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第十四章超級パフォーマンス

無数の強烈な金色の電弧が環状になって、コモラマンボが隠れている巨大な体をしっかりと封じ込めていた。まるでそのマンボの頭に眩しい空中の王冠がかぶせられているかのようだった。しかし、その空中の王冠は突然砕け散り、無数の不規則な金色の光の塊に分裂して、慌てて逃げ惑うマンボの頭部に突き刺さった。

強力な雷系魔法の一撃が容赦なくコモラマンボの頭部に叩き込まれ、瞬時に爆発した。コモラマンボは苦痛に耐えながら頭をもがき、この激しい攻撃から逃れようとしたが、雷神のハンマーの力はあまりにも巨大で、そんな逃げ方では決して逃れられない。金色の電弧は絶えずマンボの頭部に光輪として凝結し、またすぐに爆発していった。マンボの頭部からは絶えず血が流れ出し、明らかに猛烈な雷神のハンマーが、天地のどんなものも恐れない強者であるコモラマンボに甚大なダメージを与えていた。

コーマーもコモラマンボの生命力がこれほど強いとは思っていなかった。彼は既に二度にわたって強化魔法と持続魔法を使い、莫大な魔力を消費する雷系魔法である雷神のハンマーの効果を少しでも長引かせようとした。しかし、コモラマンボは地面で苦しみながらもがき続けていたが、依然として死ぬことはなかった。コーマーの頭からは豆粒ほどの大きさの汗が滴り落ち、彼はもはや窮地に立たされていた。もしこの雷神のハンマーの一撃で絶対的な勝利を収められなければ、コモラマンボの強靭な生命力を持ってすれば、簡単に地の気や闇の力を吸収して自分の体を回復させることができるだろう。その時こそ、コーマーにとって終末が訪れるかもしれない。

その時、傍らにいたロメがようやく手を差し伸べてコーマーを助けた。回復魔法によってコーマーは一時的に息をつく機会を得て、ついにこの最も困難な瞬間を乗り切ることができた。さもなければ、コーマーは本当に自分の聖なる魔力を使うしかなかっただろう。

強力な魔力の支援を受けた雷神のハンマーが最後にその真の姿を現した時、巨大なハンマーの形は異常なほどはっきりと見え、ハンマーに刻まれた様々な魔法の模様まではっきりと識別できた。植物の根系のような光が閃き、もはや息も絶え絶えのコモラマンボの頭部を直撃した。ついにコモラマンボはこの最後の猛烈な一撃に耐えられず、依然として血だらけの頭を天に向けて激しくもがき、悲痛な叫び声がまるで仲間たちに自分の復讐を必ず果たすよう告げているかのようだった。

三人の暗火スケルトンが登場するやいなや、レブリを含む全ての仲間たちの注目を集めた。この集団の多くは、このコーカサスの領主が暗黒魔法に深い造詣を持ち、人形魔法においても独自の秘術を持っていることをほのめかしで知っていた。大師級の人形魔法使いであるミハイヴィッチでさえもコマーを高く評価していたのだ。しかし、コマーが即座に三人のスケルトン戦士を投入したのを見て、心の準備ができていたとはいえ、思わず驚かずにはいられなかった。

三人のスケルトン戦士はほぼ即座に、サティマが衝動的に残した空白を埋めた。魔蝎の毒霧攻撃はスケルトン戦士にとって何の意味もなく、スケルトンには生命さえ存在しないのだから、生命力を損なうような毒の攻撃などあり得ない。スケルトン戦士たちが持つ光る曲刀と円盾はしっかりと役割を果たし、黒い霧を巻き上げながら魔蝎の群れの中を突き進み、容赦なく次々と攻撃を仕掛けていった。

この三人の暗火スケルトンは明らかに特別な訓練と鍛錬を経ており、全身に魔法を固める強化処理が施されているだけでなく、火系魔法の特別な鍛錬も受けていた。さらに生まれながらの暗黒の性質により、彼らは魔獣と戦う力を持っていた。彼らが持つ曲刀や円盾もコマーが特別に作成したもので、純粋な魔金属製ではないものの、高品質な精鉄に暗属性の魔力を持つ魔金属が加えられており、暗火スケルトンの体質によく適応し、暗黒生物の暗黒な力を最大限に発揮させることができた。

コマーとロメが第二のコモラパイソンを倒すことに成功すると、ついに状況は安定した。レブリの火系魔法が連続する火の輪を形成し、魔蝎たちをその中に押し込み、彼らに火の輪から脱出するよう迫った。しかし、レブリの圧倒的な魔力制御により、魔法の火の輪は完璧に操られており、魔蝎たちはますます激しく燃え上がる火の輪を突破することができなかった。魔蝎たちは巨大な両の螯や尾の毒針を無駄に振り回したが、この暗黒の火の輪に対しては、焦げ炭になる以外に何もできなかった。

もう一匹のコモラパイソンは、第二のコモラパイソンがコマーの「雷神の槌」に覆われた瞬間に、こっそりとコマーたちの攻撃範囲から逃げ去っていた。自分の人形機械魔偶でコモラパイソンと戦ってみたいと思っていたミハイヴィッチでさえも手を出す間もなく、そのコモラパイソンは暗闇の深みに消えていった。

