第九章 志同道合（上）

セリーヌは顔が熱くなるのを感じたが、表面上は落ち着いていた。彼女は普通の人間ではなく、刀族の達人であり、極めて強靭な精神の持ち主だったからだ。しかし、郭十二に本当に心を動かされてしまい、そのためにこんなにも動揺してしまったのだ。しばらくしてようやく顔の赤みが徐々に引いていった。彼女はもともと郭十二の隣に座っていたため、我慢できずに彼の体にもたれかかった。
モニエルは微笑み、これ以上尋ねなかった。彼女は自分が郭十二の年長者だと思っており、当然観察する必要があるため、もう少し時間が必要だったのだ。
セリーヌは行くと言い張り、リー・ランたちも止めなかった。どうせ大人同士なのだから、それぞれの生死の選択は他人が決められるものではない。行くのなら、途中の危険にも勇敢に立ち向かわなければならない。
リー・ランは再びワン・ダーヤンの状況を尋ねた。彼はかなり早い時期から星々を祀る職業者として活動しており、この世界で200年以上も生きてきた、非常に年老いた人物だった。よく見ると、彼の顔には細かいしわが満ちており、遠くから見れば中年に見えるが、近づいてみると老人であることがわかる。最高峰の職業者が生きられる期間を考えると、彼はもはや最終段階にあった。
もし普通の人間が100歳まで生きられるとしたら、ワン・ダーヤンは今のところ85歳に相当する。しかし、職業者の体は極めて強靭で、非常に長く生きられる。普通の人間とは比べ物にならない。
実際、ワン・ダーヤンは既にこの世界での生活に飽きており、彼が望んでいたのは呪文の世界に戻ることだった。戻れないのであれば、リー・ランたちと共に大世界に入る方を選んだ。職業者の血脈、特に上級職業者の血脈には冒険心が満ちており、彼らは安楽にベッドで死ぬよりも戦いの中で死ぬことを選ぶのだ。
簡単に話し合った後、ワン・ダーヤンは大世界に行く決意をさらに固めた。
クー・ムーとモニエルは若い頃にすでに魂の経典を手に入れており、彼らが急速に昇格できたのもこれが大きな要因だった。しかし、二人とも知らなかったのは、魂の経典に慣れると転生の基盤ができ、肉体が破壊されても生き続けることができるということだ。それは別の意味での生存であり、転生が可能になるのだ。大世界で死ねばそこで転生できるが、星々を祀る場所で死ねば、彼らの魂は二度と大世界に到達できず、永遠に大宇宙に行くこともできない。
リー・ランであれ郭十二であれ、この結果については明確だった。彼らは死ぬとしても大世界で死ぬつもりであり、そうでなければ決して小世界を離れることはできないのだ。

郭十二は少し考えた後、小声で尋ねた。「セリーヌ、ここに学べる経文があるんだ。欲しいか？」セリーヌが一緒に行くとなれば、道中で危険に遭遇するのは避けられない。彼女にも転生の機会が必要かもしれないと思い、彼女の魂に経文を伝える考えが浮かんだのだ。それは魂を強化する経文で、何か特別な法則が込められている。

セリーヌは少し戸惑った様子で郭十二を見つめ、目には困惑の色が浮かんでいたが、すぐに断固として「いいです」と答えた。

郭十二は頷きながら笑って言った。「これは大きな利益になるよ。いずれわかるだろう。暇な時に心の中で暗唱すればいいんだ。」人間は感情的な生き物で、長く一緒にいると無意識のうちに周りの人に感情を抱き、彼らが事故に遭ったり危険にさらされたりするのを望まない。だから郭十二は彼女にチャンスを与えようと思った。

彼は指先でセリーヌの額に軽く触れ、1秒も経たないうちに完全な魂の経文を彼女に伝えた。伝承の利点は、学ばなくても自然と身につき、知識が直接魂に刻まれるため、忘れようとしても難しいということだ。

セリーヌは記憶の中に奇妙なものが加わったことに気づき、こっそりと暗唱し始めた。すぐに、彼女の微小な魂が少しずつ揺らぎ始めたが、その揺らぎの程度は誰にも気づかれなかった。なぜなら彼女の魂はあまりにも弱かったからだ。郭十二だけがわずかな揺らぎを感じ取り、セリーヌが経文を暗唱していることを知り、「このチャンスを与えたんだ。うまく活用できれば、一生生きるだけでは済まないかもしれない。へへ、ずっと転生し続けられる。それが君にとって良いことか悪いことかはわからないな」と心の中で思った。

モニエルは魂の経文が何であるかを知っており、意味深長な眼差しで郭十二を一瞥した。郭十二も今では厚かましさが増しており、見なかったふりをした。彼には良心の呵責がなく、ただこの刀族の少女の追求心を称賛しているだけだった。

強者を目指して恐れずに進む人々に対して、郭十二は心の底から敬意を抱いていた。特にセリーヌが女性であること、そして美しい女性であることから、彼はさらに同情の念を抱いた。郭十二は魂の経文が広まっても恐れていなかった。たとえここの人々がそれを学んだとしても、彼らが大世界で転生することは不可能で、星々の祭祀に覆われた小さな世界でしか転生できないからだ。

