第008章 アブラハムの分析

フィッシャー皇子は地面に倒れているアルヴァを一瞥し、ため息をついてアブラハムの方を向き、「アルヴァ閣下には、まだ力を取り戻す可能性はあるのか？」と尋ねた。
指輪をいくつもはめたアブラハムはゆっくりとアルヴァの額に手を置き、目を閉じてしばらく感応した後、淡々と言った。「アルヴァは単に闘気を過度に消耗しただけで、外傷もあるだけだ……アルヴァを倒した者たちの中には本当の達人はいないはずだ。もしそうでなければ、彼の傷はこれほど軽くはなかっただろう……しかし、それでも1、2年の療養がなければ、彼がかつての頂点の力を取り戻すことは不可能だ。」
フィッシャー皇子はため息をつき、「それなら、私の部下で使える人間がまた一人減るな……アブラハム師匠、アルヴァを短期間で回復させる方法はないのか？ご存知の通り、兄上は日に日に圧力を強めており、帝都の各方面も私たちの動きを注視している……力が1つ多くても少なくても、その差はあまりにも大きいのだ。」
アブラハムは首を振り、「そのような方法はない。たとえ神聖教廷の者に手を貸してもらっても、せいぜい外傷を治す程度だ。過度に消耗した闘気は、ゆっくりと療養しなければ回復しない。」
フィッシャー皇子は再びため息をつき、アルヴァを連れ去らせようと手を振ろうとしたが、突然何かを思い出したかのように心が動き、「アブラハム師匠、ではアルヴァの意識を一時的に戻す方法はないのか？彼に聞きたいことがあるのだ。」と言った。
アブラハムはしばらく眉をひそめてから、「方法はあるが、そうすればアルヴァはさらに1年間療養しなければならなくなるだろう。」と答えた。
フィッシャー皇子は断固として言った。「やってくれ……今は時間がない。アルヴァの代わりになる人間を見つけなければならない。あのドゥーファンは悪くないようだが、今は彼の実力がわからず、試すこともできない。だからアルヴァに聞くしかない。彼もあのドゥーファンがどのように戦ったか、ある程度は見ているはずだ。」
アブラハムはため息をつき、「殿下がそう決められたのなら、私が手を下そう。」と言った。
そう言って、アブラハムはアルヴァの額に置いていた手をゆっくりと上げ、その手のひらから黒い気がゆっくりとアルヴァの顔に向かって流れ、次にアルヴァの鼻から体内に入っていくのが見えた。
その黒い気がすべて消え去ると、アルヴァは突然咳き込み、口から大量の血を吐き出し、やがて意識を取り戻した。

目を開けると、目の前にいる二人の姿を見て彼は驚き、急いで言った。「フィッシャー殿下、アブラハム師匠……」
言葉を続ける間もなく、アルヴァの視界が暗くなり、再び気を失いそうになった。
フィッシャー皇子は眉をひそめて言った。「もういい、アルヴァ、横になって動かなければいい。君を責めない……むしろ、君に聞きたいことがいくつかあるんだ。」
アルヴァは息を切らしながら言った。「フィッシャー殿下、どうか……」
彼が言い終わる前に、フィッシャー皇子が遮って言った。「あのドゥーファンが手を出すのを見たか？」
アルヴァの顔色が変わり、「見……見ました……」と答えた。
フィッシャー皇子は眉をひそめて尋ねた。「では、彼の実力はどう思う？」
アルヴァの顔には奇妙な表情が浮かび、やがてためらいながら言った。「彼の実力はどうか、はっきりとは言えません……しかし、彼が使う技はどれも奇妙で、ただ一言言っただけで人々は思わず彼の命令に従いたくなるようでした。その時、私は地面で意識を失っていましたが、彼の言葉を聞いてもなお目を覚ましました。本当に力がなければ、彼の言葉に従ってアンペーが呼び出したあの骨龍を攻撃していたかもしれません……」
フィッシャー皇子の顔色が大きく変わり、「つまり……彼はただ一言言っただけで、人々が無意識のうちに彼の言うことを聞き、彼の要求に従うようになるというのか？」と尋ねた。
アルヴァは複雑な表情で言った。「そうだと思います。彼がその言葉を言った後、相手の武士や騎兵たちは全員で骨龍に向かって突撃しました。命を顧みずに……まるで彼ら全員がドゥーファンの操り人形になったかのようでした……アンペーは、その技の名前は何とか『霊……』と言っていました……」
「言霊！？」
ずっと黙っていたアブラハムが突然厳しい声で言った。
アルヴァはアブラハムを一瞥し、「ええ、言霊です。その時、アンペーも同じことを言っていました」と答えた。
「それ以外には？」
フィッシャー皇子はアルヴァをじっと見つめた。
アルヴァはしばらく眉をひそめて苦しそうに考えた後、ようやく言った。「その後、ドゥーファンは自分の秘密が明かされるのを恐れ、去る前に火を放ち、生き残っていた者たちを全員焼き殺しました。私が何とか力を振り絞って逃げ出さなければ、今ごろは……」
そこまで言って、この宮廷随一の達人は苦笑いを浮かべずにはいられなかった。
フィッシャー皇子はしばらく眉をひそめてから、静かに言った。「もういい、アルヴァ。私はすべて知っている……今回、私のためにこんな重傷を負ったことは心に留めておく。ゆっくりと治してくれ……これからのことは、私とアブラハム師匠が必ずうまく処理する。」

