第011章 二皇子の特別な趣味（上）

人の背丈ほどもある麻袋が二皇子の前に投げ捨てられ、その中からかすかに低いうめき声が聞こえてきたが、その声が何を意味しているのかを理解できる者はいなかった。
二皇子はその麻袋の上に座り、前に跪いている数人の侍従を冷ややかに見つめ、厳しい声で言った。「これがお前たちが探し出したものか？」
「はい……そうです。」と一人の侍従が急いで頭を下げて答えた。「二殿下……これは私たちが苦労して手に入れた最高級の品です……普通の状況では絶対に見つけることはできません！」
二皇子は嘲笑のような表情を浮かべて言った。「そうか？お前たち、本当に苦労したな。だが、もし私が満足しなければ、どうなるかは言うまでもないだろう？」
その侍従は言った。「はい……はい……もし二殿下が満足されなければ、私たちは全員自殺して、二殿下の手を汚さないようにします。」
二皇子は頷き、ゆっくりと立ち上がった。彼は麻袋のそばに行き、手を振って麻袋の口を縛っていた縄を切り、中を一瞥した後、ついに満足げな笑みを浮かべて言った。「よし……お前たち、よくやった！褒美を与えよう！必ず褒美を！ただ……」
そこで二皇子の目に殺気が浮かんだ。「お前たちがこれを行う際、誰も見ていなかったのか？始末もきちんとしたな？」
やはりその侍従が頭を下げて答えた。「もちろんです！もちろん！私たちの仕事を見た者は全員殺しました……この女性の家族も処理しましたので、誰にも痕跡は残りません！」
「そうか？」二皇子は頷いた。「それならいい。父上は常に私に『民こそ国の根本だ……上位者は民の怒りを買ってはならない……』と教えてくれた。だからこのようなことを行うなら、やはり秘密裏に行う方がいい。だが……お前たち、このようなことは秘密にしなければならないと知りながら、まだ殺さなければならない者がいることを忘れているのではないか？」
侍従たちは顔を見合わせ、しばらくしてから一斉に言った。「私たちが愚かで、二殿下のお考えが分かりませんでした……」
二皇子は淡々と笑って言った。「お前たちを奴隷と言えば、本当に奴隷だな。こんなことさえうまく処理できないとは？まあいい、私が人を送ってお前たちの代わりにやらせよう！誰か、この犬畜生どもを連れて行って切り殺せ！！！」
侍従たちはそれを聞いて一斉に呆然とし、しばらくしてから皆、頭を地面に打ち付けて懇願した。「殿下、お許しください！殿下、どうかお許しください！！！」

しかし、彼らが叫び終える前に、すでに数人の皇城禁衛軍が駆け込んできて彼らを引きずり下ろした。天を呼び地を嘆く声は部屋の外まで届いたが、すぐに途絶えてしまった！
二皇子は大門の方を見つめ、皮肉な笑みを浮かべて言った。「私を責めるな……責めるなら、自分たちが知りすぎたことを責めろ！だが安心しろ、お前たちの功績を記念して、必ず立派に葬ってやる！」
そう言うと、二皇子はテーブルの上の酒を手に取り、一気に飲み干した。そしてニヤリと下品な笑いを浮かべて言った。「今夜は兄上が忙しいのに、どうして私のことまで気にかけてくれるんだ？へへ……今夜は思いっきり楽しもう！」
そう言いながら、二皇子は手近にあった自分の袍を引き裂き、体の太った肉や胸の黒い毛を露わにした。そして手をこすり合わせながら、袋の上にある麻袋の方へ歩いて行き、歩きながら言った。「小美人……私を責めるな！責めるなら、お前の夫が役立たずだと責めろ……だが安心しろ、今日は必ずお前を楽しませてやる！」
そう言うと、二皇子はしゃがみ込み、すでに麻袋を持ち上げて軽く引っ張ると、中の人間が完全に露わになった。
それは見た目がごく普通の女性だったが、顔には若妻特有の艶めかしさが微かに漂っていた。
彼女はゆったりとした亜麻布のローブを着ており、明らかに平民の家庭の出身だった。髪は乱れており、捕らえられる前に必死に抵抗したのだろう。それでもなお、彼女の白い肌が露わになっており、出自は卑しいものの、家族は彼女をとても大切にしていたに違いない。そうでなければ、こんなに白い肌にはなれないだろう。
その時、彼女は目を見開き、目の周りは赤く、涙が絶えず流れ出ていた。口には大きな布が詰められていたため、大声で叫ぼうとしても、うめき声しか出せなかった。
彼女の体は丸まっており、手足は縛られていたが、何かを守ろうと必死にもがいていた。
これを見た二皇子はますます楽しそうになり、手を伸ばしてその女性の顔を優しく撫でながら、ニヤリと笑って言った。「やはり最高の品だな。あの役立たずどもは役に立たなかったが、目利きは悪くなかったようだ……ふん、早く知っていれば彼らを殺さなかったのに……」

