第五十四章 破碎殿堂 第三節

そう、まさに猿だ。
黒髪の部下たちの中で最も優れた戦士として、彼の警戒心は常に最高水準にあった。だから早く現場に出たとはいえ、すぐに戦闘に参加することはなかった。まずは慣例的に戦場の状況を観察したのだ。
しかし、そのおかげで彼はある問題に気づいた。
蛇牙の前進はあまりにも順調すぎたのだ。
蛇牙自体が死星の最高技術の結晶であり、前例のない巨大なメカであることは確かだ。しかし、この一方的な殺戮ぶりに猿は不安を感じた。なぜなら、蛇牙が相手にしているのがどのような敵かを彼はよく知っていたからだ。
それは宇宙の半分を支配する帝王なのだ。もしこれほど簡単に蛇牙に打ち負かされるのなら、それこそが最大の笑い話だろう。
だからこそ、相手が悲惨な状態に追い込まれるのを見るほど、猿の心には違和感が募っていった。最終的には戦闘に加わるつもりを捨て、血瞳と共に百人近くの部下を連れて静かに潜んでいた。
幸い、彼がそうしたおかげで、その後起こった急変において主導権を握ることができたのだ。
実は、周囲のエネルギーを操ることで、原生力甲はカメレオンのように自由に自分の色を変えることができるのだ。猿もまさにこの特性を利用して周囲の空間に溶け込んだのだ。しかし、潜んでいる間に一つの現象が彼の注意を引いた。それは、彼の部下百人近くのうち、数人が変装して色を変える際、周囲にホタルのような光点が現れたことだ。
これはどういうことだ？この光景を目の当たりにした猿はすぐに疑念を抱いた。原生力甲は睚眦の親衛隊であり、華国最強の兵器の一部でもある。エネルギーの操縦はまるで手足のように自在だ。どう考えても、こんな低級なミスが起こるはずがない。変装とは変装である。猿にとって、音もなく行われるべきものだった。だが今はホタルのような光点がたくさん現れている。もし今が激しい戦場でなければ、この光点だけで彼らは完全に露見してしまうだろう。
疑問を抱きながら、猿はすぐに異常を起こした数人の戦士に連絡を取ったが、返ってきた答えには彼は驚愕した。
なぜなら、彼が得た答えは……エネルギー場の破裂現象だったからだ！？
なんてことだ！天が知るほど、猿はその言葉を聞いてどれほど驚き、いや、恐怖を感じたことか。

エネルギー場の破壊。この用語は非常に珍しい。実際、それ以前はモンキーでさえ聞いたことがなかった。しかし、プリミティブ・アーマーが登場してから、この用語は彼が最も注目するものとなった。なぜなら、プリミティブ・アーマーのマニュアルで最初に挙げられている注意点がそれだからだ。
周知の通り、プリミティブ・アーマーは華国で最も強力なメカであり、現在までで唯一、エネルギー操作を戦闘手段とするメカでもある。その動作原理は、周囲のエネルギー場を制御することに基づいている。これらのエネルギー場には具体的な形はなく、常にバランスを保っている。エネルギーストームのような恐ろしい自然環境でさえ例外ではない。しかし、エネルギー場がしっかりしているからといって安心できるわけではない。マニュアルによれば、エネルギー場に破壊が生じると、プリミティブ・アーマーは甚大な影響を受ける。軽ければ不安定になり、重ければ一瞬で逆効果を引き起こす可能性さえある！！
くそっ、あの光点は間違いなく不安定さが引き起こした結果だ！体から光点が出ている部下たちを見て、モンキーは彼らの運が良いと感心すると同時に、疑念も深まった。
エネルギー場の破壊は非常に珍しく、エネルギーストームの中でもほとんど起こらない。ここでどうして遭遇するのか？しかも、立て続けに何個も現れるなんて？
そう思い、モンキーは急いで検出システムを起動し、特別な周波数帯に調整した。そして……すぐに呆然とした。
彼らのすぐそばで、エネルギー場が異常なほど混乱しているのが見えた。何千もの衝突点が混沌と絡み合っており、特別な画像処理を通じてモンキーの目の前に映し出された。検出システムを起動していなければ、自分の周りがこんな状態だとは夢にも思わなかっただろう！！すぐに顔が真っ白になった。
しかし、すぐにモンキーは気づいた。
おかしい、こんなに混乱したエネルギー場には何か問題があるはずだ。モンキーは、プリミティブ・アーマーの記憶システムで、エネルギー場の乱れや破壊を引き起こす最も可能性の高い原因は一つだけだと聞いたことがある。それは空間の裂け目だ。
この空間の裂け目は、ブラックホール砲による物理的な損傷とは異なり、針のような小さな穴で、非常に奇妙なものだ。そして空間を完全に引き裂くわけではないので、外見上は空間も依然として安定して見える。リーフェンの検出器でさえも検出できない。
しかし、検出できないからといって存在しないわけではない。このような空間の裂け目は空間の安定性に影響を与えるほどではないが、プリミティブ・アーマーが依存するエネルギー場を乱すことができる。さらに、資料によると、この種の空間の裂け目は「急速転移」と呼ばれる手段によって利用され、瞬時に反空間を行き来することができるのだ！

