第三巻 途漫漫 第二百五十章 九尾狐

悟空はしばらく聞いているうちに、心の中がはっきりと見えてきた。やはり太上老君が金角銀角を送って騒ぎを起こさせたのだ。その理由を考えれば、十中八九、世間の人々に「我々道教もただ我慢するだけではない」と見せつけるためであり、さもなければなぜ「動きが大きければ大きいほど良い」と教えるのか？唐僧の肉を食べることは本来秘密のはずだが、彼らがこれほど遠慮なく行動するのは、道教の反応を広めるためであり、さもなければあまりにも弱気に見えてしまうからだ。
そして今回の取経隊への妨害は、実際には混乱を招くためのもので、表面上は三清がついに反撃を開始したように見えるが、実際には彼らが何を企んでいるのかは分からない。悟空が前回老君と別れてからしばらく経っており、老君は五類の王を集めている者がいると聞いて相談しに戻ったが、その相談は一年以上も続き、この件が確かに普通ではないことが分かる。
もう一つ、金角銀角がその九尾狐のことを話したことだ。彼らが話さなければ、悟空はその存在をほとんど忘れていただろう。この九尾狐は神秘的で正体不明だが、金角銀角に乳母と認められているだけあって、かなりの実力を持っているに違いない。『西遊記』では悟空に棒で打たれて死んだが、それは奇襲の利を得たからに過ぎない。その後、彼女の復讐をする者も現れず、正体は不明だ。
その後、金角銀角は役立たずの話ばかりをし、悟空はもう何も得られないと判断して翼を広げて飛び去った。洞口を出ると、彼は思い立って草むらに降り立った。
悟空は元の姿に戻り、魔法を使って小さな妖怪を捕らえ、「お前の大王には狐の精の乳母がいるが、彼女はどこに住んでいるのか？」と尋ねた。
小妖怪は銀角大王と戦ったあの猿だと知り、悟空の強さを知っていたので、恐る恐る「そのお方は……圧龍山の圧龍洞に住んでおり、ここから南西に十余里の場所です」と答えた。
悟空は情報を得て、一撃でその小妖怪を気絶させ、南西に向かって飛んでいった。
十余里進むと、前方には真っ暗な森が広がっていた。悟空は技術も勇気もあったので、その森の中に入って探し始めた。それほど時間もかからず、森の奥深くに石洞があり、二つの石の扉が半開きになっていて、その上には「圧龍洞」と書かれていた。
悟空は心の中で「なんて大言壮語だ。たかが九尾狐が龍を抑えるなどと！」と思った。彼は姿を隠して石洞に入った。洞の中には多くの女怪がいたが、彼らには見えないはずだ。
二重の扉の中に入ると、中央に年老いた女が座っていた。その女は銀色の髪が薄く、歯もほとんどなかったが、生気に満ちており、まさにその九尾狐の精だった。

悟空は注意深く見て、こっそり頷いた。この九尾の狐は確かに並外れている。何千年、何万年も修行してこそ、このような力を得たのだろう。金角と銀角が彼女を義母と認めるのも無理はない。

しかし、悟空が一撃で彼女を倒したことから、この狐は明らかに魔法を使う者で、戦いには強くない。悟空が近づこうとしたその時、外から美しい女性の声が聞こえてきた。「お母さん、娘が会いに来ました。」

その声を聞いて悟空は大いに驚いた。その声はとても馴染み深く、他ならぬかつて牛魔王が救った小狐の胡玉だったのだ！

九尾の狐が胡玉の母親だなんて、これはあまりにも奇妙だ。ただ、なぜ胡玉には九尾がないのか？修行が足りないのだろうか？

すると外から優雅に美しい女性が入ってきた。それはまさに胡玉だった。九尾の狐は胡玉を見ると、顔中のしわが喜びで寄せられ、喜んで言った。「可愛い娘よ、何年も来ていないわね。」

胡玉は言った。「お母さん、この数年は洞窟を修復していて、時間がなかったの。昨日、牛大哥が私のために洞窟を新しくしてくれて、侍女や使用人も揃ったから、一緒に住むようにお母さんを誘いに来たの。」

