第七章 再会、枯木（下）

恐ろしい光景がすぐに現れた。数十台の飛行車と七八隻の宇宙船が一瞬にして消え去ったのだ。瞬く間に群衆は大混乱に陥り、虫たちがこれほど異常な行動を取るとは誰も想像できなかった。
虫の群れは突然散り、狂ったように群衆に襲いかかった。生き残った者たちは、どんな攻撃も虫たちに傷一つ負わせられないことに気づき、完全にパニックに陥り必死に逃げ惑った。道を切り開くために、中には無差別に殺戮を働く者もいた。
郭十二はすでに数人を連れて集結地点を突破しており、いつものように魂の波動を放ち周囲の動きを探っていた。突然、心臓が激しく鼓動し、魂の中に見覚えのある感覚が浮かんだ。彼は急いで振り返り、空中で一瞬光ったルーンの手のひらを見た。最初の反応は「ここにも呪文族のプロフェッショナルがいる」というものだった。続いて彼の顔色は一変し、声を上げて叫んだ。「師匠！」
この魂の波動により、郭十二はすぐにその人物が行方不明だった枯木師匠だと気づいた。
李然の反応も非常に速く、彼は言った。「お前の師匠だ！戻れ！」
郭十二は返事をする間もなく、突然空中で停止し、振り返って駆け寄った。彼が動くと、他の者たちも動かざるを得なかった。なぜなら全員が紫色の鎖で繋がれており、まさに「一本の縄の上のバッタ」のようで、誰も単独で逃げることはできなかったからだ。もちろん、彼らも仲間を置いて逃げることはしなかった。齐无真が叫んだ。「襲いかかってくる虫たちを追い払え！」
郭十二は激しく掌を鎮魂鼎の底に叩きつけ、轟々という大音響が響き渡った。それはまるで夕暮れの太鼓や朝の鐘のようで、波動が急速に広がり、一瞬にして周囲200メートル以内のすべての虚空の虫、そして各種族の人間たちが恐怖で落ちていった。
「師匠！」
郭十二は大声で叫び、続いて枯木のすぐ後ろをついてくる女性を見た。彼はさらに喜び、大声で叫んだ。「みんな、もっと力を出せ！」その女性はモニエルだった。呪文の世界において、郭十二にとって最も親しい数人の中で、モニエルは屈指の存在だった。彼が子供の頃から、モニエルは彼に異常なほどの愛情を注いできた。彼の本質は本当の子供ではなく、大人の心を持っていたので、モニエルが自分にどれほど優しくしてくれたかを当然理解していた。長い間離れていたため、彼は心から彼女を恋しく思っており、モニエルの姿を見て大いに喜んだ。
集結地点は完全に混乱状態だったが、飛び交うルーンの手のひらがまるで座標のように目立っていたため、郭十二は枯木とモニエルを見つけるのに苦労しなかった。二人の距離もそれほど遠くはなかったが、その間には多くの虚空の虫や四方八方に逃げ惑う人々がいた。

