第三巻 途漫漫 第二百七十一章 千丈玉

唐僧が言った。「妖魔は倒されたが、今も東岸にいる。急いで川を渡らねばならん。」
そう言っていると、湾の中から老人が現れ、遠くから跪いて言った。「大聖よ、黒水河の河神が頭を下げます。」
悟空は言った。「これこそが河神だ。」そして黒水河の河神に向かって言った。「自分の洞府さえ守れないのに、何のためにここにいるのだ？」河神は言った。「大聖よ、あの小鼍龍には多くの手助けがあり、私の河神府を奪われました。彼は龍王の甥です。訴える場所もなく、元の場所で守るしかありません。他に行く場所もありません。」
悟空は言った。「今、小鼍龍は捕らえられ、二度と戻ってこない。お前は再び河神府に戻って住め。」
河神は悟空に感謝し、「大聖のおかげで水府を取り戻せました！」と言った。
すると河神は水を遮る術を使い、上流を塞いだ。しばらくすると下流の水が引き、大きな道ができた。師弟たちは川底を進み、西岸に到着し、再び崖を登って道を進んだ。
黒水河を渡った後、一行は大路に沿って西へと進んだ。数日進むと、緑の葉が黄色く変わり、野風が冷たく、もう早秋の時期だと気づいた。
進んでいると、前方にまた深い渓谷が現れた。その渓谷は東西の岸が百丈も離れており、南北にも果てがなく、上には橋もなく渡ることができなかった。
唐僧は驚いて馬から飛び降り、嘆いて言った。「黒水河を渡ったばかりなのに、また果てしない渓谷に出くわすなんて、どうすればいいのか？」
悟空は言った。「師匠、どうしてこの渓谷が『無辺渓谷』だと分かったのですか？」
唐僧は言った。「左右に果てが見えない、それが『無辺渓谷』ではないか。」
悟空は渓谷のそばにある石碑を指して言った。「その碑に『無辺渓谷』と書かれています。師匠の目は確かですね。」
唐僧は言った。「私には見えなかった。ただ感じたままに言っただけだ。」悟空がもっと近づいて見ると、「無辺渓谷」の横にはさらに二行の小さな文字があり、「苦海無辺、回头是岸」と書かれていた。
唐僧はそれを聞いて言った。「私は苦海から抜け出すために西天へ真経を求めに行くのに、誰がここに碑を立てて、私に引き返すよう促すのか？」
悟空は言った。「師匠、気にしないでください。西天に行くのなら、ただ西へ進めばいい。引き返すなどということは言わないでください。」
唐僧は渓谷の縁に行って下を見ると、驚いて足が動かなくなり、絶えず言った。「悟空、どうやって渡るのか、どうやって？」

悟空には何の案もなく、「西遊記」の八十一難はすべてはっきりと覚えていたが、無辺涧の名前は聞いたことがなかった。東土からここまで来る間、道中で遭遇した災難はほとんどがあのいくつかの派閥によるものだった。黄風怪、青獅精、烏老者は結局のところ東来の仏祖に操られており、白骨精は地蔵王菩薩が遠回しに騒乱を起こし、金角銀角は老君が意図的に仕組んだもので、他の者たちはほとんどが無心のものだった。考えてみれば、取経を阻止する上で最も熱心だったのはやはり弥勒仏だった。

無辺涧には妖魔は見当たらなかったが、目の前に広がる深い渓谷自体が難問だった。木を切って橋を作るしかないのか？「苦海無辺、回首は岸」という言葉は仏教の偈のように聞こえるが、おそらくやはり東来の仏祖の仕組みに違いない。

烏老者は言った。「大聖、この深い渓谷は広いですが、私たちが足を踏み鳴らせばすぐに渡れます。問題は師匠の方です。」悟空は烏老者を見て言った。「あなたには何か案があるのか？」

烏老者は言った。「この渓谷は非常に広く、たとえ木を切って橋を作ったとしても、普通の木では到底耐えられません。」

悟慧は言った。「世の中にそんなに長い木があるだろうか？」

烏老者は言った。「木については聞いたことがありませんが、私は長い間南海に住んでおり、十洲三島の瀛洲には『千丈玉』と呼ばれる玉石があると聞いたことがあります。その名前は虚言ではなく、その玉石は天地の霊気によって育まれ、実際に千丈もの高さがあるのです。もしこの玉を手に入れて渓谷の上に担げば、渡れない心配はありません。」

