第020章 言わず

夜の闇の中、エヴァン子爵の表情は極めて異様だった。その残忍さと陰険さは、傲慢なガブリエルでさえ見て震え上がるほどだった。彼は自分がもはやソファに座っていてはいけないと突然気づき、急いで立ち上がり、頭を下げて言った。「閣下のご英断に感服します。」
この時の彼の表情は敬意に満ちており、先ほどの高慢な態度はどこにもなかった。
少し間を置いて、エヴァン子爵の表情は徐々に元に戻った。彼はガブリエルを一瞥し、突然笑って言った。「さっき色々と話したが、他意はない。ただ説明しただけだ。ここはレイガン城、すべては君、ガブリエル閣下が決めることだ。これからどうすべきか、もう私が教える必要はないだろう？」
「はい。」ガブリエルは頷き、少し躊躇して言った。「閣下……」
エヴァン子爵は彼を見て再び笑い、言った。「よし、ガブリエル。ここには私たち二人しかいない。私たちの関係も長い。何か聞きたいことがあれば直接聞けばいい。遠慮する必要はない。」
ガブリエルは心の中で思った。もし何でも聞いてしまったら、このクソ野郎は本当に何も教えてくれないのか？
しかし、そんなことをガブリエルが言えるはずもなく、彼はしばらく躊躇した後、言った。「もしオスカーがここで起きたことを外に漏らさず、ドゥファン様が何も知らないふりを続けるなら、私たちはどうすればいいのですか？自分たちで話すのですか？そんなことをすれば、まるでグリーン老狐に、私たちが北方を分断しようとしていると明らかにすることになりませんか？」
「それはその時になってから考えよう。」エヴァン子爵はゆっくりと首を振り、「オスカーを信じている。遅かれ早かれ口を滑らせるだろう。本当にダメなら、明日また数十万枚の金貨を送ればいい。彼ら吟遊詩人は状況をよく読む。その数十万枚の金貨を送れば、彼も自然とどうすべきかわかるだろう。ただ、そうなったら……将来、私たちは人を送って……彼を……」
そう言いながら、エヴァン子爵は首を絞めるジェスチャーをした。
ガブリエル男爵は悟ったように言った。「なるほど、理解しました！」
「待て。」エヴァン子爵は再び躊躇し、「もしオスカーがやらないなら、私たちが人を送って情報を広めるしかない。ただ、その時には……このレイガン城……神々がこのレイガン城を守ってくださることを願う……」
最後に、エヴァン子爵の顔には殺気が浮かび、目には決意の色が現れた。

ガブリエルは思わず身震いした。エヴァンの最後の言葉の意味は当然理解していた。もし本当に何かが起こったら、このレイガン城は歴史の中に消え去るかもしれないのだ。
しかし、彼は北方の大集団の一員として、その集団が持つ力の大きさをよく知っていた。だから恐怖を感じつつも、反逆心など微塵も抱くことはなかった。
二人が話していると、突然、急ぎ足の足音が聞こえ、階段から「キーキー、ガーガー」という音がした。しばらくして、一人の人影が駆け上がってきて、「バタン」と地面に倒れ込んだ。
「この野郎！」ガブリエルは最初は驚いたが、相手が自分の城主の侍衛服を着ているのを見て、思わず罵った。「私が言ったでしょう？私の許可なしには、たとえ天が崩れても、この部屋に入ってはいけないと。」
その侍衛は身を震わせ、しばらくしてようやく息を切らしながら言った。「大……大人……大変です……本当に……本当に天が崩れそうです……蛮族の奴らがもう城門の外まで来ています。この城はもう守れないでしょう。どうか早く決断を……そうでなければ、もう間に合いません！！！」
「バタン——」
ガブリエルの手から茶碗が床に落ち、煙とほこりが舞い上がった。
「あり得ない！」彼は頭を上げて周囲の窓を見渡した。夜の闇の中、レイガン城全体が静まり返っており、戦火の気配は全く見えなかった。「お前たち、偽の報告をしているのか！もし偽報なら、首を切られるぞ？」
ガブリエルは怒りでほとんど暴れ出しそうだった。彼は地面に倒れている侍衛を睨みつけ、体から火が出そうなほどだった。
その侍衛は再び身を震わせ、地面にぐったりと倒れ込んだ。彼は泣き声のような声で言った。「大人……あの戦火の光、見えませんか？蛮族がもう攻めてきています！本当に攻めてきているんです！」
ガブリエルは侍衛の言葉が切実であるのを見て、ますます疑問に思った。彼とエヴァンは顔を見合わせ、同時に窓辺に行って外を見た。夜の闇の中に戦火の光などどこにもなかった。しかし、それでも二人とも思わず顔色を変えた。二人ともある程度の能力を持っており、すぐに天地間に漂う濃厚な殺気を感じ取ったのだ。エヴァン子爵は何かを思い出したかのように言った。「まずい！」

