第五巻　領主の道

第一章　移民

途切れることのない長い列が、人々と車両で形成されていた。その列は前方の大通りの果てから道路の終点まで続き、馬のいななきや牛の鳴き声、子供たちの泣き声、車輪の回転音、老人たちの咳声、女性たちの悪態、男性たちの呼び声が混ざり合い、調和しつつも複雑なソナタのように、大通りをゆっくりと進んでいった。

空は少し曇っており、それはコーマーの心情を象徴していた。かつて十数万人もの民を得たときの興奮はとっくに消え去り、代わりに尽きることのない不安と焦燥が彼を覆っていた。目の前の途切れることのない人波は、コーカサスへ向かう最初の移民群の一部に過ぎず、総勢十五万人もの人々が一度に出発することは到底不可能だった。車両や途中の補給体制も、これほど多くの人々の移動には対応できず、何度にも分けて出発せざるを得なかった。

コーマーは当然のように最初の先駆者たちの案内人となった。彼自身もその道には詳しくなかったが、領主としてほとんどの人々が彼を頼りにしていた。フランは残され、第二陣の難民たちの案内人となることになった。幸い、彼の特別な身分はすぐにメイレン公国の難民たちからの信頼を勝ち取り、彼が難民たちとのコミュニケーションを取る上で大いに役立った。少なくとも故郷の人々は、メッシニ防衛戦で勇敢に戦い負傷し捕虜となったこの歩兵大隊長を深く尊敬していた。戦争に敗れ王国も滅びたとはいえ、勇敢に戦った兵士たちを責めることはできない。素朴な故郷の人々のフランへの信頼により、彼は再び人生の空に暗雲だけが漂っているわけではないことを感じることができた。

しかし、この時のコーマーの心は確かに暗雲に覆われていた。自分が去っていた一ヶ月の間に、コーカサス側のプーベルやヘスたちの準備作業がどの程度進んでいるのか、彼には分からなかった。移民の数が十五万人に達すると確定したとき、コーマーはヴァンセルの傭兵ギルドに、この情報と初期準備に必要な事項をできるだけ早く手紙で送るよう命じた。初期に準備が必要な食料、住居の基礎、土地など、様々なことを考えるだけでコーマーは頭が痛くなった。これほど大規模な人口が、人気不足で苦しんでいるコーカサスに流入することになり、先住民たちが一気に適応できなくなってしまうのではないか？最終的な結果がどうなるかはコーマーにも分からなかったが、ここまで来てしまった以上、もはや引き返す道はなく、覚悟を決めて前進し続けるしかなかった。

荒涼とした秋風が野原を吹き抜け、枯れ草や落ち葉を巻き上げ、厳しい冬の到来を感じさせる。蒼の大陸北部の冬は極めて厳しく、特に北方の荒野から吹く冷たい風は、人間がオークのように野原で生活することを到底許さない。これこそが差異であり、この体質の違いが北方のオークたちの脅威に直面した際、蒼の大陸西部の諸国が受動的に立ち並ぶ要塞や完備された防御体系に頼らざるを得ない原因となっている。おそらくこれが万物が生まれ持つ違いなのだろう。もしオークたちが人間特有の知恵と機敏さを持ち、あるいは人間がオークのような強靭な体質と耐久力を持っていたら、もう一方の種族はとっくにもう一方の種族の奴隷になっていたかもしれない、とコーは静かに思った。

「領主様、何か悩み事があるようですね？」と、そばからの声がコーの思索を遮った。広々とした馬車の中にはコーだけではなく、彼以外にも紳士風の男性が一人いた。彼の向かいに座る中年男性はやや堅苦しく見え、四角い顔に整えられた髭、太い眉と灰色の目、高く突き出た鼻梁の中央部分が、まるで傷が治った後のように少し不自然に見えた。深い黒色のローブは古さのために少し白みがかり、やや貧相に見えた。

「ああ、レイセさん。確かに悩み事があります。気づかれるとは思いませんでした。」コーは自分の不安を隠そうとはしなかった。目の前のこの紳士風の中年男性は、現在自分の領地に移住しようとしている十数万人の難民の中で、数少ない信頼できる人物だった。