悟空はこれを聞いて大いに喜び、言った。「あなたが彼らと親しいのなら、一度行ってもらえないか？」

烏老者は困った様子で言った。「私はただ観音様の家で使われる運搬役に過ぎず、取経の任に任命されたわけでもありません。どうやって瀛洲の九老たちと話せるというのですか。やはり大聖が行かれるべきです。」

悟空は言った。「よし、それなら私が行く。」彼は渓谷の前で落ち着きを失い、悲しげな表情を浮かべて座っている唐僧を見て、烏老者と悟慧に言った。「師匠と話して気を紛らわせてやってください。」そう言って足を踏み鳴らし、天に昇っていった。

瀛洲は東海の東に位置しており、悟空は筋斗雲に乗り、二度跳んで東海を渡った。広大な海面の中、しばらく探した末にようやく瀛洲を見つけた。

そこは美しい仙島で、青い山々と緑の木々、赤い崖と朱色の木々、瑞々しい雲と香り高い霧が漂い、時折彩り鮮やかな鳥が洞窟の前で鳴き、玄鶴が山の頂で舞っていた。

悟空が瀛洲に着くと、至る所にいる散仙たちの多くは顔見知りではなく、中へと探しに行った。案の定、仙草や霊木が生い茂る場所で、白髪で長い髭を持ちながらも若々しい顔立ちの老人たちが木の下で酒を飲みながら話しており、まさに至福の静かな境地だった。

瀛洲は十洲の中で最も重要な場所で、領土も最も広く、仙人も最も多い。瀛洲の九老は天下に名高く、皆、太乙金仙を遥かに超えた修行の境地にある。規則によれば、十洲の島主が太乙金仙を超えて天に昇りたい場合は、方丈仙島に行き、東華帝君に仙籍を記してもらい、天庭の配属を待つべきだ。天に昇ることを望まず、散仙として生きたい者は、十洲三島の領土を離れ、四大部洲で修行しなければならない。

瀛洲の九老は十洲三島で生まれ育った仙人で、東華帝君が方丈仙島に来るよりもずっと早くからそこにいた。そのため、資格によって瀛洲を占めているが、誰も文句を言わない。

悟空は九老に会うと、空中で叫んだ。「老神仙たち、孫悟空が挨拶に参りました！」

九老は「孫悟空」という名を聞くとすぐに将棋盤を片付け、急いで迎えに来て「大聖」と呼んだ。

悟空は笑って言った。「各位の老神仙たち、とてものんびりしているようですね。」

九老は言った。「大聖、もし昔、天宮で騒ぎを起こさなければ、私たちよりものんびりできたでしょう。西に行って仏に仕えていると聞きましたが、どうしてここに時間を作れるのですか？」

悟空は言った。「西に行って仏に仕えているのは事実ですが、困難に直面したため、ここに助けを求めに来ました。」

九老は言った。「大聖は神通力が非常に強いのですから、どんな妖魔も倒せるはずです。」

悟空は言った。「もし妖魔なら、わざわざあなた方のところには来ません。」そうして悟空は無辺涧の状況を詳しく説明し、「瀛洲には千丈玉という宝物があると聞きましたので、借りに来ました」と言った。

悟空が千丈玉を借りたいと言うと、九老の中の六、七人はよろめき、残りの二、三人はその場に座り込んだ。彼らは言った。「誰が私たちの瀛洲に千丈玉があるなどと言ったのか。本当に口が軽い、罰を受けるべきだ！」

悟空は笑って言った。「そんなことはしないでください。ちょっと借りるだけで、使い終わったら返します。九老たち、なぜそんなにけちなのですか？」

一人の老仙は言った。「大聖よ、その千丈玉は由来が特別で、地中の仙気を吸収しながら何年もかけて成長してきたものです。どれだけの年月が経ったかは分かりませんが、ようやくこの一本ができたのです。私たち瀛洲の仙気はすべてこの玉から来ており、大聖がそれを持ち去れば、瀛洲の仙根が断たれ、少なくとも仙気は半減し、もはや十洲の中で最も重要な場所でいられなくなります。」

悟空は半信半疑で言った。「大げさに言わないでください。ただの玉ですよ。そんなに恐ろしいものですか？」

一人の老仙は言った。「大聖、信じないなら、私についてきてご覧なさい。」

九老は悟空を瀛洲島の北に連れて行った。近づく前から、雲に届くほど高くそびえる乳白色の玉石が見えた。その玉はわずかに曲がっており、象牙のように透明で滑らかで、太陽の光を受けて明るい白い光を放っていた。一目で凡品ではないことが分かった。

