
ナイシュウもドゥファンの言葉を聞いて急いで身を起こした。
立ち上がるとすぐに、ナイシュウは突然眉をひそめて「腰がすごく痛い」と言った。
「急いで、彼らが送ってきた手紙を見てみろ。文字が雑雑で短い。明らかに非常に危機的な状況で書かれたんだ！」とドゥファンは急いで言った。

ナイシュウはしっかりと頷き、ドゥファンは彼女に何度も魔法をかけ続けた。二人はすぐにグラスへと続く洞窟へと走っていった！
ドゥファンは速度を極限まで上げた！洞窟を守っていた兵士たちは、自分たちの目の前を素早く通り過ぎていく二筋の煙のようなものしか見ることができなかった。しかもその時は夜だった。兵士たちには、その二筋の煙のようなものが一体何なのかを見分ける間もなかった。
素早くグラスに入ると、中に入るなり、ある魔法使いがバシャを支えながら急いで前に走っているのが見えた。その後ろには二人の魔法使いがいて、後方から追ってくる敵を阻むために、闇系や自然系の魔法を次々と放っていた！
「ドゥファン長老、ナイシュウ族長。やっと来てくださった！」ドゥファンとナイシュウに会うと、数人は安堵のため息をついた。
「私の二番目の兄はどうなっているの？」ドゥファンが心配そうに尋ねた。
「敵は強い！まずは外に出ましょう！」とある魔法使いが急いで言った。