次々と集まってくる魔蝎たちがサティマとヴラドコフに追い立てられ、レブリのまるで消えることのない魔法の火の輪に囲まれると、グレイスとフィニッツも落ち着かなくなった。最初は魔獣たちの狂気的な姿に怯えて軽はずみな行動が取れなかった二人だが、今や圧倒的な優位に立つ自軍は、二人に魔獣を至近距離で仕留める絶好の機会を与えていた。

魔蝎は想像していたほど強くはなさそうだった。少なくともコーマーとレブリの前ではそうだった。コーマーの雷系魔法であれ、レブリの火系魔法の輪であれ、これらの魔蝎を簡単に絞め殺すことに成功していた。しかし、グレイスが身を躍らせ、手にした槍から微かな光を放ちながら魔蝎に突進したとき、フィニッツの手にした小柄で精巧なエルフの弓矢が輝きを放ったとき、状況は再び楽ではなくなった。

グレイスが全力を込めて放った一撃は、魔蝎の敏感な二本の螯によって無数の火花を散らした。魔蝎の一方の螯は折れたものの、強烈な反動力によってグレイスは1メートル以上も吹き飛ばされた。上昇する慣性を利用して、グレイスは空中で巧みに回転し、突然魔蝎の背後に回り込んで力を解放した。槍の気が朦朧としている中、魔蝎たちはようやく本当の力を見せ始めた。一方の螯が折れて力が衰えてはいたが、背後の尾の毒針は狂ったように振り回され、まるで雷鳴のような鋼鉄の鞭のようにグレイスの槍に打ち付けられた。巨大な反動でグレイスは腕がしびれるのを感じ、風雨の中で舞う柳の枝のように機敏な魔蝎の尾の毒針を避けるしかなかった。

一方、フィニッツのエルフの弓矢は一気に3本放たれ、天然の木の魔力を帯びたエルフの矢は異常なほど正確で、例外なくもう一匹の魔蝎を命中させた。しかし、普通の兵士を一発で倒せるエルフの矢も、魔蝎の強靭な生命力の前では力不足だった。魔蝎の頑丈な鱗の甲冑は、ヴラドコフの暗黒の闘気やコーマーの雷神の槌の前では脆く見えたが、エルフの矢の前では越えられない厚い盾となった。エルフの矢が鱗の甲冑に当たると甲高い金属音が響いたが、一本も魔蝎の体内に突き刺さることはなかった。それを見てフィニッツは思わず自分の桜色の唇を覆った。この時、彼女は初めて、自分と周りの平凡な容姿の仲間たちとの間の大きな差を実感したのだった。

ミハイヴィッチの操り人形である機械魔人形が解放されるやいなや、その全身から金属の気配を放つ姿に全員が驚愕した。あまりにも美しく、精巧で、まるで美術館にある類いまれな工芸品のようだった。実物大で、やや四角い顔つきは、水属性の魔金属と木属性の魔金属で作られていることが一目でわかった。水属性の魔金属は伸縮性に優れ、木属性の魔金属は様々な魔力をうまく融合させることができ、これらが機械魔人形の頭部を構成している。一方、他の部分、特に四肢は明らかに非常に硬い剛性の魔金属でできており、胴体は重量とコストを軽減するために暗黄色の土属性の魔金属が使われている。土属性の魔金属は外部からの攻撃を受けてもすぐにその力を吸収し減衰させることができる。胴体の各関節は依然として青灰色の半透明な水属性の魔金属で繋がれており、このような高級な魔人形を支えるには水属性の魔金属の伸縮性と耐久性だけが適している。

コーマーであれ、レブリーやニューマンであれ、ミハイヴィッチのこの度の大胆な行動に圧倒されていた。二人のダークナイトがやや落ち着いている以外、普段あまり表情を変えない落ち着いた人物であるロメでさえ、ミハイヴィッチの傑作に心から感嘆していた。

機械魔人形は戦闘に投入されるやいなやその圧倒的な力を発揮した。まさに殺人装置そのものだ。両手の先端はシャベル状の攻撃部として作られ、腕には鋭い鋸歯があった。鮮やかなシャベルの刃と鋸歯は暗い光の中で恐ろしい殺気を放ちながら輝いていた。また、胸腹の関節部分には尖った棘の盾が取り付けられ、これらの敏感な部位の防御力を高めていた。

透明感のある上肢は、まるで二本の極めて鋭い刃物のように魔蝎の群れの中を自由に動き回り、刃が通るたびに大混乱が生じた。魔蝎たちは、全身から金属の気配を放つこの殺人者の危険性を認識し、何度か無駄な強化攻撃を試みたが、毒煙であれ物理的な攻撃であれ、この敵に実質的なダメージを与えることはできず、やがてこの機械魔人形の虐殺から逃れるしかなくなった。

この時、広場はほとんどが機械の魔人形とサティマの演舞場と化していた。一方は型にはまったが冷酷無情な戦い方で、死神の鎌のように両腕を振り回し、絶え間なく現れる魔蝎たちを次々と切り捨てていく。もう一方は狂ったように叫びながら追撃し、魔蝎が多い場所にはその竜槍の先端を向ける。一時的に強大だった魔蝎でさえ、この二人の殺人者の手にかかれば最も簡単に狩られる獲物となってしまう。まるで自分の魔蝎狩りの能力を誇示し合うライバル同士が互いに競い合っているかのようで、他の者たちも次第に攻撃をやめ、二人の演舞を見守るようになった。