そうだ、それは急速な転移だ。そう思った瞬間、サルの目に鋭い光が宿り、これらの空間の裂け目の正体をすぐに理解した。
彼らの下には伏兵がいる！！
「ゴォオオオン！！！」
恐ろしい轟音は人の耳膜を破りかねないほどだった。しかし、この時のバロカはとても嬉しそうだった。あの巨大な人型の前では、サルの姿はまるで守護神のようで、彼に大きな安心感を与えていた。
「いい子だ、戻ったら酒をご馳走しよう！」
「約束は守るよ」とサルは笑顔で答えた。同時に手首を動かす。先ほどの一撃は簡単に見えたが、実際には百倍のエネルギーを集中させた結果だった。一撃放たれると、それはまるで百台の残陽が同時に攻撃する力に相当する。しかし、相手の腹部に大きな穴を開けるのが精一杯だった。これだけで相手の体がいかに頑丈かがわかる。
くそっ、戦艦の装甲でもこれくらいかもしれない！！
ちょうどその時、彼の部下たちも他のフェイントキラーたちに攻撃を仕掛けていた。
真っ暗な星空の中、百近くの小さな人影がまるで幽霊のように巨大なフェイントキラーたちの背後に現れ、手を振るうと、瞬時に輝くエネルギーの長剣が彼らの手に現れ、何も言わずに斬り下ろした。哀れなフェイントキラーたちは体が巨大であっても、敏捷性ではこれらの「蚊」には敵わなかった。一度だけの接触で、攻撃されたフェイントキラーたちはみなよろめきながら後退した。彼らの背中には例外なく薄い裂け目ができていた。
その裂け目は非常に細く、軽微で、よく見なければ全く気づかない。しかし、彼らが少し距離を取った後、その薄い裂け目は突然深くなり、チャンネルから冷たい耳障りな音が鳴り響くと、百近くの巨大な人型たちが同時に二つに分かれてしまった！！
「見事だ！！」船室の中のバロカはすぐに飛び上がり、興奮した顔をした。一方、彼の興奮とは対照的に、攻撃を仕掛けていたウルフテイルの隊員たちは少し戸惑い、自分の手にある輝くエネルギーの長剣を見つめ、それが自分の戦果だとは信じられない様子だった。
「くそっ、この小僧どもめ。」同じ光景を見たサルも少し嫉妬した。自分の部下たちがこんな戦果を上げているのに、自分は相手を数歩後退させるだけで、その差に彼の顔には屈辱が浮かんだ。目に赤い光が閃く。。「チャンチャン！」という音と共に、彼の肘の部分に突然二本の長い三日月形の刃が現れた。

「死にたいなら、望み通りにしてやろう！」刃が閃くと同時に、猿の両目は一瞬で真っ赤に染まり、口元には恐ろしい笑みが浮かんだ。わずかに体を揺らすと、プリミティブ・アーマーの背後で何かが動き、30以上の微小なエンジンの噴出口が一斉に開いた……
次の瞬間、猿は眩い光の流れと化した。
それは命取りの光だった……長い三日月形の刃が猿の操作によってまるで細長い翼のようになり、その翼幅はなんと100メートルもあった！さらにエネルギーの鋭さも加わり、遠くから見ればまるで空を切る稲妻のようだった。プリミティブ・アーマーの恐ろしい速さも猿によって存分に発揮され、わずかな瞬間で再び星空に長い青い光の弧を描き、直接「フェイント・キラー」のそばまで突進した。
「チャン！！」
耳障りな音と共に、青い光の弧は一瞬たりとも止まることなく、その「フェイント・キラー」の横を通り過ぎた。その後、巨大な「フェイント・キラー」はまるで信じられない出来事に遭遇したかのように、自分の腹部に手を伸ばし、そして皆の目の前で二つに分かれた。
「速い！」赤い飛行要塞の大広間で、精悍な将校の顔色が一変し、思わず感嘆の声を上げた。
「あれは何だ？」
「わからない。それも私が君に尋ねたいことだ。」彼の隣では、モール皇帝の顔も厳しくなり、最初の笑みはもう消えていた。大広間のクリスタルに映る青い光を見つめながら、彼は口の中が苦くなるのを感じた。
その光の流れは非常に速く、ほとんど正空間の物理的限界に達していた。遠くからでは中に何があるのか全く見えない。前の瞬間まで数十キロメートル離れていたものが、次の瞬間にはすでに目の前に迫っていた。光の流れが通る場所では、かつて無敵だった「フェイント・キラー」たちも一撃も防げず、モール皇帝の驚愕の目の前で次々と分解されていった。
「思いもよらなかった。黒髪の者にこんな殺し手がいたとは。どうやら今日は何も得られないようだ。」クリスタル上の光の流れをじっと見つめ、相手が30台以上の「フェイント・キラー」を次々と倒すのを見届けた後、モール皇帝はついに深くため息をついた。
「グレイベア、部下たちを呼び戻せ。このままでは、彼らもあとどれくらい持つかわからない。」
「うむ。」精悍な将校は軽く頷いた。あの巨大な金属の球体たちは、彼の手元にいる最精鋭の部隊だ。簡単に犠牲にできる黒水晶の巨大艦とは違い、ここに全員を置き去りにすれば損失はあまりにも大きい。

「これほど精巧な布陣とは、やはり黒髪の方が有利だな。この奴は本当に厄介だ……」目を閉じると、モール皇帝は一瞬でずいぶんと老け込んだようだった。「グレイベア、ここを離れよう。」
「はい、陛下。では、あれらはどうしますか？」
「ん？」モール皇帝は一瞬驚いたが、すぐに有能な将校が指差す巨大なメカを見た。黒水晶の巨艦を破壊した後、これらのメカは飛行要塞を層になって包囲していた。手に持つ巨大な戦闘用武器からは冷たい光が放たれ、まるで凶暴なタイタンの群れのようだった。
「あれらか？」モール皇帝は軽蔑の眼差しでそれらを一瞥した。そして静かに首を振った。「もう気にするな。」
「承知しました。」有能な将校は軽くお辞儀をして、敬意を表して答えた。