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第十二章殺臨

明け方、コーマーはすぐに封印を解いた。封印とは空間に張られた目に見えない網のようなものだが、心理的には施術者に枷のような感覚を与える。安全上の理由がなければ、コーマーはこのような手段を取らないだろう。マハグミはすでに警報を発しており、西から「客人」がポズナンに到着したようだ。彼らがどちらの陣営に属するのかはまだはっきりしないが、現在ポズナンの情勢が落ち着き始めたというのに、これほど多くの「客人」が訪れるのは明らかに善意からではない。

しかしコーマーはあまり気にしていない。この時期に自分に面倒をかけに来る者などいるはずがないと思っている。光の教会にはその力があるが、今はまだ内部の問題に悩まされているようだ。シレジア人たちも、自分から手を出さなければ感謝すべきだろう。ガレ人たちか？全面戦争を避けたいのなら、そんなリスクを冒すべきではない。コーマーはゼリンがそんな愚かなことをするとは思わない。現在は半戦争状態だが、ヴィロという要素がある以上、ゼリンもまだ彼と対決したくないことを理解しているはずだ。この状況で誰が自分を挑発しに来るというのか？

朝日が次第に消えていき、コーマーは無意識のうちに裏庭へと足を運んだ。
ハイネ家の裏庭は非常に特徴的に造られており、中央軸が楕円形の庭を二つに分けている。重なり合った噴水や彫刻が階段状に配置され、周囲の植物と見事に調和している。その足元には水路が遠くまで伸びており、川の中まで続いている。素朴な造形の彫刻は緑の木々に映え、石のベンチや椅子が適切に配置され、裏庭全体を温かくロマンチックな雰囲気で彩っている。

コーマーは一人で裏庭を散歩するのが好きだ。朝の頭が最も冴えている時間にここを散策すると、一日中良い気分が続く。ポズナン全体の中で、コーマーが唯一好感を持っている場所だ。

あと二日でコーマーはポズナンを離れるつもりだ。レンタはすでにここの生活に徐々に溶け込んでおり、コーマーものんびりした時間を楽しんでいる。貴族たちとの形式的な交流はほとんどレンタとプーベルに任せている。貴族や商人たちは心の中ではこの外来の征服者をあまり好ましく思っていないが、現実を直視する限り、彼らに選択肢はない。そしてレンタの登場によって、少なくともある程度、不必要な敵意が和らいでいる。

ル・クレールは、自分たちの騎士団がいつポズナンを離れてホーマに戻れるか尋ねていた。ここは結局彼らの故郷ではないのだ。騎士たちは戦いに出ることを恐れてはいないが、戦争が遠く離れた今では、故郷にいる方が好ましいのだ。幸い、順応力の高い半獣人や野蛮人にはまだこのような傾向は見られない。特に半獣人は、十分な補給があれば、ここに10年や8年も滞在しても全く気にしない。

しかし、コーマーもここを離れたいと思っていた。ここの夏はかなり涼しいが、コーマーはむしろ高カフカスに戻り、そこの厳しい暑さに耐える方を選ぶ。ウグルこそが彼にとって家のような感覚を与える場所だ。セプルスやフランドルでは、そのような感覚を得るのは容易ではない。コーマーもこれが良い兆候ではないことを知っている。

ハッセルト要塞の防衛は一時的に岩盤軍団が担っているが、コーマーはこれが一時的なものだと考えている。オークたちがポズナンを攻撃する際にこの通路を通るとは思えない。現在、至る所に弱点がある中で、オークたちが本当に内陸に侵攻するなら、ハッセルト要塞は間違いなく最も不便な通路だ。岩盤軍団をここに使うのは大材小用だ。軍隊は攻撃のためのものであり、防御のためのものではない。コーマーは常にその点を信じており、受動的に攻撃を受けるのは彼のスタイルではない。

西線の岩盤軍団の主力は依然としてガレ人と膠着状態にある。ガレ人は撤退もせず、新たな攻撃も仕掛けていない。ゼリンが何を企んでいるのか、コーマーにはすぐには分からない。まさか彼はシリシア人たちが心を込めて自分と手を組んで自分に立ち向かうと本気で思っているのだろうか？もしそう考えているなら、彼の知恵は本当に限られている。

どうやら偶然にも何らかの空間の罠が作動したようで、コーマーは突然、裏庭全体が異常なほど静かになっていることに気づいた。警戒心が急激に高まり、霊感が瞬時に四方に広がっていった。彼はこの奇妙な現象の源を探そうとしたが、もはや時間がなかった。相手は彼にそのような機会を与えないようだった。

絶え間なく響く金属の弦の音がコーマーの耳にはとても澄んで聞こえたが、実際にはそれは彼自身の幻想に過ぎない。霊感は素早く危機の源を探し出し、三方向から魔法の矢が異なる時間、異なる空間を経由して次々と飛来してきた。そして魔法の矢の直後には、魔法の矢にほとんど遜色のない速さで、数本の敏捷な黒い影が現れた。

強烈な魔金属の気配が一瞬にしてコーマーの周囲数丈の空間を覆い尽くした。コーマーは、今回の敵が自分を死に至らしめることを固く決意しており、一切の余地を残していないことを悟った。これは魔法式クロスボウから放たれる魔法の矢で、通常は最高峰の暗殺者や殺し屋しか持っていないものだ。クロスボウ自体も矢自体も使い捨てで、大量の魔金属で構成されたこのようなものは、空間の隙間をほぼ完全に覆い尽くすことができる。この空間で生き残るには、自分の力に完全に頼る以外に選択肢はない。

ほんの一瞬のうちに、異なる角度、異なる方向、異なる距離から三本の魔法の矢が襲いかかってきた。まるで不可思議な空間の手に操られているかのように、三本の梭型の魔法の矢が爆発した。

「ドン！ドン！ドン！」と、三本の黒色の魔法の矢が空間の中で無数の細かい小型の矢に分裂し、規則性なく空間中に飛び散った。一瞬にして空間全体を覆い尽くしたのだ。これは大量の雷系の力を秘めた魔金属の矢が、操作者の特別な魔法力によって爆発させられたもので、強力な雷系の力が空中に奇妙な空間の渦を生み出し、渦状の気流が強烈な空気の摩擦によってパチパチという鋸のような電気の火花を発生させた。

「ブンブンブンブン」という金属の振動音が空気中に満ちていた。コーマーは微動だにしなかった。このような時、たとえどんなに高度な飛行術を持っていても、数丈四方の範囲を完全に覆い尽くす魔法の矢を避けることはできない。この時の彼の心は静かで、すでに現れている雷系の力以外に、他の何か力が追ってくるかどうかを、最も冷静な心で判断する必要があった。