第三巻 途漫漫 第二七六章 大绸缪
紫微宮の中で、紫微と真武が向かい合って座り、それぞれ手に一通の書簡を持っていた。この二通の玉の書簡は当然、玉帝が人を遣わして届けたもので、表題が異なるだけで内容は全く同じだった。
「合天」という事業は決して軽視できるものではなく、たとえ紫微や真武であっても今は平静を保つのが難しい。真武が言った。「天から与えられた好機だ。」
紫微は思案しながら言った。「『合天』という計画はまだ始まったばかりだ。三清や勾陳たちもきっと同じ玉の書簡を受け取っているはず。玉帝が完全に愚かでなければ、皆の反応を見てから決断するだろう。好機と言うにはまだ早い。」
真武が言った。「私が玉帝を知っている限り、一度玉の書簡を送った以上、『合天』は避けられない運命だ。彼は昔から一度口にしたことは変えられず、その性分のせいで無謀で愚かな行動をしてきたのだ。」
紫微が言った。「なるほど、そう言うなら私も議論しない。ただ一つ聞きたい。もし彼が本当に『合天』を実行しようとしたら、あなたはどうするのか？」
真武が言った。「紫微兄が私を試しているのか？」
紫微は微笑んで言った。「とんでもない。今日話し合っているのは、天地を覆すような大事だ。慎重に検討しなければ……」
真武が言った。「よし！慎重になれば悪いことはない。今の玉帝は行動がめちゃくちゃで、民を顧みず、すでに人々の心を失っている。天庭の者たちは皆、表面上は従っているだけで、彼のために命を捧げようとする者はほとんどいない。私が詳しく説明しよう。」
「六御の中では、南极长生大帝は取るに足らず、見物するだけでも彼にとっては光栄なことだ。東極青華大帝は重傷で回復しておらず、もはや役に立たない。西極勾陳大帝だけがまだ戦える力を持っているが、彼は常に玉帝に従順だ。これは厄介な問題だ。」
「天上の三十六宮はそれぞれ派閥を持っており、実力では当然、紫微宮と応元府が最も強い。紫微宮には左輔右弼、九曜星君、北斗七元、二十八宿がおり、その下の星将たちも言うまでもなく、九天応元雷神府の百八名の雷将と互角に渡り合える。私の紫霄宮も決して弱くはなく、彼らを圧倒するのは容易い。」
「他の仙官や天将たちはそれぞれ思惑を抱いており、もし彼らを派閥に分けなければ、半々に分かれてしまうだろう。その時、私が一声かければ、四海の兵がすべて立ち上がり、天下の龍族や蛟族も全員応じるだろう。その時は声勢だけで人々の心を震え上がらせることができる。」
紫微が言った。「その時、一つの駒を仕掛けておけば、本当に大いに役立つだろう。」
真武が言った。「その駒は私が仕掛けたものではない。王母が暴虐を振るい、北海の蛟族を滅ぼしたからだ。彼女には想像もつかないだろうが、海の蛟たちがこれほど大きな勢力を築けるとは。去年、一人で十万の天兵に立ち向かったのを見れば、私でさえ見直すほどだ。」
紫微が言った。「あなたと比べれば、私は無駄な労力をしただけだな。」
真武は笑って言った。「いやいや、九霊元聖があなたを師として尊んでくれたのだから、その時には自然と力を尽くして助けてくれるだろう。彼の実の父である麒麟が予期せず戻ってきても、悪いことにはならない。」
紫微は言った。「以前あなたが言ったことですが、二つの場所を忘れていましたね。」
真武は言った。「まだ話し終えていない。あなたが言うその二つの場所というのは、瑶池聖地と十洲三島のことだろう。」
紫微は頷いて言った。「その通りです！」
真武は言った。「十洲三島には強力な人物はあまりいないが、人数が多く力も強い。だが私の見立てでは、十洲三島の者たちはほとんどが長生を望んでおり、戦いを求める者はいない。実際にはばらばらな集まりに過ぎず、方丈仙島にだけ王母に忠実な者たちが数人いるだけだ。昆仑仙島と瑶池は実質的に一体で、瑶池の王母は非常に深遠で予測不可能な人物であり、彼女の蟠桃園には数え切れないほどの天仙や地仙が集まっている。さらに数万年に一度しか現れない古き怪物たちもいて、実に厄介だ。」
