第五章 三眼井（下）

郭十二はしばらく考えてから言った。「奇妙だ、なぜ野獣が群がっているのか？」
秦狼は言った。「ここは符獣が出没する場所ではない。大草原ではすでに符獣を見るのは難しく、特にこの一帯では、少なくとも私は符獣が現れたという話を聞いたことがない。十二、本当に符獣がいるのか？」
齐南山は言った。「私も見た、確かに符獣がいる。」
羅桀はやはり年老いており、そんな遠くまでは見えない。彼は尋ねた。「どんな符獣だ？はっきり見えるのか？」
齐南山は首を振って言った。「符獣の毛皮にはある種の符光があり、それで気づくことはできるが、あまりに遠くて、どんな符獣かははっきり見えない。地元特有の符獣とは思えない。」
この言葉を言い終えると、彼自身も驚いた。郭十二と羅桀はほぼ同時に言った。「秘境か？」
秘境は非常に危険だが、そこから大きな成果を得られることは周知の事実だ。郭十二はため息をついて言った。「もし秘境が開いたのなら、それも不思議ではない。ただ……秘境がすでに開いているのなら、なぜ彼らはまだここに留まっているのか？」
「違う！」
郭十二は言った。「中でも戦闘が起きているようだ！」
羅桀はすぐに反応し、言った。「もし中でも戦闘があるなら、それは間違いなく秘境だ！」
秘境の入口を掌握するため、大門派はしばしば大勢の人馬を派遣し、外部の者を強制的に追い払う。これは北符門でさえ例外ではない。秘境はまるで宝庫のようなもので、入る人が多ければ多いほど、中の宝物は失われていく。だから秘境が開くと、大門派が知れば、その入口は必ず掌握される。
郭十二の目には光が宿り、彼はにっこりと言った。「前回は秘境で危うく命を落としかけたが、それでももう一度入りたい。今回はどんな秘境かわからないが、へへ、とても興味がある。」
齐南山と羅桀は顔を見合わせ、二人とも笑った。羅桀はため息をついて言った。「何が起きているのかわからないが、なぜ連続して秘境に出会うのか？へへ、今回は本当に運が良すぎる！」
郭十二は言った。「秘境なら……戦馬を連れてくる必要があるな。」
齐南山と羅桀は少し相談した。齐南山は言った。「秦狼、君は二人を連れて、あちらに行って……全員に戦馬を持ってくるように伝えてくれ。できるだけ音を立てないように。」
郭十二は言った。「秦狼おじさん、ここの状況は吴擎に伝えなくていい。こちらには戦馬の力が必要だとだけ言って……もし彼が来たくないなら、西符門に戻ってもらえばいい。私たちを待たなくていい。」

