第四巻 天機尽 第五百零九章 収造化
玄女は直ちに北東へ向かった。もちろん、地蔵王菩薩を探しに行くためだ。幽冥地府は地蔵が管轄しており、かつてのように無差別に凡人を改造することはないが、それでもここは天下の人々が転生する場所であり、造化が集まる地なのだ。
玄女が幽冥大殿に到着すると、地蔵は既に準備をしており、微笑みながら小さな鼎を玄女に渡し、「今は用事が多く、後ほど悟空を見に行く」と言った。
玄女はその小さな鼎を受け取り、感応することなく、その中に無限の造化があることを知った。当然、礼を言う必要もなく、地蔵に尋ねた。「悟空が着いたばかりなのに、すでに分かっているのですか？」
地蔵は答えた。「雨師殿や後土娘娘殿があるおかげで、谛听は今最も暇な存在だ。」玄女は地蔵に別れを告げ、通天河へと急いだ。
通天河のほとりには、天下の高手がほぼ全員集まっていた。半空に浮かぶ者もいれば、地面に立つ者もいる。中央でじっと座り、目を閉じているのが悟空だった。
彼はちょうどその二つの蟠桃を食べ終えたばかりで、造化の力が全身に満ち、丹田へと流れ込んでいた。しかしわずかな時間で、その二つの蟠桃の持つ造化は、狂ったように回転する混元道果によってすっかり吸い取られてしまった。悟空は焦りを感じた。陰陽の境に達してからは修行の進展が難しく、今こそ修行の重要な時期なのだ。もし造化がなければ……
その二つの蟠桃によって混元道果の白い葉はわずかに増えたが、黒い葉の豊かさには遠く及ばない。悟空は苦笑いした。この様子では、どれだけ造化があっても足りないだろう。かつて自分は十数本の千丈玉を吸収してようやく陰陽の境を突破したが、次の境に必要な造化はさらに恐ろしいほど多い。
自分は偶然にも天機棍を使って、あの炉の中で十分な反造化の力を集めることができたが、陰陽は互いに補完し合うものであり、正の造化も補わなければならない。
もし今ここで止まっても問題はないが、彼は今、深海にある底知れぬ洞窟のような存在で、どこへ行っても造化がある場所ならば、必ずそこから力が彼の方へ流れ込んでくる。陰陽の境で得た修行の力は、この天地にとって予測不可能な災害となるかもしれない。
草木が枯れ、万物が衰えるだけでなく、たとえ修行者が悟空のそばを通り過ぎても、瞬時に吸い取られてしまうだろう。他の者はその危険性を知らないが、陰陽はそれをはっきりと理解している。だからこそ、彼らは至る所で造化を探し、必ず悟空がこの難関を乗り越えられるよう助けようとしているのだ。
悟空が困っていると、東の方から老君と霊宝道尊が急いで飛んできた。老君と霊宝が悟空から百里の距離まで近づくと、自分の丹田が不安定になり、まるで全身の法力が悟空の方へ流れ込んでいくように感じた。二人は驚き、すぐに動きを止め、互いに目を見合わせた。霊宝が言った。「確かに何か異変がある。急いで蟠桃を投げてやれ。」
老君は急いで抱えていた布の袋に術をかけて悟空に投げつけた。その袋が手を離すやいなや、まるで糸で引かれるかのように直進して悟空のもとへ飛んでいった。老君は驚いて言った。「私が投げたものが、なぜこんなに速いのだ？」
悟空は、まるで血に飢えた猛獣のようなその物体を見て、袋が空中で自動的に開き、中から蟠桃が連珠のように悟空の口の中に投げ込まれるのを見た。悟空の心の焦燥感は少し和らぎ、静かにこれらの蟠桃が持つ自然の力を吸収した。
普通の蟠桃は母樹の蟠桃に比べれば当然劣るが、量が多いという利点があった。一つ一つの蟠桃が清泉のように丹田に染み込み、彼を徐々に落ち着かせていった。もしこの光景を他の仙人たちが見たら、どれほど羨むことか。世の中で、こんな風に蟠桃を楽しむ者がいるだろうか？老君は見ていて心が痛んだ。これらの蟠桃は彼の手にあれば、多くの素晴らしい仙丹となり、病気を治し、人を救い、修行の基盤を築くのに最適な原材料だったのだ。ああ、創造の神猿こそが自然を最も大切にすると誰が言ったのか。もし本当に自然を奪い合うことになれば、世の中には彼に抗える者はいないだろう。
