第012章 舌剣

「この剣の名は舌剣。伝えられるところによると、ある神の舌から生まれたもので、その神とは神の禁術である言霊の創造者だ！」真神は舌からこの黒ずんだ長剣を取り出し、手の中で振ると、その剣もまた上下に震え始めた。
この剣は、なんと柔らかい剣だった。
真神が剣を振ると、周囲に甘い香りが広がり、杜凡の心に奇妙な考えが浮かんだ。その剣のエネルギーの波動は、まるで極めて甘い声を持つ人が心に心地よい言葉を語っているかのようだった！
この状況が起きると、杜凡はすぐに自分の戦闘力が低下していることを感じ取った。特に敵を倒すという意志が弱まり、まるで長年の友人のようで、殺意が湧かないのだ！
「ナイシュ族長、急いで永遠の弓に慣れてください。これからの戦いは、あなたと永遠の弓によって決着がつく可能性が高いのです。」セイトは冷静に言った。セイトとナイシュにとって、真神の舌剣は見た目が少し奇妙なだけで、彼らは真神からかなり離れた場所にいた。
モーシーと杜凡が真神と対決している間、セイトも準備していた魔法を用意していた。
「言霊の創造者、その神とは一体どんな神なのですか？」杜凡が尋ねた。
「杜凡、お前はただの凡人だ。神々の事情を探ろうなどと思うな。それは明らかに神を冒涜する行為だ！冒涜者よ、死ね！」真神は舌剣を振り、剣先から数輪の黒い剣花を生み出し、表情を厳しくして攻撃しようとした。
その時、空に突然腕の太さほどの雷が現れ、真神が杜凡に向かって攻撃しようとした瞬間、その雷が真神の頭上に落ちた。
「ドン」という音と共に、真神は髪の毛が一本一本立ち上がり、全身が震えた。
神級の達人であっても、この雷によって全身が痺れてしまったのだ！
「誰がこの神を攻撃しているのだ！」真神は二度も打撃を受け、激怒し、頭上で立ち上がった長い髪が空中で舞った。
言葉を終える前に、さらに太い雷が打ち下ろされた！
その雷は何の前触れもなく現れ、速度も速く、真神には避けることが全くできなかった。今回の雷の威力はさらに大きく、一撃で真神を地面に打ち倒した。
「真神よ、お前は神ではないのか？なぜ私のような取るに足らない者に地面に倒されるのだ？おっと、忘れていたな。お前は確かに神だが、最も下級の神に過ぎないのだ。」セイトは遠くから大声で言った。

「セイト、まさかお前だったのか！この神を傷つけたのはお前か。待ってろ、ドゥファンを片付けたらすぐにお前も始末するぞ！」真神は叫びながら言った。
言い終わる前に再び稲妻が落ち、今度は真神を地面の下に叩き込んだ！
「真神様、私の『雷動九天』という技で放たれる神雷は、一つ一つが前よりも強力です。存分に楽しんでください！」セイトは大笑いしながら言った。
真神は地面に叩き込まれた直後、すぐに再び地面から飛び出してきた！
真神の様子を見て、ドゥファンは街角の乞食たちのことを思い出した。顔は灰色で黒ずみ、髪は乱れ、服には無傷な部分がほとんどなかったのだ。
これらの雷電は真神を傷つけることはなかったが、その破壊力で真神の服や髪を破壊してしまった。
今回は真神も学習し、すぐに防御魔法を発動。黒い光を放つ光の盾が真神の全身を覆った。その黒い盾に覆われると、真神の姿はさらにぼやけて見えた。
まるで幽霊のように、真神は素早くドゥファンの背後に回り、剣を振り下ろした。
その一撃には奇妙な音が伴い、その音の中には無数の声が話しているようだった。ドゥファンが振り返ると、その音に頭が混乱した。
まるで自分が聞きたくない言葉を、極度に嫌う人が次々と口にしているかのようだった。ドゥファンの頭は固まり、思考が停止した。
その混乱の中、真神の舌剣がドゥファンの頭に振り下ろされた。
白い光が閃き、真神の舌剣は横に弾かれた。
「絶対防御領域！どうしてこんなことが？」真神は剣が弾かれたことに驚きながら言った。
ドゥファンが答える前に、空から再び稲妻が落ちてきた！
「雷動九天」により、すでに四本の激しい稲妻が落ちていた！
今度の稲妻は真神の防御盾に当たり、盾を揺らした。どうやらこの四本目の稲妻は、最初の三本よりもはるかに強力なようだ。
防御盾は少し揺れたが、すぐに安定した。「ドゥファン、お前の運は本当に良いな。絶対防御の領域を作り出すなんて。だが、この神の前ではお前の領域を破るのも難しくない。お前の魔力を使い果たせば、その領域は自動的に消え去るのだ！」真神は言った。
「さあ、今すぐお前の絶対防御を破ってやる！」真神は突然表情を変え、舌剣でドゥファンを激しく攻撃し始めた。
「ナイシュウ長老、ドゥファン長老がどれくらい持ちこたえられるか見てください」とセイトはナイシュウに尋ねた。