羅桀は賛同して言った。「秦狼、あの者が戦いに参加したくないのなら、先に行かせてやろう。」師弟二人は息を合わせて呉擎を除外した。
秦狼はうなずき、二人を連れてすぐに去っていった。
齊南山が尋ねた。「十二、お前は……包囲網の弱点はどこだと思う？」
郭十二は笑って言った。「南山おじいさんも気づいたでしょう？包囲網は外部の人間の入場を禁じていないんです。なぜかはまだわかりませんが。」
齊南山は言った。「もういい、とにかく先に突入しよう。」
郭十二はうなずいて言った。「戦馬が来たら、私たちは突入します。これがどんな秘境なのかわかりませんが、ふふ、本当に楽しみです。今回は秘境でどれくらい滞在するかわかりませんね。師匠、もしかすると西符門には間に合わないかもしれません。」
羅桀は気にせず言った。「間に合わなくてもいい。私は西符門にもあまり興味がない。お前たちの見識を広げるためでなければ、私も出てくるつもりはなかった……ふふ、まさか二つの秘境に出会うとは思わなかった。本当に予想外だ。いい、とてもいい、ハハ。」
しばらくして、秦狼が大勢の兵を連れて戻ってきた。
霍豹は郭十二のそばに走って行き、尋ねた。「十二、なぜ私たちを呼び戻したのですか？」
郭十二は笑って言った。「もしかすると二つ目の秘境に出会ったのかもしれない。ふふ、だから君たちを呼び戻さなければならない。もし私たちが秘境に入っても君たちが知らなければ、大変なことになるからね。」
霍豹は驚いて言った。「また秘境ですか？」彼は秘境に良い印象を持っておらず、自分の力が足りず郭十二を助けられないと思っていた。
郭十二は尋ねた。「どうした？怖いのか？」
霍豹は口を尖らせて言った。「私が怖がるわけがない！」
郭十二は何とも言わずに微笑むだけで、霍豹を焦らせてしまった。陳冰が言った。「豹子、もういい。もうすぐ出発だ。君は十二の左側を担当し、石頭は前、私は右側、小红は後ろだ。」
陳紅はぶつぶつ言った。「ふん、また私が最後か！」
齊南山は言った。「私が前で道を開きます。おじいさんと十二は中央にいて、みんな準備ができたら私に続いて突入しましょう。覚えておいて、長引かずに素早く通過することが勝利です！」
馬の蹄の音が野獣の群れを驚かせ、甲高い吠え声と共に一群の巨大な狼が襲ってきた。齊南山は大声で叫んだ。「しっかりついてきて！遅れるな！」彼は馬に乗って狼の群れに向かっていった。幸い彼が乗っているのは草原で最も優れた戦馬で、長期にわたる訓練のおかげで、これらの戦馬は野獣を恐れない。

齐南山の偉大な符武師としての実力なら、あの巨大な狼たちには全く歯が立たない。青い光が閃き、符刀が縦横に振るわれ、一瞬にして三匹の巨大な狼が斬り殺された。馬隊は雷のように狼の群れを突き抜け、一切引き止められることなく去っていった。狼の群れは地面に死体を残し、仕方なく馬隊が遠ざかるのを見つめ、悲痛な狼の遠吠えを上げるしかなかった。

馬隊は前進を続け、狂ったライオンの群れを突破し、次には牙を持つ猛虎の群れに遭遇した。馬隊は素早く通り過ぎ、わずか数頭の戦馬だけが獣の群れに捕らえられ、猛虎の口に落ちた。

齐南山は大声で尋ねた。「誰か怪我をした者はいるか？」

「いない！」

齐南山は大笑いし、「よし！中に入ろう！」

齐南山の計算は非常に正確で、野獣の群れは三つしかなく、彼らにとって脅威にはならなかった。彼らは無事にキャンプの外周に到着し、壁から約百メートルの距離にいた。近くには馬隊が通れるほどの隙間があった。

罗桀が叫んだ。「気をつけろ！」

十数本の符箭の光が閃いた。齐南山は怒号し、「この野郎ども！」と叫びながら符刀を振り、連続して爆発音が響いた。その十数本の符箭は近づく前に空中で爆発した。

罗桀はためらうことなく胸の本命符書を押し、荆棘天轮が飛び出し、直接その隙間に叩きつけられた。悲痛な叫び声が上がり、隙間を守っていた十数人の符武士が悲鳴を上げて倒れ、そのうち五、六人は息絶え、他の者も荆棘天轮によって半死半生の状態になった。

この一撃だけで中の人々は大いに動揺した。誰かが叫んだ。「大咒師だ！大咒師が来た！」

「急いで撤退しろ！彼らを止めるな！」

齐南山は長い叫び声を上げ、突然馬から飛び降り、大鳥のように隙間に向かって飛び込んだ。彼は低い壁の上に着地し、「誰が我々を攻撃したのか！」と叫んだ。彼の叫びと共に、馬隊が駆け込んできた。

二人の大师級の高手が現れると、すぐにキャンプの人々を威圧した。

郭十二は戦馬が隙間に突入した瞬間、秘境の入口をはっきりと見た。

秘境の入口は二つの井戸の間にあり、長さは約百メートル、高さは四メートルで、前世の映画スクリーンのようだったが、もっと広く、中の景色は外とは全く異なり、一目で秘境であることがわかった。