「だが私は既に麒麟と話し合っており、彼なら七割の確率で齊天嶺の上古の人物たちを動員して瑶池を牽制し、さらに天下の万獣を十洲に移住させることができる。その時には、王母でさえ一挙手一投足を慎重に考えなければならなくなるだろう。」
紫微は驚喜して言った。「本当に麒麟を説得できたのですか？」
真武は言った。「私と麒麟は親しくはないが、長い間心を通わせており、性格も互いに理解しているので、多くを語る必要はない。ほんの数言で親友となったが、彼に行動してもらうには条件があるのだ。」
紫微は急いで尋ねた。「どんな条件ですか？」
真武は言った。「麒麟は自由を最も愛し、名利を追わず、かつて鳳凰相柳によって三界に追いやられたことをずっと心に留めている。もし彼が私の計画を助けてくれるなら、私は彼に必ず鳳凰相柳を捕らえて連れてくると約束する。これは実際には条件というほどのものではないが、共通の敵に対する敵意と言える。たとえ彼が言わなくても、私はあの二匹の害獣を見過ごすつもりはない。比べれば、私の方がはるかに有利だ。」
紫微は言った。「あなたが既に全てを計画しているのなら、多くの詳細も考慮済みでしょう。攻守については私も素人に過ぎず、口出しするべきではありません。」
真武は笑って言った。「いやいや、あなたは私のことを知っているはずだ。私は大きな野心を持っているが、結局はただの無鉄砲な男に過ぎない。この計画は私一人の考えではなく、私と部下の三十六人の元帥たちが共に練り上げたものだ。」
紫微は体をわずかに震わせ、親指を立てて称賛した。「真武が謙虚に相談してくれるなんて、これは世界の幸運です！」紫微は知っていた。真武の部下である三十六人の天将の中には、軍隊で戦いに長けた将帥たちもいるが、最も貴重なのは、この三十六人の天将が真武に対して絶対的な忠誠を持ち、真武の指示にのみ従うことだ。紫霄宮は天庭の中で水一滴も入れられない場所なのだ。
紫微は言った。「玄天上帝、以上が必要な準備ですが、それ以外にもいくつかの変数があり、私はそれについても話さなければなりません。」
真武道：「いくつかの変数だと？私も考えたことはあるが、煙に覆われていてはっきりとは見えない。」
紫微道：「お互い様だ。人のできることは尽くし、運命に任せるしかない。」
真武は集中して耳を傾け、紫微が言うその変数が自分の大業を覆す上で極めて重要だと悟った。紫微は少し考えてから言った：「最初の変数は、齐天岭だ。」
真武は大いに驚いた。彼にとって麒麟が約束してくれた以上、齐天岭にはもはや心配はないはずだ。どうしてまた変数になるのか？紫微の最初の言葉だけで彼は驚かされた。
紫微道：「お前は天庭の力の構成についてもかなり詳しく知っているな。少し偏りはあるが、大まかにはそうだ。瑶池の力は当然、天庭で最も神秘的で最も強大なものだ。齐天岭の力を借りなければ、それを制御するのは実際には難しい。しかし、この考え方自体に大きな欠点はないものの、その重要性から少しのミスも許されないのだ。」
「お前は麒麟が齐天岭の上古の人物たちを戦わせる自信が70％あると言うが、私の考えでは70％では全く不十分だ。120％の自信がなければならない！」
真武は頷いて同意した：「確かにその通りだ。もし万が一あれば、バランスが崩れる。天庭の多くの者たちは流れに身を任せるタイプで、どちらが強いかを見て自然とその側につく。これは永遠の真理で、変えることはできない。ただ、この件について麒麟に無理強いすることもできず、彼でさえも100％の自信はないだろう。」
紫微は微笑んで言った：「お前の心の中では、麒麟を齐天岭の主だと思っているのか？」
真武道：「この件も不思議だ。齐天岭の人々は団結しており、古来より妖怪の勢力で齐天岭に匹敵するものはいない。麒麟は修行が最も高く、地位も最も高い。彼の長男である九灵元圣はかつての八大聖の筆頭だ。主でなくても、ほとんど同じ立場だろう。しかし、私が麒麟に会ったとき、彼の言動には決断力に欠けるところがあり、多くのことを自分で決められず、他人と相談しなければならないようだった。齐天岭ではまるで長老や客卿のような立場のようだ。」
