第007章 同床共枕
タシアは奇妙な表情を浮かべながらドゥーファンのベッドに座っていた。繊細な小さな顔は外気にさらされていたが、寒さのせいでわずかに青白く見えた。一方、彼女の体には毛布がかけられており、それほど寒くないようだった。
ドゥーファンは彼女を上から下までじっくり見てから、テントの中を見回し、ここにいるのがタシアと自分だけだと確認すると、ついに笑みを浮かべてベッドに座り、伸びをしながら言った。「ねえ、タシアさん。うっかり間違ったテントに来ちゃったの？それともわざと？とにかく、先に言っておくけど……私、ドゥーファンは決して軽い相手じゃないんだ……絶対に私に手を出さないでよ！」
そう言いながら、ドゥーファンの目はとても優しげになり、まるでタシアがいつ襲いかかってくるのではないかと恐れているかのようだった。
タシアもこれまで男性を見たことはあったが、ドゥーファンのような特異な人物には出会ったことがなかった。さらに、これまでドゥーファンの外見に惑わされていた彼女は、今彼の言葉を聞いて一瞬何が起こっているのか理解できなかった。
しかし、彼女は本当にドゥーファンが自分の無茶な行動を恐れているのだと思い、しかも真夜中に見知らぬ男性のテントに入ってきたのだから、何の意味もなければ誰も信じないだろうと考えた。
タシアは顔を赤らめて手を振りながら言った。「ドゥーファン様、あなた……誤解しています。アルフレッドがあなたに危険が及ぶのを恐れて、私にここであなたを守らせたのです……心配しないで……私は……無茶はしません。」
そう言いながらも、タシアの心の中ではさらに怒りがこみ上げてきた。あのくそったれのアルフレッドは何の命令も出さず、わざと自分をドゥーファンのテントに隠させ、ここで寒さに震え、最終的にはドゥーファンの布団に入って暖を取らざるを得なくなった。そして今になってこんな説明のつかない状況になってしまったのだ。
このくそったれの天気！このくそったれのアルフレッド！
タシアが顔を赤らめて何と説明していいかわからない様子を見て、ドゥーファンは心の中でこっそり笑った。氷山が溶けるのを見るなんて、なんて珍しいことだろう！
氷山の美女が恥ずかしがる姿は、氷山が溶けるのを見るよりもずっと珍しいのだ！
もともとドゥーファンはタシアをもう少しからかいたかったが、彼女が穴にでも潜り込みたいかのような表情を見て、心の中で少し同情を感じた。しかも今はそんなことをする時ではない。軽く咳払いをして、ドゥーファンは振り返りながら言った。「もういい、冗談はやめて、本題に戻ろう。」
タシアは頷き、袖の中から魔法の杖を取り出して静音の結界を軽く張った。ドゥーファンが気づかないように、わざわざ説明まで加えた。
ドゥーファンもそれを指摘せず、ただ微笑んで言った。「よし、今はアルフレッドの指示通り、この雪狐傭兵団の連中を試してみた。だが私の見立てでは、彼らは善人ではないが、ローランド学院のスパイとは思えない。ただの普通の傭兵だろう。ただ、今頃はもう我々を狙っているはずだ。どう対処するか、しっかり相談しなければならないな。」
タシアの表情は元に戻り、彼女は頷いて冷ややかな顔で言った。「もしあの連中に問題があると思うなら、直接殺せばいいじゃない。私たちの力ではここで大量の魔獣には対抗できないかもしれないが、あの四人の力なら、他の者が手を出すまでもなく、ドゥーファン様一人で解決できるでしょう？」
ドゥーファンは鼻を触りながら低く笑い、言った。「タシア様、冗談を言わないでください。私ドゥーファンにも多少の力はありますが、あの四人を同時に相手にするのは力不足です。本当に手を出すなら、やはりタシア様にお願いするしかありません。あなたの力なら、あの四人を倒すのもほんの数分で済むでしょう。」
タシアは顔を上げてドゥーファンを数回見つめ、冷たい瞳で彼の体を一周させた後、淡々と言った。「さっき腐尸狼を倒した時、ドゥーファン様の身のこなしは実に見事でしたね。私でさえ、あんなことはできないかもしれません。」
ドゥーファンは苦笑いして言った。「タシア様、本当に冗談ですよ。さっきののは本当の力なんかじゃありません。命を守るために、家から持ってきた魔法の巻物を使っただけです。もしそれがなければ、今頃はもう腐尸狼の餌食になっていたでしょう。」
「そうですか？」タシアは思案げにドゥーファンを一瞥し、「まあ、本当かどうかはあなたが分かっていればいいです。それより、あの四人のことを話してください。どう処理するつもりですか？もし直接殺すつもりなら、早く手を下してください。私は花のように振る舞う気はありませんから。」
ドゥーファンの顔の笑みが固まった。さっき自分が言ったことを、このタシアは99％聞いているに違いないと気づいたのだ。タシアの性格はドゥーファンにはよく分からず、彼女が本当に怒っているのかも分からない。そのため、この問題についてこれ以上突っ込んでいく勇気もなく、ただ淡々と言った。「この四人は、とりあえず放っておこう。彼らが一体何をしようとしているのか見てみよう。個人的には彼らがローランド学院のスパイではないと思うが、それはあくまで私の推測に過ぎない。今は何もせず、ただ待つだけだ……今夜を過ぎれば、明日の朝にはすべての真実が明らかになるだろう。」
