第二巻 道可道 第一一一章 恶念生
章回はこの飛剣を見るにつれてますます気に入り、章家でも金系の飛剣を見たことがあった。地仙級の門内長老でさえ飛剣を持っており、爪の大きさほどの金精を練り込んだだけで非常に鋭く、青石に一撃刺せば力を入れずとも柄まで突き刺さり、生鉄に当てても深い傷がつくという。
目の前のこの飛剣は長さ一尺にも満たず、幅も二指ほどしかなく、なんと親指の大きさほどの金精が含まれているのだ！それはいかに鋭利で比類なきものか。
悟空はその飛剣を軽く量ってから箱に戻し、冷笑して言った。「価値なし！」
女は怒らず、再び二つ目の箱を開けた。その箱はとても大きく、中には一足の柔らかな靴が入っていた。女は言った。「この靴の名は疾風、価格は――一千五百晶石です。」
章回はそれを聞いて思わず息をのんだ。彼の持ち金はせいぜい二、三百晶石で、それが全財産だった。悟空は淡々と言った。「この疾風靴に何の役に立つのだ？」
女は言った。「この靴を履けば身のこなしが倍増し、素早く機敏に動ける。近接戦闘において最も実用的な法宝です。」
悟空は尋ねた。「しかし、法力を大量に消費するのではないか？」
女の表情がわずかに変わったが、頷いた。
悟空は首を振って言った。「高すぎる。」
女は何も言わず、三つ目の箱を開けて暗緑色の玉環を取り出し、「凝碧環です。中には三つの陣法が組み込まれており、法力を込めれば瞬時に発動し、攻撃も防御も可能で、その威力は非常に大きい。価格は一千八百晶石です」と言った。
悟空は微笑んで言った。「もしこれも全部大げさな宣伝なら、私は他の店に行くぞ。」
女は不満そうなふりをして悟空に言った。「上仙、千一閣は千年間営業しており、すべての法宝や丹薬は本物です。もし偽物が一つでもあれば、自らの看板を傷つけることになりますよ。」
悟空は目を伏せて言った。「この火系の飛剣に火精が含まれているのは事実だが、その火精の質は悪く、鍛え方も不十分だ。鋭利無比だなどと言っても、それは虚言に過ぎない。」
女は少し驚いたが、反論する言葉がなかった。悟空は続けて言った。「疾風靴と凝碧環には多少の役に立つ点はあるが、法力を大量に消費し、一度に敵を制圧できなければ法力が尽きてしまい、他人の犠牲になる。へへ、私の言う通りだろう？」
女は悟空の言葉を聞いてかなり不自然な様子になり、急いでその三つの法宝をしまい、身をかがめて言った。「先輩が気に入らないのであれば、この閣の五階にどうぞ。そこにはすべて絶世の珍品があり、必ず先輩のご満足いくものがあります。」
悟空は立ち上がって言った。「そうであってほしいものだ。」
女性は三つの宝物を抱えて部屋を出て行った。こめかみにはすでに汗がにじんでいた。なんと鋭い目を持つ奇妙な人物だろう。彼は私を一瞥しただけなのに、なぜか全身が居心地悪くなった。
悟空と章回は五階に上がり、ここの造りが三階よりもさらに優れているのを見た。部屋の中の道具や装飾は極めて豪華で、机の上の紫金の香炉からは特別な香りが立ち込め、言葉では表せないほど心地よく、人を酔わせるようだった。
章回はこんな場所に来たことがなく、ただ入口で立ち尽くしていた。部屋の中の老人が二人が来るのを見て、にこやかに立ち上がり、「弟子が言っていましたが、今日は貴賓がいらっしゃると。実に立派な方々ですね。どうぞお入りください」と言った。
悟空は謙虚でも傲慢でもなく部屋に入り、老人の向かいに座った。しかし章回は座る勇気がなく、ただ僕のように悟空の後ろに立っていた。
老人は人を呼んで茶を二杯持ってこさせ、率直に言った。「先日、ある仙人が宝の人参を譲ってくれました。道友、見てみる暇はありますか？」
悟空は眉をひそめて言った。「私は宝物や丹薬を探しに来ただけです。関係のないものは見ません。」
老人は笑って言った。「この品は非常に珍しいのです。道友が少しアドバイスしてくだされば、普通の宝物や丹薬ならあげても構いませんよ。」
悟空は「わかりました。では早くしてください」と言った。
老人が両手で合図すると、外から誰かが二尺以上もある黒檀の箱を持ってきた。その箱だけでも高価で、中身は言うまでもない。
黒檀の箱を机の上に置き、老人は慎重に蓋を開けた。中にはもう一つの玉の箱があり、どんな素材かわからない半透明の玉の箱の中に、二尺近くもある白い人参が静かに横たわっていた。
老人は玉の箱を開け、得意げに言った。「この人参はどうですか？」
悟空は適当に一瞥し、「見た目は悪くないな」と言った。
「おや？」老人の笑顔が固まり、「見た目だけが良いというのですか？」と尋ねた。
悟空は「二百の晶石を出すのも高すぎるな」と言った。
