第三巻 途漫漫 第三百一八章 造化胎

女王？女儿国の王は普通の人間ではないのか？何か変わったところがあるのだろうか？
祝融は続けて言った。「その王は普通の人間だが、どうにも奇妙に感じられる。彼女の近くにいると、微かに不快感を覚える。だが彼女は私に対して敵意を持っているわけではない。火系の神通以外はあまり研究していないので、理由が分からないのだ。」
悟空は心の中で驚いた。凡人の体でありながら、祝融が何も見抜けないなんて、実に珍しいことだ。
悟空は言った。「人間は五行に分かれ、体質は千変万化する。姉さんが見抜けないのも不思議ではない。」
祝融は言った。「その女王は普段、恋愛の話を一切しないのに、あなたたちが経を求めて来たと聞くと、いつもとは違って、どうしてもあの唐僧と夫婦になりたがるのよ。奇妙だと思わない？」
悟空は笑って言った。「彼女の意図が知りたければ、そのまま事を進めればいいのだ。」
祝融も笑って言った。「私もそうしようと思っている。面白そうだからね。その後、西の方で大禹の戦いを手伝いに行くのだ。」戦いの話になると、祝融の顔に一瞬興奮の色が浮かんだ。彼女は騒がしい場が大好きで、西梁女国ではほとんど何もすることがなく、退屈で仕方がなかったのだ。
悟空は言った。「うむ、何もすることがないなら、私はその子母河を調べてみよう。」
祝融は言った。「好きに行きなさい。私は付き合わないわ。」
悟空は祝融に別れを告げ、太師府を出て、子母河へと向かった。
子母河のほとりには緑の柳が茂り、初春の正午の日差しが川面に当たって、層々ときらめきを放ち、非常に静かで美しかった。しかし悟空は、幅が五十丈もないこの川の水を見て、何か奇妙な感覚を覚えた。
彼は川辺に立ち、川の水を注意深く観察した。水を操る神通の力を持つ彼にとって、一目で分かった。この水の中には、本当に何か異常があるのだ！
悟空はためらうことなく水中に飛び込み、波一つ立てることなく上流へと泳ぎ始めた。
どんな水の中にも造化は存在するが、それは水の質が絶対に純粋ではないからだ。悟空が北海の海底で水を操る神通を修練していた時、一つの水域の中の造化は、細い草一本分程度、あるいはそれ以下だと詳しく調べていた。しかし、この子母河の水の中の造化は、驚くほど多かった。
悟空は手で水をすくい上げた。その一握りの水の中の造化だけで、三人か四人の凡人の造化に匹敵する。そして奇妙なことに、その中には実際に三つか四つの塊があり、互いに干渉していないのだ。
悟空は不思議に思った。造化であるなら、水中に均等に分布しているのが当然だ。なぜそれぞれが一つの塊を形成しているのか？そう考えているうちに、悟空は突然水中で動かなくなった。心の中でまるで雷が走ったようだった。まさか、そういうことなのか？

人が子母川の水を飲めば、男女を問わず胎気となり、これは人倫に反する。古来より、子を産むことができるのは女性だけであり、男性が胎気を持つなどあり得ない。もしや……もしや、その胎気は既に形成されて腹の中にあって、成長するだけなのか？

まさか、この一つ一つの造化こそが人の初めの胎気なのか？悟空はそう考えると、心の中で寒気を感じた。一つには、数え切れないほどの命が生まれようとしている中を自分が漂っていること、もう一つには、誰がこれほどの力を持って、これだけ多くの造化の胎を集めて川を形成したのかということだ。

