第004章 相争
「轟――」という音と共に、小さな火球がその闘気にぶつかり、爆発音と共に、二つの攻撃が接触した点を中心に、目に見えない衝撃波が半径10メートル以内のものをすべて吹き飛ばした。
その衝撃波の中で、杜凡の姿は羽のように空中に浮かび上がった。彼が最後の瞬間に使ったのは風系の「軽羽術」だった。オルダスの攻撃の力を借りて、彼はまさかの形でその必殺の一撃を避けたのだ。
空中に浮かんだ杜凡は、ゆっくりといくつかの魔法巻物を取り出し、素早く自分の体に貼り付けた。これらの魔法巻物には様々な補助効果があり、少なくとも人の能力を数ポイントは向上させることができる。ただし、これらの魔法巻物の価格は非常に高く、杜凡以外には、この世界でこんな贅沢なことをする者はいないだろう。
最後の魔法巻物を体に貼り付けると、七色の魔法盾が彼の全身をゆっくりと回転し始めた。これらをすべて終えた後、彼は遠くにいるオルダスを冷ややかに一瞥し、言った。「あらあら、オルダス様、さっきは本当に私の命を奪おうとしたのですか？」
オルダスはゆっくりとため息をつき、言った。「杜凡、お前はなかなかいい、本当にいい。私の攻撃を受け流せるなんて。だが、お前の持っている魔法巻物はいくつある？さっきからずっと魔法巻物に頼って私と戦っているが、もし魔法巻物がなくなったら、お前は私の攻撃を何回耐えられると思う？一度？それとも二度？」
杜凡は苦笑いした。残っている魔法巻物はまだかなりあるが、決して多くはない。
彼はゆっくりと手を広げ、指の間にはすでに十数枚の魔法巻物が挟まっていた。それらはまるで最も貴重な芸術品のように美しかった。
「お前を殺す。これらの魔法巻物では私を止められない。」オルダスの声には傲慢な自信が込められていた。彼の顔立ちは依然として美しいが、どこか獰猛な色合いも見え隠れしていた。「それらはお前がしばらく生き延びるのを助けるかもしれないが、お前の命を救うことはできない。」
杜凡は突然ため息をつき、言った。「オルダス様、私の命を救ってくれるのは、決してこれらの魔法巻物ではありません……それは時間です……もし私の推測が間違っていなければ、今頃はもう時間が来ているはずです。あなたが先に私を殺すか……それとも先に去るか、それだけのことです……」
オルダスは眉をひそめ、言った。「杜凡、それはどういう意味だ？」
ドゥーファンは奇妙な笑みを浮かべて言った。「結局、どういう意味なのか？これを知っている者がいるだろうか？でも……すぐに分かると思うよ、オルダス様……ただ、その時になったら後悔するかな？」
「また退屈な戯言か！」オルダスは自分の唇をなめながら言った。「とにかく先にお前を殺してしまおう！」
そう言うと、オルダスは怒号を上げ、彼の全身から闘気の波が放たれ、天を揺るがすような圧力が重いハンマーのように皆の心に叩きつけられた。
しかし残念ながらオルダスの計算は間違っていた。たとえ彼の圧力が数倍強くなったとしても、意識の奥底に神の本源が存在するドゥーファンにとっては全く効果がなかったのだ。
以前のオルダスはドゥーファンの前では雄ライオンだったが、今のオルダスはたとえ雄ライオンであっても、数日間お腹を壊して手足が力を失ったような状態だった。
ドゥーファンが依然として笑みを浮かべたままでいるのを見て、オルダスの美しい顔には驚きが浮かんだ。一瞬のことだったが、ドゥーファンにすぐに捉えられた。
彼は顔色を変えず、右手を振ると、手に持つ長剣が急に数丈も伸び、手に持っても全く重さを感じさせなかった。突然、オルダスは冷笑し、手に持つ剣をドゥーファンに向かって振り下ろした。燃えるような闘気が周囲の空気を吹き飛ばし、ドゥーファンは周囲に無形の圧力があり、自分がオルダスの方へ押しやられていくのを感じた。
オルダスのこの一撃は、まるで彼が剣を振り下ろしたのではなく、ドゥーファン自身が剣に向かって突進しているかのようだった。
ドゥーファンは心の中で震え上がり、一瞬でオルダスのこの一撃がすでに聖階の入り口に近づいていることを理解した。しかし彼は結局のところ八級の頂点にいる強者に過ぎず、どうして聖階の入り口に手が届くだろうか？しかし、この力が聖階の規則に影響を与えていることは疑いようがなかった！
この攻撃に対して、ドゥーファンには避ける術がなかった。彼は歯を食いしばり、手に持っていた十数枚の魔法の巻物を投げ捨てた。幸い、彼は事前に準備しており、それらはすべて火属性の「爆発術」の魔法の巻物だった。
「轟轟轟——」という連続する爆発音が響き、赤と白が混じった蓮の花が次々と咲き誇ったが、オルダスのこの一撃はそう簡単には扱えないものだった！
「シュッ」という音と共に、赤い蓮の花の中から白い光が噴出し、まるで雲が晴れて月が現れるかのように、ドゥーファンが反応する間もなく彼の周囲の魔法の盾を激しく打ち砕いた。「ディン」という甲高い音と共に、魔法の盾は瞬時に粉々になった。