三眼井のキャンプは非常に広く、面積は一平方キロメートルあり、中は人でいっぱいだった。秘境の入口から数十メートルの範囲には、百体以上の死体が横たわっていた。この広場は非常に目立ち、眩しいもので、誰もその区域に入る勇気がなく、つまり、誰も秘境に入ることができなかった。

郭十二は低い声で言った。「師匠、ここには少なくとも数千人いる。それ以上でもそれ以下でもない……なんてことだ、家族なのか門派なのかわからないが、彼らの身につけている印は私には読めない……」
秦狼は言った。「それは草原の馬隊だ……一つではなく、二つの馬隊がいる。うん、頭にキジを挿しているのが狂風馬隊で、黒いマントをまとっているのが黒鷹馬隊だ！」
郭十二は尋ねた。「馬隊？それは何だ？」
秦狼は言った。「それは商隊を襲う専門の連中だ。彼らはほとんどが流浪小隊のメンバーで構成されている。流浪小隊が狩りの最中に数人が死傷すると、他の者たちは普通、馬隊に加わるか、新しい流浪小隊を作り直す。だが、馬隊に加わったら、普通はもう離れることはできない。」
郭十二は笑って言った。「これが何の馬隊だ？明らかに馬賊だな。へへ、強盗の集団だったのか。」
秦狼は頷いて言った。「うん、まさに強盗だ！彼らは何でも奪う。流浪小隊に遭遇しても同じように奪う。一人でいるプロフェッショナルが彼らに加わらなければ、死ぬしかない。草原では、彼らはただのクズどもだ。」
羅桀は尋ねた。「彼らの中には大師級のプロフェッショナルはいるのか？」
秦狼は頷いて言った。「いる、しかもかなりいる！やり方は粗野だが、戦闘能力は高く、実力もかなり強い。」
羅桀の顔色は暗くなり、彼は言った。「みんな、警戒しろ！」
郭十二は波打ち鈴のように頭を絶えず振りながら、周囲の状況を注意深く観察していた。
秦狼の説明によると、ここには二つの馬隊がいるが、郭十二はさらに数百人はいる流浪小隊も見ており、つまりここには合計で三つの集団がいるのだ。流浪小隊の実力は常に強く、数十の流浪小隊が集まれば強力な戦力となる。しかし、この三つの集団の中で、流浪小隊が形成する勢力が最も弱い。彼は言った。「師匠、私たちはあそこに行こう！」
羅桀は言った。「よし、大山、行こう！」
一同は流浪小隊が集まっている場所へと移動した。まだそれほど遠くに行っていないと、誰かが大声で叫んだ。「止まれ！」轟々という馬の蹄音と共に、十数人が馬隊から駆けつけてきた。
彼らの頭に挿されているキジから、彼らが狂風馬隊の者であることがわかった。さっき羅桀が荆棘天轮で倒したのも、キジを頭に挿していた者だ。齊南山は低い声で言った。「戦闘の準備をしろ！」
郭十二は少し観察した後、心の中で驚いた。彼が感知できただけでも、二人の大符武師と一人の大咒師がいた。
齊南山は全く恐れることなく、最前線に立って叫んだ。「止まれ！誰だ？」

羅桀と相手の大呪師は同時に動き、本命符書を噴出させ、いつでも攻撃できる態勢を取った。かすかな光を放つ本命符書は、周囲の人々に大きな威圧感を与えた。大師級の呪師が攻撃を仕掛ければ、それは非常に恐ろしいもので、たとえ強力な草原馬隊であっても恐怖を感じるだろう。
郭十二は、この時はまず相手を威圧しなければならないと悟った。彼はためらうことなく馬に乗り、自分の本命符球を吐き出した。彼の本命符球はより明るく、より不気味だった。彼には二つの攻撃用の符があり、大呪師に劣らず、その実力はすでに大呪師に近づいていた。
狂風馬隊の者たちは、相手に大師級の高手が二人もいるとは思ってもみず、そのうちの一人の子供が呪師級の人物だとはさらに予想外だった。彼らは速度を落として近づき、態度も以前ほど傲慢ではなくなった。広大な草原では、実力こそが地位であり、実力こそが全てなのだ。
「お前たちは何者だ？」