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第三章忠誠

先ほどの大勢の者たちが去っていったことについて、プーベルは内心喜んでいた。シューロとウマという男たちが一団を率いて日々現れたり消えたりしており、彼らが何をしているのかはよくわからないが、生まれつきの暗さがもたらす陰鬱さと冷たさは常に不快感を与えた。そして、この連中はコーカサスやリオンのために何の貢献もしていないようだった。彼らの去り方は当然、ボスの消息と関係があり、ボスのもとへ行かせるのも良いだろう。おそらくボスだけが彼らに意味のある仕事をさせることができるのだ。

シャティマという女性については、彼女の魅力的なスタイルは確かに素晴らしいが、頭が少しおかしいようで常に不安を感じさせた。さらに、彼女の過度な強さと武力、そして激しい気性が見事に組み合わさっており、プーベルは彼女が女性格闘士を受け入れている南の闘技場に行く方が適していると考えていた。彼女が去ったことによって安堵感はあったが、他に特別な感情はなかった。

一方、ボスと深く関わっている四人の女性たちが去ることには、プーベルは少し名残惜しさを感じた。それはボスの女性たちに対して特別な思いがあるからではなく、四人の女性がコーカサスに残っていれば何らかの役割を果たせるからだ。ロメの魔法の力はミハイヴィッチでさえ絶賛しており、グレイスは間違いなく優秀な暗殺者だ。イヴはすでにコーカサスやリオンの領地における様々な信仰体系間の連絡役としての役割を果たしており、一方で白魔法の修行を続けつつ、混沌とした信仰がもたらす混乱を調整しようと努力している。フィニッツのエルフの少女でさえ魔法の分野で卓越した才能を見せており、魔法を強く望んでいたプーベルでさえも運命の不公平さを嘆かざるを得なかった。

ミハイヴィッチ、ニューマン、ゾーレンベルク、フラドコフは最後に南から地中洋へ行くことを提案したが、プーベルはこれに断固反対した。もしこの四人まで去ってしまえば、コーカサスやリオン全体で武力面で支える者がほとんどいなくなり、あのこそこそと動くレマ騎士団でさえも遠慮なく挑発してくるだろうし、誰も彼らを抑えることができなくなる。プーベルは自分が地下室に隠れて命令を下すだけの哀れな存在になることを望んでいなかった。

しかし、ミハイヴィッチたちの態度もまた断固としており、彼らにとって今高カフカースに留まる意味は何もない。コマーの行方はすでに明らかになったが、レブリの行方は依然として分からず、コマー領主が南方から送ってきた消息にもそのことは触れられていないようだった。これにミハイヴィッチたちは大いに驚き、実情を把握するために南方へ行きたいと思っている。
プーベルには彼らの出発を止める力はなく、コマーについて何の消息もない時でさえ彼らは高カフカースに留まることができたのに、今度はコマーの行方が分かったというのに、高カフカースはまるで木が倒れると猿たちが散り散りになるような様相を呈している。これにプーベルはかなり不快に感じている。まさか自分の人格的魅力がこれほど低いというのか？それはあまりにも打撃的だ。
一方、フランやボーリンたちは今、代理領主であるプーベルの考えを気にかける余裕などない。コマー領主の行方を知った時、彼らの心は一瞬にして狂喜と安堵で満たされた。元々一ヶ月以上も空虚だった心はすぐに安定し、すべてが正常に戻った。そして、ドラグモの半獣人将校たちも、フランとボーリンという二大軍司令官の表情から何かを感じ取っている。これらの半獣人たちは普段は反応が鈍いが、この点における直感は凡人に劣らないようだ。
高カフカースとリオンの自衛軍の訓練もすぐに元の活気に満ちた様相を取り戻した。ブリアノス、ハビエル、バヤジドは去っておらず、彼らもフランやボーリンと同様により重要な任務を抱えている。コマーも魔法伝達を通じて、彼らとフラン、ボーリンが高カフカース自衛軍の訓練を担っていると明確に示していた。フラドコフやゾーレンベルクの高度で専制的な方法と比べ、ブリアノスたちの訓練法の方が、体力に長けたこれらの半獣人戦士たちには明らかに適している。
もし高カフカース全体で誰が最もコマーの行方に注目しているかと言えば、それは間違いなく領主府の情報官マハグミだろう。半獣人の混血であるマハグミは、自分の今日のすべてがどこから、誰から来たのかを深く理解している。コマー領主がいなければ、マハグミは依然として価値のない半獣人奴隷に過ぎず、おそらくとっくにリオンのどこかの鉱山の奥深くで死んでいただろう。コマーの失踪により、マハグミは不安でいっぱいの日々の中で心が引き裂かれるような苦しみを感じている。コマーがいなければ自分のこれからの道はどうなるのか分からず、コマーを失った今、自分の仕事にどれだけ意味があるのかも分からない。おそらくまたリオンの鉱山でゴミ同然の存在になってしまうだろう。