ちょうどその時、地面にうつぶせていた衛兵がゆっくりと頭を持ち上げた。彼は普通の人間の顔をしていたが、顔中には様々な奇妙なルーンが塗られていた。そのルーンだらけの男は手を振るだけで、両手にそれぞれフォークのようなものが現れた。そして彼は激しく息を吸い込み、稲妻のような速さでガブリエルとエヴァンに向かって突進した。

ほぼ同時に、ガブリエルとエヴァンも反応し、全く異なる二つの戦気が激しく燃え上がった……

……

レイガン城で最も高いとされるこの鐘楼を離れると、ドゥーファンとオスカーの表情は少し和らいだ。鐘楼の大ホールの外に出ると、セリーナが頑なな表情で立っていた。ドゥーファンはちらりと彼女を見たが、実際にはもう倒れそうな状態であり、なぜか必死に耐えているだけだと気づいた。

オスカーは一目見て思わず眉をひそめ、「ドゥーファン様、これはまたあなたの過ちです。このお嬢さんの傷はとても重いのに、こんな状態で立たせている。命に関わるかもしれません」と言った。

ドゥーファンはセリーナを一瞥し、淡々と言った。「人は間違ったことをしたら何らかの代償を払わなければならない。何も払わなければ、彼女は教訓を得られない……ええ、あなたもついてきなさい……ただ、何を聞くべきか、何を聞くべきでないかは自分で判断しなさい。」

ドゥーファンの最後の言葉はセリーナに向けられたものだった。彼女は歯を食いしばって頷き、ふらつきながらもついて行った。

ドゥーファンは彼女がついてきたのを見て、ただ頷くだけで、足早にオスカーのそばに移動した。

ツタに覆われたこの庭園を散策しながら、景色は平凡だったが空気は清々しく、夜風は少し冷たかったものの、人の疲れを吹き飛ばしてくれた。

オスカーは片手を背中に当て、もう片手でガブリエルからもらったクリスタルカードを回しながら言った。「10万ゴールド。このガブリエル城主は本当に金持ちだな。役立たずの吟遊詩人である私にもこれほど多額のお金を使うとは、おそらく善意などないだろう。」

ドゥーファンは笑って言った。「オスカー様は一曲で名を馳せましたから、この10万ゴールドは確かにあなたの地位を下げるものです。私の見解では、このガブリエル男爵は少しケチですね。もしオスカー様が私のグリーン公爵府で『篡荆』を一度歌ってくださるなら、これ以上は出せませんが、このガブリエル城主よりは数枚多くのゴールドを用意できますよ。」

オスカーは大笑いし、手軽にあなたのクリスタルカードをポケットに押し込み、静かに言った。「ドゥーファン様、冗談を言っていますよ。もし帝都で一度歌う機会があれば、それは吟遊詩人としての私にとっても光栄なことです……でも、今夜のこの小さな利益に比べれば、ドゥーファン様は確かに大きな利益を得たのでしょう？私はあまり詳しくないですが、今夜のドゥーファン様の収益は、おそらく100万枚の金貨だけではないでしょうね？」
ドゥーファンは淡々と言った。「確かにそれだけではありません。今夜の収益も非常に大きいです。しかし、この世にタダのものはありません。あの二人の策略家たちなら、たとえ私たちグリーン家の道を歩むとしても、私には投資しません。兄は色好きで、弟は権力を欲しがります。本当に付き合う価値があるのはあの二人です。私はただの白衣の聖職者で、自分の道を歩きながらグリーン家と繋がるのは確かに難しい。私の推測が正しければ、あの二人は善意を持っていないでしょう……もしこれが他人に知られたら、私の一生の清廉さは台無しになります。」
ドゥーファンは力強く言った。まるで本当に純粋な小白菜のようだ。オスカーは心の中で笑ったが、口ではこう言った。「当然です。しかし、ドゥーファン様がこれを理解しているのなら、私オスカーも心配する必要はありません。今日、ドゥーファン様と多くのことを話しましたが、きっと覚えているでしょう。帰ってよく考えれば、あの二人の意図を理解するのも難しくありません。」
ドゥーファンは笑って言った。「オスカー様のご配慮に感謝します。しかし、私の推測が正しければ、明日、ガブリエル様はおそらく数十万枚の金貨を追加でお渡しになり、今夜のことを大々的に宣伝してほしいのでしょう。私ドゥーファンは面子を重んじるので、このようなことは他人に知られたくありません。どうかオスカー様、このことを忘れないでください。私ドゥーファンは小さな人物かもしれませんが、もしオスカー様に恩を負ったら、それは良いことでしょうか、悪いことでしょうか？」
オスカーは大笑いして言った。「それはもちろんです。もちろん……たとえドゥーファン様が言わなくても、私オスカーが意味を理解できないわけがありませんよね？」
二人は顔を見合わせ、笑った。すべてが言葉を交わさずに伝わっていた……
第九巻 北方蛮族