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第二十章自慰

シフノス島は南地中洋と嵐の海の境界帯に位置しており、嵐の海に面しているため、荒々しく湿った東風と涼しく穏やかな西風がこの地域で衝突し、気候が複雑で変わりやすい。ここから西に進めば南地中洋の三大湾の要所に入ることができ、モリア半島とシソニア半島はまるで二つの巨大な蟹の鉗子のように南地中洋の三大湾を覆っている。

コーマーはこの特別な立地をとても気に入っていた。地理的には確かにいくつかの危険があるものの、コーマーにとって直面すべき脅威は一つだけ——それはデミシェメの海賊団である。カーの艦隊やコリンズ都市同盟の海軍は危険な存在ではない。コーマーはティロス都市同盟の主権を無視するつもりはなく、カトリーナの承認を得た後、買収によってこの島の所有権を手に入れるつもりだった。海上貿易を主業とするティロス都市同盟にとって、やや遠いこの島はあまり価値のないものだ。デミシェメの海賊団やカーの艦隊は彼らが永遠に解決できない恐怖の存在であり、良い値段で売れるなら主権を譲っても構わないのだ。

コーマーはコーカサスやレオンと急いで連絡を取ろうとはしなかった。プーベルがいる限り、自分が定めた政策に大きな変更はないだろうと考えていた。なぜ自分がマング大陸を探検するという伝説が広まったのか、コーマーはずっと興味を持っていたが、レブリーでさえも消えてしまったことから、これは光明教会の策略に違いない。

コーマーはしばらく考え、なぜ光明教会がこのような理由を使ってごまかしているのかを分析した。最終的に得た結論は、光明教会が現在、ニコシア王国やホメロスとの関係が良好でないため、自分たちが暗黒勢力の残党であることを証明する証拠がないのだということだった。

レブリー一人だけでは何も証明できない。レブリーの行動をもって自分たちを反証しようとしても、かえって光明教会自身を窮地に追い込むだけかもしれない。このような状況では、曖昧な伝説を使ってごまかすしかなく、どうせ証明もできないのだ。そして裁判所の連中にとっては、自分たちが既にどこか異界に封印され、二度とこの世界に戻れないと思っているだろうから、証明のしようのないそのような噂が最も都合が良いのだ。

現在、コーマーの最優先目標はシフノス島の所有権を手に入れることだ。カトリーナはすでにそれを認めているが、ここに自分だけの海上勢力を築くためには、この島の真の主人であるティロス人の承認も得なければならない。
ティロスはコリントス同盟の一員であり、コリントス同盟の前身はティロス同盟だった。しかしティロスの衰退とコリントスの台頭に伴い、南地中洋で開催された第二回都市同盟会議はコリントスで行われたため、コリントス同盟と名前が変わった。
コーマーが大陸北部内陸出身のスソール商人として、シフノス島を中継倉庫として使いたいという要求をティロスの市議会で提出したとき、ほとんど抵抗なく承認された。30万枚の金盾はティロスにとって大した額ではないが、シフノス島のような価値の低い場所にとっては、まるで30万枚の金盾をタダで手に入れたようなものだった。これらの商人議員たちにとって、この外地から来た商人は騙さないと損するような愚か者に過ぎず、シフノス島をマング大陸と南地中洋の間の中継倉庫として使おうとは、まさに馬鹿げている。カーズ艦隊やデミシェメ海賊団なら1時間もあればこの愚か者の持ち物をすべて破壊してしまうだろう。
コーマーは自分の意図を誰かに見抜かれるのではないかと常に心配していたが、すぐにそれは杞憂に過ぎないと気づいた。カーズ艦隊はコリントス同盟の中ではまだ規則を守る義賊と言えるかもしれないが、デミシェメたちは完全な悪党であり、彼らの移動が不規則なため、強大なコリントス同盟の海軍でさえも手を焼いている。
モリア半島とシソニア半島が形成する挟み撃ちの地形により、南地中洋で簡単に閉じ込められてしまうため、三大湾に簡単には入れないことを恐れるだけでなく、デミシェメ海賊団は南地中洋の周辺や嵐の海沿岸の人々にとって悪夢のような存在だ。シフノス島は彼らにとって取るに足らない小さな獲物に過ぎず、誰かがそこを倉庫として選ぶとは思ってもみなかった。スソール出身のこの愚か者コーマーが、ここを物資の中継倉庫として使おうと考えるなんて、まさに奇想天外だ。たとえカーズ艦隊の許可を得たとしても、これは狂気の冒険であり、カーズ艦隊もこの辺境地域に主要な力を注ぐはずがない。

しかし、これらの問題はティロスの人々が考えるべきことではなかった。シフノス島の主権移転を最速で済ませることこそが、ポリスの財務官たちが最も気にかけていることだった。もしその愚か者が騙されたことに気づいて後悔したら、本来ならタダ同然で手に入るはずだった取引は台無しになってしまうのだ。