悟空は心の中で笑った。牛魔王は本当に暇があって、外で美女を囲い、さらには他人の洞窟まで修復してやるなんて。羅刹女はこのことを知っているのだろうか。

九尾の狐は言った。「いい娘ね、本当に母親思いだわ。でも、その洞窟は私があなたに残したものよ。一度出て行ったら、もう戻らないのよ。」

胡玉は言った。「お母さん、実の母がいなくなってから、あなたと義父が私にとって最も大切な存在よ。どうか、私に一万年間お世話をさせてください。そうすれば、あなたの恩に報いられます。」

悟空は理解した。九尾の狐は胡玉の実の母親ではなく、義母であり、彼女の夫というのは当然、胡玉に莫大な財産を残した万年狐王のことだ。この展開は炎の山の話の中でもかすかに覚えていた。なるほど、万年狐王以外の者はこの九尾の狐とは釣り合わない。ただ、その狐王も万年も修行したのに結局命を守ることができず、本当に残念だ。

九尾の狐は言った。「私をだますな。私にはわかるわ。あの牛はあなたにとても優しいのよ。二人は愛し合っていて、それを見ている私は何よりも幸せよ。どうしてあなたたちの新婚の幸せを邪魔できるの？」

胡玉は九尾の狐の腕を振りながら甘えた声で言った。「お母さん——牛が私にお母さんを迎えに来させたのよ。家に老人がいれば宝物のようなもの。お母さんがいなければ、いつも寂しいわ。それに、ここに一人でいても何の楽しみがあるの？」

九尾のキツネは言った。「私のこの腕前があれば、決して孤独にはならない。この圧龍洞にも百人ほど集めているし、近くの蓮花洞には私の義理の息子たちが二人いる。彼らの腕前も決して悪くないから、よく見に来てくれる。行かない、行かない！」
胡玉はどうしても九尾のキツネを説得できず、諦めるしかなかった。彼女は九尾のキツネと一緒にお茶を飲み、少し話をした後、数日後にまた来ると言って別れた。
悟空は心の中で思った。「今日君が来てくれて本当に良かった。もし君が来なかったら、もう二度とこの義母に会えなかっただろう。」
彼は九尾のキツネの出自を知り、また彼女が胡玉を心から大切にしているのを見て、何度も考えた末、手を下すことができず、やむを得ず洞窟を去った。明日には九尾のキツネが自分に面倒をかけてくることは分かっていたが、どうすることもできなかった。もし胡玉を追いかけてこのことを説明すれば、戦いを避けることができるだろう。しかし、そうなれば胡玉と九尾のキツネは、自分が依然として牛魔王と旧縁があることを知ってしまうだろう。自分は齐天岭の人々とはもう何の関係もないふりをしているのだから、小さなことで大きなことを失ってはならない。
悟空は戻って唐僧を探し、三人は悟空を長い間待っていて、とても心配していた。唐僧が尋ねた。「悟空、この妖怪たちの力は大きいのか小さいのか？」
悟空は言った。「師匠、心配しないでください。私の意志は変わりません。他のことは何も関係ありません。」彼は自信があった。最悪の場合でも危険はなく、老君が指示しているのだから、金角銀角が唐僧を傷つける勇気などない。それに自分の腕前なら、恐れることもない。
悟空は外に出て食事を用意し、戻って唐僧と八戒と一緒に食べ、風を避ける場所で休んだ。一晩中何も話はなかった。
翌日、朝日が差し始めると、悟空は木の上に座り西を見た。そこには真っ黒な三つの大きな山があり、西側をしっかりと塞いでいた。やはり銀角大王が真夜中に山を動かす術を使い、西へ行く道を封じていたのだ。
しばらくして、唐僧も起き上がった。彼はそれを見て当然恐れおののき、頭を下げて拝み、口にした。「阿弥陀仏、私はどんな罪を犯したのでしょうか。なぜ山神が私を罰するのですか？」
悟空は笑って言った。「師匠、起きてください。これは神々の力などではなく、明らかに妖怪の法力です！」
唐僧は手をこすりながら言った。「悟空、どうすればいいのですか？あなたは山を動かすことができますか？」
悟空は言った。「こんな粗末な仕事、私のような者がやるものですか。」悟空は八戒を呼び起こし、「師弟、前を見てごらん」と言った。八戒は目をこすりながら見て、喜んで言った。「師匠、少し寝ただけで、もう灵山に着いたのですか！」
悟空は怒って言った。「ばかなことを言うな。これは妖怪が動かしてきた山だ。お前たちの方が力があるから、山を動かして西へ進もう。」
八戒は言った。「兄さん、どうか許してください。私の山を動かす術でも、せいぜい百丈ほどしか動かせません。この山々は千丈も高いんです。動かせません、動かせません。」

