第二章 逆天
二重の本源を習得することは間違いなく逆天の夢だ。コーマーは当初、一見すれば即死の危険があるような冒険を望んでいなかったが、厳しい状況に追い込まれ、他に選択肢がないかのようだった。光の教会の力はコーカサスに留まり続け、自分がどれだけベラン神官やクストラフ司祭に取り入ろうとも、彼ら二人の力は明らかに限られており、光の教会の上層部の決定に影響を与えることはできなかった。レイマ騎士団の者たちでさえ去ろうとしないのは、光の教会が自分にどれほどの疑念を抱いているかを示している。そして、コーカサスやリオンで自分が推し進める政策は避けられず多くの人々の利益に触れることになり、光の教会の敵意を感じ取った彼らは必然的に事態を悪化させるだろう。この最後の試練を乗り越えるには、結局は自分自身の力に頼るしかないだろう。
世俗的な貴族としての虚しい地位は光の教会にある程度の影響を与えるかもしれないが、それは決定的なものではない。彼らが自分の真の正体を見抜けば、ニコシア王国の王であっても自分を守ることはできない。だから結局は自分自身が責任を負うことになる。二重の本源を習得できれば、それは間違いなく救済策となる。暗黒の本源を隠し、光の本源や元素の本源で暗黒の力を覆い隠せば、何とか乗り切れるかもしれない。しかし、二重の本源を習得するのは決して容易なことではない。
実際、コーマーは羊皮紙や関連書籍を手に入れた後すぐに実験を始めた。ケイニヴァー三世が書籍に記した注釈や見解はコーマーに大いに役立った。ケイニヴァー三世は深くは探求せず、最終的には諦めたが、彼の失敗経験によってコーマーは多くの迂回路を避けることができた。特に二重の本源の力の衝突をどうバランスさせ、調和させるかについての経験は極めて重要で、それらはケイニヴァー三世が生死の境で得たもので、まさに無価値の宝だった。
5ヶ月後、コーマーの体内には元素の本源が形を成し始めていた。まだ暗黒の本源を隠すには不十分だったが、これは良いスタートだった。コーマーが光の法力の本源を選ばなかったのは、二つの本源が調和しないことを心配したからではなく、明暗がはっきり分かれた二つの魔力の本源が光の教会の高位聖職者たちの前では隠し通せないのではないかと恐れたからだ。そんな大きなリスクを冒すよりも、元素の本源の方がより穏健で中庸だった。特にコーマーが最終的に選んだ雷系の法力の本源は、暗黒の法力の様々な痕跡を大いに隠すことができた。
地、土、火、水、風の四大原始元素の法力に、氷、雷、木の三大派生法力が加わり、元素法系の七大派閥が形成されている。氷は風と水の二系統から、雷は風と火の二系統から、木は地と水の二系統から生まれている。これら七大元素法力派閥の他にも、金性や光性といった、元素法系には属さないが元素法力と密接に関連する法力も存在する。例えば、金性は木元素と相克しつつも共存可能であり、光性は火元素と特別な関係があり、場合によってはエネルギーの相互変換さえ可能だ。
コーマーは第二の法力の基盤として雷系元素法力を選んだ。なぜなら雷系はある面で暗性に傾き、その起源である風系も多くの側面で暗性の特徴を持っているため、雷系の魔法は破壊的で壊滅的な力を発揮し、闇黒魔法と類似点がある。そしてこの点こそ、隠しにくい痕跡を覆い隠すのに利用できるのだ。
雷系法力の基盤構築に成功したことで、コーマーは成功の希望を見出した。彼は雷系の基盤が戦闘において闇黒の基盤に代わって重要な役割を果たすことを期待してはいない。専門家に自分が元素魔法師だと思わせるだけで十分だ。彼の修行は、自分を実力のある雷系魔法師に見せかける方法を中心に行われている。
その後、コーマーは雷系法力の変換と修行を強化する方法を模索した。ケニフェル三世が残した豊かな遺産により、コーマーは第二の法力を修得するための強力な基盤を得た。第二の法力の修行は急速に進展しているように見えるが、それは表面的なものに過ぎない。コーマーは自分の修行期間が非常に短く、まだ粗雑な枠組みしかできていないことをよく理解している。生死に関わる状況で実際に使えるようになるにはまだ遠い。幸い、短期的にはごまかして済ませるだけで十分だ。
今こそ、これまでの修行の成果を試す時が来た。裁判所の人々はすでにマンドゥを過ぎてマスカットに向かっており、おそらく1週間後にはウグルに到着するだろう。その時こそ、真価が問われる時だ。
コーカサスの境界に足を踏み入れると、カルとボレイズは周囲の環境が一変したことを感じた。この地域には依然として多くのハーフオークがいるものの、人間の割合が大幅に増えていた。マスカットは明らかに人間の町であり、ハーフオークも至る所にいるものの、通りも建物もすべて人間風の様式で、その多くはマインやスソールがいる北方のスタイルだった。明らかにここは北方からの移民による町だ。