タシアは眉をひそめて言った。「私を待つのは構わないけど、アルフレッド様たちが外で隠れているのに、一晩中耐えられるかどうかが大きな問題よ。」
ドゥーファンは笑って言った。「アルフレッドたちは立派な聖殿騎士だ。たとえ隠れる場所を探さずにこの氷原の上に立っていても、何の問題もない。彼らの光の戦気は、見せるためだけに鍛えられたわけではないだろう？」
タシアは軽く首を振り、それで同意したようだった。
しばらくしてから、彼女は突然言った。「それで……今、私たちは何をすべき？」
「何をするって？」ドゥーファンは手振りで示しながら、テントの隅から別の毛布を引き寄せ、「もちろん寝るんだ。まさか馬鹿みたいに待ち続けるわけにもいかないだろう？心配するな。この雪狐傭兵団の連中がどんな人物であれ、彼らがこんな愚かな行動を取るはずがない。何をしようとも真夜中まで待つだろう。それまではしっかり休むことができる。正直言って、私はむしろ彼らがローランド学院の人間であってほしい。そうなれば、少なくともローランド学院の人間が行動を起こす準備ができているということだ。ずっと不安でいるのも良くないだろう！」
言い終わると、ドゥーファンはすぐに毛布をベッドの上に投げ捨て、タシアの青ざめた顔など気にせずに寝る準備をした。
タシアは冷たい目でドゥーファンを見つめ、彼がベッドに上がって服を脱いで寝ようとすると、突然冷ややかに言った。「ドゥーファン様、何をするつもりですか？」
ドゥーファンは振り返ってタシアを一瞥し、少し戸惑いながら自分の髪をかき上げて言った。「寝るんだよ！それすら分からないのか、タシアさん？」
タシアは息をのみ、一瞬息ができなくなりそうになった。しばらく我慢してから続けて言った。「まさか……そのまま寝るつもりですか？」
ドゥーファンは彼女の様子を見て心の中で笑ったが、顔には依然として困惑の表情が浮かんでいた。「こうやって寝ないと、一緒の布団で寝ることになるのか？タシア様、もう言ったはずですが、私は適当な人間ではありません……もし何か必要なことがあれば、外にいる聖殿騎士たちのところへ行けばいい。彼らならきっと断らないでしょう……」
ドゥーファンの純粋そのものの表情を見て、タシアは自分の息が胸の中で詰まってしまい、どうしても吐き出せないような気がした。雪狐傭兵団の前で演技をするためには、ドゥーファンと同じテントで寝なければならないことも分かっていた。テントの中は狭く、ベッドもないのだから、地面の氷の上で寝るしかないのだろうか？
タシアはドゥーファンをにらみつけると、布団を引き寄せて横になった。彼が何かしようとしても怖くはなかった。ドゥーファンの評判は周知の通りで、史上最も虔誠な信者であり、女性に興味があるはずもない。たとえ興味があったとしても、自分ならいつでも彼の興味を永遠に消し去ることができる。
しかし寝る前に、タシアはつぶやいた。「今夜、もし私に手を出したら、誓って言うわ。史上最も虔誠な詐欺師のあなたは、生きたアイスキャンディーになるんだから！」
ドゥーファンは軽く笑ってそれに応え、体をひっくり返して横になった。しかし寝た後、彼の心には避けられない別の考えが浮かんだ。この状況では、自分もこの帝都の貴族階級の氷のように冷たい美女と同じベッドで眠ることになるのだろうか？
夜はますます深まり、キャンプ地の外の北風も止んだようだった。
この小さなベッドで二人が寝ると、どうしても少し窮屈になる。ドゥーファンはまだ大丈夫だった。今日の聖神教廷のような連中の振る舞いに極度に不快感を抱いており、復讐心の強い彼にとって、今タシアに対してそうすることは、心の不満を少し発散させる手段に過ぎなかった。だから間もなくぐっすりと眠りについた。
一方、タシアは自分の実力には自信があったが、これほど大きくなって初めて男性と同じベッドで寝ることになった。今していることはすべて光の神の名のもとに行われているが、女性にとってはやはり少し気まずい行為だった。たとえ二人が一緒に寝ても何もしなくても、彼女の心臓は激しく鼓動し、緊張のあまり眠ることなどできなかった。
そんなふうにどれくらい時間が過ぎたのか分からないが、突然、何かがテントの近くに来たようだった。ぼんやりとした影が、キャンプ地の篝火の残光に照らされてテントの上に映った。
タシアの心に動きがあり、思わず手を伸ばしてドゥファンの顔を叩きながら言った。「ドゥファン、彼らが手を出すわ！」
言葉が終わる前に、テントの布のカーテンが少し引き裂かれ、凹凸のある姿が軽やかに中に入ってきた。タシアの目に疑問が一瞬よぎったが、彼女はすぐに自分に透明化の魔法をかけ、自分の姿を完璧に隠した。