第001章 霊能の若様
これは至る所に神聖な雰囲気が満ちた朝だった。
帝都の聖堂の中は、至る所に純粋さの香りが漂っていた。
デュファン・グリーンは高い祭壇の上に立ち、両手を胸の前で交差させて祈りの姿勢を取り、顔には神聖な笑みを浮かべていた。
彼は自分の前に跪いている聖職者や修道女たちを見下ろし、無意識のうちに目の前の「聖典」の内容をつぶやいていたが、目尻は絶えず動き、同時に口元の唾液が……ドロッと……ドロッと……と落ちていた。
正直言って、デュファンにとってこれは初めてのことではなかった。彼が祭壇の上で祈るたびに、背後にある彫像の主——ローランド大陸の信者たちが崇拝する対象である光の神——の偉大さに感服せざるを得なかった。
なぜなら、祭壇から見下ろすと、整然と跪いている修道女たちの元々緩やかな修道服がさらに緩んで見え、誰がこの修道服をデザインしたのかは分からないが、この角度から見ると「V」字型の襟の内側が丸見えになるのだ——そして最も重要なのは、この世界ではまだブラジャーが発明されていないということだ……
デュファンは、この神聖な教皇庁を創設した初代教皇が、このような修道服や祭壇をデザインする際に、どれほど精密な角度計算を行ったのかを確信していた。そうでなければ、高台の上に立つ聖職者たちがこんなにも楽しめるはずがない。
腐敗だ、腐敗、淫らだ、淫ら……
心の中で正義感に燃えながら、神聖な笑みを浮かべる修道女たちを見て、デュファンは思わずため息をついた。制服の誘惑というものは、どの世界でも同じように先進的だ。どうやら、聖職者になったのは本当に正しい選択だったようだ。そうでなければ、毎日堂々とここに立って覗き見る——いや、正しくは見ると言うべきか——機会など得られなかっただろう。
やっとのことで、長々とした賛美の言葉が終わった。
デュファンは名残惜しそうに集中していた視線を戻し、目立たないように口元の唾液を拭い去ってから、目の前の「聖典」を閉じ、静かに言った。「今日の祈りはここまでです。光の神が皆さんを守りますように……」
「光の神が守りますように……」
下で祈っていた聖職者や修道女たちも一斉に両手を合わせ、ゆっくりと立ち上がった。最前列に立っていた修道女はおそらくどこかの貴族のお嬢様で、若いのに非常に発育が良く、ゆっくりと立ち上がる姿にデュファンの目は次第に輝きを増していった……
理不尽だ！理不尽だ！この娘は一体何を食べて育ったんだ？典型的なくびれたウエストと突き出た胸の「S」字型のスタイルだ！特に胸のふっくらとした部分は、彼女が立っているときに絶えず震えており、見ている者を目まいさせる！
家のメイドたちがいつも不機嫌で、まるで私が彼女たちに300枚の金貨を借りているかのような態度を取るのと比べれば、これは本当に理不尽だ……なぜうちのメイドたちはみんな栄養不良なんだ？
神官のベールをかぶったドゥファンは心の中で邪悪な呪いを吐いていたが、あまりにも美しすぎるその娘が立ち上がるのを見ると、やむを得ず自分の下品な視線を変え、まるで小白菜のような純粋な表情にし、深く息を吸って手にしていた「聖典」を置き、信者たちの敬虔な眼差しの中、ゆっくりと聖堂の一方から出て行った。
白い布で区切られた外側は一般市民や貴族たちが祈る場所で、内側は神聖な教皇庁の神官や修道女だけが足を踏み入れることのできる秘密の場所だ。
中に入ったドゥファンは周囲を見回し、他に誰もいないことを確認すると、がっくりと椅子に座り込み、つぶやいた。「詐欺師でいるのも大変だが、万人に尊敬される詐欺師でいるのはもっと大変だ。この体がなければ、こんな人をだます場所には来ないさ。」
そう言いながら、ドゥファンは思わずため息をついた。
実はドゥファンの心には大きな秘密があった。彼、ドゥファンはこの世界の人間ではない。つまり、彼の魂はこの世界のものではなく、地球という場所から来たのだ。なぜここに来たのかは、彼自身にも理解できないことだったが、一つだけはっきりしていることがあった。それは、彼が時代の流れに乗り、巨人の肩の上を歩き、華やかで偉大な形で転生したということだ。
年を重ねるにつれて、ドゥファンもこの世界についていくつかの漠然とした概念を持つようになった。
この大陸の名前はローランド大陸で、これはファンタジーの世界であり、魔法と斗気がこの世界の主役だ。
斗気や魔法を修練する人は多くはないが、これらの人々は間違いなく上流社会の一員として位置づけられている。
このローランド大陸では、家族の繁栄や王国の興隆は、どれだけ広大な領土や古い伝統を持っているかではなく、実力次第だ！
