第十五章 欲望の種子

ヴェロの自分に対する感情には冷たさの兆しが見えるようだが、コーマーはそれが少女のプライドと控えめさが原因だと知っている。自分が適度に誠意を示せば、ヴェロとの関係はすぐに元通りになるとコーマーは信じている。
問題はそこにない。レンタの圧倒的な勢いは、彼女がポズナンとシレジアを掌握してから急激に現れ始めた。この女は状況を巧みに利用する。アンソン家とロマノフ家の血縁関係に加え、彼女自身の手腕により、ポズナンとシレジアの田舎者の貴族たちは既にレンタの誇り高さと少し傲慢な態度に征服されている。
レンタはとても順調にやっているように見え、実際、自分という真の領主よりも成功しているようだ。しかし、コーマーとレンタ自身だけが知っているのは、コーマーがいなければレンタは何者でもないということだ。実権のない女性など誰も相手にしない。もしレンタの背後に自分との婚約という曖昧な潜在的な関係がなければ、コーマーはレンタの地位がトレイシーと変わらないと思うだろう。幸いなことに、レンタは自分の真の立場をよく理解しており、決して一線を越えることはない。そして彼女の振る舞いも確かに称賛に値し、コーマーも認めざるを得ない。レンタがいなければ、ポズナンもシレジアも、さらにはホーマーでさえも、今のように平穏ではいられないだろう。
レンタとヴェロ、さらに今はフルヤナまで加わり、コーマーは本当に頭が痛い。レンタとフルヤナは大きく見れば政治的な結婚だが、ヴェロにはそのような言葉は当てはまらない。コーマーはその言葉で自分とヴェロの間の感情を汚されたくない。
もしヴェロがイヴやグレイスのようだったらよかったのに、あるいはフィニッツのような異族でも構わない。しかし今は何らかの選択をしなければならないようだ。どのような選択も多くの負の影響をもたらす。ヴェロがいなくても同じだ。だからコーマーはとりあえず何も考えないことにしている。プーベルという老烏が暴露しなければ、コーマーはこのままごまかし続けられるとさえ思っていた。
コーマーの様子が少し上の空のように見えると、プーベルはこっそり首を振る。このような恋愛沙汰は誰にでも誇りに思うべき資産だ。しかしボスに当たると厄介な問題になってしまう。男はそんなに気にする必要はない。思いのままに振る舞うことこそが真の男の姿だ。残念ながらボスはこの点を全く理解していないようだ。

「ボス、本当に困ったら、他の条件でいくらか譲歩してもいいんじゃないですか。サラビア側よりも、あなたが持つ力の方を重視しているはずです。もちろん、その二つには将来的に何らかの関連が生じるでしょう。彼らも今、北方連盟と光明教会の圧力に苦しんでいます。私たちが何らかの形で支援を提供すれば、フルヤナの地位問題であまりこだわらないはずです。フルヤナ自身のことなら、あなたの賢明さなら問題ないでしょう？女なんて、ベッドに入ればそれで終わりです。ちょっとした策略を使えばいいだけですよ。」

プーベルの言葉の最初の部分はコマーを少し動かしたが、その後の言葉はほとんど意味不明だった。この古い友人はいつも真面目な話と冗談を混同するのが好きだ。幸い、彼のこのスタイルにはもう慣れている。

「もしサラビア人が本当にニコシアと密接な同盟関係を築きたいのなら、これだけでは不十分でしょう。彼らは自分たちの誠意を示すためにもっと強力な手段を持つべきです。」コマーは話題を変えた。

「ふん、ボス、アントニスクにはそんな度胸はありません。フルヤナのような小さな鳥を生み出すことが彼の一生で最大の成果でしょう。彼はせいぜい守成者に過ぎず、正確に言えば、まともな守成者にすらなりません。ニコシアで災難に遭った時の彼の態度を見れば、『唇亡れば齿も亡ぶ』ということさえ理解していないのがわかります。もし今、光明教会やクノソスの人々が突然彼の領土に興味を持ち始めたら、彼がその小さな鳥を自発的に差し出すかどうかはわかりません。」

プーベルの言葉は率直で辛辣で、特にアントニスク大公の心理をより卑劣なものとして描いていた。しかし、コマーは彼の辛辣さにはもう慣れていた。元々そういう性格なのだが、飾り気なく言葉にすると多くの人が受け入れられないだけだ。

「彼にそのような勇気がないからといって、欲望がないわけではない。欲望という点においては、どの上位者も同じだと思う。我々はすでにアッティカ人に痛烈な打撃を与えた。彼ならカティンの戦況の行方をはっきりと見極めているはずだ。もし彼がもっと断固とした行動を起こせないのであれば、将来的に北方連合との対立が危機に発展した際、我々が傍観する可能性はずっと高くなる。だが、今回の戦いで彼がもっと断固とした態度を示せれば、ワラキアとその北方の隣国との領土紛争において、我々は彼らに惜しみない助けと支援を与えるだろう。」

「ふふ、コーマー、それはまるで北方連合に公然と宣戦布告しているようなものだ。ワラキアに北方の隣国に対して領土要求をするよう扇動するだと？アントニスクにそんな度胸と志があると思うか？私は疑問だ。」プーベルは首を振って疑問を呈した。

「ふん、ワラキア人はもともと北方の隣国と領土問題で対立している。ただアッティカ人とクノソス人の強力な圧力のために異議を唱えることができなかっただけだ。もしアッティカとクノソスという、ワラキア人の目には巨大な存在だった二つの勢力が崩れ去ったら、アントニスクと彼の側近たちはどう考えるだろう？あの連中の背後の支援者でさえ我々の軍勢の前では震え上がるのだ。ワラキア人がなぜその北方の小国たちを恐れる必要があるのか？」コーマーは腕を組み、皮肉っぽく言った。「欲望の種が一度蒔かれれば、適切な水分と肥料を与えれば、頭上のどんな重荷でも覆すことができる。ましてや、その重荷はどう見ても壊れた土の山に過ぎないのだ。」

プーベルは感心して頷いた。自分の上司は上位者の欲望について自分よりもはるかに深く理解している。彼らに野望がないわけではないが、機会がなかっただけだ。もし機会が与えられれば、彼らが発揮する力は想像以上に大きくなるかもしれない。