コリンス・ポリス連合の公証所は、歴史上最高の効率でこの取引を完了させた。30万ゴールドシールドはカー家の艦隊の秘密口座からコマーが中央連合銀行に新たに開設した口座へと送金されてから3日も経たずに再びティロス・ポリスの財務口座に振り込まれた。シフノス島はコマーの私有地となり、地中洋地域の慣習によれば、シフノス島およびその周辺10海里の海域はすべてコマーの所有物となった。もちろん、コマーはスソール出身の商人カラディンとして登録されていた。

ミハイヴィッチとニューマンは、既に1ヶ月以上行方不明のコマーに対して少しずつイライラし始めていた。彼らもコマーが裁判所の圧力に簡単に屈して姿を消すとはあまり信じていなかったが、目の前の現実はそうであった。裁判所が出した「コマーが茫之大陸を探検に行った」という馬鹿げた説明を彼らは信じられなかったが、反論する根拠も見つからなかった。コマーとレブリは一体どこへ行ったのか？この問題は、コーカサスおよびリオンの情勢全体に影響を与える根源となっていた。

ミハイヴィッチとニューマンはコーカサスを離れたくなく、ゾーレンベルクとヴラドコフも同様だった。しかし彼らはマハグミやフランといった者たちとは違い、魔法使いや魔法騎士であり、自分たちの追求するものがあった。コマーと一緒にいるのはとても楽しかったし、コマーに仕えることも喜んでいたが、それがコーカサスに忠誠を誓うことを意味するわけではなかった。

彼らにとって、プーベルの方がコマーよりも領地の日常業務をこなすのに適しているかもしれないが、コマーに比べて人を引きつける人格的魅力に欠けていた。魔法道や武道の追求者として、彼らは他の人々ほど物質的な欲求を持っておらず、むしろ自分たちの心に共鳴を呼ぶ仲間を必要としていた。そして明らかにプーベルはそのような人物ではなかった。

フランやボーリン、マハグミやドラグモといった者たちにとって、コマーの失踪はまさに天啓のような衝撃だった。フランとボーリンは既に心の中でコマーを一生仕えるべき君主と見なしていた。一方、マハグミやドラグモといった半獣人の将校たちはもっと率直で、彼らはコマーを自分たちの主人として受け入れるだけであり、コマーのためなら何でもするつもりだった。しかし今、彼らが決して受け入れたくない現実が目の前に起こり、どう対処していいか途方に暮れていた。

おそらくこの集団の中で最も冷静に振る舞えるのは、イシュロとウマを筆頭とする暗黒勢力を除けば、プーベルやネプトンといった行政官たちだけだろう。コマーに何が起ころうとも、コーカサスとレオンはコマーが定めた政策に従って生き続け、発展していかなければならない。彼らもまたコマーが突然姿を消すはずがないと心の底で信じてはいるが、今はこの二つの領地の正常な運営を維持することの方が重要だ。

イヴとグレイスは茫然自失と悲しみが入り混じった混沌とした状態に陥っていた。コマーが姿を消す前は、彼女たちはコマーが自分たちの人生にどれほど重要な存在かを意識していなかった。しかしコマーが本当にいなくなって初めて、周囲の生活が一気に生気を失ったことに気づいた。窓の外の日差しでさえも色あせて力なく見えた。イヴは自分が最も熱心に取り組んでいた説教に対する情熱さえ失ってしまったことに気づいた。この世界は一体どうなってしまったのか？

ロメはコマーからの魔法のメッセージを受け取ったとき、体がほとんど完全に脱力しそうになった。一ヶ月以上の間、彼女はほとんど盲目的で、さらには偏執的に、大聖師が突然自分の人生に現れるだろうと信じていた。ミハイヴィッチやニューマンを含む魔法使いたちは、そのコーカサスの領主が裁判所によって秘密裏に拘束されたり追放されたりしたのではないかと疑っていたが、ロメは大聖師が決して静かに自分の人生から消え去るはずがないと頑なに信じていた。

心の中の明かりが揺らめく中、ロメはコマーとの心の繋がりによって自分の信念を固めていた。心の中のその繋がりが完全に断たれない限り、大聖師は特別な理由で一時的に離れているだけで、遅かれ早かれ戻ってくると彼女は信じていた。大聖師の裸の体が自分の同じく裸の体に残した数々の痕跡を思い出すたび、ロメは思わず全身が震えた。その素晴らしい時を懐かしむことは、この一ヶ月以上、彼女にとって毎日の課題となっていた。

鏡の前で自分の滑らかで魅力的な体、豊かでしっかりとした胸、平らで白く滑らかなお腹、丸くふっくらしたお尻、そして脚の付け根にある薄い影を撫でながら、ロメは自分の身体に対する誇りを感じていた。自分の身体を楽しめるのは大聖師だけであり、自分の身体はこの一生、大聖師だけに捧げるべきものだというのが、ロメの心の中の唯一の願いだった。

そして今、自分の忠誠と信念がついに報われた。魔法がロメの心に伝わると、自己憐憫にふけりながら自分の体を撫でていたロメは、まるでその瞬間に再び大聖師の馴染み深い気配が狂ったように自分の体に入ってきたかのように感じた。強烈な刺激に彼女は思わず叫び声を上げ、熟したエビのように体を反らせて激しく震え始めた。大聖師の心の魔法の伝達によって、自分がオーガズムに達してしまったことに気づいたのだ。