第三巻 途漫漫 第三百五十四章 私にできるか
燃灯古仏はその地位が極めて高く、修行の力においても仏門の中では第二人者はいない。彼は隠れて力を蓄え、仏門の基盤を揺るがすようなことがなければ決して姿を現さない。
かつて齐天岭で灵山に行き、大聖国師の王菩薩を求めた際、燃灯古仏は一人の力で金神の蓐收、木神の句芒、火神の祝融を打ち退け、一時は場を圧倒した。後羿と大禹は、たとえ二人で力を合わせても彼の相手にはなれないと自覚していた。
大禹はこの事態が燃灯古仏の注意を引いたことに驚き、「悟空、私が先に彼を食い止める。お前は急いで逃げろ！」と言った。悟空はまだ呆然としていたが、大禹が「燃灯古仏」と呼ぶと、まるで六識を失ったかのように「これは我が師尊だ！」と気づいた。灵台方寸山での修行の光景がまだ目に浮かび、悟空はこの生涯で再び須菩提に会うことは難しいと悟った。しかし乌斯藏山で乌巢禅師に出会ってからは、再び希望が湧いてきた。老君がこのことを明かすと、悟空は燃灯が機会を見て自分に会いに来るだろうと予感していたが、その日がこんなにも早く来るとは思わなかった。
大禹に「急いで逃げろ」と言われ、悟空は心の中で「私はこの日をずっと待っていた。たとえ死んでも行かない」と思った。悟空は遠く西を見たが、西方には人影はなく、ただ黄色がかった光が徐々に近づいてきた。彼は尋ねた。「人はどこにいるのか？」
大禹は答えた。「灯影の中に、それが燃灯だ。」かつて金神たちが燃灯と戦った際、燃灯仏祖は攻めずに守るだけで、法身が灯影のように明滅し、どんな神通も彼には効かなかった。だからこそ齐天岭の者たちは諦めて退いたのだ。
後羿はその光を見てため息をつき、「いつか我々も五行から抜け出せる日が来るだろうか」と言った。悟空はこの言葉を聞いて心が震えた。五行から抜け出す？いつも「三界の外に出て五行に属さない」と聞いていたが、ほとんどは大言壮語に過ぎず、後羿や大禹でさえその境地には達しておらず、普通の神仙には到底無理なことだ。
後羿がそう嘆くのは、燃灯が既に五行から抜け出したからであり、自分は混元道果によって五行を完全に掌握し、さらに二枚の黒白の葉を生み出した。これも五行から抜け出した兆候なのだろうか？
燃灯は一人で雲に乗ってやって来た。彼は急がず、ゆっくりと大禹たちが雲の上に立っているのを見て、少し失望した。この度山を出て悪人を捕らえるために、灵山でかなりの代償を払ったのだ。
※ ※ ※
焰光仏と大明仏によって人々は惨敗し帰還し、灵山は震撼した。如来だけでなく、弥勒や燃灯でさえも非常に困惑していた。
齊天嶺の中で最も強いのは自然と麒麟だ。もし彼が手を出せば、大慧力王仏や珠光仏、大明仏を滅ぼすのも当然だが、この颛顼という者は……なぜこれほど強いのか？
燃灯仏は焰光仏が戦況を最初から最後まで語るのを聞き、最初は目を閉じて黙って聞いていた。如来は時折質問を投げかけ、颛顼という人物に極めて興味を持っているようで、彼の各種の神通や技を詳しく尋ねていた。
突然、珠光仏の左腕が切り落とされ、「舍利化仏身」という秘法を使ったところ、如来の表情は大きく変わり、疑念に満ちた。この「舍利化仏身」という法術は彼の秘法の一つで、絶対に必要な時以外は決して世間に漏らしてはならないものだった。ところが珠光仏はこれほど我慢できなかったのだ。
そして焰光仏たちが敗れ帰ったことは、この秘法が颛顼には全く効果がないことを証明しているのか？そんなはずはない。案の定、珠光仏が詳しく説明すると、この「舍利化仏身」という秘法を使うと、まるで泥牛が海に消えるように音もなく消えてしまうのだ。如来に忠実なこれらの仏祖たちは皆この法を習得していたが、この秘法は身体に損傷があって初めて使えるため、その真の奥義を知る者はいなかった。この秘法がどのようなものかさえ知らないのだ。そう考えると、珠光仏がこの秘法を使った最初の人物ということになる。