レイセはマイレン公国出身で、フランとは昔からの知り合いだった。市民出身の彼は下級裁判官として、マイレンの兵士たちがマクシニを包囲する敵に勇敢に抵抗する様子を目撃していた。しかし敵味方の力の差が大きく、勇士たちの命も戦争の勝利をもたらすことはできなかった。マクシニが陥落すると、レイセは妻や子供たちを連れて他の難民たちと共に南へ逃げ、南部の境界地域までやってきたのだった。

オランダ、メディア、ナポリの定員にはもちろんレイセ家の分はなく、数万人分の定員は大小さまざまな貴族たちやその親族たちによってすでに埋まっていた。これこそがコーマーが望んでいたことだ。自分の領地には忠実な召使いだけで十分であり、虫のような貴族は必要ない。貴族たちがより多くの金銭や富をもたらすかもしれないが、二つのうち一つを選ぶなら、コーマーは安定した領地を持つ方を望んでいた。富は創造できるが、それには勤勉な手が必要だ。しかし、安定した秩序は金銭では買えない。特に自分の領地では先住民の割合が極めて少ない状況ではなおさらだ。

コーマーとレイセが互いに信頼し合う友人になる上で、フランは大きな役割を果たした。かつてメーレン公国の歩兵連隊の高級将校だった彼の人柄をレイセは高く評価しており、フランもまた、やや堅物風のこの司法官の清廉で正直な姿勢を称賛していた。司法官として、各国の官僚機構がほぼ同じような泥沼にはまっている中で汚れることなく、昇進の機会がないにもかかわらず一般民衆からの尊敬と信頼を勝ち取ったのだ。メーレンがコーマーを高く評価していたことも、レイセのコーマーに対する見方に直接影響を与えた。さらに、その後の数回の交流でコーマーが率直に接してくれたこともあり、司法官のこの信頼できる領主に対する好感と信頼は日に日に深まっていった。

「領主様、お時間が許せばお教えいただけますでしょうか？」中年の紳士は少し躊躇したが、やはり口を開いて尋ねた。

レイセは目の前の若い領主に強い好奇心を抱いていた。メーレン公国とニコシア王国のホメラ地方は遠く離れているが、それでもコーマーのキプロスでの行動が知られていないわけではない。一気に15万人もの難民を受け入れたことで、彼とコーカサスという名前はヴェルサイユや難民たちの間で一躍有名になり、彼の過去の様々な功績も意図的か無意識的かに人々の間で広まっていた。

フランの断固とした保証があったにもかかわらず、セプルス城でコマーが見せた様々な奇妙な振る舞いに関する噂が最初はレイセに、財務官の家系出身のこの貴族の若者に対する疑念を抱かせた。しかし何度か交流を重ねるうちに、コマーのユーモアがありながらも浅はかでない、正直でありながらも古風でない性格がレイセにフランの見解を受け入れさせることになった。おそらくそれは若い頃の戯れに過ぎず、今では地方の領主として責任を果たし、自らヴァンセルに行って領地の発展の機会を求めるほど勤勉な貴族の領主は今では珍しいのだろう。レイセの前でコマーはヴァンセルに来た本来の目的を隠さず、難民を受け入れる目的を意図的に大げさに語ることもなかった。これがレイセがコマーを貴族の中で誠実という美徳を持つ稀有な存在だと感じ、尊敬する理由でもあった。
「レイセ様、問題ありません。この十数万人もの難民が一度にコーカサスに入ってくることで、コーカサスに何が起こるとお考えですか？」コマーは肩をすくめて眉を上げて尋ねた。
この質問は範囲が広すぎるようで、レイセは一瞬どう答えればいいのか分からなかった。少し考えた後、ゆっくりと答えた。「領主様は、私たち移民の到来があなたの領地に迷惑や不安定要因をもたらすことを心配しているのでしょうか？」
二人は遠方からやってきたこの人々に対する見方においてすでに違いを見せていた。コマーは彼らを難民として見ていたが、レイセは自分たちが移民であり、ニコシア王国の承認を得て合法的に入国した者たちだと主張していた。
「迷惑は避けられません。まず、私を含む全員がこれほど多くの人々を受け入れる準備ができていませんでした。三万人と十五万人、その差はあまりにも大きいのです。私はすでに領地に手紙を送りましたが、十五万人分のあらゆる生活物資を用意するのは、領地に残っている役人たちには無理だと思います。」コマーの言葉は大げさではなかった。彼にとって三万人分の物資でさえ限界であり、それが十五万人になるとは想像もできなかった。プーベルがこんな短時間でこれほどの量の仕事をこなせるかどうか疑問に思い、最初の難民たちが到着した時に何も準備できていなければどう対処すればいいのかさえ分からないと心配していた。

