第二巻 道可道 第一三六章 鲲鵬の記憶

今世の私は、依然として鯤鵬だ。
私と盤古は天と同じ寿命を持ち、天地が生まれれば私たちも生まれ、天地が滅びれば私たちも滅びる。この輪廻は一元の歳月、十二万九千六百年に及ぶ。
天地が初めて開けた頃を思い出す。陰陽の二気はまだ分かれておらず、混沌にはまだ形がなく、天地や日月も存在しなかった。混沌は鶏卵のようで、玄黄の二色しかなく、その中には創造の精髄が秘められていた。
この創造の精髄は九つに分かれ、盤古と私、そして混世七神猿が生まれた。
何度も盤古は斧で天地を割り、それから安らかに横たわった。彼が息を吹けば風雨となり、息を吹けば雷電となり、目を開ければ昼となり、目を閉じれば夜となった。死後、彼の骨は山林となり、体は江海となり、血は淮渎となり、毛髪は草木となった。
盤古が倒れ、この不浄な天地と私だけが残された。鯤鵬よ、今こそお前の出番だ！私は盤古の呼び声を聞いた。
私は水に入れば鯤となり、水から出れば鵬となり、天の気を吸い上げ、地の気を吐き出す。吸うことで清濁を分け、天宇を澄ませる。この時、二気は秩序を持ち、陰陽は調和し、寒暖も適切となり、天は清らかに、地は静かになる。大道の興隆はこれ以上ない。これによって固く結びつき、不滅となるのだ。
こうして鯤鵬の使命は完了し、今度はあの七匹の小さなやつらが現れる番だ。
この時、天地は分かれていたが、周囲は静まり返っており、陰陽の気も動かない。万物はどこから生まれるのか？
混世七神猿は天真爛漫で、遊びながら天地の霊気をかき乱し、陰陽の気を循環させ、次第に区別がなくなり、五行を生み出した。五行は互いに生み合い、制し合いながら、天地が動き始めた。
さらに数万年が経ち、天地の陰陽の気が交わり、ついに実を結び、歩き、飛ぶことのできる万物が生まれた。万物は多種多様だが、要するに五つの類に分かれ、それぞれに王がいる。
中でも蠃類は天賦の才に恵まれ、非常に賢く、最初に天地の奥義を見抜き、創造の意味を理解し、修行を志すようになった。その後、他の四つの類も次々とこれに倣い、修行の深さに応じて「天地神人鬼」という五つの仙人の階級が生まれた。
まさにその瞬間、私はあの七匹の小さなやつらが危険にさらされていることを知った。
案の定、これら七匹の創造の体は他人に狙われていることに気づかず、次々と天地の間で命を落とした。
しかし、創造によって生まれた者と天地によって生まれた者を同じものとして語ることはできない。創造は天地よりも先にあり、生まれても滅びることはない。殺すことなどできるはずがない。それだけでなく、創造を殺す者は何も得られず、必ず悪い報いを受ける。
だが彼らにはそんな道理は分からない。どんなに賢い生き物でも、苦痛を経験してこそ記憶に刻むのだ。
※　※　※