燃灯は如来が動揺しているのを見て心に動きがあり、他の者は「舍利化仏身」という法術を知らないが、彼は毗藍婆菩薩からその話を聞いたことがあり、その秘奥を知っていた。
すると如来が言った。「お前たちは归真仏のもとへ行き、彼に手を出すように頼め。必ずこの者を捕らえなければならん！」归真仏とは実際には接引归真仏で、その法力は無限であり、焰光仏の二世代前の人物だ。
燃灯が突然言った。「私が行きましょうか？」
如来は燃灯を見て笑い、「たかが颛顼一人で、燃灯古仏が手を出す価値があるのか？」と言った。
燃灯が何も言わないと、弥勒が笑って言った。「颛顼一人だけではない。大禹や後羿もいる。最も警戒すべきは大鵬だ。もし彼が齊天嶺に戻って呼びかければ、麒麟たちも一緒に現れ、归真仏でも対処しきれないだろう。」
如来は言った。「問題ない。薬師八仏に助けを求めて行かせよう。」
弥勒は燃灯が簡単には口を開かず、一度言えば必ず実行する人物だと知っていたので、「これほど大勢を動員するのは……適切ではないかもしれません」と言った。
如来は言った。「霊山が建てられて以来、仏身が滅ぼされたことは一度もなかった。今日の出来事は前代未聞だ。もし依然として出世心で妖物を野放しにすれば、仏門も軽視されるだろう。」
燃灯が突然言った。「颛顼には幌金縄という法宝があると聞いていますが？」
如来は一瞬驚き、燃灯を見てから阿傩を見た。阿傩は困惑した表情を浮かべていた。如来は燃灯の言葉を聞いて心に迷いを抱き、齊天嶺の人々と三清との間には一体どのような関係があるのか、なぜ老君が法宝を颛顼に与えたのかと思った。もしかして燃灯は、もし自分が大規模な行動を起こせば三清が介入してくるのではないかと暗示しているのだろうか？しかし、なぜ燃灯はわざわざその颛顼を捕らえようとするのか。もしかして彼は「舍利化佛身」の素晴らしい効用を知っているのだろうか？いや、絶対にあり得ない！とにかく、この颛顼は非常に重要だ。燃灯が介入するのを阻止すればよい。
如来は言った。「たかが颛顼に過ぎない。たとえ麒麟がそんな罪を犯したとしても、許されるはずがない！」
燃灯は心の中で笑った。麒麟はすでに真武と深い友情を結んでおり、真武も時勢を見極めて天庭の降魔大元帥の職を引き受けている。もし君が灵山の力を使って麒麟に手を出すなら、それこそ大笑いの種だ！
燃灯は言った。「今、仏がそう望むのなら、私に異論はない。」
弥勒は笑って言った。「今の仏は経を取る大事にも気を配り、また私の仏教の面目を守ることにも気を配っている。本当に尊敬に値する。齊天嶺の人々も少しでも知恵があれば、『围魏救赵』の策を理解するだろう。」
「おや？」如来は本当に頭を悩ませていた。本来、仏門の力は非常に大きいが、実際に使えるのはその半分に過ぎない。さらに燃灯や弥勒が邪魔をしてくる。もし弥勒の言う通り、結局は真仏が颛顼を捕らえ、麒麟も同じようにして経を取る一団を捕らえるのであれば、自分は手を出せず、本当に困ることになる。
如来は何も言わず、弥勒を深く見つめた。弥勒は再び笑って言った。「私は前回大禹に敗れて以来、もはや彼の西進を阻むことはできない。」つまり、私は颛顼の件には参加できないが、経を取る件については何の遠慮もなく、妨げるか助けるかは私の意志次第だ、という意味だ。
如来は言った。「しかし、過去の仏が行っても同じことだ。」
燃灯は言った。「私には齊天嶺の人々が報復心を抱かないようにする方法がある。」
如来は眉を上げ、喜んで言った。「それなら、私は喜ばしい報告が届くのを静かに待とう。」
弥勒は如来が承諾したのを聞いて言った。「経を取る場所は、私が守る。」
如来は淡々と言った。「弥勒尊者、お世話になります。」
燃灯は一切ためらうことなく立ち上がり、出発した。弥勒は大きな袖を翻しながら後ろからついて行った。他の人々も如来が留まる気がないのを見て、不安げに次々と去っていった。広大な別院には、如来一人だけが残された。