領主の率直な言葉もレイセには理解できた。これほど大規模な移住作業に詳細で周到な計画がなく、わずか数日で十数万人もの人々の運命を遠く荒涼とした辺境領地に委ねるのは、やはり性急すぎると言わざるを得ない。しかし残酷な現実が目の前にあり、急いで出発しなければ北方の荒野で冬の厳しい寒風を待つしかない。少なくとも南方の冬はそれほど厳しくない。おそらくこの点が難民たちを歯を食いしばって南下の道を歩ませる理由なのだろう。

そう考えると、レイセも心配になった。「では、領主様、どのようなご計画がおありですか？」

「計画？何ができるというのか？十五万人もいれば、全員が満足するのは難しい。幸いコーカサスの冬はそれほど厳しくない。北方でのテント生活もコーカサスなら冬を乗り切れるだろう。またコーカサスには森林や木々が豊富で、みんなが我慢してくれれば到着後に木を切って簡素な木造の家を建てるのも難しくないはずだ。ただその時はレイセさんにも説明を手伝ってもらい、難民たちの不満を和らげてほしい。」コーマーは少し考えてから本当に心配していることを口にした。「それと、レイセさんにも注意してほしい。コーカサスは辺境に位置し、先住民の中には野性的な者が多い。特に半オーク種の先住民がかなりおり、彼らは率直だが気性が荒く、人間にはあまり親切ではない。移民と地元の先住民が衝突するのは見たくない。レイセさんにも移民たちに注意を促し、地元住民との対立をできるだけ避けてほしいのだ。」

レイセは真剣な表情で頷いた。「その点はご安心ください、私たちメイレン地方の人々は皆、質素で善良です。他の人々と衝突することはないでしょう。ただ、領主様にはメイン城邦に半エルフの子孫がいることをお伝えしたい。彼らは昔から半オークと仲が悪く、領主様も十分ご注意いただきたいのです。」

コーマーは黙って頷き、頭が痛くなった。当初、半エルフの弓兵たちの生まれながらの卓越した技術に惹かれてメイン城邦の難民たちを気に入ったのだが、先住民の半オークが半エルフと昔から仲が悪いとは思わず、いつからこれらの半エルフと半オークが敵対関係になったのかもわからない。