「ドゥファンのその領域スキルは、攻撃を行わない状態でも2～3時間維持できるのよ」とナイシュウは言った。
「そうなると、まだ放てていない雷撃がいくつかあるな。適切な機会を待たないと手を出せないようだ」とセイトは考え込んだ後で言った。
「族長のその魔法は、能動的に制御して発動できるのですか？」ナイシュウは驚いた様子でセイトを見つめながら尋ねた。
「ああ、『雷動九天』には確かにその特徴がある。それに、ナイシュウ、急いで永遠の弓の特性を覚えておきなさい。後で何かあった時にすぐに対応できるように。永遠の弓は、我々エルフ族の伝説級の神器の一つなのだ！」とセイトは言った。
「わかりました、族長」とナイシュウは答えた。
手に持つ永遠の弓からは、破壊のようでありながら創造のような気配が絶え間なく放たれ、その気配がナイシュウの腕を通って体内に次第に浸透していった。
永遠の弓の気配を感じながら、ナイシュウは突然、自分の肉体と弓が繋がっているような感覚を覚えた。まるで永遠の弓が自分の体の一部であるかのようだった。
全身の矢気も、次第に破壊と創造の両方のような気配へと変わっていった！
目を閉じて、ナイシュウはこの奇妙な感覚を味わった。永遠の弓を手にしているだけで、自分の体内のエネルギー属性まで変わってしまうのだ！
セイトは戦場でドゥファンと真神の戦いを注視していた。ドゥファンは「寒霜落雪」を持って真神と戦っており、絶対防御のおかげで真神と互角に渡り合えていた。
一方で、重要な瞬間になるとドゥファンの絶対領域が自動的に展開され、彼を傷つけから守っていた。さらに、ドゥファンの光の闘気が闇系の力を厳しく抑制していたため、真神はドゥファンの前では100％の力を発揮できなかった。しかし、それでも真神と戦うドゥファンは非常に苦しんでいた。
神級と聖階は全く異なる修行段階であり、ドゥファンは様々な手段や有利な条件のおかげですぐに敗れることはなかったが、神級の力、つまり純粋な力そのものが、真神の一撃を受けるたびに彼に激しい苦痛を与えていたのだ！
「寒霜落雪」もまた神器であり、真神の舌剣と衝突しても異常は起きなかった。しかし、舌剣との毎回の交戦時には、舌剣から巨大な力が放たれ、その力には鋭い振動が伴っており、その振動はドゥファンの絶対防御を無視して直接彼の体を揺らしていた。

和真神と十数回正面で戦い、寒霜落雪を持って真神の舌剣と十数回衝突させた結果、杜凡の腕は次第にしびれていった！完全に衝撃で麻痺してしまったのだ！寒霜落雪を握る手首もますます硬直していった！真神はすでにそのことに気づいていた。「杜凡、どうだ？やはり私のもとに来い。何しろ私も神なのだからな。」真神は杜凡が先ほどから仕掛けてきたいたずらをすっかり忘れ、優位に立つやいなや杜凡を説得しようとした。「神級とはいえ、私をこんなに長い間打ち続けるとはな。」と杜凡は言った。「よし、杜凡、この一撃を受けてみろ、口先だけの策略だ！」と真神は言った。手首は絶えず震え、手に持つ舌剣もそれに合わせて震え始めた。その舌剣自体が柔らかい剣であり、震えるとまるで人間の舌が生きているかのように、機敏に翻り続けた！舌剣が絶えず上下に翻るにつれて、その剣影から魅力的な甘い香りが漂ってきた。「おかしい！」とセイトはすぐに言った。意念を動かすと、第五の雷が素早く落ちてきた。真神と杜凡が戦っている間、雷は全く鳴らず、セイトの魔法が終わったのだと思い、防御罩を早々に解除していたため、この雷に真神は完全に不意を突かれた！まだ放たれていた口先だけの策略もすぐに中断され、真神自身もその雷によって十数メートルも吹き飛ばされた！「セイト！このクソ野郎！」地面から立ち上がった真神は、セイトの方へと飛び込んでいった。杜凡は身を翻し、寒霜落雪を振り上げて真神の背後から十字斬りを放った。真神は油断できず、聖階の頂点に立つ杜凡が神級にとって大した脅威にはならないとはいえ、十字斬りに含まれる光の闘気は、暗黒の力を持つ真神にとって真剣に対処しなければならないものだった。光の系統の力は風、火、水、土といった属性の力に対してはあまり優位に立てず、せいぜい治癒効果が高い程度だ。しかし光の系統が暗黒の系統と対峙すると、それは暗黒の系統の天敵となる！背後から放たれる光の闘気に満ちた十字斬りを感じ取り、真神はセイトへの攻撃を中断し、再び杜凡と戦い始めた！「チャン」と剣が衝突する音が響き、戦場に響き渡った。巨大な振動力が寒霜落雪を通じて杜凡の体全体に侵入し、杜凡は全身がしびれて動きの機敏さが大幅に低下した。その隙をついて、真神の舌剣は信子を吐く蟒蛇のように、素早く、不気味に杜凡の肩を切りつけた。

白い光が一瞬閃き、巨大な抵抗が舌剣の侵入力と速度を阻んだ。舌剣は半分たりとも前に進めず、同時に杜凡は再び肩に痺れを感じた！
舌剣は絶対守護領域によって守られていたが、その貫通力は絶対領域の防御を直接突き抜け、杜凡の肩に激しい痺れをもたらしたのだ！
「お前がいつまで耐えられるか見てやる！」真神は明らかに怒っており、舌剣を振り上げて神秘的な弧を描き、次々と空中で動かし始めた。
真神が再び技を使うのを見て、セイトは何も言わずに六番目の雷撃を放った！
「轟」という音と共に、六番目の雷撃は色を変え、完全に淡紫色になった！
この淡紫色の雷は、耳障りな空気切り裂き音を伴って降り注ぎ、まるで人が叫んでいるかのようだった。その叫び声の終点は、真神の頭上だった！