第三十二章 ブラックホール 第二節
その通り、ブラックホール砲が発射したエネルギーボールは確かに指定座標に到達した。しかし、その後の光景には皆が驚愕した。
遠くの星空で突然、眩い光が爆発的に現れたのだ。その光はあまりにも眩しく、スキャン範囲外にいる黒髪たちでさえもはっきりと見えた。続いて要塞内で耳障りな警報音が突然鳴り響き、誰も反応する間もなく、要塞全体がゆっくりと、しかしどうしようもなく動き始めた。しかも、誰にも操作されていない自然な動きだ！！
「まずい、ブラックホールの重力だ！俺たちも影響を受けている！」と、結果を監視していた技術者は顔色を変えた。彼は素早くコントロールパネルを操作し、その直後、画面には次々とデータが表示された。黒髪もちらりと見ると、重力値を示すスケールが絶えず上昇しているのがわかった！！
一同は思わず息をのんだ。
ああ、神よ。これはなんて恐ろしいことか。ブラックホール砲は超長距離の戦略兵器であり、言い換えれば、彼らと目標地点との距離は常識では測れないほどだ。あの白い爆発光でさえ、専用の監視装置がなければ見えないのだ。しかし、この重力は……
「あり得ない……」と、その技術者は呆然と上昇し続ける重力計を見つめ、頭の中が真っ白になった。
その時、これまでのんびりしていた黒髪は突然グラスを投げ捨て、急いで中央コントロール台の前に座り、雷のような大声で叫んだ。
「何をぼうっとしてるんだ！！すぐに後退し、バック虫族を集めろ！彼らには防御がない。この重力には抗えない！集め終わったらすぐに転移プログラムを起動し、重力が臨界点に達する前にここを離れろ！！」
ようやく皆が我に返り、慌ただしく動き始めた。航路を修正する者、要塞の入口を開ける者、そして最速で全ての防御板を起動し、3層以上の超強力な防御シールドを展開する者もいた。一時、指揮室中が忙しく動く人影で溢れ、誰もが厳しい表情を浮かべていた。その多くの人影の中で、ただ一人だけが場違いにそこに立っていた。その馬鹿げた様子はひどく不釣り合って見えた。
疑う余地もなく、その人物は血瞳だった。
純粋な戦闘員である彼には、この状況で手を出す余地は明らかになかった。だから、事態の深刻さを理解していても、ただ呆然と皆が忙しく動くのを見ているしかなく、自分には何もできなかった。
もちろん、この瞬間にはもはや誰も彼のことなど気にかけていなかった。緊張した雰囲気が全員に広がり、次々と命令が下され、最速で実行されていった。もし今、要塞の外から見ている者がいれば、雷神要塞が劇的に変化する様子を目の当たりにするだろう。装甲板が沈み、高くそびえる建物が変形していく。わずか5分も経たないうちに、要塞全体が回転する形状から完全な球形へと変わってしまったのだ。そして、最後のバック・バグ族が要塞に入ると同時に、無数の尾流が要塞の底部から激しく噴出し、まるで誰かに押されたかのように、要塞は反対方向へと猛スピードで後退していった。
その時、遠くの星空から放たれる眩しい白光はますます明るくなり、急速に周囲に広がっていった。監視装置を使わなくてもはっきりと見えるほどだ。そして何故か、その白光の中心部には非常に目立つ黒点が現れていた。まるで白紙に滴られたインクのしみのようだ！
「おお、くそったれの神よ、どうしてこんなことに……」遠くの星空の奇妙な変化を見て、あるエンジニアが低くうめいた。自分の目を信じられなかったのだ。
そのエンジニアは黒獄出身で、黒獄がこの雷神要塞の長期駐留のために派遣した最も高位の技術者だった。あの奇妙な光景は当然彼の目を逃れることはなかった。しかし、その光景の意味を理解すればするほど、彼の心の恐怖は増していった。
なぜなら、ブラックホール砲が生成する模擬ブラックホールでは、このような効果は生じ得ないからだ。このような効果を引き起こすのはただ一つの可能性しかない。
本物のブラックホールだ。
雷神要塞の先ほどの攻撃が、本物のブラックホールを生み出したのか？
エンジニアにはわからなかったが、一つだけ確かなことがある。理由が何であれ、今回の彼らの厄介事は大きくなったということだ。本物のブラックホールは、普通の常識では測れないものだ。ブラックホール砲の攻撃が蚊に刺されるようなものだとすれば、本物のブラックホールは象に踏みつけられるようなものだ。その差は天と地ほどもある！
ブラックホール砲の設計では、一度の攻撃で最大でも数十万立方メートルの範囲しか覆えない。しかし、本物のブラックホールなら……
エンジニアは身震いし、これ以上考えるのも恐ろしかった。
それは星域全体を覆う災害だ……いや、第七星域だけでなく、周辺の数々の星域も大きな影響を受けるだろう。
