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第九章両者ともに損害を被る

連続する強化補助魔法と防御魔法が瞬時にウマの周囲に生み出された。空間封印によってウマはかなりの制約を受けていたが、自分の身体に加護を与えることは妨げられなかった。この時点でウマはすでにあらゆる幸運を期待する気持ちを捨てていた。光の教会の聖者たちの力を目の当たりにし、かつて光の教会が暗黒聖教を完全に滅ぼしたのが偶然ではないことを悟ったのだ。その強大な力は今日に至るまでその一端が垣間見えるほどだ。

玉白色の巻物が開かれると、空間全体に巨大な波動が生じ、流れ込んできた光が一瞬で広がり、急速に巨大な渦状の光霧の漏斗を形成した。それは依然として苦闘しているウマを光霧の漏斗の中心にしっかりと閉じ込めた。光霧は激しく回転し始め、光霧と空気の激しい摩擦によって生じる甲高い音は人の耳膜を突き破りそうだった。

強大な浸透力が蚕の繭のように層になってウマを締め付け、その力はますます強く、層もはっきりとしていった。ウマは自分が暗黒界で最も強力な天魔罩を持っていると思っていたが、それでもこの光の法力の浸透には抗えなかった。強烈な侵食力が層ごとに天魔罩の暗黒法力を剥ぎ取っていく。これはウマにとって想像もつかないことだった。本来侵食と吞噬の力で誇りに思っていた暗黒法力が、光の力によって逆襲されるなんて、この現象はあまりにも奇妙だった。

しかし今のウマには、相手の魔法巻物から放たれたものが一体どんな魔法なのかを考える余裕はなかった。最優先事項は、依然として自分の身体に浸透し始めている光の法力にどう対抗するかだった。もしこの異常に純粋な光の法力が自分の本質的な核心にまで浸透してしまえば、それは自分の魂が滅びる終わり方になる。自分の切り札はすでに発動されていたが、ウマは自分がどれほど大きな過ちを犯したかに気づいた。それは、この魔法が相手が魔法巻物を通じて発動したものであり、すべての法力は魔法巻物から来ており、魔法使い自身から来ていないということだった。本来なら些細なことだが、今の状況では致命的だった。ただ、今さら後悔してももう手遅れのようだった。

マルドノの笑みがまだ完全に消えていないうちに、彼は周囲の異変に気づいた。慎重な彼は既に自分の周囲に監視用の魔法を張っていた。自分の背後10メートル先に暗黒の気配が現れた瞬間、また暗黒の魔物が自分に攻撃を仕掛けようとしていることを悟ったのだ。

身体の周囲に連続して光の盾が展開され、マルドノの体をしっかりと包み込んだ。同時に慎重なマルドノは、相手の攻撃を正面から避け、自分の防御盾の負担を軽減するために空間移動術を用いた。マルドノはあらゆる最悪の事態を考慮していたが、すでに捕らわれる寸前に見えたあのアンデッド召喚師を過小評価していたことに気づいた。

小柄で機敏な姿が竜巻のようにマルドノの横を駆け抜け、マルドノが相手の正確な追跡能力に驚愕している間に、彼は自分が誇りに思っていた防御光盾が相手の一撃によって静かに貫通されていることに愕然とした！

たとえ強引に侵入してきた霧の圧力で苦しんでいても、ウマの顔には笑みが浮かんだ。噬魂侏儒の力は、一つや二つの防御盾では防ぎきれない。その無敵の両手は無数の冤魂砂によって何度も鍛え上げられており、実質的な物理的防具でさえも容易に貫通できる。ましてや普通の魔法盾など問題にもならない。

マルドノは自分の傲慢さに重い代償を払った。ウマと共に現れた影には警戒しなかったが、噬魂侏儒の奇妙な殺し技によって、このラウンドでほとんど命を落とすところだった。その静かな一撃は疑う余地なく彼の三重の法盾を貫通した。光の聖力に満ちた法盾は暗黒の手にも三重の聖光の洗礼を与えたが、それだけではこの鋭い一撃を防ぐには不十分だった！

ほとんど回転しながら地面に倒れ、マルドノの大きく開いた口から次々と黒い血の塊が吐き出された。灰色がかった顔にある死んだような目が徐々に見開かれ、生命力が急速に失われていった。

マルドノが死にかけている間、ウマもまた自分の衝動に代償を払っていた。強力な光系の法網が彼をしっかりと閉じ込めており、絶えず収縮する光の法網は目に見えない枷のようにウマの体に深く食い込み、各々の縄は灼熱の鋼針のように彼の本質の奥深くに突き刺さり、彼の暗黒の本質を焼き尽くしていた。

コーマーがウマからの救難の伝言を受け取った時、彼はすでに水神の怒りを使ってその火壁を抑え込むことに成功していた。ほっとする間もなく、ウマの救難の伝言が彼の脳裏に刻まれ、一瞬でウマの現在の窮地を理解した。

至高の光の天羅網！

ある古書に由来する奇妙な名前は聞くだけでかなり発音が難しそうだが、それは光明教会における正真正銘の法力聖術なのだ。だからこそ、あの愚か者も深くはまって抜け出せないのだ！
ため息をつくコーマーは、運が悪くこんな相手に出会ったことを嘆かずにはいられない。やっとこさこの男に重要な任務を任せ、勝利が見えてきたところでこんなトラブルに遭うなんて。明らかに、この男が正体を露わにしなければ相手にチャンスを与えて捕らえられるだけだ。そうでなければ、あの至高の光明天羅網がいかに強力でも、目標がなければ勝手に放たれるはずがない。
しかし、一度至高の光明天羅網が解き放たれれば、それを解くのはほぼ不可能だ。この純粋な光明聖術はまさにアンデッド族のために作られた武器で、一度網が張られれば逃れる望みはない。もし自分が与えた体が彼に少しでも保護を提供できなければ、ウマはとっくに光明天羅網の中で魂を失っていただろう。
ウマには脱出の道が必要だ。彼を光明天羅網から救い出すには、彼のために道を開くしかない。しかし、この状況でどのような方法で道を開けばいいのか？コーマーは自分に残された時間がもう多くないことを知っている。戦場では両軍が膠着状態にあり、魔法の戦いも対峙の段階に入っている。今こそ両軍の戦闘力が登場する時だ。こここそが真の主戦場なのだ！
コーマーはまだ顔色が青白いクラレンスに手招きし、何かを囁いた後、クラレンスの顔には信じられないほどの狂喜の色が浮かんだ。突然の驚きに彼は自分の耳を信じられないほどだった。強烈な興奮のあまり、彼の体は震え始めた。この時点でコーマーが自分を欺くはずがないと彼は信じていた。疑いようもないのだ。確かに今は大きなリスクを負わなければならないが、クラレンスにとってはそれだけの価値があると思えた。