だからこそ、娘国ではこの水を飲んだ者は皆娘が生まれるのだ。明らかに、この造化の胎は人為的に選ばれ、その国には男性がいず、女性だけがいるようにされているのだ！

悟空が最初に疑ったのは地獄だった。世の中を見渡しても、人生の前のことを操り、転生後に人か獣か、男か女かを決めるほどの力と手段を持っているのは地獄だけだ。

悟空は決心し、子母川を出て九幽の淵へと向かった。ここには既に何度も来ており、苦もなく閻羅殿にたどり着いた。

しかし、ここに来ても悟空は転生する魂をどこで探せばいいのか分からなかった。子母川の水は絶え間なく流れており、おそらく別の通路が繋がっているはずだ。

悟空は孽鏡台の前に来て、小鬼たちが次々と凡人の元神をここに連れてくるのを見た。孽鏡台の前で一目見るだけで、楚江王が朱筆を振ってその人の行く先を決め、小鬼たちがその人を対応する地獄へと連れて行くのだった。悟空は仕方なく、魂の秘密を知らず、男か女かも見分けられない。ただ、これらの魂が造化池で洗われると、造化はすっかり消え去り、本命の造化だけが残って、六つの奈何橋を経て転生するのだ。

悟空は長い間見ていたが、どの魂も外れることなく、皆奈何橋から転生していった。では、子母川の中の造化の胎はどこから来たのか？

悟空はさらに十八層地獄や幽冥背陰山、陰司渭水河のほとりで長い間探したが、何の異常も見つからなかった。最後には十閻羅の大殿も一周したが、他の隠し通路は見つからなかった。彼の玄空法の秘術の力なら、普通の陣法など隠せないはずで、何か異常があれば見抜けるはずだ。

地獄の中で水があるのは二か所だけ、一つは奈何橋の下、もう一つは陰司渭水河だ。悟空は考えてみた。陰司渭水河は李世民が復活した場所で、子母川とは何の関係もないはずだ。そこで彼は直接奈何橋の下へと向かった。

奈何橋の下、奔流する激しい水、険しく狭い道。橋の下の水は陰気が迫り、氷のように冷たく、腐った風が鼻を突き、悪臭が心を刺す。悟空は息を止め、奈何橋の下の川の中を進んでいった。
川の中には無数の悪霊や邪悪な魂がおり、それらは皆、前世で多くの悪事を働き許されざる罪人たちだった。神将たちが鋼の鞭で打ち、銅の蛇や鉄の犬が乱暴に噛みつき、牛頭馬面が腸を引き抜く……ここでどれだけの苦しみを受けなければ輪廻できないのか分からない。
悟空は最初は恐怖で震え上がったが、次第に慣れてきた。彼は奈何橋の下の川の水に沿って下っていき、どれだけ泳いだのか分からないが、突然前方に黒い大きな殿が見えた。その殿は十閻羅殿よりもずっと高く、悟空は心の中で思った。「まさか、本当に自分が目的の場所を見つけたのか？」
悟空は慎重に前進した。子母河にはきっと大きな秘密が隠されていると知っていた。自分が造化神猿でなければ、決して発見することはできなかっただろう。もしこの殿が本当に子母河の源流と繋がっているのなら、きっと非常に強力な人物が守っているはずだ。まずは様子を探り、危険ならすぐに逃げるつもりだった。
さらに進むと、殿の前に無数の悪人の魂や残骸がこの大殿の前に跪いており、まるで祈りながら罪を認めているようだった。これはまた何という奇妙なことか。悟空は姿を隠してさらに前に進むと、突然耳元で穏やかで優しい声が聞こえた。「霊明神猿、来たのか。」
悟空は大いに驚いた。自分はその大殿から少なくとも数十里も離れているのに、どうしてすぐに見つかったのか。そこで遠くから動かずに様子を窺った。
その声は再び言った。「慌てるな、私は地蔵だ。中に入って話そう。」
何だと？ここは地蔵王菩薩の住処で、子母河の源流ではないのか？悟空は一瞬驚き、緊張していた神経がすぐに緩んだ。自分はずっと子母河のことばかり考えていて、地獄にもこんなに強力な人物がいることを忘れていた。後土から聞いた話では、この地蔵王は実に深遠で測り知れない存在だが、心は正しく、貴重な善人だという。
悟空は当然、後土の言葉を信じ、身を躍らせて大殿に入った。
この大殿は遠くから見るとそれほど高く見えなかったが、中に入ると中が広々としていることに気づいた。上下左右、数百丈もある大殿の中には、ただ一つの机、一つの椅子、一人の人間、一匹の獣しかなかった。
机の後ろの椅子に座っているのは、間違いなく地蔵王菩薩だ。机の下に伏しているその怪獣は、谛听だった。
悟空が殿に入り、周囲を見回して言った。「地蔵王菩薩、あなただけなのに、なぜこの殿はこんなに大きいのですか？」
地蔵王は地獄の主であるにもかかわらず、美しく清らかで儒雅な容姿をしており、まるで学者のように見えた。彼は口を開いて言った。「悪業が多すぎるため、この殿がどんなに大きくても収まりきらないのだ。」

