第十八章 点睛
スルマが事の経緯を丁寧に説明すると、ドローニーもワーレンも心を揺さぶられるほど感動した。ボヘミア王国の宮廷魔法騎士団の高慢で尊大な騎士たちや、魔法師ギルドが中立かつ公正だと自負する魔法師たちが、どこかの勢力の手下や暗殺者として使われるなんて、信じがたいことだった！
もしこれがすべて本当なら、それはボヘミア王国全体と魔法師ギルドの立場に対する大きな皮肉であり、中央大陸全体におけるボヘミア王国と魔法師ギルドの信用や威信に深刻な影響を与えるだろう。そんなことをする権利を持つ者は誰もいない！
「ドローニー殿下、ワーレン伯爵、このような行為によりコーマー領主は非常に怒っておられます。彼は常にボヘミア王国を中央大陸の中核と考えており、特にボヘミア王国の公正で公平な立場は周辺諸国から高く評価されてきました。しかし、他国の内政にこれほど露骨に干渉し、しかもこれほど卑劣な手段を用いるなんて、ニコシア東部地域の民衆の激しい怒りと不満を招くのは避けられません。ですが、私たち両者の関係はこれまで良好であり、私たちの知る限りこれはごく少数の人間の私的な行為に過ぎず、ボヘミア王国の姿勢を代表するものではありません。そこで私はコーマー領主を代表してボヘミア王国側と交渉を行いたいのです。」
スルマの言葉は理路整然としており、ドローニーとワーレンに対しても非常に丁寧な態度を取っていた。
「ええ、スルマさん。もしこれがすべて本当なら、受け入れがたいことです。しかし、先ほど王国の魔法騎士を連れてくるとおっしゃっていましたが、それはどういう意味ですか？」とドローニーが先に尋ねた。
「尊敬するドローニー殿下、このようなことをでたらめに言うはずがありません。私たちは十分な証拠を持ってここに来て交渉しているのです。貴国の宮廷魔法騎士団のセリンガーとジロンバという二人の騎士は、現在私たちに捕らえられポズナンに監禁されており、彼らも真実の状況を詳しく説明してくれました。ですから、この二人の魔法騎士の返還についてドローニー殿下と協議したいのです。」
スルマは丁寧に自分の来意を述べた。
驚きだ！まさに驚きだ！ドローニとウォーレンは顔を合わせ、二人とも内心の喜びを隠せなかった。もし二人の証人がいて、その二人を自分の手に入れることができれば、それはブラメントにとって絶対的な打撃となるだろう。もしブラメントが私情から魔法騎士や魔法使いを派遣してガレ人を裏で支援しているのなら、王様も目をつぶるかもしれない。しかし、暗殺に関与し、捕らえられたのであれば、それはボヘミア王国の評判に壊滅的なダメージを与えることになり、決して許されることではない。そして、もし自分が主導権を握れば、ブラメントは……
「スルマさん、不思議に思います。なぜ私の兄上のところに行かないのですか？この問題は彼が原因で起きたのです。解決するには元の原因を作った人間が必要です。彼のところに行く方がずっと良い選択ではないでしょうか？」ドローニとウォーレンは目配せを交わしてから尋ねた。
「殿下、コーマー領主はブラメント殿下の行動に激しく憤っており、さらにブラメント殿下は一方的な恋心に囚われ、自分が利用されていることに気づいていません。この状況ではコーマー領主はブラメント殿下と接触したくないのです。ですから、ドローニ殿下こそが最適な仲裁者だと考えました。」スルマは肩をすくめた。
「うむ、なるほど。よろしい、私は喜んでコーマー領主とこの問題について交渉したい。また、コーマー様にも厳粛に伝えます。一部の人間の私的な行動は、我々ボヘミア王国の態度を代表するものではないと。同時に、王様にもこの問題について、合理的で貴方方が満足する処置を講じるよう報告します。」ドローニは頷き、相手の気持ちをよく理解している様子だった。
「ドローニ殿下とウォーレン伯爵のご支援に感謝します。コーマー領主に必ず伝えます。コーマー領主もドローニ殿下やボヘミア王国との友好関係を発展させたいと思っているはずです。」
「スルマさん、解決すべき問題が一つあります。それは二人の魔法騎士の問題です。もしその二人を我々の手に渡すことができれば、この問題はきっとよりスムーズに解決できると思います。どう思いますか？」ウォーレンがついに口を挟んだ。
「ええ、それは理解できます。しかしウォーレン伯爵、貴方方の魔法騎士や魔法使いは戦闘で我々に大きな被害と損失を与えました。多くの人々が裁判を通じてその二人の魔法騎士を処刑することを望んでおり、コーマー領主も大きな圧力を感じています。この点についても、ドローニ殿下とウォーレン伯爵にはご理解いただきたいのです。」
弦の音と歌から高雅な意図を察し、ヴァレンはすぐに頷いた。「もし何かご要望があればお申し付けください。私たちにできることなら、何の問題もありません。」
