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第三十章倾城一战（13）

「コーマー領主、なかなか面白い。今回は失望させられないようだな。」ついにカイザーはにやりと笑い、小指で軽く騎士槍を引っ掛けると、太くて力強い騎士槍が轟音と共に空中に舞い上がり、地面から舞い上がる破片や塵を巻き上げた。カイザーが腕をさりげなく動かすと、騎士槍は雲間を泳ぐ青龍のように軽やかに彼の前を滑り、最終的には彼の手のひらにしっかりと収まった。

騎士槍がカイザーの手の中でさりげなく持ち上げられると、半円形の攻撃範囲内全体に殺気が漂った。

サティマはついに、なぜコーマーからミハイロビッチに至るまで皆がこの人物を警戒しているのかを理解した。10メートル離れた場所からでも、相手の骨を凍らせるような殺気が自分の龍脈に迫ってくるのをはっきりと感じ取れた。たとえ体の周りに龍の暗鱗が浮かんでいても、その猛烈な力には抗えない。それなのに相手の表情はとても落ち着いており、まるで取るに足らない蟻たちを相手にしているかのようだった。

これこそが人間の真の強者だ。サティマはコーマーに目をやった。コーマーは依然として落ち着き払っており、黒水晶の杖が彼の手の中で微かに揺れていた。魔力が杖の黒水晶を通じて激しく流れ動き、段階的に強化されていく。これが黒水晶の杖の力だ。持ち主が放つ魔力を周囲の空間の魔力要素と容易に融合させ、魔力の力を少なくとも20％以上高めることができるのだ。

サティマの視線とコーマーの視線が軽く交わり、双方はお互いの意図を理解したようだった。サティマは突然甲高い声を上げ、風系の魔法が彼女の体内で自然と生まれ、抜かれた剣のように、太い龍槍が猛烈な風を巻き上げて、落ち着き払っているカイザーに向かって突進した。

ほぼ同時に、コーマーが唱えた3つの重ね合わせた魔法が静かにサティマに付与された。強化魔法、加速魔法、固化魔法！強化魔法は短時間でサティマの攻撃力を高め、加速魔法は彼女の反応速度と動きの敏捷性を向上させる。そして固化魔法は、サティマの防御力を最も高いレベルまで引き上げる最速の方法だった。

カエサルは、すでに狂気に陥りつつあるその人型ドラゴンナイトを冷ややかに見つめた。間違いなく、あの男がそのドラゴンナイトに魔法と祝福を施したのだ。迫りくるドラゴンランスの気配は3メートル先まで届き、カエサルは思わずわずかに眉をひそめた。ドラゴンナイト自体は気にしていないが、その男のそばには明らかに魔金属製のゴーレム戦士が二人いる。それだけでは自分を圧倒するには不十分だが、あのアンデッドの暗殺者はかなり危険な存在だ。

普段なら、カエサルは10回戦以内にそのアンデッドの暗殺者かゴーレム戦士を倒せると自信を持っていた。しかし今は、誰も自分に10回戦の猶予を与えてはくれない。機敏な動きを見せるそのアンデッドの暗殺者は、暴力的なドラゴンナイトと協力して攻撃を仕掛けるつもりのようだ。冷たい気配を放つ短剣が幻化した光球も、そのアンデッドの暗殺者の魔化された闘気が単なる見せかけではなく、実体と虚無の境界を超えた真の境地に達していることを証明していた。

シャティマがドラゴンランスを振り上げて攻撃を仕掛けると同時に、コーマーが操る雷霆のハンマーもついに空中で形を成した。背後からのロメの魔力の支援により、コーマーは安心して全力で魔法攻撃を放つことができた。雷霆のハンマーから土のトロル、悪魔の手から暗黒の侵食に至るまで、彼は一気に自分が持てる全ての手段を使って先手を取ろうとした。カエサルに先手を奪われれば、逆転するにはより大きな代償を払わなければならないことを彼は知っていた。

渦巻く暗雲の中から山のように太い巨大な脚が現れ、続いて同じく恐ろしい巨大な手が雷霆のハンマーを握り、暗雲の中から振り下ろされた。轟々と続く雷鳴の中、天幕のような電網が空中から突然降り注ぎ、広場の半分を覆い尽くした。

ノヨラの目には鋭い光が閃き、左手を横に振ると、空中を鮮やかな光の弧が一瞬で駆け抜けた。それが「光明天幕」だ！

絶え間なく落ちる雷撃の電弧は、それほど目立たないこの光明天幕に引き寄せられるかのようだった。激しい打撃が光明天幕に降り注ぎ、空中に霧のようなものが立ち込め、空間の半分が歪み、ぼやけて見えた。

三つ頭の土のトロルがカエサルからわずか3メートルの距離まで迫った瞬間、カエサルの手に持つ騎士槍の鋭い一撃で瞬時に塵と化した。一方、悪魔の手が地面から蔓を這わせようとしたところを、ノヨラが放った光の聖術によって燃え上がった。コーマーはこれらの技だけでカエサルとノヨラの両者に対抗できるとは思っていなかったが、自分が放った技で相手をしばらく足止めできるかもしれないというわずかな望みを抱いていた。しかし、あっという間に土のトロルは塵と化し、悪魔の手もまだ役に立つ前に光の聖火の中で灰になりかけていた。

コーマーがわずかな安心感を得られたのは「暗黒の侵食」だけかもしれない。暗黒の本質から生まれたこの喰らい尽くす魔法は、先の数つの魔法よりも発動速度が数段遅かった。しかし、先の魔法がノヨラとカエサルの注意を散らしたおかげで、彼らが周囲の濃厚な暗黒の気配に気づいた時には、暗黒の侵食はすでに本格的に始まっていた。目に見えない喰らい尽くす魔力がカエサルとノヨラの周りを取り巻き、光の聖火も一気に抑え込まれて大幅に縮小した。

コーマーは全力を尽くして再び魔力を呼び起こし、魔力の力によって土が風に舞い上がり、再び三つ頭の土のトロルとして姿を現し、咆哮しながらカエサルに向かって突進してきた。一方、悪魔の手も一時的に息をつく機会を得て、暗黒の力を利用して光の聖火を引き剥がし、必死に自己修復を図った。墨緑色の蔓が空中に激しく跳ね上がり、シュッという音と共に絡みついてきた。

カエサルは鼻から軽く鼻を鳴らした。この奴の手口は本当に尽きることがないな。だが自分の目にはこれらはすべて些細な小技に過ぎない。

指を軽く三度叩くと、牙を剥き出しにした三つ頭の土のトロルは、空気を失った風船のようにすぐに地面に倒れ込んだ。コーマーがどれだけ魔力を注ごうとも、土の塵は二度と再び凝集することはなかった。魔力の要素が失われると、土は単なる土に過ぎず、もはや土のトロルの体ではなくなった。コーマーは驚いて、相手のその三本の指の力が土の要素の力を実際に打ち散らし、漂わせていることに気づいた。これは一体どれほど強大な力なのか？！