私は実に寂しくて、澄んだ天空の後は極北の冥海の中で身を丸めるしかない。この世界は私にとってあまりにも狭く、無数の生き物たちはあまりにも弱い。私が翼を一振りするだけで、どれだけ多くが死んでいくか分からない。
草一本が枯れても私は心を痛めるのに、それを知る者はいない。
創造主のみが創造を大切にすることを知る。
あの山々、川々、高い木々や低い草々には、古き友である盤古の気配がある。
私は人間という生き物を過小評価していた。彼らが北冥で私を見つけ出せるとは思いもしなかった。
北冥の海は暗く、太陽も光もない。北海の深い場所にある海眼を通って初めて入ることができる。
その三人、元始、霊宝、道德と呼ばれる者たちが北冥に来て、私に一つ仕事を頼んできた。
とにかく、誰かが私のことを知り、覚えており、思い出してくれるなら、私は自然と喜ぶ。何万年も話していないのに、この三人が私の声に耐えられるとは、さらに驚いた。人間よ、どうやってこのような境地に至るのか。
彼らの話から、天仙は修行の終着点ではなく、その上には太乙金仙や混元金仙がいることが分かった。混元金仙の上には聖人がおり、聖人の上には天道のような存在がいるらしい。ふふ、私こそが天道だ。私ほど強くなれる者がいるなど、信じられない。
かつて、創造の精髄は九つに分かれ、盤古が三つ、私が二つ、七神猿が一つを得て、残りは天地に散らばった。その他の創造物はすべて創造の精髄から生まれたもので、尽きることはないが、複雑で区別がつきにくい……ああ、何をぼんやり考えているのか。
この三人は三清と呼ばれ、自分たちが三つの世界を創造したと言っている。ただ、この世界は創造当初、内部は混沌としており、今回は私に天空を澄ませるよう頼みに来たのだ。
彼らの話から、彼らが天地が生まれた謎を解明したのだとぼんやりと推測できた。やはりすごい。
私が彼らの頼みを受け入れたのは、他の理由ではなく、元始の中に盤古の精気の気配を見出したからだ。
盤古が与えなければ、他の者が得ることはできない。盤古が選んだ者がどのような世界を創造できるのか、見てみたい。
そこで、私はその三つの世界に入った。
元始は実に興味深い。彼は私が住む場所がないのを心配し、私のためだけに海を一つ創造してくれた。気に入った。
北冥の海は非常に広大だが、太陽がなく、あまりにも静かだ。ここは活気に満ち、十分に広く、他の者を邪魔する心配もない。

元始のこの世界は「本我界」と呼ばれる。ここに来た瞬間に理解したのだが、霊宝や道德の世界もすべて「本我界」に依存して存在している。独立した世界としても成り立つが、元始のこの世界に比べれば不完全だ。本我界が滅べば、劫殺界や善悪界も瞬く間に崩壊するだろう。

元始は興味深い存在だ。彼も混世七神猿の存在を知っており、自ら五匹の神龍をそこに放ち、天地の陰陽の気をかき混ぜる存在としたのだ。

ああ、先天と後天の違いなど、人の力では変えられるものではないのか？

私を求めてきたのなら、私も黙って見ているわけにはいかない。私は天地を清め、五匹の神龍を抑えつけ、大地の骨格とした。それ以来、天は清らかで地は安定し、すべてが平穏になった。

なんとも馴染み深い感覚だ。これらを成し遂げた後、私の孤独な心はずっと穏やかになった。何かをすることがあれば孤独ではなく、存在する意味も生まれるのだと少し理解できた。

それ以来、私はここに住むことにした。ここの方があの世界よりずっと快適だ。そして、元始が一体何をしようとしているのか見てみたい。

ああ、彼もまた天地を十二の会に分けている。十二の会が終われば、この天地は消え去るのだ。彼は天地の変化を推測し、そこから新たな生命の兆しを見出そうとしているのか？

いや、あり得ない。私と盤古は何度も輪廻を経てきたが、常に冷ややかな目で天地の変遷を見てきただけだ。世の大勢は、長く分かれていれば必ず合わさり、長く合わさっていれば必ず分かれる。その「長い」とはどれほどかというと、一元――十二万九千六百年だ。誰がそれを変えられるというのか？

盤古は天地を開くために生まれ、鯤鵬は天宇を澄ますために生まれ、神猿は陰陽をかき混ぜるために生まれた……これらすべては定められているのだ。世の中に永遠なものなどあるだろうか？唯一変化こそが永遠なのだ。

元始たち三人が日々閉じこもって苦悩しているのを見て、私は彼らに真実を告げるのが忍びなかった。人には追求するものがあってこそ、生きる意味があるのだ。私の寿命は長いが、生きる喜びは実に少ない。

元始はあの世界から絶えず人々を招いており、多くの人を集め、この世界が滅びようとしているという秘密を広めている。彼の意図は理解している。人は絶望の時にこそひらめきを得るものだ。しかし、この天地には彼らにとって何の手がかりもなく、どうやって逃れられるというのか？