およそ千個以上の蟠桃を食べた頃、袋の中はもう空っぽになっていた。老君は眉をひそめて言った。「こんなに早く！」悟空は老君に手を振りながら叫んだ。「まだあるのか？」
老君は仕方なく、玄女が悟空に自然の力が急に必要だと言っていたのを思い出し、今日は自分が大きな犠牲を払わなければならないようだと悟った。彼は朱色の葫芦を取り出し、蓋を外し、呪文を唱えると、様々な色の仙丹が葫芦から飛び出し、空中を一瞬で通り過ぎ、次の瞬間には悟空の口の中に入っていった。これらの仙丹には、傷を治すもの、修行を高めるもの、五行のバランスを整えるもの、心を落ち着かせるものなどがあった。しかし悟空は区別せず、彼は自然そのものの体なので、仙丹に自然の力があれば他のことはあまり気にしなかった。
悟空が底なしの穴のように自分の仙丹を次々と丸ごと飲み込んでいくのを見て、老君の心はまるで切り裂かれるようだった。しかし、一度恩恵を与えたのなら、相手が満足するまで与えなければならない。さもなければこれまでの努力が水の泡になってしまう。また、たとえ老君が嫌がっても、玄女の意向に逆らうことはできない。この世で彼が恐れるのは、元始も如来もなく、玄女だけだった。
老君は心を痛めながら西の方に向かって叫んだ。「後土娘娘、どうか私を助けてください！」すると西の方に数人の姿が現れた。それは大禹や後土たちだった。実は大禹たちは老君たちとほぼ同じ速度で進んでおり、もし止まらなければ老君と同時に到着するはずだった。しかし通天河に近づいたとき、老君が先に術を使っているのを見て、邪魔をしてはいけないと思い、遠くで待っていたのだ。
しばらく見ていると、後土は笑って言った。「今日は本当に老君が窮地に立たされている日ですね。彼は今、心を痛めている。もう少し耐えれば心が壊れてしまうでしょう。」
後土は天庭から麒麟が集めてきたその玉瓶を取り出し、蓋を開けて下を向いて立つと、中から飛び出してくるものがあった。金色の跳ねる珠や仙丹の丸、色とりどりで甘美な百草の精、すぐに火晶珠に変わる丹砂、千年もの黄精や万年参――まさに目を見張るばかりで、まるで仙草の大集会が開かれたかのようだった。さらに茯苓の仙果や火枣、碧瓜など数え切れないほどあり、これらはすべて天庭が数万年にわたって蓄えてきた宝物だった。
老君は、天庭の各宮殿や院には専用の仙草園があり、これらの仙果はそこで育ったものだと知っていた。天庭の三十六の天は、地府の造化によって数万年もの間育てられ、どれほど多くの宝物が蓄えられてきたか分からない。麒麟が粗野なようでいて実は細やかで、これらの仙草の霊株をすべて集めてしまったとは思わなかった。
かつて悟空が麒麟を救ったのも、単なる気まぐれな善意に過ぎなかったが、今日のこの出来事は、麒麟が彼に返す厚い恩返しと言えるだろう。
これらの仙果や霊株は、老君の蟠桃や仙丹ほど濃厚な造化の力には及ばないが、量が非常に多い。悟空は神通力を使って体を巨大化させ、十丈もの高さになり、巨大な口を開けると、黄精や茯苓が雨のように口の中に流れ込み、再び造化となって丹田に充填されていった。
この雨は半時間も続き、後土の手に持つ玉瓶がようやく空になった。大禹は笑って言った。「麒麟が玉瓶を返すように言ったのは、まだ何か残っているかと思ったのかもしれないな。」
悟空はこれらの造化を受け取り、丹田の白い葉は黒い葉の三分の二ほどの大きさになった。一方、混元道果は今や爪ほどの大きさになりながらも絶えず回転し続けていた。悟空もこれがどういうことか理解できず、混元道果が本当になくなってしまうのかと心配した。