悟空は八戒にそのような力がないことを当然知っていた。彼自身も山を動かすことができたが、わざと見せかけるのには深い意味があった。老君がこの件を大騒ぎにしようとしているのなら、自分が火に油を注ごう！
そこで悟空は言った。「世の中の山々にはそれぞれ土地の山神がいて管理している。私は玉帝に尋ねてみよう。どうして妖怪が土地の山神を操れるのか？まさか世の中が変わってしまったのか？」
そうして悟空は雲を駆け上がり、南天門へと向かった。
門の前には既に持国天王が立ちはだかり、「あの落ち着きのない猿が来た！」と叫んだ。門の前の天兵たちの中で年配の者たちは悟空を知っており、彼を外で止めた。
悟空は笑って言った。「久しぶりに来たのに、天庭は相変わらずけちだな。私はもう悪事はしない。今は唐僧を守って西天へ経を取りに行っているが、途中で困難に遭遇したので、特に玉帝に相談しに来たのだ。」
持国天王は悟空の言葉が本当に態度を変えたのを見て、人を玉帝のもとに遣わして報告させた。しばらくして人が戻ってきて言った。「玉帝が孫大聖を通明殿に呼んで話をさせるとのことです。」
悟空は遠慮せず、身軽に動き、一瞬で通明殿に到着した。
玉帝は相変わらず殿上に高く座っていたが、元気がなく、だるそうに言った。「齐天大圣、唐僧を守って西へ経を取りに行くと聞いたが、ここに何の用だ？」
悟空は礼を尽くして言った。「玉帝、急用があるので手短に話します。まず尋ねたいのですが、今の世の中は天庭が管理しているのか、それとも妖怪が管理しているのか？」
玉帝は笑って言った。「そんなことがあるものか。そんな強力な妖怪がいるなら、私も見てみたいものだ。」
悟空は言った。「私が師匠を連れて平顶山に行くと、蓮花洞に二人の妖怪がいました。彼らは法力が高く、山神や土地を操って三つの高い山を作り、道の上に横たえました。山神や土地は本来天庭の管轄下にあるはずですが、なぜ妖怪の言うことを聞くのでしょうか？」
玉帝は少し驚いて言った。「まさかそんなことが？」
悟空は言った。「信じないなら、人を連れて一緒に見に行ってください。」
玉帝は軽く頷いて言った。「土德星君、哪吒三太子、お前たち二人は孫大聖と一緒に行って見てこい。もし本当に山神や土地が天の命令に従わないのなら、捕らえて罪を問え！」
土德星君と哪吒は命を受けて、悟空と共に下界へ向かった。
哪吒は托塔天王が死んで以来、世の中の妖族を深く憎んでおり、父を殺した仇を決して許さなかった。自分の力が足りず、齐天岭まで行って父の仇を討てないことを恨んでいた。
悟空は哪吒が自分にも無関心なのを見て、土德星君と道中ずっと話をした。しばらくすると、三人は平顶山に到着した。哪吒は確かに三つの大きな山が道の真ん中に孤立して横たわっており、周囲には石片一つなく、明らかに後から運ばれてきたものだと気づいた。

他殺の意を強くし、山の前に飛び出して叫んだ。「山神や土地神よ、出てこい！」山の中には門がなく、岩の中から六人の小さな神々が飛び出してきて、一斉に地面に跪き、こう唱えた。「三太子様がお見えになるとは知らず、お許しください！」哪吒は怒って言った。「お前たち、なんて大胆なんだ。勝手に山を動かすなんて、もはや規律を守らないのか？」ある山神が言った。「三太子様、お許しください。我々が大胆なのではありません。あの妖魔があまりにも強力で、従わなければ一瞬で命を落とすでしょう！」