「レイセさん、なぜ半エルフと半オークは仲が悪いのですか？その理由は何でしょうか？」

「詳しい理由は私もよくわかりませんが、ハーフエルフが崇拝する自然の女神ミントと、ハーフオークが崇拝する狩猟の女神アルテミスは古来より互いに敵対してきました。おそらくそれがハーフエルフとハーフオークの間の不和の原因なのでしょう。」レイセもこれら異民族間の憎しみについてはあまり詳しくなく、大まかなことしか知りませんでした。
「おや、そんな虚構の信仰のために種族間の憎しみが生まれるなんて？それは少し過剰すぎるのでは？」と、あまり気にしていない様子で何気なく言ったコーマーの信仰問題への軽視は、中年の紳士の注意を引きました。
「領主様、信仰問題をあまり重視していないようにお聞きしましたが？」とレイセは慎重に尋ねました。
「いや、いや、レイセさん、誤解です。私が言いたいのは、神話や伝説のような話のために互いに敵対するのはやや馬鹿げているということです。これは個人の信仰問題とは関係ありません。光の聖教であれ、他の神々を信仰する小教派であれ、私は平等に扱います。この点においては、王国の他の領主たちと態度は変わりません。」と、自分が軽率な発言をしたことに気づいたコーマーは急いで説明しました。
コーマーが移住してきた難民たちを引き連れてカフカースに次々とやってくる一方で、カフカースに残っていたプーベルも極度の興奮と熱狂に陥っていました。
「十五万人だと？なんてことだ、これは超大きな取引だ。ふふ、メディアやネーデルランド、ナポリは有名な富裕な都市や国だ。彼らはこの難民たちのためにカフカースに多額の資金を寄付してくれるだろう。まさに天からのチャンスだ。カフリというやつもまたコーマーから大きな利益を得ることになるだろうな。」プーベルは喜び勇んで、傭兵ギルドから送られてきた手紙を見ながら大笑いしていました。
「しかし、財務官様、考えてみてください。今の私たちにはこれほど多くの移民を受け入れる条件など全くありません。彼らはここでどこに住み、どうやって生きていくのでしょうか？今だってハーフオークの奴隷たちだけで十分に手がかかっているのに、さらに十五万人もの移民がやってくるなんて。領主様は一体何を考えているのでしょうか？正気なのでしょうか？」ヘスは息をのみました。十五万人！当初コーマーが三万人の移民労働力の導入を提案した時、彼はそれが限界だと思っていました。ところが伝えられたのは十五万人だったのです。現在のカフカースがこれほど多くの人口をどうやって支えられるのか、彼には想像もつきませんでした。

「へへ、ヘスさん、あまり慌てないでください。領主様は手紙の中で、食糧問題は私たちが心配する必要はないと明言しています。すでに人を派遣して食糧を運ばせており、間もなくコーカサスに到着するでしょう。ええ、ここにも書かれていますが、これは王国中央政府の意見であり、彼個人の決定ではありません。どうやら今回の領主様のヴァンセル訪問もあまり順調ではないようですね。」プーベルはにこやかに言った。それを聞いてヘスは、自分の息子がこの男について行って同じように口が達者になってしまうのではないかと心配になった。

「でも、たとえ食糧問題が解決したとしても、他の生活必需品はどうなるのですか？住居は？彼らの将来の仕事は？」ヘスはほっとした。食糧問題が最優先事項であり、食糧があれば少なくとも餓死することはない。

「ヘスさん、問題をそんなに複雑に考えないでください。コーカサスの周辺には木や石がたくさんあります。これらの移民は高官貴族ではなく、オークたちに追い出された難民です。私たちが招いた貴賓でもありません。簡素な木造や石造の家に住めるだけでも十分幸運です。コーカサスの冬は彼らの故郷の北方に比べれば春のようなものです。今、山林から移ってきた半オークたちは、もうコーカサスの合法的な住民になっているでしょう？彼らはすでに周辺の郊外で自分たちで家を建て、労働によって生計を立てています。それがあの難民たちの手本です。コーカサスの市民権を得たからといって、ただで食べたり飲んだりできるわけではありません。彼らも生計を立てるために働く必要があります。今、ちょうど彼らに仕事が割り当てられているのです。伐採や石の採取、道路の建設――これらの基盤整備には今の数千人だけでは全然足りません。でも、彼らが良いスタートを切れると思います。領主様が十数万人の移民を連れて戻ってきたら、コーカサスの栄光の時代がやってくるでしょう。」プーベルは何とも思っていない様子で、彼にとってはどんな困難も些細なことのようだった。

「ええ、父上。プーベルさんの言う通りです。領主様が連れてきたのはすべて難民です。難民ですから、条件にはあまりこだわらないでしょう。私たちコーカサスでも短期間ですべてを整えるのは難しいでしょう。その点、領主様もよくご存知でしょう。」ヘスのそばにいる若い男が熱心に言った。「私たちコーカサスには荒れ地や森林がたくさんあります。今では鉄鉱石や石炭も発見されました。これらを開発するには大量の労働力が必要です。15万人というのは多く聞こえますが、実際に分散させると、私の考えではまだ足りないように思えます。私たちコーカサスは広大な土地ですが、都市が一つもありません。周辺地域を見ても、レオンは言うまでもありませんが、ブーソン平原を見ても、土地の面積は私たちコーカサスほどではありませんが、人口は60万人もいて、港も都市もある。それこそが真の故郷の模範です！」

