第016章 脅威
シャーマン・プリーストは静かに「おっ」と声を上げ、言った。「まさかこれまで見抜けるとはな。やはりお前を甘く見ていたようだ、小僧。」
ドゥーファンは心の中で冷笑した。お前たちは私を甘く見ているどころか、お前たちのあの変な関係も私ドゥーファン様には見抜けないと思うな。お前たち二人の老人はどう見ても親密そうだ。誰が攻めて誰が受けるのかはわからないが、スチュアートの憎しみに満ちた眼差しを見れば、彼が純粋な嫉妬心を抱いているのは明らかだ！幸い私ドゥーファン様は経験豊富で、ニコラスとアルフレッドという悪党二人が下地となっている。そうでなければ、お前たち二人にうんざりするところだった。
シャーマン・プリーストはもちろんドゥーファンの考えがどこに向かっているのか知らない。知っていたら、ドゥーファンを一撃で殺していたかもしれない。
彼はしばらくドゥーファンを見つめていたが、突然また奇妙な笑みを浮かべて言った。「小僧、お前の部下たちはなかなかお前のことを気にかけて慰めてくれるな。この三日間、昼夜を問わず行軍してきて、危うく追いつかれそうになった。私の推測が正しければ、北方軍団の連中が動いたのだろう？お前のような人物が、これほど多くの勢力を動かせるとは思わなかった。私が魔法で彼らを別の場所に導かなければ、今頃はまともに休むこともできなかっただろう！」
ドゥーファンは少し驚いた。このシャーマン・プリーストにそんな暇があるなんて？
しかし、自分とチェンチェンとの神秘的なつながりのおかげで、北方軍団の連中に本当に追いつかれることはなかったが、数日間距離を置かれることもあり得た。
今、ドゥーファンが最も心配しているのは、自分がいない間にチェンチェンの力がまだ回復しておらず、聖なる教廷の連中が悪意を持っていたら大変なことになるという点だ。しかし、チェンチェンの力は彼らのほとんどが見ているので、もし本当に何かを企んだとしても、しばらく様子を見るしかないだろう。
できれば早く戻るのが一番だが、戻れない場合は少なくとも何らかの方法で消息を送らなければならない。そうでなければ、いつか帝都に戻った時に、そこには片付けるべき混乱が残っているだろう。それもまた面倒だ。
ドゥーファンはそう考えるうちに、心の中で苦悩した。理由もなくこのシャーマン・プリーストに捕らえられ、自分の計画がどれだけ台無しにされたかわからない。もし可能なら、ドゥーファンは本当にこの男を千切れるほど憎んでいる。しかし、今はそのような表情を顔に出すわけにはいかない。
杜凡が最もよく知っているのは、口先だけで裏では裏切り、笑顔の裏に刃を隠すような手口だ。彼は軽く笑って言った。「あのクズども、本当に力があるなら、今ごろ私がお前に捕まるなんてことにはならない。もうみんなここにいるんだから、彼らが探しても何の意味がある？」
シャーマン・プリーストは不思議そうに杜凡を一瞥し、「お前はなかなか見抜けるな？」と言った。
杜凡は鼻で笑って言った。「見抜けないことなんて何もないだろう？この北方の山々はみんなお前たち蛮族の縄張りだ。こんな場所でたとえ北方軍団全軍が私一人を探しに来たとしても、それは針の海で糸を探すようなものだ。そんな薄い希望を抱くより、実際的なことをする方がましだ……」
「ただ、一つ心配なことがある……」杜凡の顔色は突然奇妙に変わった。「尊敬するシャーマン・プリースト様……自分の容姿はまずまずだとは思っていますが、実際には金なんて何も持っていません。どうして私を捕まえたのかもわかりません。金を奪うため？女を奪うため？それとも金も女も手に入れるためですか？」
そのシャーマン・プリーストは一瞬呆然とした。もし彼の仮面を外せば、彼の困惑した表情が見えるだろう。やがて彼は冷ややかに鼻で笑い、奇妙な調子で重々しく言った。「小僧、私が今お前を殺さなくても、これから永遠に殺さないと思うな……お前にまだ何か役に立つところがあるからこそ、これまで何度も死なせていないんだ。」
杜凡は冷笑して言った。「私を殺すだと？お前が欲しいのはせいぜい私の『空間裂断斬』と『言霊』くらいだろう。それらを手に入れるまでは、私を殺すはずがない！」
シャーマン・プリーストの目には興味の色が浮かんだ。彼は杜凡をじっと見つめて言った。「小僧……どうやらお前もよくわかっているようだな……では、どうするつもりだ？自分からその技を教えるつもりか？それとも私が部族に戻ってから、お前を厳しく尋問するのを待つつもりか？」
杜凡はそのシャーマン・プリーストを軽蔑の眼差しで一瞥し、「その二つの技を見分けられるなら、その力も当然知っているはずだ！そんなものを簡単に教えるなんて、笑止千万だ……」と言った。
思いもよらず、そのシャーマン祭司は冷笑し、一言、「私に教えなくても構わない。戻ったらもう一度チャンスをあげよう。その時でも何も言わないなら、残念だが……お前も多分知っているだろう？ローランド人の魔法には、他人の魂を抜き出すことができるアンデッド魔法があるんだろう？魔法でできることは、魔術でもできる。もし本当に何も言わないなら、せいぜいお前の魂を抜き出して、しっかり尋問するだけだ」と言った。