枯木は少し疑問に思いながら一瞥した。誰かが呼んでいるような声が聞こえたのだが、その声はとても聞き覚えがあった。しかしモニエルの方が先に郭十二を見つけ、思わず叫んだ。「ベイビー！なんてこと、彼がここにいるなんて？」
枯木は一瞬呆然としたが、すぐに大喜びし、大声で叫びながら両手を激しく振り、無数のルーンの掌を放ち、瞬く間に通路を作り出し、モニエルを連れてそちらへ飛び込んだ。両者が同時に力を発揮し、ほんの一瞬で郭十二は枯木とモニエルの前に到着した。話す間もなく、郭十二は叫んだ。「早く中に入れ！」鎮魂鼎の光幕が急激に拡大し、李然、齊無真、王大陽が同時にルーンの掌を外に放ち、襲いかかってきた虚空の虫たちを叩き飛ばした。
郭十二の体についていた紫色の鎖も光幕から飛び出し、枯木とモニエルに絡みつき、「早く！」と叫んだ。
枯木とモニエルは驚くほど速く、紫色の鎖に絡まった瞬間、二人はその鎖に沿って鎮魂鼎の光幕の中に入った。数匹の虚空の虫が追ってきたが、郭十二が一撃で叩き飛ばした。彼には話す暇もなく、枯木とモニエルが鎮魂鼎の防御光幕の中に入るのを見てようやく安堵し、すぐに振り返って外へと突進した。ここの虚空の虫はあまりにも多く、虫の群れに飲み込まれる人々の数が急速に減っていった。
しかし、ここの虚空の虫の力は明らかに弱くなっており、安定した空間のせいで虚空の虫は大きな力を発揮できなかった。だが、普通の高手たちを倒すのは依然として容易で、彼らには抵抗する手段がなく、虚空の虫に触れるだけで瞬時に消滅してしまう。そして虚空の虫が人を殺した後は明らかに力が増し、体に現れる空間の裂け目も広がっていった。
郭十二は連続して鎮魂鼎を叩き、周囲の虚空の虫を落とし、続けて一連の呪文を唱えながら言った。「少し時間が必要だ……」
李然が叫んだ。「問題ない！」
齊無真が言った。「私たちがいれば、虫は来られない！」
突然大きな震動波が発生し、瞬く間に数千匹の虚空の虫が落下した。
わずかな空間を作り出し、郭十二は外へと猛然と突進した。彼は絶え間なく鎮魂鼎を叩き、次々と震動の波紋を広げていった。このように鎮魂鼎を叩き続けるにはかなりの精魂を消耗するが、この時点で彼はもう気にする余裕はなく、どれだけ消耗しても惜しまなかった。李然、齊無真、王大陽、枯木、モニエル、五人の符咒族の頂点に立つ高手たちが同時に外側から攻撃し、さらに鎮魂鼎の震動波も加わり、虫の群れに深く埋もれていても彼らは一時的には安全だった。

モニエルは外に向かって乱暴に攻撃しながら、郭十二を注意深く観察し、心の喜びをどうしても隠すことができなかった。郭十二は彼女にとって子供のような存在で、心の中ではずっと自分の実の息子だと思っていた。今再び会えたことで、母性愛が一気に溢れ出し、目には安堵と喜びの涙が光っていた。この生涯で再び郭十二に会えるとは思ってもみなかったのだ。
もし戦闘中でなければ、モニエルは郭十二を抱きしめて思い切りキスをしたいと思っていた。彼女の心の中では、枯れ木でさえ郭十二ほど大切ではなかった。その直後、彼女は郭十二の背中にほとんど密着しているセリーヌに気づき、好奇心が湧いてきた。まさかこれが愛しい人の妻なのか？しかし今は尋ねることができず、心の中は猫に引っかかれたようで、噂好きな気持ちが湧き上がり、時折セリーヌをちらちらと見ていた。
セリーヌは唯一暇を持て余している人物だったので、モニエルの視線が向くとすぐに気づいた。
こっそり見ると、モニエルは実に美しい女性だった。年齢は少し高そうだったが、符咒族のトップクラスのプロとして、その容姿は依然として若々しく見えた。しかし彼女からは厳かなオーラが漂っており、それは長年外で戦い続けてきたことで生まれたもので、セリーヌに大きな圧力を与えていた。セリーヌは心の中でつぶやいた。「この女性は誰だ？郭十二ととても親しそうだ。」セリーヌには、モニエルが郭十二の年長者だとは思いもよらなかった。
その時、リー・ランが突然魂の波動を放った。「おい！符文掌を使え！」このような公開された魂の波動は、プロ同士の間では言葉を魂の波動で直接伝えるもので、叫ぶよりも相手の意図をはっきりと理解できる。しかし他の種族の人間には全く聞こえない。
チー・ウージェンが尋ねた。「ここにも符咒族のプロがいるのか？」
リー・ランが答えた。「いくつかの符の光が見える。私たちが放ったものではない。おそらく他にも符咒族のプロがいるはずだ。」
郭十二は必死に外に突進し続け、連続する攻撃に少し疲れを感じていた。彼は叫んだ。「ジェン姉さん、私たちを連れて飛んでください。私が防御を担当します！」
チー・ウージェンは言った。「わかった！」彼女は先頭に向かって外に突進した。この時は全速力で進むことはできず、普通の速度で進むしかなかった。なぜなら全速力で進めば必ず虚空の虫にぶつかってしまい、それは自ら攻撃を招くことになるからだ。そして虚空の虫たちは容赦なく集まってきて、彼ら数人を閉じ込めて死なせようとしているようだった。
郭十二は怒りに叫んだ。「くそっ、この虫ども！俺がお前らを倒してやる！」