コーマーの行方に関する知らせは、枯れかけた苗木に清らかな水が注がれるようなもので、日々不安に苛まれていたマハグミはほぼ即座に元気を取り戻した。領主様に会いたいという気持ちは強かったが、領主が南へ行くよう命じなかった以上、既定の計画に従って自分の仕事をしっかりこなすことこそが領主様への最も誠実な報告だとマハグミは考えていた。

領主の屋敷で情報担当官を務めるマハグミは、自分の仕事がもはや単なる情報収集にとどまらないことを知っていた。王国やホーマの様々な情報の収集・把握に加え、国内の情報収集も次第に重要な任務となっていた。また、カタイニア川の航路が開通して以来、その上流地域の国々、特にローゼンブルクの情勢変化も目標に加わり、サンジャ族とコーカサス地方との関係が深まるにつれ、コディレラ荒野の野蛮人たちの内部情勢も非常に重要になってきた。これらすべてがマハグミの肩にのしかかる重荷をますます大きくしていた。

しかし、マハグミは領主から与えられる任務が多ければ多いほど興奮した。それは領主が間接的に自分への信頼を示しているからであり、また、あらゆる方面の人々には知られていない情報を手に入れることへの生まれつきの渇望もあった。それは理由を説明し難い優越感で、これらの情報を自分と領主様だけが共有できると思うたびに、他者を見下すような誇り高さが湧き上がってきた。彼はこの仕事が好きで、心の底からそれを愛していた。

だが今、マハグミは再び自分の仕事における見落としに気づいた。地中洋上の情報についてはほとんど何も知らない、ほとんど空白同然だったのだ。地理的な位置関係だけで、地中洋上の様々な種族や国家、都市国家の情報をかろうじて把握しているだけで、他に価値のある情報は何も持っていないことに気づいたのだ。

これは許されない。領主様が突然南の地中洋上に行ってしまった理由はマハグミには理解できなかったが、情報担当官としてはすべてを領主のニーズに沿って行動しなければならない。マハグミは待つつもりはなく、たとえ領主様がまだそのような指示を出していなくても、先手を打ってこの分野の準備を始めるつもりだった。

大勢の人々を見送った後、プーベルは特に不便を感じなかった。行政業務については既に熟知しており、ニプトンはリオンでかなり良い働きを見せていた。数ヶ月の間に彼は日に日に黒く痩せていき、ヘスという老人を心配させたが、精神面では非常に健全だった。リオンのいくつかの集落もすべて訪れ、鉱山や坑道の状況も把握していた。地方行政官としてこれほどのことができるのは実に貴重なことだった。

マトダンからニレル湖への運河建設は順調に進んでおり、コーマーの短期間の失踪も下層民衆には影響を与えなかった。彼らにとって領主の屋敷は依然として正常に機能しているように思えた。コーカサスに入る野蛮人の数も依然としてゆっくりと増え続けており、ニレル湖からマトダンへの運河建設現場にも野蛮人の姿が増えてきていた。まだ半獣人や凡人には遠く及ばないものの、これも一つの兆候であり、野蛮人たちは徐々にコーカサスの強大な生命力に引き寄せられ、自覚的か無意識的かにこの繁栄する地域に融合しているのだ。

多くの野蛮人がすでにマトダンやサンティアゴの郊外に定住し始めていた。農業は彼らの得意分野ではないが、運河建設に必要な雑用工の数があまりにも多く、河道の掘削、石材の採掘、木の伐採、木材の加工、荷物の運搬といった高強度の作業においては、半獣人以外では野蛮人だけが優位に立てる。凡人はこれらの分野から追いやられており、賢明な請負業者たちは募集告知で半獣人や野蛮人を優先的に採用すると明言している。また、半獣人や野蛮人の賃金も自分たちの凡人の同胞ほど細かく計算されることはない。こんな好条件は他にはない。

大量の野蛮人がコーカサスに流入したことは、プーベルにもいくつかの懸念を抱かせた。彼はその問題をすぐにコーマーに伝えたが、間もなく情報部門が調査報告書を提出した。これらの野蛮人は実際には近隣のサンジャ族に属しておらず、サンジャ族にはそんなに多くの余剰労働力はない。彼らの多くはサンジャ族周辺の小さな部族の出身で、コーカサスへの合法的な入国証明を得るためにサンジャ族から身分証明を購入し、コーカサスの部族で働く許可を得たのだった。

プーベルはかつてこれに大いに不満を抱いていた。彼にとって、三嘉部族に属さない野蛮人たちがコーカサスで働くこと自体には反対しないが、その手数料はコーカサスの領主府が得るべきものであり、どうして三嘉部族の連中に無償で得させてよいのかというのだ。しかしコーマーはプーベルの提案を却下し、三嘉部族との安定した関係を維持する方が現在のコーカサスとリオンの利益に合致すると考えた。また、小さな部族から来たこれらの野蛮人たちがコーカサスに増えることで、実際に三嘉部族出身の野蛮人たちにも何らかの影響を与える可能性があり、その影響は非常に微妙で、多くの人々には理解されないかもしれないのだ。