悟空は千丈玉の近くに行き、よく見てみると、その千丈玉は玉石のようではなく、むしろ鍾乳石のようだった。彼は自然の造化に非常に敏感で、この千丈玉が実に特別で、並外れたものであることを感じ取った。

悟空は傍らに立ち、造化を吸収したい衝動に駆られ、二歩下がって言った。「やはり素晴らしい玉だ。一つお尋ねしますが、この玉の高さはいくつですか？」
九老道は言った。「千丈玉と言われていますが、実際は六百丈余りです。」
悟空は頷き、「それもまた極めて珍しいですね」と言った。
五老道は言った。「大聖、瀛洲は十洲の中でも最も優れていますが、それでも三島には及びません。蓬莱仙島にはこの玉が三本あり、方丈仙島には九本あります。さて、昆仑仙島に至っては、へへ、少なくとも二十本から三十本はあるでしょう！」
悟空はそれを聞いて心の中で驚きと喜びを感じ、「瀛洲にはこれが一本しかないのなら、私があなたの大切なものを奪うことはありません。昆仑仙島に多いのなら、そちらに行って一本手に入れよう」と言い、別れを告げて瀛洲を離れ、他の場所へ向かった。
悟空が去ったのを見て、一人の老者が焦って足を踏み鳴らし、「五老、どうしてそんなことを言うのですか？」と言った。
五老道は言った。「この猿が貪欲になってこの洲の仙根を害するのを恐れ、彼を別の場所に導いたのです。」
一人の老者は言った。「ああ、あなたはまだこの猿のことを知らないのです。今回は大変な災いが起こりそうですよ。」
ところが悟空は瀛洲の領域を出た後、昆仑仙島には行かず、方丈仙島に向かった。彼は瀛洲の九老道がこれらのことを教えてくれたのには何か理由があると知っていた。昆仑仙島？へへ、あの地は大羅天上の昆仑仙島と繋がっていると言われている。簡単には行けない。今は一心に唐僧を西へ送ることだけを考え、次善の策として方丈仙島で一本手に入れるしかない。
方丈仙島は東華帝君の住処であり、かつて美猴王が人参果树を倒した時もここに助けを求めに来たことがある。しかし東華帝君は、世の生き物を救えるとされる九転太乙還丹を一つ与えただけで、人参果树を救うことはできなかった。
悟空は今、これらの神仙の言葉も半分は本当で半分は嘘だと思っていた。世の中には人参果树を救える人が何人もいるはずだが、力を貸したくないだけだ。東華帝君は道教の神仙であり天庭の元老で、取経の件に対してはおそらく内心反感を抱いているだろう。本当に助けられないのか、あるいは悟空を助けたくないのか、どちらも理にかなっている。
悟空は方丈仙島に近づきながらも警戒を怠らなかった。方丈仙島には九本の千丈玉があるが、これは確かに貴重なものだ。東華帝君が理由もなくそれを与えるはずがない。まずは状況を見てから対策を考える方がいい。
方丈仙島は海面から大きく突き出ており、まるで仙山のようにそびえ立っている。島の上には奇妙な峰や山々が連なっている。悟空は普通の仙人の姿に変身し、島の中を自由に歩き回った。

島には仙人が大勢おり、空中を雲や鶴に乗って自由に飛び回っているため、誰も悟空に注意を払わない。この島の面積は瀛洲の十倍はある。悟空は高度な身のこなしを使うことを恐れ、また禁地に足を踏み入れることを警戒して、人が多い場所をうろつきながら人々の話を聞いていた。そうして初めて、方丈島の中央にも水面があり、その水面には島の中の島があり、それが紫府洲で、東華帝君の住処だと知った。島全体で紫府洲以外に禁地はなく、ただそこには勝手に入ってはいけないのだ。

悟空は長い間歩き回っても千丈玉を見つけられず、その玉はきっと紫府洲にあるのだろうと推測した。情報を得て心に決めると、姿を消して方丈島の中央にある紫府洲へと向かった。

紫府洲へ行く道もあって、白玉でできた橋が紫府洲と外側を結んでいる。多くの神仙は法術を使うことをためらい、階段を一歩一歩歩いて橋の外で東華帝君の謁見を待っている。その中には仙籍に入り東華帝君の裁きを待つ者も多く、帝君に願い事がある者もいて、当然ながら皆、極めて敬意を表している。

悟空はもちろん歩くことはせず、空中を飛びながら見回していた。するとその神仙たちの中に知り合いがいるのを発見し、大いに驚いた。猪八戒！彼は何しにここに来たのか？