セリーヌは見とれて心も魂も酔いしれていた。この時の郭十二は圧倒的な威圧感を放っており、これほど多くの虚空の虫たちをまるで存在しないかのように扱い、両手が突然きらめき始めた。セリーヌは奇妙な光景を目の当たりにした。その両手から空中に無数の虚影が閃き、彼女には郭十二の両手がまるで花のように急速に開花しているように見え、その美しさが直接魂を揺さぶった。無数の微細なルーンが彼の両手の周りを舞い、まさに極上の美しさだった。
「ソウルキル！」
これは郭十二が虚空の虫を倒すために用意した技だ。ここまで来ては使わざるを得ず、その代償として鎮魂鼎にあった数千の精魂を直ちに消費することになる。それは彼が最も大切にしていた精魂で、力も強く、絶対に必要でない限り決して使おうとはしなかった。今回、偶然にもクー・ムーとモニエルを見つけ、急いで外に出たいと思い、思わずこの技を使ってしまったのだ。
「真姉さん、他のことは気にせず、スピードを上げて全力で突進して！」
齐无真は一切ためらうことなく、「わかった！」と答えた。彼女は理由を一切尋ねなかった。それは長期にわたる協力の中で築かれた暗黙の了解だった。
郭十二が言うとすぐに手の中の呪文を解き放ち、一瞬にしてセリーヌは衝撃的な光景を目の当たりにした。鎮魂鼎が突然方向を変え、まるで倒れるかのように、鼎口が前方を向き、そこから牛の毛のように細い銀白色の光針が無数に噴出し、前方の虫の群れに直撃した。
無数の虚空の虫が爆発し、無数の小さな黒い点が四方八方に飛び散った。
李然は大喜びで言った。「やはりそうだ、やはりそうだ！彼らは魂への攻撃に全く抵抗できない……ハハ！」
あっという間に、数人は包囲網を突破した。ソウルキルの技はまだ終わっておらず、その銀白色の光針は密集した雨粒のようにさらに前方に向かって射出され続けた。ちょうどその時、数人が入ってきて、不運にも光針に当たり、声も上げずに倒れ込んだ。体には何の傷もなかったが、魂は一瞬で消滅してしまった。
一方、虚空の虫は違っていた。今や李然も郭十二も、これらの虚空の虫の最も重要な構成要素の一つが魂であることをよく理解していた。だから郭十二のソウルキルの技によって、一気に数百匹の虚空の虫が倒された。郭十二はこの結果に満足していたが、同時に心も痛んだ。一度に一千以上の精魂が失われるなんて、あまりにも無駄が多すぎる。どうしてももう一度は使いたくなかった。
突然、祭壇の中でシュアイ・ラオトウが大声で叫んだ。「坊や！ハハ、いいことだ……」
郭十二は忙しい中で言った。「シュアイ・ラオトウ、正気に戻れ……何がいいことだ？くそっ、この技で俺の精魂が千匹も消えたんだ。まったく、無駄な技だ！」

シュアイ・ラオトウは興奮してグオ・シーシーに秘密を教えようとしたが、グオ・シーシーには狂っていると言われ、怒って怒鳴り始めた。「このクソガキ、くそっ、教えてやらない方がお前のためだ！後で後悔するぞ！ふんふん、間違いなく、絶対に後悔するんだ、絶対に！死ぬほど後悔するんだ！」
グオ・シーシーはすぐに態度を軟化させた。シュアイ・ラオトウは経験豊富で奇想天外なアイデアをよく持つことを知っていたので、急いで言った。「へへ、へへへ、シュアイ・ラオトウ、あなたは最もかっこいい老人です……へへ、教えてください、どんな良いことですか？」
シュアイ・ラオトウは傲慢に言った。「早く謝れ！さもないと教えないぞ！」
グオ・シーシーは怒りで仕方なくなった。この老人はまるで子供になってしまった。仕方なく彼は言った。「シュアイ・ラオトウ、ごめんなさい、ごめんなさい……早く、どんな良いことですか？」
シュアイ・ラオトウは譲らずに言った。「十分に誠実じゃない！」
グオ・シーシーは怒りで人を噛みたくなるほどだった。彼の魂はわずかに揺れ動き、「シュアイ・ラオトウ！私は逃亡中なんです……ああ……」と言った。