「ニプトン、私たちコーカサスがどうしてブーソン平原と比べられようか？あそこはホメロス地域の中心地で、平らで土地が肥沃、水利が整っており、穀物が豊富に産出されます。東側には大きな港であるナミュールもあり、陸上交通も非常に便利です。天国と呼んでも過言ではありません。私たちコーカサスがあそこの1％にも達したらまだましだろう。」ヘスは首を振り、落胆した表情を浮かべた。「ニプトン、ローマは一日にして成らず。私たちコーカサスがブーソン平原のような宝地に追いつくことは永遠にあり得ない。」

「父上、そう言ってはいけません。ブーソン平原は確かに肥沃で豊かですが、私たちコーカサスもウグルからマルテダンにかけての地域は平地です。ただ、これまで誰も開墾しようとしなかっただけです。この地域の低木を焼き払って開墾すれば、2年もすれば私たちコーカサスの食料は自給自足できるでしょう。さらに、コーカサスの南側にはブーソン平原にはない鉄鉱石や石炭もあります。もし本当にそれらを採掘できれば、状況は大きく変わるでしょう！」ニプトンは父親の落胆した様子に不満を抱き、眉をひそめて無礼にも父親の話を遮った。

「ヘスさん、率直な意見を申し上げますが、あなたの言うことにも一理あるかもしれません。しかし、もし私たち全員があなたのような態度を取り続けるなら、私たちの故郷であるコーカサスは永遠に変わることはないでしょう。コーカサスがずっとこのままであってほしいとお考えですか？」プーベルはこの頃、ニプトンと良好な個人的関係を築くことに成功していた。同じように若々しく情熱に満ちていたが、ニプトンには理想主義が、プーベルには多くの挫折を経験した後の深みがあった。

やや諦めたように首を振りながら、ヘスは野心的な新しい領主がコーカサスで大いに活躍するだろうという考えを受け入れてはいたが、それが簡単なことだとは思っていなかった。コーカサスの地理的環境は他の地域とは異なり、南には野蛮人、東には海賊、西にはクラゲ人が支配する広大な沼地帯がある。唯一の出口はおそらく北方だろう。そんな状況の中で、この二人の若者が事をこれほど単純に考えているのは、自分が歳月によって志を失ってしまったのか、それとも若者があまりに情熱的すぎるのか？ヘスには一時的に判断がつかなかった。

深秋のコーカサスは涼しいものの、寒さという言葉からは遠く、時には夏の終わりの趣さえ感じられる。この時期、広大な森も豊作の季節に入り、動物たちはこの季節になると肥満し、力強くなり、狩人たちにとっては狩りの絶好の時期となる。また、秋の澄んだ空気は、越冬用の木材を切り出すのに最適な時期でもある。

領主が去ってからの間、コーカサスの人々は、ウグルからマトダンまで、またダルマン山口から南西の角にあるバホモンまで、この地域が日々変化していることを感じていた。特にウグル町の周辺では、町の住民たちは、領主が去った際に任命された臨時の行政官であるヘス親子のもとで合法的な市民権の証明書を得た後、町の郊外の野原で道沿いに開墾や家屋の建設を始める外部からの住民が次々と現れるのを目の当たりにした。彼らは周辺の各地から来ていたが、その大多数は近隣の山岳地帯に住む半獣人たちだった。

町の人々は、なぜ突然これほど多くの半獣人がこの土地に入ってくるのかと疑問に思っていたが、元々先住民の中にもかなりの数の半獣人がいること、そしてコーカサスが常に人種が混在する地域であることを考えると、民意代表たちが彼らが提出した合法的な身分証明を確認した後は、もはや誰もこの件に関心を払わなくなった。結局のところ、ヴァンセルから伝えられるニュースに比べれば、これは取るに足らないことだったのだ。領主がコーカサスに15万人の移民を連れてくるというニュースは、すでにコーカサス全土に広まっていた。15万人の移民がコーカサスに何をもたらすのか、誰にもわからず、皆、不安な気持ちでその日の到来を待っていた。それが彼らの将来の生活にどのような変化をもたらすのか、彼らにはわからなかった。