杜凡は一瞬判断を誤り、避ける間もなく、白い光を手にしたが、それが彼の胸に激しく叩きつけられた。彼の顔色が変わり、「うわっ」という声と共に大量の鮮血を噴き出した。
オルダスは空中で冷ややかに笑った。一撃で効果が出たのを見て、右手をわずかに震わせ、再び驚異的な気勢を放った。今ならもう一撃加えれば、杜凡の命は終わるだろう！
しかし、その時、オルダスの顔色が突然変わり、半分だけ形成されていた闘気の長剣が消えた。彼は奇妙な表情で杜凡を一瞥し、手のひらがわずかに震え始めた。
杜凡は口元の血を拭い、体はまだ少し揺れていたが、冷笑しながら言った。「オルダス様、私が杜凡がそんなに簡単にいじめられると本当に思っているのですか？」
先ほどの最後の瞬間、杜凡は自分の爆発術ではオルダスのこの一撃を防げないことに気づき、わざと「爆発術」の爆発タイミングをコントロールし、最後の瞬間に爆発させた。オルダスが一瞬判断を誤ったため、当然少し損をしたのだ。
オルダスはハハと笑い、「よくやった。ここ数年で私オルダスの手から十手も生き延びられた者はほとんどいない。杜凡、君は私を失望させなかったな。なぜエミリーが君の手に落ちたのか、ようやく理解できた」と言った。
杜凡は動じずに言った。「オルダスは新たな恨みと古い恨みを一緒に晴らすつもりですか？」
「違う」とオルダスは冷笑した。「私はただ、君にはっきりと死んでもらいたいだけだ。」
杜凡は淡々とため息をつき、「その言葉は、私を殺した後で言っても遅くはないでしょう？」と言った。
オルダスは冷笑し、今回は闘気さえ使わず、そのまま杜凡に飛びかかった。杜凡は避ける間もなく、急いで小さな火球を放ったが、瞬時にオルダスに真っ二つに切り裂かれた。
わずか半秒で、杜凡はオルダスの意図を理解した。彼はもはや気勢を蓄えず、速攻で対抗しようと考え、魔法の巻物を取り出す時間さえ与えなかった。
杜凡は歯を食いしばり、魔法の巻物を取り出す時間がないため、右手で腰の長剣を抜き、オルダスと素早く剣を交え合った。二人とも速攻で戦い、闘気を使う余裕すらなく、このような強者同士の命をかけた戦いは、剣技だけで行われ、進歩なのか退歩なのかは判断しにくい。
剣が触れるたびに火花が飛び散り、二人はまるで全身が炎に包まれているかのようだった。
しかし、ほんの少ししてドゥファンは手足がしびれ始めた。彼の修行はほとんど策略に頼っており、単なる肉体の強さではオルダスに敵うはずがない。補助魔法の増幅効果がなければ、とっくに負けていただろう。それでも彼は冷や汗をかきながら戦っていた。オルダスは彼の最大の弱点を見抜いていたのだ。このまま戦えば、必ずしもドゥファンの命を奪えなくても、彼に策略を使う機会は絶対に与えないだろう。
これは普通の戦いではあるが、極めて危険な戦いだった。
その時、突然長い笑い声が聞こえてきた。
極度に冷淡な声が低くため息をつき、言った。「お二人とも何か誤解があるのでしょう？こんな場で戦い始めるなんて。お二人とも私のガヴィン帝国の若き英雄です。どちらかが少しでも傷つけば、それはガヴィン帝国の損失です。もし本当に何か問題があるなら、私ヨシュアの顔を立ててやめてください。もし本当に勝敗を決める必要があるなら、今は狩りの最中です。私が証人となりますので、お二人とも方法を変えて、仲を損なわないようにしてください。」
ドゥファンとオルダスの両者の剣が止まり、ヨシュアが来た以上、たとえ戦い続けたいと思ってももう戦えないことを互いに理解した。
ドゥファンは心の中で安堵したが、オルダスは怒りでいっぱいだった。彼はドゥファンの命を奪うことを一心に望んでいたのに、他人に阻まれて怒らないわけがない。
しかしオルダスはやはり並外れた人物だった。彼は空中で数歩後退し、ゆっくりと地面に降り立ち、大声で言った。「ヨシュア様、冗談を。私とドゥファン様はただお互いの技を見て感心し、我慢できずに少し試合をしてみただけです。他意など全くありません。」
彼はでこぼこの地面に立っていたが、誰が見ても先ほど二人が命をかけて戦っていたことがわかる。しかしヨシュアはそれを指摘せず、低く笑って言った。「それならよかった！それならよかった！私とアレン様は何か誤解があったのかと思っていましたよ、ハハハ……」
そう言いながら、ヨシュアは静かに手を振り、手のひらから闘気が放たれ、瞬く間に空中を切り裂いた。
彼のその一撃と共に、間もなく四方八方から馬の蹄音や叫び声が聞こえてきた。それは皆、北方軍団の兵士たちだった。
ドゥファンは、この戦いはもうどうやっても続けられないと悟った。しかし彼も戦い続けるつもりはなく、すぐに数歩後退し、ゆっくりと空中から降りていった。