そこまで言うと、二皇子は惜しそうにため息をついたようだったが、すぐにその悔しさを振り払い、手軽にその女性の顎を持ち上げて淡々と言った。「美しい人よ、もう抵抗するのはやめなさい。もう私の手に落ちたのだから、どんなにもがいても無駄だ……素直に私に協力して、私を満足させてくれれば、お前の命を助けてやってもいいぞ！」

その女性はその言葉を聞いて、さらに激しくもがき始めた。

二皇子は彼女のその態度を非常に気に入ったようで、「ちょっと、ちょっと」と何度も褒めながら、両手を彼女の首から下へと滑らせ、胸元を通過すると力強く掴んだ。痛みで女性は涙を流したが、彼の手はさらに下へと移動し、女性のわずかに膨らんだお腹のあたりで止まり、そこを優しく撫で始めた。

二皇子は撫でながら淡々と言った。「女性を従えるのは、暴れ馬を従えるのと同じだ……暴れ馬ほど従えるのが難しく、それだけ面白い！気性の強い女性ほどいじめるのが楽しい……その理屈はお前には分からないだろう！私は理解しているが、今夜はそのゲームをする時間がない。だから……一言だけ言う。お前も分かるだろうが、私は闘気を修めた者だ……私が望めば、手を動かすだけでお前のお腹の中の子をその場で肉片にしてしまえる。だから、抵抗しない方がいい。分かるか？自分のためでなくとも、お腹の中の子のために考えなさい、そうだろう？」

その女性はその言葉を聞いて体を震わせ、ついにもがきをやめた。彼女は二皇子を見つめ、信じられないような表情を浮かべた。恐怖と憎しみ、屈辱が入り混じった複雑な眼差しは、実に心を揺さぶるものだった。

しかし、ついにその女性はゆっくりと動きを止め、じっと動かなくなった。まるで二皇子の言葉が彼女の弱点を突いたかのようだった。

二皇子は大笑いして言った。「私は賢い女性が好きだ。いいぞ……よくやった……お前が私を満足させてくれれば、金山銀山でも与えてやる！ハハハハ……」

「では、これから君の縄と口の中のものを解いてあげる。覚えておけ、叫んではいけない！騒いでもいけない……なぜなら、私が最も嫌うのはそういうことだからだ。もし騒いだら、お腹の中の子供はいなくなるぞ？わかったか？」
そう言うと、二皇子は手を振るだけで、数本の斗気が正確にこの女性の手足を縛っていた縄を断ち切った。女性は確かに騒がず、動かず、まるで魂を失ったかのように横たわっていた。
二皇子はへへと笑い、頷いて淡々と言った。「立て。」
女性は確かに立ち上がったが、立った後、お腹の膨らみはさらに目立つようになった。明らかに、少なくとも五、六ヶ月の妊娠だった。
彼女は顔色が悪かったが、それでも若妻特有の魅力と母性の輝きが揺らめいていた。しかし、まさにその魅力が二皇子をさらに夢中にさせるようだった。
彼はへへと淫らに笑い、口元の唾液を拭いながらつぶやいた。「世間では処女が良いと言うが、この殿下のように賢明で、妊婦こそが最良の女性だと知っている者は何人いる？」
話しながら、彼の手はすでに若妻の衣服の中に入り、ゆっくりとしかし力強く撫で始めた。若妻は屈辱と憎しみに満ちた顔をしていたが、おそらく本当にお腹の中の胎児のために、ほとんど反応しなかった。
二皇子は興奮して撫で続けたが、彼女が全く反応しないのを見て我慢できずに平手打ちをした。若妻は地面に倒れ込み、美しい顔にははっきりとした手の跡が残った。
平手打ちを終えた後、二皇子はつぶやくように罵った。「顔があるくせに、叫ぶこともできない。この殿下が死体と関係を持っているとでも思っているのか？」
若妻は二皇子を一瞥したが、依然として一言も発しなかった。
二皇子は冷笑し、手を伸ばして若妻を自分の前に引き寄せ、あっという間に彼女の服を引き裂き、真っ白な体を露わにした。この若妻の全身はまるで羊脂のように白く柔らかく、特に胸元は豊満で、妊娠のせいか軽くつまめば水が出てくるようだった。
二皇子は欲望に駆られ、もはや若妻が反応するかどうか気にせず、近づいて彼女の真っ白な肌を触り始めた。しばらくすると、二皇子の指は下に滑り、若妻の股間の茂みの奥深くまで達した。彼は巧みに最も敏感な場所をつまみ、するとこれまで一言も発していなかった若妻が低い悲鳴を上げた。