紫微道：「それが答えだ。齐天岭は主がいないように見えるが、実際にはどこよりも団結している。この点から見れば、天庭どころか西天の灵山ですら比べ物にならない。」
真武は紫微が内情を知っているに違いないと悟り、尋ねた：「では、その理由を教えてくれ。」
紫微道：「齐天岭には当然主がいる。その人物もお前は知っているはずだ。なのに私に尋ねるのか？」
真武は少し考えて、突然気づいて言った：「わかった！きっとあの人だ！」
紫微道：「誰だ？」
真武道：「かつて赤松子が勝手に雨を降らせ、天兵が齐天岭を包囲したあの戦いだ。お前もその場にいたはずだ。あのとき、上古の颛顼大帝だと名乗る人物がいた。覚えているか？」
紫微は頷いて言った：「もちろん覚えている。」
真武道：「彼が麒麟と話す時の口調や様子を見ると、まるで家の主のようだな。」
紫微道：「その人の風格や気品からして、当然責任感のある人物だ。だが彼は颛顼大帝なのだから、このような振る舞いも当然だ。私が言っていた齐天岭の主は彼ではない。」
真武は再び考えてから、探るように尋ねた：「まさか……大禹のことか？」
紫微は首を振り、言った：「あなたはずっと齐天岭の中だけを考えている。私の推測では、その人物は――孫悟空だ。」
真武は大いに驚いて言った：「お前、彼を過大評価しすぎだ！」
紫微道：「私が過大評価しているのではなく、あなたが彼を過小評価しているのだ。」
真武道：「よし、何か根拠を挙げてみろ。もし正しければ、私は心から認める！」
紫微道：「私たちも彼のことを深くは知らないが、私は心が静かなので、より多くを考えることができる。灵明神猿が生まれたばかりの時、すぐに花果山で基盤を築き、天下の妖怪たちを集め、八大聖と共に天庭に立ち向かった。その七人は皆地上の巨大な妖怪で、手に負えない存在だったが、彼だけには従っていた。これはどうだ？」
真武道：「どうだって？負けたじゃないか。」
紫微道：「もちろん負けたのは知っている。だがその敗北は非常に奇妙なものだった。花果山は敗れたが、孫悟空は既に準備をしており、花果山の妖怪たちを灌江口の二郎神のもとに一時的に移し、八大聖もそれぞれ居場所を持ち、力はほとんど損なわれなかったのだ。」
「孫悟空は牛魔王や金翅大鹏と共に天庭に上り、危機の時に命を捨てて正義を貫き、如来の境界を破り、さらに三清に捕らえられ、三界を渡り、上古の大神を連れて境界を破って出てきた。これはどうだ？」
真武は首を振り：「彼が今日までを予測できるとは思えない。」
紫微道：「予測したわけではなく、運命の力だ。そんな運命を持っているのだから、何を計算する必要があるのか？」
真武道：「つまり、孫悟空は上古の大神の力を借りて、再び齐天岭で基盤を築き、灌江口の妖族をそこに移し、八大聖を再び集めたのは、すべて彼一人の功績だというのか？」
紫微道：「私もただの推測だ。この可能性の方が高いというだけだ。」
真武道：「もしそんなに強いのなら、なぜ何十年も如来の五行山に押さえつけられていたのか？もし上古の大神を操ることができるのなら、わざわざ西天まで行って正果の金身を求める必要などあるのか？」
紫微は首を振り、言った：「それは私にもわからない。彼は灵明神猿で、如来は彼を欲しがっており、天下の運気を掌握しようとしているのかもしれない。あるいは何か裏工作で彼を脅しているのかもしれない。」
真武道：「もし脅迫されているのなら、なぜ齐天岭に助けを求めないのか？昔、齐天岭の者たちが大雄宝殿に攻め込みかけた時でさえ、如来は我慢したのだ。」
紫微は依然として首を振り：「大した意味のない戦いなら、西天が全力を尽くすと思うか？」
真武道：「とにかく、孫悟空が齊天嶺の主だというのは、成り立たない、全く成り立たない！」
紫微道：「私がこれらを言うのは、必ずしも孫悟空が齊天嶺の主であることを証明しようというわけではなく、誰が主導権を握れるかを見極めて、齊天嶺に兵を送ってあなたを助けるかどうかを決めるためです。この世のことというのは、治療法がないことよりも、問題の本質が見つからないことの方が恐ろしいのです！」