ドゥーファンは思わず冷や汗をかいた。このシャーマン祭司は……本当に……容赦がない……
しかし、たとえ相手が本当にそんな手段を使ったとしても、自分は怖くない。どうせその二つの技はチェンチェンという小さな妖精が考え出したものだ。もしその「空間裂断斬」がこのシャーマン祭司によって名前が呼ばれなければ、自分も多分その技が何なのか知らなかっただろう……
ただ今のこのシャーマン祭司の様子を見ると、自分からその二つの技を手に入れない限り、絶対に諦めないようだ。
ドゥーファンは心の中で祈った。「チェンチェンよ、チェンチェン。君の力が素晴らしいことは知っている。早く力を取り戻して私を助け出してくれ！さもないと君の小さな主人であるドゥーファンは終わってしまうよ！」
おそらくドゥーファンの心の中を見抜いたのか、シャーマン祭司は低くため息をつき、「今は無理に迫らない。その恐ろしさは自分でよく考えるだろう。だが、お前が使うその二つの技は、我々蛮族と深く関係がある。どうしても手に入れたいのだ。さて、今日はこれ以上話さないことにしよう。ローランド人は冷たい食事には慣れていないだろうから、夕食を用意させた。これも一種の補償だな」と言った。
ドゥーファンは篝火の上の煮込み肉を一瞥し、この状況では相手が毒を盛るような卑劣な手段を使うはずがないと悟った。彼の心に電光のような思いが閃き、すぐにいくつかのアイデアが浮かんだ。
ドゥーファンはハハと笑い、遠慮なくその煮込み肉を手に取り、がつがつ食べ始めた。食べ終わるとシャーマン祭司に向かって微笑み、「もう満腹だ。うん、ご馳走になって本当にありがとう。君がこんなに親切にしてくれるのだから、よく考えてみるよ。もしかしたら、その時に君たちが私に満足のいく恩恵を与えてくれれば、素直にその二つの技の要点を教えてあげるかもしれない。そうだろう？」と言った。
シャーマン・プリーストは満足げに頷き、「小僧、時勢をわきまえるお前のような奴は気に入る。もしその二つの技を教えてくれるなら、私が払える代償なら何でも払う。ローランド人のことは知らないが、等価交換の原則くらいは知っている。だから遠慮するなよ」と言った。
二人は目を見合わせ、心の中で笑った。
ドゥーファンは咳払いをして言った。「合意に達したのなら、まずは自己紹介をしよう。私の名はドゥーファン、グリーン家の者だ。グリーン家のことは知らないかもしれないが、北方軍団ならきっと聞いたことがあるだろう。だから……へへ……」
そう言いながら、ドゥーファンは嘲笑的な笑みを浮かべた。
シャーマン・プリーストはもちろん6年前の戦争のことを知っており、少し驚いた。自分が捕らえたのが本当にグリーン家の者だったとは思わなかったのだ。彼は驚いた表情でドゥーファンを見つめ、「そんなことを言うとは、死を恐れないのか？ローランド人よりも、我々がもっと憎んでいるのはお前たちグリーン家の者だということを知っているはずだ」と言った。
ドゥーファンは冷笑して言った。「それもわかっている。ローランド人の中でも、お前たちが最も恐れているのも我々北方軍団の者たちだ……私がこれを言うのは、一つだけ伝えたいことがあるからだ。取引をするなら公平でなければならない。私から技を奪った後で私を殺すのは良くない方法だ。私は復讐はできないが、北方軍団が数百人、数千人もの蛮族を私の埋葬のために殺すのは難しくないだろう。」
そう言いながら、ドゥーファンの表情は再び変わり、「見てくれ、囚人でありながら、この尊敬すべきシャーマン・プリースト様を脅しているのは、面白いことだろう？」と言った。
シャーマン・プリーストは表情を変えず、ドゥーファンをじっと見つめた後、突然言った。「お前がグリーン家の者なら、たとえ囚人であっても相応の敬意を受ける。我々が最も尊敬するのは強者であり、グリーン家の者たちはローランド人の中で唯一尊敬に値する者たちだ。ドゥーファン様、よく聞いてください。私の名は鈴音です。これからは私の名前を直接呼んでも構いません。それがあなたの権利です。同時に、彼らにあなたに貴賓待遇を用意させます。この瞬間から、あなたはもはや私の囚人ではなく、我々の最も尊い客人です。どうですか？」
ドゥーファンは笑って言った。「それなら、私ドゥーファンは感謝します。つまり、このキャンプ内を自由に動けるということですね？ここ数日、あの囚人車の中で本当に退屈でした。」
鈴音は微笑んで言った。「当然です。杜凡様がどうされても構いません。すぐに指示を出します。ただ、杜凡様の安全のため、スチュアートにご護衛させます……」
杜凡は手を振って言った。「結構です、結構……護衛は必要ありません。心配なら誰かをつけてください……食事や睡眠については、やはり一人で過ごすのが慣れています。年寄りの男と一緒に寝るなんて、今のところ特別な興味はありません……」
鈴音は淡く微笑んで言った。「それなら、ご希望通りに……杜凡様……どうぞ……」
そう言うと、鈴音は何をしたのか分からないが、一人の蛮族の男が素早くテントの外から出てきて鈴音のそばに来て何かを言った。その後、その男は奇妙な表情で退っていった。