第015章 鬼晶石

「我々はそれを鬼晶石と呼んでいる。ランクによって分けると、鬼晶石には低級、中級、高級、特級の4つのランクがある。」鬼神が説明した。
杜凡は再び奇妙な状況を感じ始めた。食神、陽神、そして今度は鬼神まで。話し始めるとまるで話し上手になったかのようで、何を聞いても答えてくれる。
まさか自分と同じで、数万年もの孤独な生涯の後に人々に出会うと途端に熱心になるのだろうか？しかし、それも違う。この鬼神は、自分たちが初めて来た時、自分たちに対してはとても敵対的だった。しかも、自分たちは何度もこの鬼神を傷つけているのだ！
「特級鬼晶石には、どれくらいのエネルギーが含まれているのですか？」杜凡が尋ねた。
「おおよそ、もし私の拳ほどの大きさの特級鬼晶石があれば、今私が持っているエネルギーの10倍くらいになるだろう。」鬼神はどう表現すればいいか迷いながら、自分の拳を例に挙げた。
10倍！それは神級の達人の10倍のエネルギーだ。確かにその神級の達人は初級神に過ぎず、初級神の中でもまだ弱い方だが、拳ほどの大きさの特級鬼晶石にそんなに大きなエネルギーが含まれているというのは、実に恐ろしいことだ！
杜凡が今知っている限り、魔法水晶はエネルギーを蓄えるだけだが、自体に大量のエネルギーを持つ結晶があるなんて、初めて聞いた。
もしこのような鬼晶石をいくつか手に入れられれば、これから戦闘に遭遇した時、大きな有利を得られるだろう！
10人分の初級神のエネルギーなら、どれだけ多くの「空間裂断斬」を放てるだろうか！
「ところで、鬼神、あなたの身にもそのような鬼晶石はありますか？」杜凡が突然尋ねた。
「地獄の中のものは決して持ち出すことはできない。また、死後の魂以外、どんな存在も地獄に入ることはできない。つまり、私が知る限り、その鬼晶石は地獄の中にしか存在せず、持ち出すことは不可能だ。」鬼神が説明した。
「では、あなたはどうやって出てきたのですか？」杜凡が鬼神を見つめて尋ねた。
地獄の中のものは何も持ち出せないのなら、鬼神もやはり地獄の存在なのだろう。では、鬼神はどうやって出てきたのか？

「私も、わからないのだ。地獄の中で、私が最初に神となった。神になってからは、まるで巨大な力に押しつぶされているようだった。不思議なことに、まるで大きな手が私をつかんで握りつぶすかのようだ。握りつぶされると、そのまま流されていき、抜け出せたと思った瞬間には、周囲の状況がすっかり変わっており、私はすでに神界にいたのだ。しかも、地獄の中のエネルギー体が神界に来ると、実体に変わってしまったのだ。」鬼神も信じられないと言った。

「不思議だ、不思議だ。」杜凡は突然ある疑問を思い出した。「地獄の中では何も持ち出せないのなら、神界に現れた時、服を着ていなかったのか？」と杜凡が尋ねた。

「それは、その、まさに当たったな。」鬼神は突然顔を赤らめて言った。

鬼神が顔を赤らめているのを見て、杜凡は微笑み、その質問を続けなかった。

しかし鬼神の心の中では、あの苦痛な記憶がよみがえってきた！

鬼神はその大きな手に押し出されて神界にたどり着いたが、たまたま小さな湖のそばに落ちてしまった。不運なことに、その湖のそばではちょうど神女たちが入浴していたのだ！しかも、その神女たちはどこかの主神の家の神使だった！

こうして鬼神は神界に現れるやいなや、楽しむ間もなく神牢に捕らえられてしまった！もし後に神々が彼が地獄から神界に来て、特別な能力を持っていることを知らなければ、一生神牢にいなければならなかったかもしれない！