魔法であれ斗気であれ、剣士であれ弓兵であれ、実力があれば、それに見合った地位や富を得ることができるのだ。
もちろん、魔法であれ斗気であれ、誰でも簡単に修練できるものではない。例えば魔法を修練するには、一般人よりもはるかに優れた感受力と卓越した精神力が必要であり、斗気を修練するには修練者の体力が非常に高くなければならず、さらにある程度の理解力も求められる。愚か者やバカが斗気を修練できるとは思ってはいけない。結局のところ、理解できないものは修練すること自体が不可能だからだ。
杜凡はこの一生、かなり運が良かった。彼はガヴィン帝国の大貴族の家に生まれ、家の三男として育ち、幼い頃から苦労を知らなかった。以前の朝九時から夜五時までの生活と比べれば、何倍も良かった。
もともと杜凡もこのまま一生を過ごせると思っていたが、10歳の時に、このままではいけないと気づいた。グリーン家の正統な後継者として、杜凡の上には二人の兄がいたが、10歳の時にはローランド大陸の伝統に従って様々なテストが行われた。
確かに杜凡の出自は良かったが、彼の資質はやや物足りなかった。例えば体力について言えば、杜凡の体はそれほど弱くはなかったが、どうしても斗気を修練できなかった。グリーン公爵自らがテストを行ったり、帝国の有名な人物たちを招いてテストを行ったりしたが、最終的には皆、杜凡の体に異常はなく、通常ならば間違いなく斗気を修練できるはずだと確信した。
しかし、なぜか彼が修練を試みるたびに、天地の様々な要素を感じ取ることができなかった。魔法であれ斗気であれ、修練には外界の要素を導き、利用する必要があるのだ。
次に魔法だ。最初のテストの時、やっと招いた魔法使いは杜凡の資質を認めた——彼の精神力は稀に見る天才的なものだった。この点については杜凡も信じていた。何しろ彼は二度生まれ変わっており、精神力が一般人よりも強いのは疑う余地がないからだ。
しかし、彼の感受力をテストした時、最初は満足げだった魔法使いの表情が急に変わり、しばらくしてからグリーン公爵にこう告げた。「この息子は……実に稀に見る天才です……残念ながら体質の問題で魔法を修練することはできません……私の個人的な意見としては……政治の道に進ませるのが良いでしょう。」
グリーン公爵は微かに失望していたが、才能というものは無理に強いることのできないものだ。さらにドゥーファンはグリーン家の三男に過ぎず、彼よりも兄が二人いる——長兄のジョージと次兄のアラン。家族としては後継者がいなくても、または無能な息子がいても家が衰退する心配もないため、グリーン公爵もあまり気にしていない様子だった。最終的に彼は、グリーン家の歴史にも文官がいなかったわけではないのだから、政治家になる息子がいても悪くないと考えた。結局のところ、ガヴィン帝国にはグリーン家の宿敵や政敵もいるのだから、息子が政治に携われば家族間の争いにおいても有利になるだろう。
そこでその日、グリーン公爵はドゥーファンに尋ねた。「政治に携わり、文官として働く気はあるか？」
ドゥーファンは少し考えた後、まるで鈴のように首を振った。彼は二度生まれ変わったが、政治については一度も触れたことがなかったのだ。
しかし、たとえそうであっても、多くのドラマを見てきた彼は、政治が簡単に手を出せるものではないことをよく理解していた。それは血を見ずに人を殺す刃なのだ。
ドゥーファンは戦気を修得することも魔法を練習することもできなかったが、自分の限界はわきまえていた。このようなことは絶対にしてはならない。優れた力がなければ、たとえ家族の背景が強力でも、政界に足を踏み入れれば骨まで食われてしまう可能性が高い。
しかし、グリーン家の人間も一日中何もしないわけにはいかない。
幸い、この世界では王権以外にも神権という非常に強力な力がある。
ドゥーファンは長い間考えた末、誠実さと神聖さに満ちた宗教家の道を選んだ。グリーン家の歴史において聖職者がいたことは前例がなかったが、ともかくこの世界の人々は神々を信じている。そのため、老グリーン公爵もドゥーファンの願いを拒否せず、少し策略を使って彼を帝都の神聖な教廷に送り込み、6年後の今日、彼は白衣の聖職者となった。
しかし、白衣聖職者という地位は神聖教廷内では高くもなく低くもない。田舎の小さな町なら、白衣聖職者は当然神聖教廷の実力者だが、帝都のような大都市では地位が微妙な存在だ。そうでなければ、ドゥーファンの立場では毎朝聖堂に行って信者たちのために祈る必要もないだろう。