そう言いながら、フィッシャー皇子はアブラハムに目配せをした。
アブラハムは頷き、手を振ると、元々アルヴァの鼻孔に入っていた黒い気がすぐに引き抜かれ、アルヴァは頭を横に振って再び意識を失った。
フィッシャー皇子は彼をもう一度見ることなく、眉をひそめてアブラハムを見つめ、「アブラハム師匠、あなたの話し方からすると、ドゥーファンが使うその言霊という技はかなり強力なもののようですね？」と言った。
アブラハムは鼻で笑い、「いわゆる言霊とは、言葉を通じて秩序を変える能力で、精神魔法の一種だ。北方の蛮族の伝説にある三大秘術の一つでもある。だが、この能力も無敵というわけではない。相手の精神状態や能力によって効果も変わり、上級の魔法使いや聖階の強者に対してはほとんど効果がない……だが下級の武士に対しては、ほぼ無敵だ……」と答えた。
フィッシャー皇子は表情を変え、「ではアブラハム師匠、あなたの考えでは、そのドゥーファンが修得しているのは北方蛮族の巫術だと？彼は魔法使いではなく、シャーマンの祭司なのですか？」と尋ねた。
アブラハムは首を振り、「殿下、魔法使いかシャーマンの祭司かは重要ではありません……重要なのは、ドゥーファンがこの三大秘術の一つである言霊を使えるということです。おそらく他の二つもほとんど使えるでしょう……本来なら、神聖教廷の規則では巫術を修得するだけで異端と見なされます。アントニーの目なら、彼がこの技を使えることに気づかないはずがありません。それなのに彼に対してあのような態度を取るとは……ふん、神聖教廷も衰退しているようですね」と言った。
そこでアブラハムはしばらく考え込んだ後、続けて言った。「それに、彼がこの技を使えるのなら、北方でオルダスを倒すのも難しくない。さらに、ガヴィン帝国の貴族が理由もなくこんなものを習得するはずがない。おそらく彼の背後にはもっと強い者がいて、その者は少なくとも聖階級のはずだ……そう考えると、すべてが理にかなってくる。オルダスやブルースがどんなに強くても、聖階級の前では何者でもない……ふん……」
フィッシャー皇子はアブラハムを見つめ、「ではアブラハム師匠、あなたの言いたいことは……」と言った。

アブラハムはフィッシャー皇子を見て静かに言った。「皇子様、大業を成す者は細かいことにこだわりません。このドゥーファンは魔術を修めてはいるものの、それは重要ではありません。重要なのは、九段階の頂点にいる魔法使いと対峙しても負けない実力を持っていることです……さらに彼の家柄もあるため、我々が味方につける価値はあります。しかしフィッシャー様、このような人物を味方につける際には度を守る必要があります。賢い人間は利用しにくいのです。彼らは常に自分が賢いと思い込み、結果として多くのことで大きな過ちを犯してしまうのです……」
フィッシャー皇子は頷き、「では、あなたの意図は理解しました、アブラハム師匠……」と言った。
アブラハムは頷き、「理解してくれればいい……もう一つ、皇子様。今日の出来事も運が良かっただけで、あなたに大きな被害はありませんでした。ですから今後どこへ行くにしても、できるだけ人を連れて行き、そして……街の外のような場所はできるだけ避けた方がいいでしょう。」
フィッシャー皇子は気まずそうに笑い、「アブラハム師匠のお言葉はもっともです……」と言った。
アブラハムはうなずくだけで、それ以上何も言わなかった。
フィッシャー皇子はしばらく地面にいるアルヴァを見てから、声を上げて言った。「誰か、アルヴァ閣下を城郊外の皇室の別荘に連れて行き、静養させてくれ。数人を残してこの件の始末をしてもらえ……それと、招待状を用意してくれ。三日後、私は宮殿の側院で帝都の貴族たちをもてなすつもりだ。」
すぐに、フィッシャー皇子の指示に従って人々が動き出し、アルヴァもすぐに連れて行かれた。
がらんとした場面を見て、フィッシャー皇子はため息をつきながら首を振った。しばらくしてから、再び手を振って言った。「よし、もう遅い時間だ。急いで帝都に戻ろう。早朝の会議の時間だ。兄上はまた騒ぎを起こそうとしているだろう。今回はどうしても彼の思い通りにはさせてはならない。」