ちょうど解放された時には、神々の大戦の時代に遭遇した！鬼神の目には、この神界は地獄よりもさらに狂気じみており、混沌としているように見えた！

地獄の中では、神界のように慎重に、恐れおののきながら生きる必要はなかった！

地獄の中では、どうあれ自分は一方の覇者であり、トップクラスの高手の一人だったのだ！

神界に来て初めて、鬼神は自分が何者でもないことに気づいた。神界では、鬼神の勇気もどんどん小さくなり、最終的に神々の戦いが終わると、鬼神は自ら進んで神々の墓地の守護を申し出た！

神々の墓地を守るのは非常に退屈な仕事だが、神界のほとんどの神々は嫌がってやらない中、鬼神は率先してやると言ったのだ！

ここは退屈で、孤独かもしれないが、安全だ！

これが鬼神が神々の墓地に入る理由だった！

しかし今日、数万年も安全だった鬼神に、再び危険を感じる気持ちが湧き上がってきたのだ。

「理論的に言えば、お前は地獄で最初に神になった者だ。才能も天賦も抜群であるはずだろう？どうして今でも下級神なんだ？」杜凡は再び困惑して尋ねた。
「実は、ええ、実はほとんどの人が間違っているんだ。」鬼神はため息をつきながら言った。「私の天賦は実はごく普通で、数十万年も修行してやっと神になれたんだ。本当に普通なんだよ。」鬼神は真剣に言った。
「私はただ慎重だったんだ。とても慎重に。地獄には規則も法もなく、すべてが混沌としている。拳の大きい者がボスだ！地獄には私より天賦の高い者が数え切れないほどいる。でも、なぜ最後の一歩までたどり着けたのかというと、それは私が慎重で用心深かったからだ！」そう言いながら、鬼神は突然誇らしげな気持ちになった。
しかし、鬼神には確かに誇るべき資格があった！地獄で最初で、今まで唯一の神になった者だ！
そんな功績で誇らしくないというのか？もちろん誇る価値がある！
「百パーセント確信が持てないことは絶対にやらない。そうして数十万年かけて積み重ね、ようやく最後の一歩にたどり着いたんだ。地獄の戦いで消え去った強者は数え切れない。私だけが最後の一歩まで来られたんだ！」鬼神は突然大声で叫んだ。
「でも、今日はずいぶん不注意だな。」杜凡は突然目を細めて笑いながら鬼神に言った。
「お前！」杜凡の様子を見て、鬼神は再び警戒心を抱いた。
「私が何だって？ただ聞きたいんだ！私たちを行かせてくれるのか、くれないのか！？」杜凡は大声で叫んだ。
杜凡の言葉を聞いて、鬼神は再び黒いローブで全身を覆った！
鬼神が再び霧の陣を使おうとするのを見て、杜凡は急いで前に進み出し、寒霜落雪を振り上げて黒いローブに激しく叩き下ろした！
寒霜落雪には大量の光の闘気が込められていた！鬼神のローブから灰色の霧が少し立ち上がった瞬間、寒霜落雪が黒いローブに叩きつけられた！
光の闘気が黒いローブに触れるとすぐに炎が上がった！
その灰色の霧は二度と立ち上がらなかった！
「まだ逃げようとするのか！まだ逃げようとするのか！」杜凡は黒いローブを切りながら大声で叫んだ！
ローブが両側に散り、鬼神は中央から素早く飛び出した！
「杜凡、この野郎！本当に腹が立つ！くそっ、どこに行ってもいじめられる運命なんだ！」鬼神は上空に飛びながら大声で叫んだ。