齐无真は手の中で封印された虚空の虫をいじっていた。その虫は呪文によって封印された後、極めて美しく見え、明るい赤色の光を放っていた。中に封印された虚空の虫は絶えず形を変えていた。しばらくして彼女は言った。「虚空の虫の弱々しい魂が感じられるわ。ふふ、当初はこんな小さなものに追い詰められるとは思わなかった。信じられないわ。」
郭十二は言った。「もう少し試してみたい。もし利用できれば、へへ、我々にはまた一つ強力な武器が加わることになる。」
李然は言った。「そうだ。もし一群の虚空の虫を操ることができれば、誰が我々に立ち向かえるというのか？十二、早く研究してくれ。私は……我々が次元を越える時、これが大いに役立つかもしれないと思う。」
郭十二は言った。「本当に役立つかもしれない！虚空の中では戦うことすらできない。もし少しでも虚空の虫を解放できれば……何か役に立つかもしれない。」彼も封印された虚空の虫を取り出していじり始めた。実際、帅老头はすでに祭壇の小さな秘境で試験を始めていた。彼は制御の呪文を見つけ出そうとしていた。適切な制御の呪文があれば、虚空の虫を指揮することも空言ではなくなるのだ。
帅老头の魂の波動が伝わってきた。「若者よ、これはとても使える。制御の呪文を見つけた……ただ一つ欠点がある。」
郭十二は尋ねた。「どんな欠点ですか？」
帅老头は言った。「一度しか使えない。虚空の虫はその後消滅してしまう。チャンスは一度きりだ。魂が尽きれば、彼らは消えてしまう。だが、とても強力な点も見つけた。虚空の虫を爆発させることができるのだ。いわゆる爆発とは、虚空の虫に虚空を強制的に破らせ、瞬時に大量の空間の裂け目を生み出し、急速に振動させることだ。その時……へへ、虚空の虫の周りにいるものはすべて……完全に消し去られるのだ。」
郭十二は微かに震えた。この技はあまりにも残忍だった。彼は虚空の虫の強さを目の当たりにしてきた。この道のりで、本当に何ものも阻むことができず、どんなものも空間の裂け目の切断や消滅を防げない。まさに超級の武器だ。人が立ちはだかっても殺し、神が立ちはだかっても殺す。どんな人工の要塞や建築物も、このような恐ろしい攻撃には耐えられない。
帅老头はすぐに制御の呪文を郭十二に伝え、同時にいくつかの変形方法も伝えた。
郭十二は皆に向かって笑って言った。「制御の呪文を見つけました。とても簡単です。皆さんに伝授します。」
団結した小隊として、特にほとんどが呪文の世界出身のプロたちにとって、互いに情報を交換することは非常に重要だった。伝授された知識は少しずつ魂に融合し、すぐに皆がそれを受け継ぎ、少し消化した後、一人また一人と喜びに満ちた顔を見せた。

齐无真は言った。「少し改良できるわ。ひっひっ、ちょうど呪文が一つ知っているの。それは符咒の世界で虫族を操る呪文よ。ええ、試してみるわ。」そう言って彼女は部屋を出て外に行き、皆も急いで後を追った。
彼女は封印された虚空の虫を取り出し、指先でその表面を軽くなぞると、符の光がちらつき、すぐにそれを投げ放った。ガラスが割れるような極めて微かな音がして、カチッという音と共に封印された虚空の虫が空中に現れ、一度空中で回転した後、静止した。
齐无真が指を振ると、奇妙な符文が虚空の虫の体に入り、その体全体に青い光が走った。その直後、虚空の虫は左右に飛び回り始め、すぐに見事に飛び回るようになった。齐无真の魂がわずかに揺れ、命令が魂の波動を通じて送られ、虚空の虫に受け取られた。
李然は称賛した。「いいね、十二。君の呪文よりも効果的だ！」
郭十二は笑って言った。「その通り。私は一度にせいぜい十数匹の虚空の虫しか操れないが、真姐のような方法なら一度に数千匹を放っても完全に制御できる。」彼の指揮方法は符咒を使うものだが、齐无真の方法は魂の波動を使うもので、大きな違いがある。正確に指揮するなら符咒の方が効果的だが、操れる虫の数は少ない。一方、齐无真の方法なら大勢の虫を戦わせることができる。
枯木は称賛した。「すごい！こんな短時間で制御方法を見つけてさらに向上させるなんて、この女性はただ者じゃない。」
モニエルは枯木をにらみつけた。あの女性を褒めるなんて！まったく理にかなっていない！彼女は嫉妬した。しかし枯木は自分が木偶の坊だとは知らない。しばらくしてモニエルは自分がまた心配しすぎたことに気づいた。彼女はもちろん枯木の性格を知っている。彼の褒め言葉は本当に褒め言葉で、他の意味は全くない。それでも心の中は少し酸っぱく感じた。「いつかあなたも私を褒めてくれるの？」
郭十二は笑いをこらえきれず、師匠と師母のことをよく知っている。この二人は本当に因縁の仲だ。
セシリンは羨ましそうに見ていた。彼女もこんな虫を持ちたいと思っていたが、符咒を全く知らず、学ぶこともできない。符咒は本当に難しすぎるのだ。

齐无真は先ほど得たインスピレーションを少し整理し、すぐに一連の手法を構築した後、それを皆に伝えた。そうして、皆が試行錯誤しながら互いに議論し合い、封印された虚空の虫を効果的に制御する方法を見出したのだ。李然はさらに虚空の虫を封印するための符咒を改良し、使用する符文や呪文をより洗練させた。もし再び虚空の虫に遭遇しても、もはや鎮魂鼎を使って虫を固定する必要はなく、直接その群れの中から飛び回る虫たちを封印できるようになった。

元々は遺跡を離れるつもりだったが、皆で相談した結果、しばらくその場に留まって数日休息することにした。この期間はあまりにも緊張感が高く、魂まで疲れ果てていた。このような精神的な疲労に対する最善の方法は、しっかり眠ることだ。皆は簡単に役割を分け、見張りを担当する人を配置した。ここは安全な場所ではない。もし虚空の虫が現れて彼らが警戒していなければ、どんなに優れた能力を持っていても終わりを迎えるだろう。