マスカットは要塞的な性格を持つ町で、リオンの情勢が落ち着いた後はその軍事的役割は大きく低下したが、100人のハーフオーク兵士と50人のエルフの弓兵が駐留しており、コーカサス特有の様相を呈していた。リオンでもコーカサスでも、ここの軍事力はほぼすべてハーフオークによって支えられており、人間はほとんど見かけない。中低級将校もすべてハーフオークで占められており、高級将校の中にのみ人間が見られる。
マスカットの繁栄には異様さがあった。ブルースの河港の封鎖が正式に解かれる前から、ここはリオン地域全体の物資の中継地となっていた。ニセ川の封鎖が解かれても、マンドゥやイズメルからの大量の物資をここを経由して運ぶ方が、ブルースを経由するよりもはるかに安上がりだった。また、マスカット周辺で産出される大量の高品質な青石や玄武岩も、リオン地域の町の発展に不可欠な建築資材となっていた。輸送は少し困難だったが、リオン地域特有の家畜である長毛牛が大量に荷運びに使われるようになり、速度は少し遅くなったもののコストは大幅に下がった。
「何も得られない！また何も得られない！」とイライラしながら手に持つ鞭を振り上げるボレイズの目には怒りが満ちていたが、それをどこに向けて発散すればいいのかわからなかった。「ここの空気はまるで息ができないほどだ。信仰を持たないハーフオーク、酒に溺れるドワーフ、傲慢で頭の悪いエルフ。残りの人間たちは金儲けしか考えない商人ばかりだ。これは神々に見捨てられた場所だ。ここで産出される様々な石材を見てみろ。こんなに良い条件なのに、まともな教会が一つもない。ああ、あの忌々しいマルスの神像がいくつかあるだけだ！」
「ボレズ、落ち着いた心持ちと冷静な理性を保つこと、それが我々審判官の基本的要求だ。何も得られないというのは悪いことではない。実際、それには二つの意味がある。一つは、このコーカサスが本当に荒れ地であり、ここには他の偶像崇拝もあるが、世界に大きな影響を与えることはなく、自然淘汰が彼らの最終的な運命だということ。もう一つは、誰かが我々より先に掃除を始め、自分たちに迷惑をかけるかもしれないものをすべて片付けたり隠したりしているということだ。それも良いことだ。そんな行動があるということは、我々が発見したいものが隠されている証拠だ。隠すほど目立つ、もしかすると大物が隠されているかもしれない。どちらの結果でも我々にとっては良いことだ。もし本当に何かを見つけたとしても、それが些細なものだったら、それは現実に近いが、がっかりさせられるだろうな。」
カルは埃っぽいマントをゆっくりと整えた。マスカットはあまりにも繁栄しており、コーカサスの町とは思えず、むしろジャザイル近郊の町のようだった。ただ、人種の多様さが少し嫌悪感を抱かせた。
「おや？カル、どちらの可能性が高いと思うんだ？」ボレズは仲間の言葉をよく考え、頷いた。彼は愚か者ではない。こんなに清潔すぎることが何を意味するのか、もちろん理解していた。
「前者であってほしいが、良い希望というのは往々にして非現実的だということも知っている。だから……」カルは意味深長に笑い、それ以上は何も言わなかった。
目を輝かせ、ボレズの鋭い目には鋭さが宿った。興奮を抑えるために深く息を吸い込んだ。殺戮への渇望は審判官としての長所ではない。それはボレズもよくわかっていたが、この欠点を克服するのは難しく、そうしようとも思わなかった。暗黒のゴミを掃除することこそが審判官の最も重要な責任だ。殺戮の刃が暗闇に向けられていれば十分だ。
「でも、今回は意外なことが起こるかもしれない。」
カルの付け加えた言葉にボレズは不満を感じた。「なぜだ？」
「理由はない。直感だけだ。」カルの言葉は不可解で、ボレズをさらに不快にさせた。
「直感？カル、お前は直感という言葉が一番嫌いだろう？証拠を最も重視しているのはお前だろう？なのに今、なぜまた直感の話をするんだ？」ボレズはますます怒りを感じた。この男はいつもこうして皮肉を言い、何度もパートナーとして一緒に行動し、その態度を十分に味わってきた。しかし、毎回彼の予言はほとんど当たっており、それが彼をイライラさせた。
「他人の直感は嫌いだが、自分の直感は信じている。」カルーの口調はとても穏やかだったが、言葉の中に隠された強さは明らかだった。
仲間の鋭い一言がボレイズの喉に刺さり、しばらく言葉が出なかった。しばらくしてやっと不機嫌そうに言った。「わかった、どう考えても君の言う通りだ。じゃあ、見守ろう。」
「ボレイズ、私にはあまり直感はないが、それはとても正確だ。今回は奇妙な予感がする。私たちは平凡に過ごすかもしれないし、大波を起こすかもしれない。でも、どちらが正しいのかは判断できない。」カルーは目を遠くに向け、騒がしい街並みを見つめながら言った。「もしかすると、今回は来るべきではなかったのかもしれない。」