「この野郎、地獄では毎日気を遣いながら、尾を巻いて幽霊みたいに生きてたんだ！毎日幽霊にいじめられて！神界に来てからも、幽霊から神になった喜びも味わえずにすぐにいじめられる！牢から出たばかりなのに、神々の戦いに巻き込まれて、やはり毎日いじめられてるんだ！」と鬼神は狂ったように叫んだ。
「覚悟を決めて神々の墓地を見に来たのに、結局お前たち人間にいじめられるなんて！」鬼神は空に姿を固定し、大声で怒号した。
「くそっ、俺は天界でもいじめられる運命なのか！俺は今、神だぞ！本物の神だ！杜凡、俺は神なんだ！なのにお前はまだこんな風に俺をいじめるのか！」鬼神がそう叫ぶにつれて、その両目には徐々に赤い色が現れてきた。
まずい、この鬼神、狂い始めるのではないか！神と戦うのは、見た目にはこの鬼神の力はそれほど強くないように見えるが、それでも神だ。本物の神だ。戦わない方がいい、絶対に戦わない方がいい！
神が狂うと、あの真の神のようになる！最後の瞬間に突然狂ってしまう。自然の女神が突然現れなければ、自分たち全員が滅びていたかもしれない！
「鬼神、俺がどこでお前をいじめたんだ？明らかにお前の方が俺をいじめてる！どうして俺がいじめてるなんて言えるんだ！俺たちはもう来ているのに、お前は霧を放ったり、ゾンビを放ったり、死霊騎士を放って俺たちをいじめてる。どうして俺たちがお前をいじめてるなんて言えるんだ？」杜凡は鬼神が狂いそうになるのを見て、急いで言った。
「俺がお前をいじめてる！俺がどこでお前たちをいじめたんだ！俺のゾンビは全部お前たちに殺された！俺の死霊騎士も全部お前たちに殺された！百人以上だ！何万年もかけて育てた百人以上の死霊騎士なのに、それでもお前たちが俺をいじめてるんだ！」鬼神の目はますます赤くなり、狂ったように叫んだ。
「明らかにお前の方が俺たちをいじめてる！規則によれば、俺たちが来たらまずお前は守っているものを俺に渡すべきだ。でもお前はそうせず、こんなに多くのものを使って俺たちを攻撃してくる。言ってみろ、最初にいじめたのはお前じゃないのか？」杜凡は鬼神を指差して大声で叫んだ。
「ふざけるな！お前たちが俺に三本の矢を放ったんだ！くそっ、俺の神体まで傷つけられたんだ！これは明らかに俺をいじめてるんだろう？」鬼神は叫び、そう言ったところでようやく目の赤みが少し引いた。
この状況を見て、杜凡は急いで鬼神の怒りを鎮める方法を考えた。
「見てみろ、こっちではもう三人がお前の毒で倒れて、今も生死不明だ！見てみろ、それでもお前は俺たちがいじめてるなんて言うんだ。」杜凡はまだ地面に倒れている三人の魔法使いを指差して言った。

「ふん、お前たちが俺のゾンビを殺さなければ、その死体から死毒が漏れ出すはずもない。お前たちの者がどうして毒に侵されるんだ！」鬼神は地面に横たわる三人を見て言った。
「ほらね？やはりお前が俺たちをいじめてるんだろう？お前の銃でこんな遠くまで吹き飛ばされたんだぞ。見てくれ、これもお前の仕業だろう？」杜凡は急いでまた事実を口にした。
しかし、鬼神が杜凡を見下ろしていると、ちょうど空を飛んでいたため、高い位置から自分が先ほど杜凡に切られた黒いローブを見下ろすことができた。
自分の黒いローブの破れた部分を見て、鬼神は再び狂乱し始めた！
「恥辱だ、まさに恥辱だ！さっき、聖階の人間に追いかけられて攻撃されるなんて！思いもしなかった。俺、鬼神は一生慎重に、用心深く生きてきたのに、神になってからもこんな小さな人間に追いかけられるなんて！ダメだ、今日こそこの恨みを晴らさなければ！」鬼神は再び怒号を上げた。
まずい、と杜凡は心の中で思った。
この鬼神、また狂乱し始めた！
「杜凡、この人間の小僧！さっき俺を追いかけて斬ってきたな！俺は神だぞ！お前と決着をつける！」鬼神は叫んだ。
神が聖階の人間と決着をつけると叫ぶなんて、おそらく神の歴史上初めてのことだろう。まさに恥辱だ！
鬼神の怒号と共に、その傍らに鹿の体に人間の頭を持つ怪物が現れた！
その怪物の下半身は鹿で、鹿の首のはずの場所には美しい女性の上半身、しかも裸の上半身があった！