第十五章 繁至沓来
長く優雅な指の間からは煙がゆらゆらと立ち上り、半年前よりもカキヤの顔色は一層青ざめているようだった。真紅の唇と白い肌が際立ち、その美しさが一層柔弱さを際立たせていた。
カキヤは無意識のうちにタバコを唇に当てて深く吸い込んだ。この上品で深みのある味わいのタバコは、一時期ニコシアの上流階級の間で大流行した。実際、コカの葉で巻かれたこのタバコは通常のタバコよりも麻酔作用や幻覚作用が強く、コカの葉の生育年数によって程度は異なるものの、この軽度の幻覚作用を持つタバコはすぐに上流階級の女性たちのお気に入りとなった。
タバコの香りが徐々に神経に浸透し、カキヤはリラックスした感覚を覚えた。この感覚は実に心地よく、巨大な精神的プレッシャーの下では、このようなものによってのみ心の悩みを麻痺させ、自分を楽に保つことができた。彼女もこれに過度に依存するのは良くないことだと知っていたが、今となってはどうすることもできない。毎日直面する巨大なプレッシャーは人を精神崩壊させるほどで、これがなければ自分が持ちこたえられるかどうかわからない。
淡い青色の煙の中から徐々に何かの顔が浮かび上がってくるようだった。カキヤは眉をひそめた。コーマーの顔が現れ、彼女の良い気分を台無しにしたのだ。しかし実際、どの面から見てもコーマーの影から逃れることはできないと彼女もわかっていた。
レンタというあの売女は明らかにコーマーと関係を持っている。ニコシアのいわゆる貴族であるロマノフ家とアンソン家の血が、こんな卑しい売女を生み出すなんて、カキヤは怒りを感じると同時に自分の運命を案じた。
コーマーの欲求は本当に大きい。レンタという売女を手のひらで弄び、さらにはサラビア出身の小悪女フルヤナまで手に入れている。天真爛漫な見た目の下には、ブザク平原の小さな雲雀のような情熱と欲望が隠されている。そしてヴィローという道徳的に見える上品な淑女も……。カキヤは悪意を込めて思った。コーマーが彼女の体に乗り、極楽の快感へと導くとき、彼女もあの上品で静かな様子を保てるのだろうか？
そう考えると、カキヤの全身に言葉では表せない痙攣が走った。コーマーが自分の体の上に乗り、鞭を振って快感の頂点へと導く記憶が彼女を震わせ、ある部分が思わず濡れてしまい、溢れ出る情欲を抑えようと無意識のうちに脚をきつく閉じた。
カギヤは禁欲的な人間ではなく、一途で貞操を守るといった傾向もない。だが、気に入らない男には決して妥協せず、「質より量なし」が彼女の信条だ。しかし残念ながら、コーマー以外には自分の周りに気に入る男を見つけることができない。この男は彼女に多くの喜びをもたらした一方で、計り知れない苦痛も与え、彼女が自ら設計した運命の道を台無しにしてしまった。これはカギヤにとって耐え難いことだった。
現実はもはやカギヤの意志とは無関係に進んでおり、コーマーは圧倒的な力でニコシア全体を制圧した。傲慢だったゼリン・ストルテンでさえも彼の強さに屈している。特別な理由で自分だけが一隅を守っている以外、ニコシア全体は既にコーマーの手の中にある。
コカの葉から作られたタバコの刺激により、カギヤの思考は一層鋭く、偏執的になった。小さな貴族が自分の前でこれほど傲慢に台頭し、かつて栄えたロマノフ家がこの男の手によって滅びようとしている。そして自分やロマノフ家の正統な後継者であるレンタなどが、この男と奇妙な関係を保っている。これらすべてが信じがたいことのように思えた。
しかし、これが現実であり、直面せざるを得ない現実だ。
ますます厳しくなる現実の中で、カギヤはプレッシャーから逃れる方法としてコカの葉に頼るしかないようだった。理性が戻るたびに、これが長期的な解決策ではないことを彼女も理解していた。いつか東や西からの圧力が彼女を粉々にするだろう。カティンには諸勢力の間を渡り歩く力がなく、特に東からのコーマーの強大な軍事圧力に対してはさらに弱い。
もしかすると、コーマーと真剣に話し合う時が来ているのかもしれない。実際、パレルモは何度も彼女に現実を受け入れ、非現実的な幻想を捨てるよう促してきた。アッティカ人やクノソス人は善人ではなく、彼らに便宜を図るよりもコーマーからより多くのものを得る方が良い。
「平和的統一」という言葉はいつも耳障りだ。現在のニコシアには、自分が支配するカティンとオークたちが支配する北西地域だけが欠けているようだ。もしカティンを明け渡せば、コーマーは各方面から完全な復興を求める圧力に直面せざるを得ない。だが、オークたちがコーマーの要求に従うだろうか？明らかにそんなことはない。この二つの勢力の対立が激化すれば、ニコシアに予測不可能な大きな変化がもたらされるだろう。