ある日、どこかで見たような猿がやってきた。彼は目的もなく、適当に数周回ってまた去っていった。彼の身には七神猿の気配があるようだった。七神猿か……私は興水神猿がいることだけは知っているが、それも初めて北冥に来た時に一度見ただけで、どれがどれかは区別できない。彼らはあまりにも似ており、同じ造化から生まれたのだ。どうやって見分けろというのか？

また数千年が過ぎ、また一匹の猿が私の頭上を飛んでいった。好奇心を抑えきれず、身を乗り出して海の中を覗いてみた。その猿は急いで何かをしに行くところだった。まあ、他人には忙しいことがある。私だけが何もすることがない。もし縁があれば、また会えるだろう。

数日後、案の定、その猿がわざわざ私のところにやって来た。言うまでもなく、彼もまた元始によって呼ばれたのだ。私と七神猿は互いに知り合いではあるが、交流したことはない。彼はなぜ私のところに来たのだろう？

そうだ、彼はきっとこの世界の秘密を探りに来たのだ。私が彼に教えるわけがない。すべてを明かしてしまえば、何の意味があるだろうか。

この猿の修行レベルは非常に低く、神猿としての天賦の力もまだ目覚めていない。

私の知る限り、各神猿にはそれぞれ特別な力があり、その力は後天的な魔法とは大きく異なる。

目覚めるというのは、苦痛なことだ。

私と盤古は、造化の中から過去の記憶を思い出すたびに、互いに言葉にできない無念さを感じる。

盤古の心の広さは私よりもはるかに大きい。彼はかつて私にこう言った。「お前は自分を天と思え。私は自分を地と思う。自分の命を忘れれば、すべてが薄れるのだ。」

そんなはずがない！私は鯤鵬だ！

私は魚だ、自由に泳ぐ魚。また鳥でもある、自由に飛ぶ鳥。なのに、なぜか天を滅ぼし地を破壊するような体を持ち、落ち着きのない思考を抱えているのだ……

向こうの猿はとても賢い。やはり彼はこの世界の秘密を私に尋ねようとしているのだ。

※　※　※

「鯤鵬、この世界が五百年後に閉じ合うことを知っているか？」悟空が尋ねた。

「もちろん知っている。だが、それがお前に何の関係がある？」

「世界が閉じ合う時、誰かが逃げ出せるのか？」

「いない。」

「ならば、当然私に関係がある。私はここで命を落とすつもりはない。」

「お前は造化神猿だ。死んでも復活できる。何を恐れる必要がある？」

「それはどういう理屈だ？お前も造化によって生まれた。もしお前を殺して再び生き返らせたら、お前は喜ぶか？」

「ああ、それは望外の喜びだ。だが、どうすれば私を殺せるのか？」鯤鵬はため息をついた。

「……はっきり言おう。この世界を永遠に安定させる方法はあるのか？」

「ない！」

「では、あの五匹の悪龍はどこに行ったのだ？」

「私が地の底に封じ込め、地の骨として使っている。そうすればこの場所は安定するのだ。」

「なぜ世界は閉じ合わなければならないのか？」

「……おそらく、お互いに恋しくなるからだろう。」

「では、最初はなぜ分かれたのか？」

「おそらく……長く一緒にいると、分かれなければならないのだろう……それは盤古に尋ねた方がいい。」

「盤古はどこにいるのか？」

「どこにでもいる。」

「ここにもいるのか？」

「いない。」

「では、どこにでもいるとは——」

「その世界のどこにでもいるのだ……」

実は私はおしゃべりが大好きなんだが、この猿はあまりにもうるさい。彼が私から得ようとしているのは、自我の領域にある秘密などではなく、この世界の奥深い秘密だと徐々に気づいた。まさか彼はまだ目覚めていないのに、天地が閉じ合う結末を知っているのだろうか？もしそうなら、この聡明な神猿は実に異常なほど賢いということになる。そう考えると、ふと悪戯心が湧いてきて、この猿を目覚めさせてやって、彼が記憶の苦痛にどう向き合うか見てみたいと思った。