悟空は口を開けて言った。「人の心の数だけ悪もある。悪を除くには、内側から外側へと取り組むべきだ。」
地蔵王は言った。「その通りだ。私は昼夜を問わず外の凶悪な魂たちのために経を唱えて救済しているが、毎日何百人もが悪を捨てて善に向かうものの、それはまるで杯の水で車を動かすようなものだ。」
悟空は言った。「地蔵王よ、あなたにはそんなに強大な法力があるのに、なぜ人間界で教えを広めないのですか？それの方が羊を失った後で囲いを修復するよりもずっと良いのでは？」
地蔵王は言った。「人間界で教えを広めるのも他の菩薩と変わらない。私は他人にひれ伏して供えられることを最も嫌いだ。それは無理やり人の運命を奪うことになるからだ。」
悟空は地蔵王に本当に慈悲の心があることを知ったが、彼もまたやや偏狭すぎると思い、言った。「なぜ食べるのをやめてしまうのですか？」
地蔵王は言った。「自分が望まないことは他人にもしないのだ。」
悟空は自分の言葉では地蔵王を説得できないことを知り、またここに来たのも説教するためではないと悟り、言った。「無礼を働いてしまいました。地蔵王、どうかお怒りにならないでください。」
地蔵王は首を振って言った。「怒っていない、怒っていない。」
悟空はさらに言った。「菩薩よ、私の隠身術は形も跡もないと自負していますが、どうして見抜けるのですか？」
地蔵王は言った。「どんなに強力な法術でも手がかりは残る。だが今回は私が見抜いたのではない。」
地蔵王が見抜いたのではないのなら……それはただちに「谛听」の仕業に違いない。悟空は少し驚き、尋ねた。「谛听神獣……そんな力を持っていたのですか？」
地蔵王は微笑んで言った。「よく見てみなさい。そうすれば分かるかもしれない。」
悟空は身をかがめてよく見た。その神獣は実に奇妙な姿をしており、頭には一本の角しかなく、二本の犬の耳が立ち、体には龍の鱗が覆われ、頭は虎や獅子のように威厳があり、四本の足は麒麟に似て雲の上を歩いていた。
悟空は長い間見ても何の異常も見つからず、疑問の眼差しで地蔵王を見た。
地蔵王はため息をついて言った。「どうやらまだ目覚めていないようだな。」
「何ですって？」悟空は驚いて叫んだ。目覚める！目覚めない！これらはすべて転生した神猿たちの間で使われる言葉だ。なぜ地蔵王も知っているのか？造化神猿の秘密を彼は本当にすべて知っているのだろうか？
地蔵王は悟空が驚いているのを見て、谛听に言った。「彼にはお前が見えないのだから、お前が彼を見てみなさい。」
谛听は地蔵王の指示に従い、頭を上げて悟空を一瞥した。
その一瞥で、悟空はすぐに前世の三人の女性歌手、S.H.Eのことを思い出した。
彼女たちを思い出したのは、彼女たちの歌「一眼万年」のせいだった。谛听のその一瞥は、まるで数万年前から見ているかのようだった。

この感覚は、大聖禅寺で無支祁に出会ったあの瞬間のようだが、何層もの隔たりがあるようでもあり、それだけでも他の人々とは大きく異なっている。悟空は思い出した。開天辟地の秘密を鲲鵬が自分に語ったとき、すでにこんな感覚を覚えていたのだ。
谛听とは何者なのか？開天の当初、盤古、鲲鵬、七神猿だけではなかったのか？
悟空はしばらく考えた末、地蔵王に尋ねた。「菩薩、この谛听とは——」