「ええ、ヴァレン伯爵は率直ですね。私が商人であることもご存知の通り、商人とは利益を金銭で測るものです。もし50万ゴールドシールドの補償を望めば、帰って他の人々を説得してこの案を受け入れさせることができるでしょう。」スルマは狡猾に微笑んだ。
50万ゴールドシールドとは、まさに高額すぎる要求だ！このくそったれのギザ人どもめ！ドローニとヴァレンの目には怒りの色が浮かんだ。
「殿下、伯爵閣下、どうか私たちの苦境をご理解ください。このような大きな侮辱は実際には金銭では埋め合わせられません。しかし現在、コマー領主の財政はかなり厳しいため、このような代替案を提案したのです。また、これによって殿下や伯爵閣下もコマー領主の友好を得ることができます。それこそが殿下や伯爵閣下がずっと望んでいたことではありませんか？」スルマは神秘的に微笑んだ。「ついでに、殿下と伯爵閣下に一つニュースをお伝えします。コマー領主はすでにニコシア南西のリヴォニア地域の領有権を手に入れ、間もなくビサラビア王国の公主殿下と婚約する予定です。」
「え？」ドローニとヴァレンはすぐに目を見合わせた。ビサラビア公国はボヘミア王国の重要な隣国であり、特にドローニの領地と接している。ビサラビアの友好と支援を得られれば、ビサラビアとの関係改善を望んでいたボヘミア王国にとっても良い機会となるだろう。
「わかりました、スルマさん。コマー領主に戻って、私たちがすぐにポズナンへ行き、この件について直接話し合うと伝えてください。また、不必要なトラブルを避けるため、当面はこの件を公にしないでください。」ヴァレンは断固として決めた。
「ご安心ください。ドローニ殿下やボヘミア王国と友好関係を築くことは、常にコマー領主の願いでした。」スルマは軽くお辞儀をした。
ギザ人たちの姿が応接室の扉の向こうに消えると、若者は歯の間から一言漏らした。「50万ゴールドシールドだと？このくそったれのギザ人はなぜ奪いに行かないんだ？！」
「殿下、50万ゴールドシールドは確かに高額ですが、私はそれだけの価値があると思います。実際、あの男が漏らした情報がなくても、私は十分価値があると考えています。」ヴァレンは落ち着いて言った。
「おや、そう思うのですか？」ドローニは驚いて言った。
「殿下、私たちに残されたチャンスは多くありません。ブラマンテ殿下がこのまま順を追って行動を続ければ、殿下にはもはや何のチャンスも残りません。今、ブラマンテ殿下は感情に流されて愚かな手を打っており、それは王国の大きなタブーに違反しています。私たちはこの機会をつかみ、ブラマンテ殿下が陛下の目に悪印象を与えるようにしなければなりません。そうすれば初めて私たちにもチャンスが生まれます。」ワーレンの思考は遠くへと飛んでいった。「それに、このようにすれば騎士団の首領たちの好感も得られます。ブラマンテ殿下の今回の暗殺行為は騎士団の首領たちの同意を得ていないと私は断言できます。この事実が明るみに出れば、騎士団の彼への支持度は急落するでしょう。魔法使いギルドも同様です。殿下もご存知の通り、騎士団と魔法使いギルドは王国において大きな影響力を持っています。これもまた私たちのチャンスです。」
若者の目には興奮の光が輝いていた。確かにこれは自分にとってのチャンス、貴重なチャンスだ。兄の後継者としての地位は不安定であり、このような機会を利用して相手を打ち倒せればそれに越したことはない。たとえそれができなくても、少なくとも父王の目における兄の印象を大きく損なうことができ、将来的な自分のためのチャンスを作ることができる。
「うむ、ワーレン、君の言う通りだ。これは五十万ゴールドシールド分の価値がある。それに、もしそのコーマーが本当にビサラビア公国の婿になれば、ビサラビアに与える影響も想像に難くない。これもまた我々にとって良い知らせだ。」ドローニーは興奮のあまり立ち上がってしまった。「この男の言う通りだ。彼は本当に素晴らしい贈り物を持ってきてくれた。突然、私のジッサ人に対する見方が大きく変わった。ただ、なぜあのコーマー領主が交渉の使者としてジッサ人を選んだのかは分からないな。」
「ふふ、殿下、ジッサ人はどこでも歓迎されているわけではありません。私の知る限り、少なくともあのコーマー領主の領地ではそうではありません。そこではジッサ人は少なくとも比較的高貴な人種と見なされています。半獣人や野蛮人と比べれば、殿下もジッサ人も受け入れられると思いませんか？」ワーレンも笑った。
「うむ、その通りだ。あのコーマー領主はかなり特別な人物のようだ。凡人たちが恐れるような蛮族たちでさえ彼の足元に服従している。それだけで尊敬に値する。」ドローニーも感嘆した。
「ええ、殿下。これこそが私たちがコーマー領主と交流すべき重要な理由です。勢力が台頭するには必ず理由があります。それを無視したり見過ごしたりするのは愚かで危険なことです。」ワーレンが要点を突いた。