今では、悟空も自分の造化への過度な摂取をコントロールできるようになり、まだ少し不快感はあるものの、以前ほど制御が難しくはなかった。彼が立ち上がろうとしたその時、遠くから玄女が再び現れ、悟空に向かって「遅れた、遅れた！」と言った。老君は玄女を見ると、悲しそうな顔で苦情を言いに行ったが、玄女には今、老君の相手をする暇はなく、「後で話そう」と言った。
彼女は地蔵王からもらった小さな鼎を悟空に投げつけ、「しっかり受け取れ！」と叫んだ。
悟空はもともとこれで終わりにしようと思っていたが、遠くからその鼎の中の造化の力を感じ取り、意気揚々としてその鼎を頭上に持ち上げた。鼎の中の造化は白い龍のようになり、悟空の泥丸宮の中に入っていった。
玄女は悟空が瞑想しているのを見て、さらに西方から観音や陰陽が飛んでくるのを見て、ようやく安心した。造化神猿がどれほどの秘密を隠しているのか、彼女には過去しか分からず、未来は分からない。悟空に関することはすべて重大なことだった。
玄女や三清のように前の一元時代から来た者たちは、如来が大きな計画を隠していることを知っており、常に造化神猿を力強く支援してきた。
しかし、助けると言っても簡単なことではない。未来の不確実さのため、彼らでさえ何が正しい行動か分からないことが多いのだ。幸いにも悟空は聡明で機敏で、これまでの道のりで如来を抑え込んでいるようだ。大日如来が現れない限り、この世界は一日たりとも安寧を得られない。
これからどうすべきか、玄女でさえ見当がつかない。だが今は、悟空の修行を助けることが間違いないだろう。そこで玄女は全力を尽くし、老君を怒らせることも、地蔵に頼むことも厭わず、まずは悟空がこの難関を乗り越えられるよう手助けすることにした。
約15分ほど経つと、悟空は再び濁った息を吐き出し、体の大きさを元に戻した。その濁った息とは、先ほど吸収した蟠桃や仙草などの精妙な力に含まれる雑多な気だった。普通の仙人ならこれらの宝物を得れば、薬の残りさえもきれいに食べ尽くすだろうが、悟空の体内にはわずかな不純物も許されず、無用なものは自然と体外に排出されるのだ。
陰陽は鼎の中の精妙な力も悟空に吸い取られたのを見て、弥勒の下にある蓮台を投げ渡した。彼らがこんなに遅く到着したのは、霊山で七宝池の色樹蓮花を集めていたからだ。かつて如来が法を広めた際、西牛贺洲はほとんど東土まで広がり、世の人々の六、七割が仏門の信者となった。普段から経を唱え、仏を念じて蓄えた精妙な力はほとんどが七宝池に入り、色樹蓮花を育てるために使われていた。その量は想像を絶するほど膨大だった。
人々は傍で悟空が静かに修行するのを見て、それぞれ異なる感慨を抱いていた。早くから悟空を知っている者たちは、彼がこれまでどれほど危険で困難な道のりを歩んできたかを知っており、もし一歩間違えていれば今ごろは全てが変わっていただろうと思っていた。しかし後土の大禹たちは、これは当然のことだと感じていた。悟空は突然現れただけでも並外れており、さらに精妙な力で彼らを三界から救い出したのだから、彼らの恩人なのだ。そのため、上古の人物たちの心の中で悟空の地位はさらに高まっていた。
観音は早くから悟空の修行のレベルを見抜けず、陰陽に尋ねずにはいられなかった。「悟空は今、突破を試んでいるのですか？」陰陽も確信が持てず、「たぶんそうでしょう。精妙な力が十分あれば――」と答えた。
その時、悟空の体が突然膨らんだり収縮したりし、まるで深く息を吸ってすぐに吐き出すかのようだった。悟空の周りから見える波紋が広がり、周囲の空間に向かって激しく広がっていった。
陰陽が急いで叫んだ。「早く避けろ！」そこにいた者たちは誰一人として凡庸な者はおらず、陰陽の叫びを聞いて急いで後退した。その波紋の速度は非常に速く、触れられた木々や山々は一瞬で粉々になった。