星体は引き裂かれ、生命は飲み込まれる。光でさえもブラックホールの引力から逃れることはできない！星域全体が、何でもないもののように、少しずつブラックホールに飲み込まれていき、ブラックホールはどんどん大きくなり、エネルギーも増えていく。やがてこの次元そのものを引き裂いてしまうのだ……
「くそっ、なぜまだ転移しないんだ？何を待っている？」という怒号がエンジニアの思考を現実に引き戻した。彼はその時初めて、いつの間にか黒髪の人物が自分のそばに来ていたことに気づいた。その人物はエンジニアの前のスクリーンをじっと見つめ、目には苛立ちが満ちていた。
自分のリーダーのその表情を見て、エンジニアは急いで説明し、自分の推測を述べた。最後には心配そうにこう言った。「黒髪のリーダー、重力が臨界点に達するまでまだ時間があります。もう少し待ってください。雷神要塞はすでに転移の準備が整っており、いつでも出発できます。ほんの少しの間だけです。本当のブラックホールがどんな結果を引き起こすのか見てみたいのです。それに、モール族も……」
「モール族？」黒髪は冷笑し、エンジニアの言葉を遮った。「お前は、彼らがまだ存在していると思っているのか？」
そうだ、モール族、まだ存在しているのだろうか？
エンジニアは口を大きく開けたが、実際には言うべきことが何もないことに気づいた。
ブラックホールは無情だ。
実際、黒髪たちがここに来たときは非常に隠密だったが、最初の攻撃が失敗に終わった時点で、モール族はすでに雷神要塞の存在に気づいていた。ただ、双方の距離があまりにも遠かったため、モール族は雷神要塞を重要視していなかったのだ。300隻もの巨大艦船を持つ彼らは、この宇宙に自分たちを阻止できるものは何もないと信じていた。雷神要塞は決して小さくはないが、攻撃される側としては、たとえ転移があったとしても反応する時間は十分にあったはずだ。
しかし彼らは、雷神要塞の攻撃が常識では測れないものであり、この宇宙に初めて現れた大型戦略兵器であることを予想していなかった。
空間を超え、時間を超え、射撃軌道さえも亜空間内で動くような武器は、発動しなければ問題ないが、一度発動されれば誰にも回避の機会は与えられない。だからモール族が自分たちの艦隊の中に突然現れたその光点に気づいた時、すべては……もう遅かったのだ。
ブラックホール砲のエネルギー塊は亜空間から攻撃される。一瞬にして、極度に圧縮されたエネルギーが激しく爆発し、亜空間から両方向に広がる。ほぼ同時に、正面と背面の空間を引き裂き、同時に3つの異なる空間のエネルギーが激しく衝突し、小型のブラックホールを直接生成したのだ。
もちろん、これはモール族の指揮官には想像もつかないことだった。彼はその時まだ休息中で、突然現れた白い光の塊を見て敵の奇襲だと思ったのだ。だから最初の反応として攻撃命令を下したのだ。瞬く間に、何千もの青い光線が四方八方からその白い光の塊に向けて放たれた！
もしティア母神がここにいたら、この指揮官の顔に平手打ちをするかもしれない。なぜなら、まさにこの攻撃命令が後に黒髪が目にした光景を引き起こしたからだ。
モール族のエネルギー兵器は実に強力だ。デススターの混合兵器は別として、エネルギー分野だけを見ても、おそらく他に類を見ない！しかし、彼らの兵器があまりに強力だったからこそ、さらに恐ろしい災害が引き起こされたとは、誰が想像できただろうか？
こうして、もともと3種類の異なるエネルギー源が集まる場所に、さらにモール族の戦艦用エネルギーが加わった。瞬く間に、誰も予想しなかった変化が起こった。ブラックホール砲の分裂速度はブラックジェイルの設計予想を超え、もはや制御不能となった。元々数十万立方メートルだった影響範囲も無限大になり、真のブラックホールとなったのだ！
制御を失ったブラックホール。
ほぼ瞬時に、モール艦隊の指揮官はその白い光の中に小さな黒点が現れたことに気づいた。その直後、目の前が真っ暗になり、何もわからなくなった。
万キロメートルもの大きさのブラックホールが、瞬く間にモール艦隊の星站の中央に現れた。かつては圧倒的な力を誇り、無敵だったモール族の巨大な戦艦たちは、今や子供のおもちゃのように、抵抗する機会もなく、至る所からの圧力によって粉々に押しつぶされた。その後、巨大な星站や強力な艦隊も、すべて消え去ってしまった……
元々モール艦隊がいた星域には、真っ黒な穴だけが残された。恐ろしい吸引力がそこから放たれ、周囲のすべてが急速に飲み込まれていった。遠くの星々でさえも、少しずつ引き寄せられていった。
そしてその時、黒髪の雷神要塞はちょうど転移を開始した。眩しい白い光の後、彼らは第七星域の広大な星空の中に消えていった……