老人はすぐに驚いた。この白い人参には彼が一万の晶石を費やしたのだ。この世界では人参を評価するための口訣があり、「一尺は人参、一尺半は宝」と言われている。この白い人参は二尺以上もあり、神識で調べると霊気が豊富だった。彼の心の中での見積もりでは、さらに売れば少なくとも二万五千の晶石は取れるはずだった。
悟空はもちろん人参の鑑定はできない。彼はその晶石を見たときから、どうやってそのようなものが石の中に入り、しかもその量を見分けられるのかとずっと考えていた。本当に珍しいことだ。
彼はこの白い人参を見て最初は驚いた。人参は百草の王で、天地の造化がたくさん含まれている。こんな大きな人参はまさに宝物だ。しかし神識で調べてみると、この人参の表面には霊気が濃厚だったが、中身は何もなく、ただ見た目の良い外殻だけだった。この老人は地仙の七品の修行しかしておらず、技術も劣っているので、当然見分けることができなかった。
違う！悟空はふと思い出した。このように造化を吸収する能力は神猿一族だけが持っており、他の者は草木から直接造化を得ることはできない。丹薬を作ったり、鍋に入れたりして何らかの変化を加えなければ効果は現れないのだ。
また、自分が死門を通過した時、体内の造化が渦巻き、まるで七神猿に出会ったかのようだったことを思い出した。この世界には本当に神猿がいるのだ。一体誰なのだろう？
その神猿は本当にいたずら好きで、この白参の造化を吸い取っただけでなく、残った廃材まで千一閣に売りつけ、まるでけち者のようだ。一方、通风は落ち着きがあり、王禺は冷酷で、無支祁は豪放だ。この三人がこんなくだらないことをするはずがない……。
老人は悟空が長い間何も言わないのを見て焦り、追い詰めて尋ねた。「道友よ、この人参には何か変わった点があるのか？ご教示を——」
彼の言葉が終わる前に、悟空は手を伸ばしてその白参を取り出し、真ん中で折ってテーブルの上に投げ捨てた。「どう変わっているか、自分で見ろ！」
老人が再びその白参を見ると、かつては天地間の至宝であったその人参からは、今や一片の霊気も感じられなかった。彼には知らされていなかったが、白参に付着していた霊気は、実は造化を吸い取った者が張った見事な陣法のせいで、悟空がその人参を折って二つにしたことで陣法は自然と破壊され、霊気もすっかり消え去ったのだ。
この白参は、今や火を起こす棒よりも役に立たないだろう。
老人は目を見開き、言葉を失った。自分が一万晶石を失ったのはまだマシだが、もしこれが広まれば千一閣の面目が傷つく。そこで彼は悪意を抱き、大声で叫んだ。「よくもそんな大胆なことを！私の千一閣の至宝を破壊するとは！」
老人が叫ぶと、千一閣の第五層の雰囲気が急変し、どこからともなく殺気が漂ってきた。悟空はこれが陣法の効果だと悟った。悟空は大笑いして言った。「なかなか巧妙な濡れ衣の手口だな。お前は実に賢いな。」
彼は手を伸ばし、老人の前の襟を掴んだ。老人に逃れる術はなく、この白衣の学者は本当に深遠で、千一閣の閣主よりも幾分か強いのではないかと感じた。しかし彼は依然として言った。「ここで暴れるとは何事だ？私たち千一閣がお前を倒せないとしても、城主がお前を千切りにするぞ！」
悟空は言った。「もし跪いて許しを請えばまだしも、お前がそう言うのなら、一度暴れてみても構わないだろう？」彼は法力を使い、掌に力を込めた。この地仙七品の人物は、たちまち掌の中の幽霊と化した。まさに「貪欲と愚かさは底知れず、蛇が象を飲み込み、禍福は予測不能、螳螂が蝉を捕らえる」ということだ。
悟空はこの男を殺した後、この件をうまく収めることはできないと悟り、章回に向かって笑って言った。「今日は戦闘を始めるしかないな。」章回は心の底から怯えていて、「これは、力があまりにも強い。どうすればいいのか？」と言った。
下では既に人々が叫び始めていた。「隋老があの白衣の学者に殺された！」
悟空は言った。「今回の彼の濡れ衣を着せるやり口は特に卑劣だ。我々二人の外部の者がどうやってはっきりと説明できようか。大変な面倒になるだけだ。むしろきれいさっぱり殺してしまった方がいい。」
章回はただ頷き続けた。「よくやった、よくやった。」
悟空は章回を連れて外に向かった。階段の上で数人の使用人たちが白衣の書生が降りてくるのを見て、急いで遠くに隠れ、近づくことを恐れた。一階まで下りると、まったく障害はなかった。
一階の大広間に着くと、七、八人が大門を塞いでいた。先頭に立っていたのは、紫色の袍を着た、背が高く屈強な大男で、その場に立つだけで山のようだった。
その男は悟空を指差して叫んだ。「お前が私の千一閣の者たちを殺したのだ！」