変化が起こることこそがチャンスであり、自分だけのチャンスでもある。屈辱に耐えてこそ、わずかな希望を取り戻せるのだ。強大無比なオークと野望に燃えるコーマー、果たして最後に笑うのは誰か？もしかすると自分かもしれない。
カキヤは、まだ想像の域を出ないこの考えにほとんど心を動かされそうになった。いや、だめだ、そんなことはできない。アッティカ人やクノソス人を公然と見捨てるのも自分の人柄に合わない。どうにかして、この嫌な連中にも少しは希望を残して、状況をさらに混乱させた方が良いのではないか？
カキヤの美しい唇に奇妙な笑みが浮かんだ。悪魔たちと付き合うなら、悪魔たちのやり方を学ばなければならない。そうしてこそ生き残るチャンスが見つかるのだ。
コーマーは慎重にロメの体から自分の分身を引き抜き、眠っているロメの顔に満足げな笑みが浮かんだ。その妖艶な肢体はまるで絶美なアイボリー色の玉の芸術品のように丸まっており、部屋中に漂う怠惰な官能がコーマーの視線の隅々を魅了していた。
イヴとグレイスは去り、今や彼のそばにはロメだけが残っている。コーマーは自由気ままにその快楽を享受できると思っていたが、良い日々は決して自分のものになることはないようだ。フィニッツという小娘が自分の自制心の限界に挑んでいるのだ。
森の精霊の美しい姫君が窮地に陥り、王子に救われる――それは馬鹿げた童話のように聞こえるが、実際に現実で起こっており、しかも自分に起こっているのだ。コーマーはずっとこの現実を認めたくなかったが、フィニッツの正体が明らかになった今、彼はこの気まずい状況に直面せざるを得なくなった。
官能に燃える森の精霊がなんと自分を標的にしたのだ。コーマーには、自分とロメ、グレイスたちの間の隠さない性的な関係が、その精霊の少女の心に情熱の火を灯したのかどうかわからない。コーマーは凡人以外の女性と何か微妙な関係を持つなどとは考えたこともなかった。すでに周りにいる女性たちだけでも十分面倒なのに、今度は精霊族の中でも特別な地位にいる何者かとも関わらなければならない。たとえコーマーが自分の精力が十分だと思っていても、やはり恐ろしい。
精霊族の執着心は大陸中に知られており、特に特別な地位にいる精霊の女性はなおさらだ。彼女たちに関わってしまえば、もう手放せなくなり、最悪の場合は命の危険にさらされることもある。そのような前例はないわけではない。コーマーはその点を心配しているわけではない。フィニッツは確かに純真で可愛いが、すでに魔影に覆われた精霊の世界に自分を巻き込むなど、コーマーは絶対に望んでいない。しかし、今は彼の思い通りになるのだろうか？
マントを羽織ったまま立ち上がったコーマーはため息をついた。見なくても、そのエルフの少女がすでにあの隅で三時間も立ち尽くしていることは分かっていた。彼女はそこに執着して立ち続け、自分とロメイの間の愛欲の場面が始まり、クライマックスを迎え、完璧に終わるまで黙って聞いているのだ。それがコーマーをいらだたせた。ロメイは気づいていないか、気づいていても気にしていないが、三人組でない限り、どの男もこんなことは好まない。
音もなくフィニッツの前に歩み寄り、コーマーは再びため息をついた。雪が舞い降りる中、寒さのせいか、生のエロティックな光景を眺めて赤くなった頬には、依然として黒いダイヤのような瞳があり、そこには変わらず執着した眼差しがあった。冷たさと熱さが混ざり合い、奇妙な感覚が指を通してコーマーの心に伝わってきた。
「フィニッツ、なぜわざわざこんなことをするんだ？なぜそんなに執着するんだ？」
「執着こそが美徳よ。」
コーマーは言葉に詰まり、苦笑いしながらため息をついた。「だが、すべてのことに執着すべきではない。状況に応じて柔軟に対応することも、世界に適応するためには必要だ。」
「でも、私にはそれは当てはまらない。」
その短く力強い返答に、コーマーはいつも言葉を失った。
「一体何が欲しいんだ？」
「あなたも知っているでしょう。」
「でも、私にはあげられない。」
「あなたに与えてもらう必要はない。私たちは平等よ。」
「お前……」コーマーは本当に崩壊しそうだった。こんなにも若く美しい少女が、なぜこんなにも手強いのか。
穏やかでありながらも熱い眼差しに、コーマーは言おうとしていたことをすべて飲み込むしかなかった。少女の震える体は、彼女の肉体も精神もすでに限界に達していることを示していた。
フィニッツの軽やかな体を抱き上げたコーマーは、この感情を受け入れた後の問題を悩みながら考えるしかなかった。彼女は普通の人間の女性ではない。感情への集中力と彼女の特別な身分を考えると、コーマーは慎重に行動しなければならなかった。
しかし、コーマーはすぐにもう慎重に考えることができないことに気づいた。このような魅力の洗礼に抗える人はいないようだった。