孤独に。
※ ※ ※
燃灯が近づくと、齊天嶺の人々を一通り見回し、光の中から姿を現した。悟空は燃灯の顔を見るなり、心の中で大いに動揺し、危うく地面に跪きそうになった。これこそが菩提祖師ではないか！
燃灯はこれらの者たちが大禹を首領としていることを知り、大禹に言った。「私が颛顼を捕らえに来たのだ。」
大禹は二歩前に進み、悟空を背後に守りながら言った。「だめだ！」
後羿は一言も発せず、巨大な弓を構え、長い矢を弦にかけた。九灵元聖は身を変えて九つの頭を持つ真の姿になり、大禹のそばに立った。九つの口が一斉に叫び声を上げ、その声は極めて低く、まるで天にも地にも届くような威圧感があった。大鵬は両翼を広げて叫んだ。「燃灯仏よ、どうしてもはや正邪を分からなくなったのか！」
燃灯は皆が緊張した様子を見て言った。「颛顼が仏を滅ぼしたのだ、捕らえないわけにはいかない！」
牛魔王は言った。「仏とは何だ？西天では人々が三国の凡人を滅ぼしたが、お前は上古の大仏なのに、なぜ何もしないのだ？」
燃灯は牛魔王を一瞥し、手のひらで叩き下ろして言った。「この小僧、大胆だな！」牛魔王は巨大な力が空から押し下がってくるのを感じ、自分が雲の層から直接落ちて稀柿沟の山々の中に落ちていくのを感じた。真の姿に変身しようとしてもできず、足が土の中に埋まり、言葉も出なくなった。
大禹は燃灯が手を出したのを見て、禹鼎を呼び出し、それを燃灯の頭上にかぶせた。後羿は指を放ち、羽矢がブンブンと音を立てて燃灯に向かって飛んでいった。
燃灯は一瞬で、姿が明滅する間に、その鼎と矢をかわした。牛魔王は圧力が動くのを感じ、怒鳴ろうとしたが、自分の体内にあった破罡矢が消えてしまったことに気づいた。え？この燃灯老僧は何をしようとしているのか？牛魔王は呆然として、当然怒鳴ることもできなかった。
燃灯は再び言った。「手を出しても無駄だ。私は颛顼を害するつもりはない。」燃灯も「舍利化佛身」という術が造化と関係があることを知っていた。この術が颛顼には効かないと聞いて、自然と颛顼も造化と関係のある人物だと思っていた。しかし実際に来てみると、颛顼も普通の人間と変わらないことに、心の中で少し失望した。
もともと燃灯は適当に済ませようと思っており、捕らえられるかどうかも気にしていなかった。しかし、颛顼が自分を見た後、顔に異様な光が現れるのを見て疑問を抱いた。自分とこの颛顼は知り合いではないのに、なぜ彼は抵抗や敵意を示さず、むしろ興奮しているのか？だから燃灯は疑問を抱き、そうであるならば、颛顼を捕らえてみないとわからない。
燃灯が颛顼を害するつもりはないと言ったが、これを信じるのは悟空だけだった。大禹は眉をひそめて言った。「上古の仏でさえ嘘をつくのか？害するつもりがなければ、なぜ彼を捕らえるのだ？」
燃灯はため息をついて言った。「もし私が彼を捕らえたら、お前たちには止められないだろう。」
後羿は重々しい声で言った。「たとえ阻むことができなくても、試してみるしかない！」彼は光陰の矢を弓弦にかけ、叫んだ。「颛顼、急いで逃げろ！」そしてその矢を放とうとした。せめて灯りの炎をしばらく食い止めることができるだろう。大禹は禹鼎をしまい、前に迫った。燃灯は既に五行から脱出しており、多くの法術は効かない。拳や足で脅す方がまだ効果的だ。
九霊元聖も静かに前に進んだ。彼の修行のレベルはやや低かったが、悟空の存亡がかかっている今、どうして一歩も後退できようか。大鵬は燃灯の力を知っていたが、手を出す気にはなれず、悟空を引っ張って遠くへ逃げようとした。牛魔王はまだ地面に立ち尽くし、手を出すべきかどうか迷っていた。
皆が彼と激しく戦っていると、突然東の方から遠くから一声の怒号が聞こえてきた。「彼らには阻むことができないのなら、私にはできるのか？」